第44章：安置流民
火把的光影在绢帛上剧烈跳动。
刘琦盯着那几行染血的字迹，指节无意识地敲击着桌面。蔡瑁的指令写得很直白：断绝江夏粮道，联络张武余部，若局势失控，可暗中引江东水军入局。
为了把他这个长公子困死在江夏，襄阳那位镇南将军连引狼入室的招数都用上了。
刘琦将绢帛扔进火盆，看着它在火苗中卷曲、焦黑。他转头看向案几另一侧的诸葛亮，将厚厚一摞从水寨抄家得来的钱粮账册直接推了过去。
“先生，蔡瑁连江东都敢招惹，留给咱们的时间不多了。”刘琦语气平缓，没有愤怒，只有陈述事实的冷硬，“城外那几万流民，加上水寨抄出来的底子，全交给你。”
诸葛亮伸手按住账册，目光扫过上面杂乱无章的记录。他没有立刻应下，而是抬眼看向刘琦：“大公子可知，三万流民每日耗粮几何？若只是开仓放粮，不出半月，江夏便会断炊。届时无须蔡瑁动手，民变便能毁了这城池。”
“所以我才找先生。”刘琦身子前倾，盯着诸葛亮，“我不养闲人，也不要善人的虚名。三天，我要这三万人不再是流民，而是江夏的墙和刀。”
诸葛亮微微颔首，眼神中透出一丝严苛的清明：“流民无序，聚则生变。亮需便宜行事之权。按籍贯、手艺重新编户，以工代赈。不从调度者，断粮；聚众闹事者，斩。”
“江夏的规矩，先生定了算。”刘琦站起身，拍了拍手，“恶人我来做，粮食先生管。放手去干。”
建安十二年冬，第五日。江夏城外荒地。
寒风卷着雪粒子砸在脸上，生疼。原本乱糟糟的流民营地，此刻竟奇迹般地井然有序。
诸葛亮展现出了恐怖的内政效率。仅仅三天，几万流民就被扒拉得清清楚楚。青壮分流去修缮城墙，老弱妇孺负责生火造饭，铁匠木匠被单独编营打造军械。五百名被挑选出来的屯田兵正喊着号子，将夯土和碎石填入城墙的破损处。
规矩简单粗暴：干活才有饭吃，干得好才有肉末。
刘琦披着厚重的狐白裘，手里端着一碗热气腾腾的粟米肉汤，深一脚浅一脚地踩在泥泞的营造场上。
“大公子来了！”不知谁喊了一声。
刘琦走到一段刚夯好的土墙前，将热汤递给一个冻得双手开裂的老丈。
“老丈，喝口热的。”刘琦顺手替老丈拉了拉单薄的衣领，声音不大，却刚好能让周围的人听见，“墙修结实了，贼兵就进不来，咱们才有活路。”
老丈捧着陶碗，眼眶通红，颤巍巍地就要下跪：“大公子活命之恩，小老儿……”
刘琦一把托住他的胳膊，硬生生将人扶住：“留着力气夯土，江夏不兴这个。只要我刘琦在江夏一天，只要你们肯出力，就绝不让你们饿死在风雪里。”
四周的流民看着这一幕，眼神里的麻木渐渐被一种叫做希望的东西取代。干活的号子声猛地拔高了一截。
刘琦直起身，余光瞥见远处高台上正核对名册的诸葛亮。孔明拿着竹简，一丝不苟地记录着各营的进度，连半点粮食的损耗都不放过。
刘琦搓了搓冻僵的手，暗自咋舌。这以工代赈的手段，把流民的最后一丝力气都榨得干干净净，偏偏百姓还感恩戴德。这算计人心的本事，比自己狠多了。
城外另一侧的招募点，气氛却截然不同。
“砰”的一声闷响，一个魁梧的汉子被重重摔在雪地里，溅起一片泥水。
魏延光着膀子，精壮的上身在寒风中冒着热气。他随手抹了一把脸上的雪水，居高临下地看着地上那几个鼻青脸肿的游侠。
“军营有军营的规矩！让你们卯时操练，你们睡到辰时。怎么，觉得江夏的刀不利？”魏延的声音像破锣一样在风雪中回荡。
地上那个领头的游侠吐出一口血水，咬牙道：“老子们在绿林里自由惯了，凭什么受你这鸟气！弟兄们，咱们走！”
“走？”魏延冷笑一声，大步上前。
那游侠猛地跃起，手里不知何时多了一把短刀，直刺魏延腹部。
魏延不退反进，左手精准地扣住对方的手腕，猛地一拧。“咔嚓”一声脆响，短刀落地。紧接着，魏延右膝重重顶在游侠胸口，将他整个人砸回雪地里。
另外几个刺头见状，怒吼着扑上来。魏延连躲都懒得躲，拳拳到肉，不过几息功夫，便将这几个自恃武勇的游侠全部按在雪地里摩擦。
魏延对着趴在地上的刺头啐了一口，环视四周噤若寒蝉的八百名新募青壮：“就这点本事，也敢在江夏撒野？以后跟着老子，守规矩，包你们吃肉！不守规矩，老子先扒了你们的皮！”
人群中鸦雀无声，再没人敢对这个煞神有半点不敬。
百步之外的避风处，刘琦靠在马车旁，手里抓着一把炒熟的葵花籽，磕得津津有味。
“文将军，你看文长这练兵的法子如何？”刘琦吐出瓜子壳，随口问道。
站在一旁的文聘看着魏延那粗暴的手段，眉头微皱，但还是中肯地答道：“流民中多有桀骜之徒，不用重典压不住。魏延虽粗鄙，却能迅速立威，是带兵的料。只是这般折辱，怕是难以收心。”
“咱们江夏现在缺的不是谦谦君子，是能咬死人的恶犬。”刘琦拍了拍手上的碎屑，“文长这性子，正好对付那些不讲理的刺头。只要他能把这八百人练成敢死之士，我管他用什么手段。”
风雪骤然加剧，天地间白茫茫一片。
刘琦紧了紧大氅，正准备登车回府。江夏的城防正在稳固，兵源也在扩充，一切都在按部就班地推进。
就在这时，地平线尽头突然传来一阵急促的马蹄声。
声音撕裂了风雪的呼啸，由远及近。
一匹驿马疯狂地冲向江夏城门。马匹的口鼻喷出大团白沫，显然已经跑到了极限。马背上的骑士浑身裹满冰碴，身子摇摇欲坠，却死死举着一个用黄漆封口的信筒。
“闪开！八百里加急！”骑士嘶哑的吼声在城门外炸响。