第62章：徐庶请辞
蔡瑁的声音在江面上回荡。
“徐先生北上路途遥远，江面上水贼又多。蔡某正巧有几艘快船，愿派一队亲卫，亲自‘护送’先生一程！”
“老狐狸，这是想派人押送元直，顺便去曹操那里邀功请赏啊。”刘琦心里暗骂，脸上却瞬间换上了一副感激涕零的模样。
他一把拉住徐庶的袖口，眼泪说来就来。
“舅父想得周到！”刘琦朝着蔡瑁的方向拱手，声音哽咽，“元直孤身北上，琦正愁无人照应。舅父此举，犹如雪中送炭！”
蔡瑁在楼船上抚须大笑，眼神阴鸷。他当然不是好心，只要把徐庶送到曹营，这可是大功一件。既能交好曹操，又能削弱刘琦，一石二鸟。
刘琦转过身，一把鼻涕一把泪地扑向徐庶，死死揪住他的衣襟。
“元直啊！此去许都，山高水长，你可千万要保重啊！”刘琦哭得声泪俱下，声音都在打颤。
徐庶反手握住刘琦的手腕，同样泣不成声：“主公大恩，庶结草衔环，亦难报万一！”
两人抱在一起，哭得那叫一个肝肠寸断。
刘琦把头埋在徐庶肩膀上，借着宽大袖袍的掩护，语速极快：“老家伙派人监视你，正好借他的船脱离大队。到了隆中安顿好老夫人，立刻发信号。剩下的事，我来办。”
徐庶微不可察地点了点头，哭声更大了：“主公保重！”
一艘挂着蔡字大旗的走舸迅速靠了过来。
两名身材魁梧的荆州亲卫站在船头，手按刀柄，目光冷冷地盯着徐庶。
徐庶连鞋都没穿，赤着脚踩在冰冷的甲板上，脚底沾满了木屑和泥水。他跌跌撞撞地跨过船舷，跳上了走舸。
“开船！”蔡瑁在楼船上挥了挥手。
走舸调转船头，顺着江水向北驶去。
刘琦趴在船舷上，拼命挥手，扯着嗓子喊：“元直！元直——！”
直到那艘走舸变成江面上的一个小黑点，他还在保持着前倾的姿势，仿佛随时要跳江追上去。
蔡瑁的楼船缓缓向后退去，彻底让开了南下的水道。
“大公子，一路顺风啊！”蔡瑁站在船头，笑得意味深长。
刘琦直起身子，朝着蔡瑁深深作了一个揖：“舅父保重！”
心里却冷笑：“保重好你的脑袋。等老子缓过这口气，第一个回来收拾你。”
两支船队彻底交错而过。
蔡瑁的舰队向北，江夏的船队向南。
就在蔡瑁的旗舰消失在江雾中的那一瞬间。
刘琦脸上的悲痛、眼泪、不舍，仿佛被江风一把抹平，瞬间消失得无影无踪。
他直起身，随手用袖子擦干了脸上的泪痕，眼神变得锐利如刀。
“传令全军，升满帆，满舵向南！”刘琦的声音冷硬，透着一股不容置疑的威严，哪里还有半点刚才软弱哭啼的样子。
站在一旁的魏延看得目瞪口呆，下意识地咽了口唾沫。
这变脸的速度，比翻书还快。前一息还是个痛失臂膀的软弱主君，后一息就变成了冷酷无情的统帅。
黄忠按着刀柄，嘴角抽搐了两下，转头看向诸葛亮。
诸葛亮摇了摇羽扇，一副“我早就看透了”的表情，只是眼神中多了一丝深意。
“发什么愣？等蔡瑁反应过来追上来吗？”刘琦瞪了魏延一眼，“甲板上的难民全赶回底舱去，江风这么大，冻病了老子拿什么药救？船队全速回江夏！”
“喏！”魏延猛地回过神来，转身大吼着去赶人。
刘琦看着滚滚南下的江水，长长吐出一口浊气。
“七千多老底子，加上新收编的三千一百二十名青壮，一万出头的战兵。”他摸了摸下巴，“江夏的底子总算厚了一点。接下来，就看元直的了。”
