第47章：誓师出征
寒风卷着江夏水军校场上的旌旗，猎猎作响。粗糙的麻布旗帜在风中扯得笔直，旗杆发出不堪重负的吱呀声，仿佛随时会被这冬末的劲风折断。
刘琦一身玄色铁甲，这甲胄原本是刘表年轻时穿过的，套在他身上稍显宽大，但他硬是用束腰勒得紧紧的，按着腰间长剑，大步走上点将台。台下，四千余名江夏士卒列阵而立，刀枪如林。冬末的清晨冷得刺骨，士卒们呼出的白气在半空中连成一片，却没人敢交头接耳，只有甲片偶尔摩擦的细微声响。
诸葛亮与徐庶分立高台两侧。诸葛亮披着鹤氅，手里握着羽扇，目光扫过齐整的军容，微微颔首。徐庶则拢着袖子，盯着前排几个百将的站姿，暗自点头。这支原本松散的江夏水军，经过这段日子的整肃，总算有了点精锐的底子。
刘琦走到台前，深吸了一口冰冷的空气，冷风灌进肺里，激得他精神一振。他猛地拔出长剑，剑锋直指苍穹，剑身在黯淡的天光下闪着寒芒。
“曹贼欺天，兵压荆襄！新野危在旦夕，吾当与刘皇叔共赴国难！”他的声音在空旷的校场上回荡，激起阵阵低沉的战鼓声。鼓手光着膀子，每一锤都砸得震天响，震得人耳膜发麻。
这番话喊得热血沸腾，前排的士卒不自觉地挺直了腰杆。但刘琦心里清楚，再拖下去，蔡瑁那老狗一旦反应过来，随便找个由头掐断江夏粮道，这几千人就得在城里喝西北风。打着救援新野的旗号赶紧把兵带出去，才是最稳妥的退路。留在江夏等死，不如出去拼一把。
他收剑入鞘，目光扫过前排众将。
“此战，不需倾巢而出。江夏是我们的根基，绝不能空虚。”刘琦沉声下令，“黄忠、魏延听令！”
“末将在！”两人齐齐跨出一步，甲片铿锵作响。黄忠虽须发皆白，但步履稳健；魏延则满脸兴奋，恨不得立刻拔刀。
“点三千精锐，随我登船！”刘琦大声宣布。
三千人的名额一定，台下剩下的千余名士卒和几名副将面面相觑，气氛顿时凝重起来。
出征是去拼命，留守却未必轻松。西边的襄阳随时可能翻脸，留下来的人，等于要独自顶住蔡氏的明枪暗箭。谁留下来镇守，是个要命的差事。稍有不慎，就是腹背受敌，连个求援的地方都没有。
刘琦的目光越过人群，在几个偏将脸上扫过。有人下意识地避开了视线，假装去看地上的青石板；有人则攥紧了长矛，喉结滚动。刘琦没有催促，只是静静地看着。他需要一个能镇得住场子，又绝对靠得住的人。
他的视线最终落在一直沉默不语的文聘身上。
还没等刘琦开口试探，文聘已经大步出列。沉重的战靴踩在青石板上，发出沉闷的声响。他走到台前，没有半句废话，单膝重重砸在地上，震得膝下的石板似乎都颤了一下。
“公子放心去！”文聘抬起头，迎上刘琦的目光，眼神里没有丝毫犹豫，只有久经沙场的冷硬与决绝，“末将在，江夏在！蔡瑁若敢有半点异动，末将必斩其使，死守城池！”
这句话分量极重。文聘这是当着全军的面立下了军令状，等于彻底把身家性命绑在了刘琦这艘船上，再不认襄阳那个镇南将军府的调遣。他不再是刘表派来辅佐长公子的旧将，而是真正向刘琦效忠的家臣。
刘琦快步走下点将台，双手握住文聘的手臂，将他一把拉了起来。文聘身形魁梧，刘琦用了十足的力气。
他没有说什么仰仗将军的客套话，也没有许诺什么封赏，只是用力拍了拍文聘坚实的肩膀。两下。
“江夏交给你了。谁敢动咱们的根基，不用请示，直接剁了。”刘琦压低声音，语气里透着一股狠劲。
文聘重重点头。
随后，刘琦转过身，一挥披风，大步走向江边：“登船！”
