第63章：星夜北上
几十卷沉甸甸的竹简“哗啦”一声，在太守府书房的案几上堆成了一座小山。
刘琦亲自端着一盏热气腾腾的姜汤，绕过案几，稳稳放在诸葛亮手边。
“孔明啊，江夏存亡，三万百姓的死活，今日全赖先生调度了！”刘琦眼眶微红，语气要多诚恳有多诚恳，甚至还深深作了一个揖。
诸葛亮看着那堆积如山的难民名册和粮草簿册，眼皮忍不住狂跳。
他没有去碰那碗姜汤，而是随手抽出一卷竹简，展开扫了一眼。
“大公子，三千一百二十名青壮编入屯田营，剩下的两万多老弱妇孺要吃喝、要冬衣、要草药。”诸葛亮抬起头，目光清明地看着刘琦，“江夏常平仓里的底子，亮昨日看过了，就算把陈粮全刮出来，也撑不过一个月。”
刘琦叹了口气，顺势在对面坐下，满脸愁容地揉着太阳穴。
“琦实在愚钝，一看到这些数字就头疼欲裂。”刘琦苦笑着摇了摇头，“我只会带兵厮杀，这等繁杂内政，若是交给我，不出三日，城外必定饿殍遍野。”
表面上，他姿态放得极低，甚至不惜自贬，把诸葛亮高高捧起。
心里，刘琦却在冷笑：“三万张嘴的黑锅你背好，老子好不容易把人抢回来，绝不可能再把自己累死在算盘上。”
诸葛亮摇了摇羽扇，沉默了半晌。
他深知刘琦是在甩包袱，但看着简牍上那一个个代表着人命的数字，他那“用兵治政皆为安民”的信念，终究让他硬不下心肠推脱。
若是他不接，这三万跟着江夏军南下的流民，真有可能在冬末的寒风中死绝。
“亮可尽力一试，将城中大户的余粮借调一二，再开荒地。”诸葛亮揉了揉眉心，终于松了口，随后话锋一转，“只是，亮随公子南下匆忙，隆中草庐那边，拙荆与家弟尚在……”
“砰！”
刘琦猛地一拍大腿，直接站了起来，脸上愁云一扫而空，取而代之的是一股义薄云天的豪气。
“先生这是哪里话！你为我江夏劳心劳力，家眷之事，包在我身上！”刘琦大步走到诸葛亮面前，一把按住他的肩膀，“我亲自去接！绝不让先生分心！”
诸葛亮愣住了，羽扇悬在半空。
他本意只是想向刘琦借一队精锐，派几个亲信回隆中接人。谁知这位大公子反应如此之大，竟然要亲自去？
“公子，隆中距此路途遥远，且临近曹军前线，你身为太守，岂可轻易涉险……”
“不必多言！”刘琦面色肃然，直接打断了诸葛亮的话，“先生的家眷，就是我刘琦的家眷！若不能将尊夫人安然接回，我刘琦有何颜面见先生！”
表面上，他大义凛然，一副为了属下可以赴汤蹈火的主君做派。
心里，刘琦的算盘打得劈啪作响：“好家伙，你自己送上门的把柄！SSR级别的家属必须死死捏在手里，只要家属一到江夏，你这辈子都别想跑了，给我老老实实打一辈子工吧！”
根本不给诸葛亮反悔和深思的机会，刘琦转身就往外走。
“先生安心理政，我这就去点兵！”
看着刘琦风风火火消失在门外的背影，诸葛亮端起那碗已经微凉的姜汤，苦笑着叹了口气。
“这位大公子，真是一步都不肯算漏啊。”
……
半个时辰后，汉水南岸大营。
寒风卷着地上的枯草，吹得旌旗猎猎作响。
魏延正蹲在马厩旁，手里抓着一大把风干的硬肉干，死命往马背上的褡裢里塞。塞满了左边，又去扯右边的袋子。
文聘刚巡视完新兵营，披着铁铠走过来，看到这一幕，眉头顿时皱了起来。
“文长，你带这么多肉干作甚？”文聘指着那鼓鼓囊囊的马褡裢，“我们是去接人，不是去逃荒。”
魏延头也不抬，继续往里塞着一块咸肉。
