第53章：难民渡河
汉水北岸，哭喊声几乎要掀翻冬末阴沉的天空。
数万从新野逃难至此的百姓，像疯了一样向江夏军控制的几处渡口涌去。背后是随时可能杀到的曹军追兵，眼前是唯一能活命的渡船，恐惧彻底摧毁了人群的理智。
“别挤！船要翻了！”
一艘刚靠岸的平底渡船前，木制跳板被踩得嘎吱作响。几百人同时往前涌，船身剧烈摇晃，冰冷的江水顺着船舷倒灌进去，引得船上的人阵阵尖叫。
人群中，几个身强力壮的地痞仗着力气大，一把将挡在前面的几个妇孺推倒在泥地里。其中一人顺手扯下老妇包裹里的干粮，踩着倒下的人就往跳板上冲。
“滚开！老子先上！”
惨叫声和踩踏声瞬间混成一团。
刘琦站在渡口高处的土坡上，脸色阴沉。
他没有废话，直接拔出腰间长剑，大步跨下土坡。两名亲卫紧跟其后，替他硬生生撞开外围混乱的人群。
那地痞刚一只脚踏上跳板，后领猛地一紧，整个人被一股大力向后拽倒。
还没等他破口大骂，刘琦的剑锋已经自上而下，干脆利落地贯穿了他的胸膛。
鲜血喷溅在湿滑的泥地上，周围的推搡瞬间停滞。
刘琦拔出带血的长剑，目光扫过四周惊恐的脸，声音不大，却透着不容置疑的冷硬：“妇孺先上。敢乱阵者，杀。”
话音刚落，四周的江夏军齐刷刷拔出环首刀，长枪前指，冰冷的刃口对准了还在往前挤的人群。
“退后！排队！”魏延在不远处厉声暴喝。
明晃晃的刀枪和地上的尸体，终于让这群被恐惧冲昏头脑的难民找回了理智。推搡停止了，青壮开始自觉后退，让出一条通道，让摔倒的妇孺先互相搀扶着走向跳板。
秩序刚稳，新的麻烦又来了。
满载着两百多人的渡船吃水极深，底部死死卡在了岸边的浅滩淤泥里。
十几个江夏士兵站在齐腰深的冰冷河水中，冻得嘴唇发紫，拼命拉拽着缆绳，船身却纹丝不动。
“使劲啊！曹军快来了！”船上的难民焦急地催促。
士兵们咬着牙，但冬末的河水刺骨，手脚早已麻木，根本发不出完整的力气。
刘琦看了一眼远处隐隐扬起的烟尘，眉头紧锁。
他随手将带血的长剑插在地上，三两下解开身上的锦缎外袍，扔给一旁的亲卫。
“大公子，您干什么？”亲卫一愣。
刘琦没理他，穿着单薄的里衣，直接跳进了冰冷刺骨的汉水里。
河水瞬间漫过腰际，寒意像无数根冰针直刺骨髓。刘琦倒吸了一口凉气，强忍着打颤的牙关，蹚着泥水走到船尾。
“都愣着干什么？等死吗？”刘琦把肩膀死死顶在粗糙的船帮上，冲着水里的士兵吼道，“一、二，推！”
士兵们见江夏太守竟然亲自下水，先是震惊，随即眼眶通红，爆发出震天的吼声：“推！”
岸上的魏延也急了，带着几十个甲士冲进水里，一起发力。
伴随着令人牙酸的摩擦声，沉重的渡船终于挣脱了淤泥的束缚，顺着水流滑向深水区。
船头上，刚才被推倒的那位老妇人紧紧抓着船舷，看着泡在冰水里冻得发抖的刘琦，眼泪夺眶而出：“大公子……大公子真是活菩萨啊！”
周围的难民纷纷跪倒在甲板上，泣不成声。
刘琦抹了一把脸上的泥水，看着渐渐远去的渡船，心里总算松了口气。
这波冻没白挨。只要这十万人过了河，江夏的屯田和兵源就彻底活了，这人心算是稳稳攥在了手里。
