第46章：新野求援
江夏太守府议事厅，门槛外寒风呼啸。
孙乾连大氅都没来得及脱，靴子上沾满半干的黄泥，跌跌撞撞地跨进门槛。他嘴唇干裂，眼底全是血丝，一见刘琦便长揖到地。
“大公子！曹军先锋已过淯水，直逼宛城！新野危在旦夕，恳请公子速发救兵！”
刘琦快步走下主位，一把托住孙乾的手臂，顺势摸了摸他冰凉的手背。
“公祐先生受苦了。”刘琦眉头紧锁，眼眶适时泛起一圈红晕，声音微颤，“玄德叔父待我如亲子，如今新野有难，琦恨不能插翅飞去，替叔父挡下曹军的刀枪！”
孙乾听得心头一热，反手紧紧抓住刘琦的袖口：“公子仁孝！皇叔在新野兵微将寡，粮草不济。若江夏能出精兵一万，再拨粮草十万斛，新野防线便可稳如泰山！”
刘琦脸上的悲切僵了一瞬。
他不动声色地抽出手，转身重重叹了口气，走到一旁的火盆前，伸手烤着火。
“公祐先生，你有所不知啊。”刘琦盯着跳动的炭火，语气里透着深深的无奈，“襄阳那边，蔡瑁已经断了江夏的粮道。我这太守府的库房里，如今连耗子都快饿死了。”
孙乾愣在原地，急道：“公子，江夏富庶，怎会……”
“富庶那是以前。”刘琦打断他，转过身，苦笑着摊开双手，“水寨要修，城防要补，几千张嘴天天要吃饭。我连自己的亲卫都减了半月口粮，拿什么去救新野？”
孙乾脸色煞白，上前一步：“公子！皇叔与您同宗同源，昔日襄阳城内，若非皇叔力保，公子安有今日？如今唇亡齿寒，若新野一破，曹军铁骑顺势南下，江夏岂能独善其身？”
这番话连消带打，既讲情分，又摆利害。
刘琦垂下眼帘，手指在腰间的玉佩上无意识地摩挲了两下。
空手套白狼？想得倒美。
“先生说得对，唇亡齿寒的道理我懂。”刘琦抬起头，满脸诚恳，“只要有粮，我亲自提刀去新野给叔父站岗。可现在实在无粮，将士们饿着肚子，连刀都举不起来，去了也是给曹军送人头啊。”
孙乾被堵得哑口无言，胸口剧烈起伏，却半句话也反驳不出。
议事厅内陷入死寂，只有火盆里的木炭偶尔发出“劈啪”的轻响。
一直坐在侧席默默烹茶的诸葛亮，此时放下了手中的陶盏。
“公祐先生。”诸葛亮摇了摇羽扇，声音温和却透着不容置疑的冷静，“新野城小墙矮，无险可守。曹军大军压境，死守新野，不过是玉石俱焚。”
孙乾猛地转头，怒视诸葛亮：“孔明先生此言何意？难道要皇叔弃城而逃？”
“非也。”诸葛亮站起身，走到地图前，羽扇轻轻点在汉水一带，“新野的根基，不在那几面破城墙，而在百姓。既然江夏缺粮，新野缺兵，不如互通有无。”
孙乾眉头紧皱：“如何互通？”
“将新野的流民与百工匠人，尽数南撤至江夏。”诸葛亮直视孙乾，“江夏有了这些人力，便能开荒屯田、打造军械。有了底气，大公子自然能名正言顺地出兵，牵制曹军侧翼。”
孙乾如遭雷击，连退两步，指着诸葛亮的手指都在发抖：“你……你们这是要挖皇叔的根基！那些百姓和匠人，是皇叔苦心经营多年的心血，怎能轻易交出！”
刘琦适时叹了口气，走到孙乾身边，拍了拍他的肩膀。
“公祐先生，孔明这话虽直，却是实情。”刘琦语气诚恳，透着推心置腹的意味，“叔父仁义，总不能让江夏的弟兄饿着肚子去送死吧？再说了，百姓留在新野，一旦城破，必遭曹军屠戮。撤到江夏，我刘琦拿命保他们周全。这怎么能叫挖根基？这叫保全元气。”
孙乾死死咬着牙，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
他很清楚，新野的兵力根本挡不住曹军的锋芒。如果没有江夏的牵制，刘备连撤退的时间都没有。
可交出人口和工匠，刘备在荆州北部的经营就等于毁了一半。
刘琦没有催促，只是静静地看着他，眼神温和，却像一张密不透风的网。
“若无此条件，江夏确实无力出兵。”刘琦补了最后一句，语气轻缓，却把后路封得死死的。
孙乾闭上眼睛，深吸了一口气。再睁开时，眼底满是颓然。
“好……”孙乾咬着牙，声音沙哑，“我代表皇叔答应公子。新野的流民与匠人，分批南下。但江夏的兵马，必须在三日内拔营，进逼汉水！”
刘琦立刻换上了一副肃然的面孔，双手抱拳：“先生放心！只要人一到，我刘琦绝不含糊！”
孙乾连一口热茶都没喝，便匆匆告辞，满头大汗地跨出议事厅，翻身上马，消失在寒风中。
直到马蹄声远去，侧室的厚重布帘才被掀开。
徐庶背着手走出来，看着空荡荡的院子，忍不住发出一声轻笑。
“孔明啊孔明，你这敲骨吸髓的本事，倒是深得公子真传。”徐庶走到火盆边，搓了搓手，“玄德公若是知道你几句话就把他的家底掏空了一半，怕是要气得吐血。”
诸葛亮重新坐回席上，端起已经微凉的茶盏，一本正经地摇了摇头。
“元直此言差矣。亮这是在帮皇叔减轻后勤压力。”诸葛亮抿了一口茶，“新野弹丸之地，养不起那么多人。交由江夏安置，既全了皇叔的仁义之名，又换来了江夏的援军，此乃双赢。”
刘琦听得直乐，指着诸葛亮笑道：“先生这张嘴，黑的都能说成白的。不过这买卖做得值，有了那些匠人，咱们的水寨和军械就不愁没人弄了。”
徐庶却没有跟着笑。
他收起脸上的调侃，从袖中抽出一卷密封的竹简，脸色变得异常凝重。
“公子，孔明，先别急着高兴。”徐庶将竹简递给刘琦，“这是刚从北方截获的绝密军情。咱们之前预估错了。”
刘琦接过竹简，挑开泥封，展开扫了两眼，脸上的笑容瞬间消失。
诸葛亮察觉到气氛不对，放下茶盏：“元直，出了何事？”
“曹军先锋，不是夏侯惇。”徐庶深吸了一口气，声音在空旷的议事厅里显得格外沉重，“是虎豹骑。”
议事厅内的温度仿佛骤然降至冰点。
连火盆里跳动的炭火，似乎都黯淡了几分。
刘琦盯着竹简上那三个字，手指无意识地在桌案上敲击着。
虎豹骑。曹操麾下最精锐的重甲骑兵，历次大战中专门用来撕裂敌军防线的绞肉机。
“难怪曹军推进得这么快。”刘琦将竹简扔在桌上，冷笑了一声，“曹孟德这是连试探都省了，直接拿最硬的刀来切咱们的脖子。”