“仲业将军，你是不懂。”魏延翻了个白眼，语气里透着一股底层军汉的粗糙，“跟着公子出门，不带够吃的，到时候连树皮都抢不到。上次在江边烤马肉，我可是记忆犹新。”
文聘有些无语：“公子乃堂堂太守，岂会短了你的口粮？”
“太守怎么了？太守真急眼了，自己都挨饿。”魏延拍了拍手上的盐霜，站起身来，“再说了，隆中那地方靠近新野，曹操的探子跟苍蝇似的。真要打起来，饿着肚子怎么杀人？”
文聘听罢，竟一时无法反驳。
就在这时，一阵急促的马蹄声从大营门口传来。
刘琦一身轻甲，腰悬环首刀，带着十几名亲卫疾驰而入，直接勒马停在两人面前。
“文长，四百轻骑点齐了没有？”刘琦马鞭一指。
“回公子，四百精锐，一人双马，干粮带足了，随时可以拔营！”魏延立刻挺直腰板，大声回应。
刘琦满意地点点头，转头看向文聘。
“仲业，我走之后，江夏的防务交给你。”刘琦压低了声音，语气变得凝重，“算上新收编的三千青壮，咱们现在有一万零二百战兵。这可是咱们仅有的家底。”
文聘抱拳，神色肃然：“公子放心，末将在，大营绝不会出半点岔子。只是公子此去隆中，只带四百骑，是否太少了？”
“兵贵神速，带多了反而惹眼。”刘琦拨转马头，“曹操的细作连徐元直的老母都敢伪造信件去骗，孔明的家眷留在隆中，我实在睡不着觉。”
刘琦看了一眼灰蒙蒙的天际，眼中闪过一丝狠厉。
“走！星夜赶路，直奔隆中！”
“喏！”
四百轻骑轰然应诺。
马蹄翻飞，泥水四溅。一支精悍的骑兵队伍如同一柄黑色的利剑，瞬间冲出大营，顺着官道向北狂奔而去。
文聘站在营门口，看着迅速消失在官道尽头的烟尘，默默握紧了腰间的剑柄。
……
两日后，新野地界。
连日的阴云终于散去，但冬末的寒风依旧刺骨。
官道两旁的树木光秃秃的，偶尔能看到几具倒在沟渠里的流民尸体，已经被野狗啃食得残缺不全。
刘琦趴在马背上，随着战马的颠簸起伏。
连续两夜的长途奔袭，让四百轻骑都显出了疲态。战马的鼻孔里喷出浓浓的白气，马腹上沾满了干涸的泥浆。
“公子，前面再有三十里，就是隆中地界了。”魏延策马靠过来，抹了一把脸上的冰碴子，声音有些沙哑。
刘琦直起身子，拿起水囊灌了一口冷水，强压下胃里的翻江倒海。
表面上，他神色冷峻，身先士卒，没有叫过一声苦。
心里，刘琦早就骂开了：“这破时代的减震系统简直要命，老子大腿里侧的皮都快磨秃了。等天下太平了，老子非得造个带弹簧的马车不可。”
“让兄弟们放慢马速，恢复马力。”刘琦将水囊扔给魏延，“越靠近隆中，越要警惕。”
话音刚落，前方官道的拐角处，一骑斥候如飞般疾驰而回。
斥候猛地一勒缰绳，战马人立而起，稳稳停在刘琦马前。
“报——！”
斥候单膝跪地，神色凝重。
“公子，前方五里处有一座废弃客舍。兄弟们摸过去探路，发现客舍后院的马厩里，停着十几匹战马。”
刘琦眉头一皱：“十几匹马也值得大惊小怪？或许是过路的商贾。”
“公子！”斥候咽了口唾沫，声音压得很低，“那些马的臀部，全都烙着北方军马的印记。看骨架，是正宗的并州大马！”
四周的空气仿佛瞬间凝固了。
魏延的手猛地按在了刀柄上，眼神瞬间变得嗜血。
刘琦勒住缰绳，手指无意识地在马鞍上敲击了两下。
北方军马。
并州大马。
在这个节骨眼上，出现在距离隆中不到三十里的废弃客舍里。
刘琦嘴角勾起一抹极冷的笑意，眼神中透出浓浓的杀机。
“曹操的狗，鼻子倒是挺灵。”