夏口以北，十里外的江面上。
挂着蔡字大旗的走舸正在破浪前行。
徐庶披着一件单薄的麻衣，赤脚坐在船舱里，低垂着头，仿佛还在为老母的安危黯然神伤。
两名蔡瑁的亲卫一左一右站在舱门处，眼神中满是轻蔑。
“徐先生，别哭了。”左边的亲卫冷笑一声，刀柄在腰间磕碰出清脆的响声，“等到了许都，你成了丞相眼前的红人，要什么金银珠宝没有？到时候可别忘了兄弟俩这一路的护送之功啊。”
右边的亲卫也跟着附和：“就是，跟着那个病秧子大公子有什么出息？连自己的谋士都护不住，还是咱们军师看得长远。”
徐庶缓缓抬起头，脸上的悲容已经荡然无存。
他看着两人，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“两位说得对，这护送之功，庶现在就报答。”
两名亲卫一愣，还没等他们反应过来。
徐庶突然暴起，身形如猎豹般窜出。
他手中不知何时多了一把短剑，连剑鞘都没拔，直接抡圆了，剑柄狠狠砸在左边亲卫的太阳穴上。
“砰”的一声闷响。
那亲卫连哼都没哼一声，双眼一翻，软绵绵地瘫倒在甲板上。
右边的亲卫大惊失色，刚要拔刀。
徐庶已经顺势一个铁山靠，重重撞进他怀里，手肘猛击他的下颌。
伴随着下巴脱臼的脆响，第二名亲卫也昏死过去。
整个过程不到三息，干净利落。
徐庶站直身子，整理了一下凌乱的衣襟，将短剑揣回袖子里。
“就凭你们两个蠢货，也想拿我去向曹贼邀功？”
他走到船头，一脚将吓傻了的水手踹翻在地，随后亲自操持船舵，将走舸猛地撞向西岸的芦苇荡。
船底擦着河滩的淤泥，发出一阵刺耳的摩擦声，最终死死搁浅。
徐庶抓起两名亲卫腰间的干粮袋，纵身跃入齐人高的芦苇丛中，几个起落便消失得无影无踪。
从起，名震荆楚的徐元直由明转暗，成了刘琦提前布在荆州北部的一步死棋。
建安十二年冬末的寒风，吹不散江夏军士卒心头的火热。
庞大的船队顺流而下，劈波斩浪。
两日后，江夏安陆县城那灰黑色的城墙，终于出现在地平线上。
水寨的轮廓在江雾中若隐若现，汉水南岸的大营里，隐隐传来战马的嘶鸣。
“到家了！”
甲板上，不知是谁喊了一声。
紧接着，数万难民和士卒爆发出一阵劫后余生的欢呼。有人跪在甲板上嚎啕大哭，有人互相拥抱。
刘琦站在船头，看着熟悉的城墙，紧绷了十几天的神经终于松懈下来。
“总算是活着把这把牌带回来了。”他拍了拍冰冷的船舷，“这铁桶阵，总算能搭个底座了。”
主舱外。
诸葛亮迎着江风而立，手中捏着几卷厚厚的竹简。
这是过去两日，他带着几个文吏连夜熬出来的难民造册。
三万流民，三千多青壮编入屯田营，剩下的两万多老弱妇孺需要安置。
诸葛亮看着甲板上密密麻麻、衣衫褴褛却满眼期盼的百姓，又低头看了看竹简。
竹简上记录着触目惊心的数字：冬衣缺口两万件，防伤寒的草药见底，每日消耗的口粮更是个天文数字。
一阵寒风吹过，诸葛亮突然觉得手里的羽扇有些沉重。
他抬起头，看向船头那个正笑眯眯跟士卒打招呼的年轻太守。
刘琦似乎察觉到了目光，回过头，冲着诸葛亮露出一个无比灿烂、充满信任的笑容。
诸葛亮眼角微微一抽。
“主公这句‘全仰仗先生’……”诸葛亮摇了摇羽扇，苦笑着叹了口气，“代价可真是不小啊。”