第51章：泥滩收尸
汉水北岸的滩涂上，浓重的血腥味被冬末的冷风一吹，直往人鼻子里钻。
满地都是残肢断臂，折断的长矛和破碎的盾牌半掩在泥浆里。暗红色的血水顺着地势汇聚成洼，倒映着灰蒙蒙的天空。不远处，一面残破的曹军战旗倒在血泊中，旗杆已经被战马踩断。
刘琦踩着泥泞往前走，靴底发出黏腻的声响。
一具被战马踩得面目全非的尸体横在路中间，肠子流了一地。刘琦胃里猛地一阵翻江倒海，喉结剧烈滚动了一下。他死死咬住后槽牙，强行把那股恶心感压了下去，脸上依旧维持着主将该有的冷峻。
周围的江夏士卒正在清理战场，不少人看着满地惨状，脸色发白。
刘琦停下脚步，环视四周，故意提高音量，长叹了一声：“皆是大汉子民，各为其主，才落得如此下场。传令下去，在岸边高地挖坑，将这些曹军尸首好生安葬，莫要让他们曝尸荒野。”
士卒们闻言，纷纷停下手中的活计，看向刘琦的目光里多了一丝敬重。
“公子仁义！”几名军侯抱拳领命。
刘琦微微点头，转身走向一旁。
刚脱离众人的视线，他一把拽住正要带人去挖坑的魏延，用力将他拉到一辆破损的辎重车后。
“公子？”魏延愣了一下。
刘琦压低声音，眼神狠厉，语速极快：“听着，埋之前，把那些虎豹骑的铠甲全给老子扒干净！还有那些死马，连马蹄铁都得一个个撬下来，一根铁钉都不许留在土里！”
魏延眼睛瞬间亮了，嘴角咧开一个兴奋的弧度：“公子放心，末将懂！连条兜裆布都不给他们留！”
说罢，魏延转身一挥手，带着几十个如狼似虎的亲兵，直奔尸体最密集的区域。
滩涂边缘有一片齐腰深的泥潭，几具重甲虎豹骑的尸体连人带马陷在里面，只露出半截身子。
魏延跑到泥潭边，根本不管那黑绿色的泥水有多污秽，扑通一声就跳了下去。
冰冷的泥水瞬间没过大腿，魏延深一脚浅一脚地蹚过去，一把抓住一具格外壮硕的尸体。
“过来搭把手！”魏延冲岸上的亲兵吼道。
两个亲兵赶紧跳下来，三人合力，像拔萝卜一样，硬生生将那具尸体从淤泥里拖了出来，扔在相对干硬的滩涂上。
那尸体身上穿着一件罕见的精钢胸甲，虽然沾满泥污，但依旧能看出质地精良。
魏延眼睛都直了。他一脚踩在尸体的肩膀上，双手死死抠住胸甲边缘的皮扣，憋红了脸猛地往外扯。
皮扣已经被血水泡得发胀，卡得死死的。魏延大骂一声，抽出腰间短刀，三两下割断皮带，伴随着令人牙酸的摩擦声，硬生生将那件沉重的精钢胸甲扒了下来。
他满身泥水，举着那件还挂着碎肉和黑血的胸甲，兴冲冲地跑到刘琦面前，往自己身上一比划，大笑道：“公子，好东西啊！这精钢甲，刀砍上去连个白印都不留，归我了！”
一股浓烈的血腥混合着淤泥的恶臭扑面而来。
刘琦被熏得直皱眉，抬腿就是一脚，正踹在魏延的大腿上：“滚远点！洗干净再穿，臭死了！”
魏延挨了一脚也不恼，嘿嘿笑着退后两步，宝贝似的抱着胸甲。
他转头看向高台下，那里正拴着刚刚收拢回来的数百匹战马。这些战马虽然折损了一些，但剩下的依旧神骏异常。
