第71章：重返江夏
楼船沉重的抛锚声在安陆渡口回荡，激起一片浑浊的江水。
岸上，根本没有熟悉的江夏守军迎接。
渡口处，赫然林立着一排排陌生的鹿角和拒马，将泊船的位置堵得死死的。几架上了弦的床弩甚至直接对准了江面。
一队全副武装的襄阳甲士列阵而立。为首的使者身穿锦缎武服，手里高高举着一支镶金令箭，鼻孔几乎朝了天。
“江夏太守刘琦听令！”使者扯着公鸭嗓，声音在寒风中格外刺耳，“蔡将军有令，主公病重，江夏防务暂由襄阳接管。请大公子即刻交出兵符，回襄阳侍疾！”
刘琦站在船头，寒风吹得他大氅猎猎作响。
他搓了搓冻僵的手，脸上立刻堆起惶恐的笑意，快步走到船舷边。
“哎呀，原来是舅舅派来的特使。”刘琦连连拱手，姿态放得极低，“父亲病重，我身为人子，自当回去尽孝。只是这江夏防务，怎么突然要换防？”
他心里却冷笑了一声：“趁我不在想偷家？老子在前面跟曹操拼命，你们在后面摘桃子。带这么点人也敢来夺我的权，蔡瑁脑子进水了？”
使者见刘琦这副软弱模样，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。
“大公子，这是军令。”使者往前踏出一步，令箭直指船头，“蔡将军体恤公子劳苦，特派末将带来两千精锐接防。城内水寨已由我们接管，公子带回来的那些新野流民，也一并交由末将安置吧。”
魏延握着大刀的手背青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。
文聘也冷下了脸，手按剑柄，死死盯着岸上的襄阳甲士。要兵符就算了，连人口都要吞，这简直是明抢。
刘琦叹了口气，满脸无奈地回头看了一眼身后的诸将。
“特使啊，不是我不交。”刘琦摊开双手，语气里透着一股委屈，“这兵符，是我拿命从曹军手里保下来的。你上下嘴唇一碰就要拿走，我手底下这帮弟兄，怕是不答应啊。”
“放肆！”使者勃然大怒，“大公子莫非要抗命不成？城中已有我襄阳兵马布防，只要末将一声令下，公子怕是连这艘船都下不去！”
“魏延。”刘琦突然收敛了笑容，声音冷得像冰渣。
“末将在！”魏延猛地跨前一步，眼中满是嗜血的兴奋。
“这特使嗓门太大，吵得我头疼。”刘琦掏了掏耳朵，随口说道。
魏延咧嘴一笑，连跳板都懒得走，直接从两丈高的船头一跃而下。
沉重的身躯砸在结冰的泥地上，发出一声闷响。
使者还没反应过来，魏延已经如同一头暴怒的野熊般扑了上去。
“你敢……”
刀光一闪。
魏延手中的环首大刀带着凄厉的风声，自上而下狠狠劈落。
“噗嗤”一声闷响，使者连人带那支镶金令箭，被硬生生劈成了两半。温热的鲜血喷洒在冰冷的拒马上，冒着丝丝白气。
岸上的襄阳甲士瞬间大乱，有人惊恐地后退，有人下意识地举起弓弩。
“放箭！”渡口了望塔上，一名蔡氏军官声嘶力竭地吼道。他的声音刚落，城门方向突然传来一阵震耳欲聋的战鼓声。
老将黄忠顶盔贯甲，手提大刀，率领数百名弓弩手如神兵天降般冲出城门，瞬间将渡口外围死死包围。
“敢对公子放箭者，杀无赦！”黄忠须发皆张，声如洪钟。
他猛地拉开那张铁胎弓，弓弦满月。
“嗖——”
一支狼牙箭如同流星赶月，瞬间贯穿了了望塔上那名军官的咽喉。
军官连惨叫都没来得及发出，便一头栽下高塔，重重砸在拒马旁。
黄忠猛地一挥手：“放箭！”
