沈柔哭得越发委屈。
“阿宁，我已经处处忍让，你为什么还要把这样的罪名扣到我头上？”
四周再次响起窃窃私语。
父亲握刀的手缓缓收紧。
我却盯住沈柔沾着泥灰的裙摆。
上面除了一片被草汁染绿的痕迹，还有一道新鲜的裂口。
她在陡坡时，曾在那棵老树旁停过片刻。
那支簪子，或许根本没有被带回来。
可就在我准备开口时，眼前忽然再次浮出金字。
【糟了，簪子就藏在断崖边的树洞里！】
【可马奴已经收了第二笔银子，正准备趁众人不注意去取！】
我猛地看向人群后方。
方才还跪地磕头的马奴，竟已经悄悄挪到了马匹旁边。
他的手刚碰到缰绳，我便厉声喊道：“拦住他！”
马奴吓得翻身上马。
马蹄扬起泥土，他竟朝猎道狂奔而去。
玄甲亲卫正要追，沈柔忽然扑到父亲脚边。
“王爷，马奴定是害怕担责，才会逃跑。”
“当务之急是救踏雪，何必为一个奴才分散人手？”
我看见她眼中一闪而过的急切，立刻明白金字所言属实。
“我看他不是逃命。”
“他是去替你取簪子。”
沈柔的哭声戛然而止。
父亲拔出身侧亲卫的长弓。
他搭箭、拉弦，动作快得只剩一道残影。
箭矢破空而去，精准射断马奴身前的缰绳。
烈马失去控制，猛地将马奴掀下马背。
两名亲卫追上去，把他拖了回来。
马奴嘴里全是泥，额角被碎石磕破，仍在拼命挣扎。
“王爷饶命！”
“奴才只是害怕！”
父亲将弓扔回亲卫怀里。
“带他去方才停马的地方。”
“搜遍每一棵树、每一块石头。”
沈柔的脸彻底白了。
她膝盖一软，险些坐倒在地。
谢衡立刻扶住她，压低声音道：“别怕。”
我听见这两个字，只觉得可笑。
他们将我逼到陡坡前时，也曾一口一个为我好。
如今刀真正落到他们头顶，他们终于知道怕了。
亲卫押着马奴离开。
父亲命人围住猎场，任何人不得离开。
沈柔跪得双腿发抖，却还在咬牙辩解。
“就算找到簪子，也不能证明是我的。”
“猎场上女眷众多，谁都有可能遗失首饰。”
我看向她空荡荡的发髻。
“你的簪子尾端雕着一朵重瓣海棠。”
“那是你及笄时，谢衡亲自送给你的。”
“你曾拿给我看过，还说全天下仅此一支。”
谢衡呼吸一滞。
沈柔猛地转头瞪他。
谢衡避开她的目光，额角已经渗出冷汗。
父亲冷声问道：“是你送的？”
“晚辈……”
谢衡刚吐出两个字，远处便传来急促脚步声。
亲卫将马奴押了回来。
另一人手中托着一方染血的布。
布包打开，里面赫然躺着半支断簪。
重瓣海棠下方的簪尖，还凝着一层暗红血痂。
沈柔的脸瞬间惨白如纸。
她扑过去便要抢。
“这是假的！”
亲卫反手扣住她，将她重重按跪在地。
她发髻散开，乌黑长发垂在脸侧，再无半分娇弱姿态。
“有人仿造我的簪子害我！”
“是姜宁！”
“她嫉妒谢哥哥喜欢我，早就想除掉我！”
父亲看了兽医一眼。
兽医会意，立刻用银刀刮下簪尖上的血痂，又与踏雪创口周围的血迹仔细比对。
“王爷，颜色、气味相同。”
“簪尖的宽窄，也与伤口吻合。”
“这便是刺伤踏雪的凶器。”
人群里响起一阵惊呼。
先前帮沈柔说话的贵女纷纷退开，像怕沾上什么脏东西。
沈柔却还在挣扎。
“凶器上没有我的名字！”
“谁看见我刺马了？”
“姜宁与我有仇，她的话不能作数！”
她猛地望向谢衡。
“谢哥哥，你说句话啊！”
“你亲眼看见，是她夺走踏雪以后，踏雪才发狂的！”
谢衡的嘴唇动了动。
父亲的目光压在他身上，像一柄即将出鞘的刀。
他沉默片刻，竟真的点了头。
“晚辈只看见姜宁冲上去夺马。”
“至于柔儿是否刺马，我没有看清。”
沈柔难以置信地看着他。
“你方才分明答应过我！”