花芷心中虽怒，但还是强压着火气，冷冷地看着那胖子：“保护费？我倒是头一回听说这做生意还要交什么保护费。光天化日之下，你们这般强取豪夺，就不怕王法吗？”
胖子身后的一群喽啰哄笑起来，仿佛听到了什么天大的笑话。胖子不屑地撇撇嘴：“王法？在这清水镇，老子就是王法！你们要是识相，就乖乖交上保护费，每月一百两银子，保你们在这顺顺当当做生意。不然……”他挥了挥手中的棍棒，威胁之意不言而喻。
孙大庆和赵林等人见状，纷纷围到花芷身边，一脸警惕地看着这群不速之客。孙大庆小声对花芷说：“姑娘，这群人平日里在镇上横行霸道，经常欺负小商户，咱们可不能轻易招惹他们。”
花芷微微点头，心中却在快速盘算着。一百两银子可不是个小数目，就这么交出去，不但自己辛苦赚的钱白白便宜了这群无赖，而且以后怕是会被他们变本加厉地压榨。可若是不交，以这群人的尿性，恐怕会给店铺带来更大的麻烦。
思索片刻，花芷脸上突然换上一副笑脸，对胖子说道：“这位大哥，您看我们这小本生意，才刚刚有了点起色，实在拿不出这么多银子。您宽限宽限，容我们凑凑？”
胖子见花芷服软，得意地大笑起来：“哈哈，这还差不多。那就给你们三天时间，三天之后，要是拿不出银子，就别怪老子不客气！”说完，带着手下大摇大摆地走了。
看着他们离去的背影，孙大庆忧心忡忡：“姑娘，这可如何是好？三天时间，咱们上哪去凑这一百两银子啊。”
花芷眼中闪过一丝决然：“孙叔，咱们不能就这么被他们欺负。这保护费，咱们一分都不能交。我自有办法对付他们。”
花芷先是让孙大庆去打听这群地头蛇的底细，看看他们背后有没有什么靠山，平日里都有哪些恶行。很快，孙大庆就回来汇报，原来这群人是清水镇一个恶霸的手下，那恶霸仗着自己有些拳脚功夫，又和镇上的刘麻子这些地痞流氓勾结在一起，长期在镇上收取保护费，无恶不作，百姓们敢怒不敢言。
花芷心中有了主意，她决定联合镇上其他受欺负的商户，一起去官府告状。但她也知道，那恶霸在镇上有些势力，官府未必会轻易受理。于是，她先让花朝去收集了一些百姓被欺负的证据，写成状纸，同时联络了几十家商户，一起在状纸上按下手印。
一切准备妥当后，花芷带着众人来到官府门口击鼓鸣冤。县令听闻此事，不敢怠慢，升堂审理。花芷将这群地头蛇的恶行一五一十地说了出来，并呈上证据。县令看后，脸色十分难看，他虽与那恶霸有些交情，但此事闹得这么大，这么多商户联名告状，若是不处理，恐怕会引起民愤。
就在县令犹豫不决之时，师爷在一旁悄悄提醒：“大人，此事若不妥善处理，恐影响您的政绩。况且这恶霸平日里也嚣张跋扈，不把大人您放在眼里，这次正好借机打压他一番。”
县令听了师爷的话，心中有了计较。他一拍惊堂木，大声喝道：“来人呐，速将那恶霸及其手下捉拿归案！若查证属实，定严惩不贷！”
很快，那群地头蛇就被官兵抓进了大牢。消息传来，整个清水镇的百姓都欢呼雀跃。花芷和其他商户们也都松了一口气。
经此一役，花芷在清水镇的名声大噪，大家都知道她不畏强权，为百姓出了一口恶气。店铺的生意也因此更加火爆，不但老顾客纷纷回来捧场，还吸引了许多新顾客。
然而，花芷还没来得及高兴太久，新的问题又出现了。由于生意太好，店铺面积却很小，客人们想吃碗米线都要挤很久都很难挤进去，每天都有很多顾客因为等得太久而抱怨离去。花芷深知，若不尽快解决这个问题，恐怕会影响店铺的口碑和长远发展。
于是花芷打算再重新租一个大些的铺子，于是花芷趁着下午短时间的休息片段去了一趟胡宅找胡婶子帮忙打听一下，看看有没有大些的合适铺子。