数百支羽箭腾空而起，如同乌云盖顶般砸向那些试图反抗的襄阳甲士。
惨叫声在渡口此起彼伏。
那些原本趾高气昂的襄阳兵马，在江夏精锐的交叉火力下，瞬间倒下一大片。
剩下的甲士心理防线彻底崩溃，纷纷丢下兵器，跪在泥地里磕头求饶。
刘琦这才慢条斯理地踩着跳板，走下楼船。
他一脚踢开使者还在抽搐的残骸，踏上了江夏的土地。
“黄老将军。”刘琦看着大步迎上来的黄忠，微微拱手。
“末将救援来迟，请公子恕罪！”黄忠单膝跪地，眼神中透着毫不掩饰的决绝。
他知道，从封锁城门、射杀蔡氏军官的起，他就彻底站到了襄阳的对立面。
但这正是他想要的。蔡氏专权，荆州乌烟瘴气，只有跟着眼前这位敢杀敢拼的长公子，手底下的弟兄们才有活路。
“老将军说哪里话，天寒地冻的，辛苦老将军替我守家了。”刘琦一把将黄忠扶起，顺手拍了拍他肩甲上的冰渣，“城里清理得如何了？”
“回公子，城中试图接应的蔡氏内应，已全部被末将带人堵在长街上。”黄忠眼中闪过一丝狠厉，“一个没留，全宰了。”
刘琦满意地点了点头。
他转头看向跪了一地的襄阳降卒，粗略扫了一眼。
“文聘，把这些降卒打散，编入各营。”刘琦随口下令，“告诉他们，在江夏，吃我的粮，就得听我的话。谁敢再认蔡家的军令，地上躺着的这些，就是下场。”
“喏！”文聘沉声应命，立刻带人去收编。
经此一役，城中内应被肃清，加上收编的数百降卒，刘琦麾下的总兵力已经实打实地突破了一万二百人。
整个江夏的军政大权，终于被他彻底攥在了自己手里。
徐庶裹着单薄的旧袍子，踩着泥泞走到刘琦身边，看着满地狼藉，无奈地摇了摇头。
“主公，您这一刀下去，可是把襄阳的脸面彻底撕破了。”徐庶压低声音，“蔡瑁若以此为借口发难，斥您拥兵自重……”
“他不发难，我就不撕破脸了？”刘琦翻了个白眼，指着地上的使者脑袋。
“元直，去城里找个好点的漆木盒子，铺点生石灰，把这脑袋腌起来。”刘琦摸着下巴，语气像是在讨论今晚吃什么，“马上快过年了，给蔡瑁舅舅送去当新年贺礼。礼数咱们得周全。”
徐庶嘴角狠狠抽搐了两下。
把人家的心腹劈成两半，还要腌了脑袋当贺礼，这叫礼数周全？
但他看着刘琦那副混不吝的模样，心里却莫名生出一股踏实感。
乱世之中，君子活不长，只有比豺狼更狠的枭雄，才能护住手底下的人。
“庶这就去办。”徐庶苦笑着拱了拱手。
刘琦伸了个懒腰，正准备回太守府好好洗个热水澡，驱驱这几日的寒气。
就在这时，一阵急促的马蹄声从城东方向传来。
马蹄声杂乱而狂野，踏破了渡口刚刚恢复的宁静。
一匹口吐白沫的战马冲破薄雾，马背上的斥候浑身是血，背上还插着半截羽箭。
斥候连人带马摔在泥地里，滚了几圈，刚好停在刘琦脚下。
魏延眼疾手快，一把将斥候提了起来。
“主……主公！”斥候紧紧抓住刘琦的大氅下摆，咳出一大口带血的唾沫。
刘琦脸上的轻松瞬间消失，眼神变得极度森寒。
他没有嫌弃斥候身上的血污，直接蹲下身，一把扯下自己内衣上的一条麻布，死死按住斥候肩膀上的伤口。
“慢点说，天塌下来我顶着。”刘琦反手握住斥候冰冷的手腕，“谁动的手？”
“江夏东部边境……柴桑方向……”斥候大口喘着粗气，声音嘶哑得变了调，“大批江东军队……打着孙字旗号……已经登岸了！”
刘琦缓缓站起身，手指无意识地敲击着腰间的剑柄。
江风卷起地上的残血，吹在脸上，透骨的凉。