沉重的铁锚被绞盘缓缓拉起，伴随着木材挤压的牙酸声，旗舰破开江水，向北驶去。
底舱里弥漫着江水的腥气和桐油味，随着波浪的起伏，船舱微微摇晃。几十名精锐甲士挤在舱内，各自擦拭兵器，气氛压抑而紧张。魏延盘腿坐在木板上，怀里抱着那柄厚背大刀，兴奋得直搓手。他时不时用拇指刮一下刀锋，听着那细微的金属声，嘴角咧得老高。
“憋了这么久，总算能真刀真枪地砍曹军了！”魏延抬起头，眼睛里闪着狂热的光，“听说那虎豹骑是曹操的心头肉，要是能砍下几个脑袋，这趟就不亏！公子这次带咱们出来，就是让咱们建功立业的！”
坐在对面的黄忠连眼皮都没抬。老将闭目养神，背靠着舱壁，随着船体的摇晃稳如泰山。他手里拿着一块浸了油的软布，慢悠悠地顺着弓弦来回擦拭，动作细致得像是在抚摸一件稀世珍宝。
“年轻人，省点力气。”黄忠的声音不高，却像一盆冷水，直接泼在魏延的兴头上，“虎豹骑可不是江夏水寨里那些软脚虾。人家是百战精锐，人马皆披重甲。你这把刀，砍上去未必能留个印子。”
魏延被噎了一下，脖子一梗正要反驳：“老将军，重甲又如何？只要力气够大，照样连人带甲劈成两半！咱们江夏的儿郎，难道还怕了那些北地蛮军不成？”
黄忠猛地睁开眼，浑浊的眼底闪过一丝精光。他没有反驳，只是拇指在弓弦上轻轻一拨。
“嗡——”
一声沉闷的弦音在狭窄的船舱里炸响，声音不大，却带着极强的穿透力，震得魏延耳膜发麻，连带着船舱里的空气似乎都跟着震颤了一下。周围的甲士纷纷侧目，眼中露出敬畏之色。
“到了战场上，死的最快的就是轻敌的。”黄忠重新闭上眼，继续擦拭弓臂，语气恢复了平淡，“重甲骑兵冲锋，地动山摇。你连人家的马头都没看清，就被踩成肉泥了。留着你的力气，等见血的时候再使。”
魏延咽了口唾沫，收起了脸上的轻狂。他虽然傲气，但并不傻，知道这老卒手里有真本事。他老老实实地低头去检查自己的绑腿，不再吭声。
半个时辰后，舰队正式驶入汉水主航道。
冬末的天气说变就变。原本还算清晰的江面，不知何时泛起了一层白毛汗般的薄雾。水汽在江面上迅速凝结，温度骤降，连呼吸都带着冰碴子。
不到一炷香的功夫，薄雾迅速膨胀成浓重的大雾，像一堵灰白色的高墙，将整支舰队死死裹在中间。
站在船头的刘琦只觉得湿冷的雾气直往甲缝里钻，寒意透骨。十步之外，连前面那艘斗舰的桅杆都看不清了。江水拍打船舷的声音在雾中被无限放大，透着一股诡异的压抑。原本还能互相呼应的船只，此刻仿佛都成了孤岛。
“传令，降帆，减速！”刘琦果断下令，没有丝毫犹豫，“各船靠拢，保持防御阵型。弓弩手上弦！放斥候小船去前面探路！”
凄厉的号角声在雾气中沉闷地传递，声音被浓雾吞噬了大半，显得有些飘忽。舰队的速度立刻慢了下来，甲板上响起一阵密集的弓弦拉动声。几艘轻便的走舸像泥鳅一样钻进前方的浓雾里，很快就没了踪影。
四周安静得可怕，只有江水拍击木板的“哗啦”声。刘琦按着剑柄，死死盯着前方灰白色的雾墙。这种天气在江上行军，最怕的就是遭遇伏击或者撞上暗礁。
突然，正前方传来一阵急促的摇橹声。那声音又快又乱，显然是拼了命在划。
一艘斥候小船破开雾气，直奔旗舰而来。小船的船头甚至撞上了旗舰的侧舷，发出一声闷响。
船头的士卒浑身湿透，连滚带爬地扑上甲板，手里还死死抓着一截带有火烧焦痕的断裂木板。他顾不上行礼，声音里透着掩饰不住的惊惶：“公子！前方水域……发现大量不明残骸！”