刘琦刚被亲卫拉上岸，披上干爽的裘皮大氅，北面的地平线上便传来了沉闷的马蹄声。
数百骑兵卷着黄尘，如同灰色的狂飙，正朝着渡口方向疾驰而来。
曹军的轻骑追兵到了。
他们没有直接冲阵，而是在外围散开，试图利用速度优势，寻找江夏军防线的薄弱处，准备像驱赶羊群一样冲散正在排队的难民。
难民群中再次引发了一阵骚动。
刘琦裹紧大氅，快步走到拒马后方。
还没等他下达放箭的命令，身旁传来一声冷哼。
老将黄忠提着那把标志性的铁胎弓，一言不发地越过拒马，大步走向阵前。
他没有带盾牌手，也没有招呼弓弩阵，就这么孤身一人，迎着数百骑兵的冲锋路线站定。
“老将军，危险！”魏延在后方喊了一声。
黄忠充耳不闻。他微微眯起眼睛，盯着远处烟尘中最前面的一骑。
那是一名曹军屯长，正挥舞着马刀，呼喝着指挥骑兵散开包抄。
三百步。
这是一个连床弩都勉强才能造成杀伤的距离。
黄忠双脚沉腰扎马，左手稳稳托住弓背，右手搭上一支特制的重箭。
“嘎吱——”
坚硬的铁胎弓被拉成了一个夸张的满月。
下一瞬，弓弦发出一声令人心悸的爆音。
重箭化作一道黑色的闪电，瞬间跨越了三百步的距离，精准地贯穿了那名曹军屯长的咽喉。
巨大的惯性直接将他从马背上掀飞，尸体在半空中翻滚了一圈，重重地砸在泥地上，被随后跟上的战马踩成了肉泥。
原本气势汹汹的曹军骑兵阵型瞬间大乱。
失去指挥是一方面，更让他们恐惧的是那支箭的射程。
三百步外，一箭封喉。换言之他们连江夏军的阵型都摸不到，就会被当成活靶子点名。
几名什长拼命勒住受惊的战马，惊疑不定地看着远处那个手持巨弓的老卒，最终一咬牙，打出撤退的手势。
数百轻骑迅速调转马头，退到了安全距离之外，再也不敢上前试探。
刘琦站在拒马后，看着黄忠收弓退回阵中。
有这尊杀神镇场子，这十万人口算是彻底保住了。
随着曹军轻骑的退避，渡口的撤退进程陡然加快。
半个时辰后，最后一批难民终于踏上了渡船。江夏军的弓弩手开始交替掩护，缓缓向岸边的几艘战船收缩防线。
就在这时，北面的官道上跌跌撞撞地冲出几十骑残兵。
为首的一人豹头环眼，手持丈八蛇矛，浑身浴血，连战马的鬃毛都被血水浸透了。
正是张飞。
他死死护着中间一骑。马背上的人发髻散乱，衣甲破损，原本温润的面容此刻写满了疲惫与狼狈。
“大哥，前面就是汉水了！江夏的旗号还在！”张飞抹了一把脸上的血污，声音嘶哑地吼道。
刘备抬起头，视线越过泥泞的道路，看到了渡口处井然有序的撤退景象。
江夏的战船一字排开，士兵们阵型严整，没有丝毫溃败的迹象。
而在最中间的一艘战船船头，刘琦正披着大氅，静静地看着他们。
战马冲到渡口边缘，力竭倒地。
张飞一把将刘备扶起，两人互相搀扶着走向跳板。
刘备看着甲板上安然无恙的百姓，又看了看站在那里、身上还透着江水寒气的刘琦，眼眶顿时红了。
刘琦快步走下跳板，迎了上去。
十万难民算是吃下去了，但眼前这支残军的安置，才是接下来最棘手的问题。