第50章：击退先锋
黄忠捏住弓弦的手指猛地一松。
崩！
弓弦震颤的闷响在江风中炸开，三棱透甲箭化作一道乌光，瞬间撕裂了滩涂上的雨雾。
对岸泥潭边缘，曹纯正挥舞马鞭嘶吼着指挥前锋突围。他身侧的一名亲卫余光瞥见寒芒，目眦欲裂，本能地合身猛扑过去，连人带甲将曹纯撞下马背。
箭矢擦着曹纯的兜鍪掠过，带起一溜火星，狠狠掼入后方中军大旗的旗杆。
咔嚓一声脆响，手腕粗的木杆应声折断。余势不减的箭簇直接贯穿了后方掌旗官的咽喉，将他死死钉在泥地里。
巨大的“曹”字大旗轰然倒塌，砸在泥水飞溅的滩涂上。
这面旗帜一倒，原本就深陷泥沼、进退维谷的虎豹骑前锋瞬间陷入了极度的恐慌。战马嘶鸣，铁甲碰撞，原本严整的阵型彻底成了一锅沸粥。
高台上，刘琦死死盯着倒下的大旗，胸口剧烈起伏。直到他才感觉自己那颗狂跳的心脏稍稍落回了肚子里。
面对天下最强骑兵冲锋的本能恐惧，终于被眼前确凿的战果压了下去。
“放箭！”刘琦拔出腰间长剑，指着下方混乱的泥潭，声音因为过度用力而显得有些嘶哑，“关门打狗！一个都别放跑！”
江夏军阵中，战鼓声陡然变得急促。
早已蓄势待发的弓弩手从芦苇荡和矮坡后齐齐现身，万箭齐发。密集的箭雨如同黑色的飞蝗，无情地覆盖了整片泥滩。
失去机动性的虎豹骑，此刻成了绝佳的活靶子。
哪怕他们身披重甲，但在无法躲避的密集射击下，总有箭矢顺着甲片缝隙、面甲边缘钻进血肉。惨叫声和战马的悲鸣声交织在一起，响彻汉水北岸。
“别管马上的人！给老子砍马腿！”
泥潭边缘，魏延抹了一把脸上的泥水，拎着环首刀，带着重甲步兵顺着早已探明的硬地边缘，像一把锯齿刀切进混乱的敌阵。
他太清楚重甲骑兵的弱点了。在平地上，步兵遇到虎豹骑就是送死；但在半人深的泥沼里，这些铁疙瘩就是催命的秤砣。
魏延根本不与马上的骑士交锋，他指挥步兵猫着腰，专门对着那些深陷泥潭、无法动弹的战马腿部招呼。
鲜血喷涌，战马凄厉地嘶鸣着栽倒。
落马的虎豹骑士兵连挣扎都来不及，就被沉重的甲胄拖进烂泥。有人试图站起来，却被涌上来的江夏步兵毫不留情地用长矛捅穿脖颈。
泥水很快被染成了暗红色，残肢断臂和无主的兵器散落一地。
后方的高地上，曹纯被亲卫死死拽着，重新跨上了一匹备用战马。他满脸泥污，兜鍪歪斜，死死盯着泥潭里被单方面屠戮的前锋，牙关咬得咯咯作响。
“将军，前锋陷得太深，救不出来了！”亲卫统领抹着脸上的血水，声音里带着哭腔。
曹纯握着缰绳的手背青筋暴起。他纵横中原这么多年，何曾吃过这种闷亏？被一群他根本看不起的荆州水军，用泥巴和弓箭按在地上放血。
但他看得很清楚，江夏军的步兵只在硬地边缘游走，根本不往深处踩。如果他现在派后队去救，只会把剩下的兵力也填进这个深不见底的泥坑。
“后队转前队。”曹纯闭上眼，再睁开时，眼中只剩屈辱与决绝，“撤！”
号角声变得凄厉而短促。
残存的虎豹骑丢下深陷泥潭的数百具人马尸体，毫不犹豫地调转马头，朝着北方的荒野狂奔而去。
半个时辰后，滩涂上的厮杀声彻底沉寂。
浓重的血腥味被江风一吹，直往人鼻腔里钻。江夏军开始打扫战场，士兵们深一脚浅一脚地在泥潭里翻找着战利品。
刘琦踩着泥泞走下高台，靴子踩在血水里发出吧唧吧唧的声响。
一名军侯快步迎上来，抱拳禀报：“公子，战损清点出来了。咱们折了大约两百个弟兄，多是刚才在泥潭边上被敌军临死反扑伤到的。不过……”
军侯咽了口唾沫，指着后方的高地，声音都在发颤：“咱们缴获了三百多匹活马！还有几十个陷在泥里没死透的降卒！”
刘琦顺着军侯的手指看去。
三百多匹高头大马被士兵们小心翼翼地牵出泥潭，虽然身上沾满泥浆，有的还带着轻伤，但那骨架和肌肉的线条，一看就是北方的上等良驹。
刘琦咧开嘴笑了。
老子终于有组建轻骑兵的本钱了。在这两条腿跑不过四条腿的汉末，有了马，才算真正有了主动权。
他大步朝马群走去，隔着老远就看见魏延正蹲在一个泥坑边。
魏延死死抱着一匹腿部受了轻伤的黑马脖子，手掌在马鬃上摸来摸去，哈喇子都快流下来了，连旁边有士兵叫他都没听见。
刘琦走过去，毫不客气地一巴掌拍在魏延沾满泥浆的后脑勺上。
“瞧你那点出息。”刘琦骂了一句，“一匹破马就走不动道了？”
魏延挨了一巴掌也不恼，转过头嘿嘿傻笑：“公子，这可是正经的幽州大马！咱们江夏就是砸锅卖铁也买不着这种好货色。您看这骨架，这蹄子……”
“行了，别在这丢人现眼。”刘琦踢了踢他的小腿，打断了他的喋喋不休，“赶紧让人把活马都牵回去，找最好的兽医治伤，草料给足。以后老子让你统帅万骑，别现在跟个没见过世面的土包子似的。”
魏延眼睛猛地一亮，猛地站起身，连身上的泥水都顾不得擦，大声吼道：“诺！公子放心，这些马要是少了一根汗毛，末将提头来见！”
说罢，他立刻转身，像赶鸭子一样指挥着士兵们小心翼翼地收拢战马。
刘琦看着魏延兴奋的背影，笑着摇了摇头。
就在这时，一阵轻缓的脚步声从身后传来。
诸葛亮摇着羽扇，避开地上的血洼，缓步走上了滩涂边缘的高台。他没有看那些令人振奋的战马，目光一直盯着曹纯残部消失的北方地平线。
“先生，这第一仗，咱们算是站住脚了吧？”刘琦走上高台，站在诸葛亮身侧，语气里透着几分刚卸下重担的轻松。
打破了曹军不可战胜的神话，又捞了三百匹战马，这买卖绝对不亏。
诸葛亮停下羽扇，转过头看着刘琦，眼神却比江水还要沉冷。
“公子，虎豹骑虽退，但曹操的主力必然已动。”诸葛亮轻叹了一声，声音在风中显得格外清晰，“刘皇叔的新野，怕是已经丢了。”
刘琦脸上的笑容瞬间僵住。江风吹过，他突然觉得后背有些发凉。