微雨院有了炭火，不再是刺骨的冰窖。有了粳米，虽依旧清汤寡水，但至少能果腹。两套半旧的衣裙浆洗干净后，沈知微也终于换下了那身破烂。
生存的燃眉之急暂解，但沈知微清楚，这远远不够。坐吃山空，那几钱碎银子什么都做不了。她需要信息，需要外界的渠道，更需要一个稳定的财源。
王氏的眼线必然盯着微雨院，她不能亲自频繁出入。而小莲……年纪小，胆子怯，对府外一无所知，并非最佳人选。
她的目光，落在了昨日来送衣服的那个针线房小丫鬟青禾身上。那丫头眼神里有害怕，但似乎还有一丝未被完全磨灭的怯懦的良善，而且，她负责跑腿，出入府门相对方便。
“小莲，”沈知微将小丫鬟唤到身边，从荷包里取出两枚小小的、打磨得十分圆润的铜板——这是她用那根银簪私下里慢慢磨的，看不出原本模样，“你想办法，私下找到昨日送衣服来的青禾，把这个给她。”
小莲看着那两枚奇怪的铜板，茫然不解：“小姐，这是……”
“你只需告诉她，”沈知微声音压得很低，“我想知道府里近日有没有往外送浆洗的衣物或者需要处理的旧物，尤其是母亲和沈明珠院里的。若她有消息，能告诉我送去的具体是哪家洗衣坊或旧货铺，这铜板就是定金。事成之后，还有一枚。”
她顿了顿，看着小莲的眼睛：“小心些，别让任何人看见。”
小莲似懂非懂，但紧紧攥住了那两枚铜板，用力点头：“小姐放心，奴婢一定办好！”
小莲揣着铜板和任务，紧张又兴奋地溜出了微雨院。
沈知微则回到屋内，继续摆弄她那些“小玩意”。将捣出的汁液小心收集到洗净晾干的小瓷瓶里——那是昨日喝粥的碗磕掉后留下的碎片，勉强能用。毒粉则用干净的树叶包好。
时间一点点过去。
就在沈知微以为小莲第一次行动可能失败时，院门被轻轻推开一条缝，小莲闪身进来，小脸因为紧张和奔跑而泛红，眼睛却亮得惊人。
“小姐！小姐！”她跑到沈知微面前，摊开手心，里面除了那两枚铜板，还多了一小片粗糙的草纸，上面用炭条歪歪扭扭写着一个地址，“青禾姐姐说……她说……明日午后，二小姐院里会有一批换季的旧衣和用旧的屏风摆件，要送到西角门外的‘陈记旧货铺’处理！”
小莲喘着气，激动地说：“她不敢收铜板，只说……只求大小姐以后若有机会，能在夫人面前替她娘说句好话，她娘在庄子上病了很久了……”
沈知微眸光微动。果然，在这深宅大院，每个人都有软肋和想要的东西。信息，有时比金钱更有用。
她收起那片草纸，将铜板塞回小莲手里：“她既不要，便算了。这消息，值更多。告诉她，她娘的事，我记下了。”
小莲重重点头，只觉得小姐的身影在她心中又高大了几分。
陈记旧货铺……
沈知微沉吟着。高门大户处理旧物是常事，其中不乏一些被主子遗忘、或被下人偷偷替换下来的好东西。即便没有，这也是一个了解外界物价和渠道的机会。
她需要一件不起眼的“商品”。
她的目光再次扫过院内，最后定格在那几株被她采集过的龙葵和鬼针草上。一个念头闪过。
她让小莲找来一块相对完整的旧布，又取了些龙葵未成熟的青色浆果和鬼针草的干枯花序，小心地捣碎混合，再加入一点点炭灰和泥土，调成一种深绿色、气味刺鼻的糊状物。
然后，她找出那两套送来的旧衣中颜色最暗沉的一套，用树枝蘸着这糊状物，在衣服的腋下、领口等隐蔽处，随意涂抹了几道扭曲的痕迹，看起来像是霉斑和污渍，却又带着一种不自然的诡异绿色和刺鼻气味。
“小姐，您这是……”小莲看得目瞪口呆。
“做点防虫的药膏，免得衣服被虫蛀了。”沈知微面不改色地扯着谎，“这套衣服味道太大，怕是没法穿了，正好明日拿去旧货铺看看能不能换几个钱。”
小莲似信非信，但看着小姐笃定的样子，选择闭口不言。
翌日午后。
沈知微换上一套颜色最素净的旧衣，用一块洗得发白的头巾包住大半头发和脸颊，低眉顺眼地提着一个不大的包袱，混在一群同样外出办事的粗使仆妇中，低着头，从西角门悄无声息地出了安国公府。
看门的婆子得了林嬷嬷的吩咐，本就对微雨院的人睁只眼闭只眼，见她这副打扮拿着个小包袱，只当是出去处理垃圾，并未仔细盘问。
踏入府外的街道，喧嚣的人声、车马声瞬间涌入耳中。
沈知微深吸一口气，空气中弥漫着各种复杂的气味——食物、香料、牲畜、尘土……这是鲜活、真实，属于市井的气息。
她按着地址，很快找到了那家门面不大、看起来有些年头的“陈记旧货铺”。店里堆满了各种旧家具、瓷器、衣物，一个老掌柜在柜台后打着瞌睡。
沈知微没有立刻进去，她先在附近的街巷快速转了一圈，观察物价，记下当铺、药铺、杂货铺的位置。
然后，她才低着头走进陈记旧货铺。
老掌柜抬起眼皮瞥了她一眼，看她一身下人打扮，手里提着个小包袱，懒洋洋地问：“卖什么？”
沈知微怯生生地将包袱放在柜台上打开，露出那件带着“诡异霉斑”和刺鼻气味的旧衣，声音细弱：“掌柜的行行好，家里主子不要的旧衣，您看看……能值几个钱？”
老掌柜一看到那衣服上的绿霉和闻到那味道，就嫌弃地皱起眉，挥挥手：“去去去！这都发霉长毛了，谁要？快拿走！”
“掌柜的，”沈知微似乎急了，声音带上了哭腔，“您再看看……这……这料子还是好的……洗洗也许……要不，您给一文钱，就一文钱……”
她故意磨蹭着，拿起衣服，似乎想展示料子，那刺鼻的气味更浓郁了。
老掌柜被熏得不行，只想赶紧打发她走，极其不耐烦地从柜台里摸出一文铜钱，丢给她：“拿走拿走！赶紧走！”
“谢谢掌柜！谢谢掌柜！”沈知微像是捡了天大的便宜，连忙抓起铜钱，抱起衣服，千恩万谢地退出了铺子。
走出铺子，拐进一条无人的小巷，沈知微停下脚步，脸上那怯懦卑微的表情瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷的平静。
她看着手心里那枚还带着掌柜体温的铜钱，唇角微勾。
第一步，成了。
她成功走出了府门，初步了解了周边的环境，并且用一件本该丢弃的废品，换来了第一枚真正属于她自己的、来自外界的铜板。
虽然只有一文，却意义非凡。
她将铜钱小心收好，目光扫过街道尽头那家看起来规模不小的“济世堂”药铺。
下次，她带来的，就不会是这种小把戏了。
转身，她再次低下头，融入人流，如同水滴汇入大海，悄无声息地返回那座囚笼般的安国公府。
微雨院的墙，再也困不住她了。