花芷赶到胡宅时，胡婶子在院子里，收拾着胡师傅留下来的那些木工工具。胡师傅前段时间与花朝一起坐船离开清水镇，去外面寻找商机，顺便进购大米，留下的这些工具还没来得及整理收拾，胡婶子这段时间没事儿了就帮忙整理收拾好。看见花芷进来，胡婶子赶忙站起身，笑着打招呼：“花丫头，今儿怎么有空来我家了？”
花芷笑着行了个礼，说道：“胡婶子，我今儿来是想请您帮个忙。您也知道我那米线铺子，最近生意愈发火爆，可地方实在太小，客人都挤不进去，我就寻思着租个大些的铺子。您在这镇上人脉广，能不能帮我打听打听，有没有合适的店面要出租？”
胡婶子听了爽快的笑着道：“你那店铺和该火爆，我前儿个寻思着好久没去你那看你了，花公子和我家那口子离开后，不知道你忙不忙的过来，中午过去看看你，顺便看看有没有什么可以帮忙的，结果试了几次都没挤进去，见你招的几个小二也都算手脚麻利的，就回家了。你说的我都知道了，这几天，我就托人帮你打听，一旦有消息立刻就去找你。放心吧！”
花芷赶忙向胡婶子行礼表示感谢，“都怪我，这几天铺子里实在太忙，胡婶子来了尽都没看到你，尽还让你尽兴而来，败兴而归，回去，我一定备上我们店里新研究出来的米线给婶子尝尝，让婶子帮忙评鉴品鉴，这新品如何？这店铺的事就麻烦婶子了。”
“放心吧，有消息一定第一时间找你。”过了几天，胡婶子趁着花芷下午休息时间，来到花芷铺子里找花芷。
二人找了一张桌子坐下，胡婶子说道：“花丫头，我这几天托人打听了一下，要说这大些的铺子。东街有个绸缎庄，前些日子东家生意赔了本，急着把铺子转手。那地方宽敞得很，以前绸缎庄生意好的时候，里面摆了那么多货架都不显挤，做米线铺子应该挺合适。”
花芷眼睛一亮，连忙问道：“那铺子位置怎么样，不知租金如何？”
胡婶子摇摇头：“这租金嘛，我还真不太清楚。不过那东家急着脱手，说不定能谈个好价钱。要不这样，花丫头，明天我陪你一起去，帮你说道说道？”
花芷感激地说道：“那就太感谢胡婶子您了！若不是您帮忙，我真不知道该从哪儿下手。”
胡婶子摆摆手：“嗨，说啥谢不谢的，你这丫头心地善良，帮了我们不少忙，我帮这点小忙算啥。”
两人又聊了些铺子的细节，胡婶子才告辞离开。她把这个消息告诉了孙大庆等人，并吩咐他们明天的工作。
第二天一大早，花芷就和胡师傅来到了东街的绸缎庄。绸缎庄的大门紧闭，窗户上贴着“转让”的纸条，显得有些冷清。胡师傅上前敲了敲门，不一会儿，一个面色憔悴的中年人打开了门。
“哟，胡家嫂子，您怎么来了？”中年人看见胡婶子，脸上勉强挤出一丝笑容。
胡婶子笑着介绍道：“刘东家，这位是花姑娘，她开的米线铺子生意好，想找个大些的地方，听说您的铺子在转让，我就想带她到您这儿看看。”
刘东家看了看花芷，说道：“花姑娘，我这铺子位置好，面积也大，以前租给绸缎庄的租金可不低啊。不过我现在着急转手，价钱好商量。”
花芷打量了一下铺子内部，宽敞的空间，木质的地板，还有几扇大窗户，采光极好，确实是个理想的店面。她问道：“刘东家，您心里价位是多少呢？”
刘东家伸出一根手指：“一年一百两银子，这价钱已经很便宜了，要是在平时，至少得一百五十百两。”
花芷心中暗惊，这价格还是超出了她的预算。她思索片刻，说道：“刘东家，您看您这铺子虽说各方面都好，但现在毕竟急着转手，而且我们做小生意的，本就赚不了多少。我最多只能出五十两银子一年，您看行不？”
刘东家一听，脸色有些难看：“花姑娘，五十两实在太少了，我这铺子光是装修就花了不少银子。您再加点，八十两，不能再少了