“公子，马有了，人也得配上。”魏延抹了一把脸上的泥水，指着正在打扫战场的步卒，“刚才这一仗，咱们折了五十多个兄弟。剩下的步卒里，我挑一百五十个手脚利落、底盘稳的，直接接管这些战马。”
魏延眼中闪烁着狂热的光芒：“从今天起，咱们也有骑兵了！”
刘琦看着那些战马，点了点头：“去办。挑最精锐的，马具不够就先用缴获的凑合。”
高台之上，江夏军的士卒们正沉浸在巨大的喜悦中。
一捆捆缴获的环首刀、长矛被堆成小山，带血的铠甲被整齐地码放在一旁。士兵们互相吹嘘着刚才的战绩，脸上满是劫后余生的庆幸与胜利的狂热。
诸葛亮轻摇羽扇，缓步走上高台。
他的目光扫过那群正在挑选战马的士卒，又看了看堆积如山的战利品，微微点头。
“公子。”诸葛亮走到刘琦身侧，声音温和，“有了这些战马和甲胄，江夏军便算有了组建骑兵的底子。假以时日，未必不能与北地精骑一战。”
刘琦刚想笑，诸葛亮却话锋一转，羽扇指向北方灰蒙蒙的天际。
“只是，马虽然有了，但新野的败报，恐怕也即将送达了。”
诸葛亮的声音不大，却像一盆冰水，兜头浇在刘琦身上。
刘琦脸上的笑容瞬间消失。他顺着诸葛亮的目光望向北方。
曹纯的先锋确实败了，但那不过是曹操大军的九牛一毛。真正的曹军主力，那是十几万身经百战的虎狼之师。一旦新野失陷，曹军的兵锋就会毫无阻碍地直逼汉水。
那种泰山压顶般的压迫感，让刘琦的后背隐隐发凉。
他猛地转头，看着还在为了几件破损铠甲争抢的士卒，声音冷硬地喝道：“传令！”
高台下的军官们立刻停止动作，齐刷刷地看过来。
“停止搜刮！所有人归建！”刘琦厉声下令，“全军就地休整，弓弩手上弦，长矛手列阵。斥候往北再探十里！加强北面戒备，谁敢在这个时候松懈，军法从事！”
狂热的气氛瞬间被军令压了下去。
江夏军展现出了极高的执行力，士卒们迅速放下手中的杂物，抓起兵器，按照建制重新列阵。
伴随着弓弦拉紧的“嘎吱”声和长矛拄地的闷响，原本松散的滩涂，转眼间变成了一座森严的军营。
江面上的风渐渐大了，汉水湍急的水流拍打着岸边的礁石，发出沉闷的轰鸣。
“公子！江上有动静！”
一名在岸边高处戒备的哨兵突然指着上游，大声示警。
刘琦和诸葛亮快步走到岸边，顺着哨兵指引的方向望去。
只见湍急的江水中，一艘残破不堪的小船正顺流漂来。船舷断了一大半，船身随着波浪剧烈摇晃，仿佛随时都会散架。
桅杆上挂着一面被火烧去大半的旗帜，在风中猎猎作响。
刘琦眯起眼睛，隐约认出了旗帜上残存的那个“刘”字。
那是新野的旗号。
小船被江水卷着，跌跌撞撞地靠近了浅滩。
船头趴着一个浑身是血的士兵，他的铠甲已经碎裂，背上插着两根折断的羽箭。他死死抱着半截断木，冲着岸边发出嘶哑到极点的呼救声。
“救……新野……”
那声音微弱得几乎被风声掩盖，却清晰地传到了岸上每个人的耳朵里。
新野失陷了。
刘琦脸色一沉，没有任何犹豫，一把抽出腰间环首刀，指着江面吼道：“下水！把船拖过来！活要见人！”
十几名水性极好的江夏士卒立刻甩掉外衣，扑通扑通跳入冰冷刺骨的江水中。他们奋力游向那艘小船，用绳索套住残破的船头，拼命往岸边拖拽。