第73章：闭门谢客
江夏太守府门前的青石板上，结着一层薄薄的白霜。
张氏家主张崇拢着袖子，在紧闭的朱漆大门前急得直跺脚。他身后，陈氏等七八个江夏本土豪强的家主挤成一团，个个面色铁青。身后的家丁们举着火把，把整条街照得通明。
“开门！我们要见太守！”陈氏家主扯着嗓子喊，声音在寒风中直打颤。
半个时辰前，快马送来急报。江东先锋的走舸已经突入江夏东部边境，沿江的几个村落被洗劫一空。
那里，全是他们这些豪强的庄园和良田。
“吱呀——”
沉重的侧门终于开了一条缝。
徐庶穿着一身半旧的青衫，不紧不慢地跨过门槛。他手里拎着一块木牌，连看都没看那些急红了眼的豪强，径直走到石狮子旁，将木牌挂了上去。
张崇凑近一看，险些气得背过气去。
木牌上写着八个大字：“太守偶感风寒，闭门谢客。”
“风寒？！”张崇指着木牌，手指直哆嗦，“江东的刀都架在咱们脖子上了，他刘琦早不病晚不病，这时候病了？！”
徐庶转过身，脸上挂着一抹温和得让人挑不出毛病的微笑。
“诸位家主，实在对不住。”徐庶拱了拱手，“太守连日劳顿，昨夜受了些风寒，如今连塌都下不了。医官说了，需静养，见不得风。”
“放屁！”陈氏家主气急败坏地往前冲了一步，“他分明是怕了江东水军，不敢出城迎敌！他想当缩头乌龟，难道要眼睁睁看着咱们的庄园被江东兵烧光吗？！”
徐庶脸上的笑容不变，脚下却纹丝不动地挡在门口。
“陈家主慎言。太守自有安排，诸位还是请回吧。”
说罢，徐庶也不管外面怎么骂，转身跨进门槛，“砰”的一声关死了侧门，顺手插上了门闩。
门外，豪强们愣了片刻，随即爆发出一阵更加猛烈的咒骂。
“竖子！怯懦之徒！”
“什么狗屁枭雄，连个江东先锋都不敢打！”
“咱们走！他不护咱们，咱们自己想办法！”
张崇死死盯着紧闭的大门，眼神中闪过一丝阴狠。他一甩袖子，带着人愤然离去。
太守府后院。
前院的骂声隐隐约约飘过来，夹杂在呼啸的北风里。
刘琦盘腿坐在廊檐下，身上裹着一件厚实的熊皮大氅，哪里有半点病态？
他手里拿着一根铁钎，正百无聊赖地拨弄着面前的红泥小火炉。火炉上架着个铁网，几个黄澄澄的橘子正烤得滋滋冒油，散发着一股焦甜的香气。
火炉旁，摆着一个巨大的沙盘，上面插满了代表敌我的红蓝小旗。
诸葛亮坐在刘琦对面，手里捧着一卷竹简，时不时抬头看一眼沙盘，神色专注。
“骂得真难听啊。”刘琦用铁钎戳了戳烤软的橘子，表面叹了口气，“先生，我这好不容易积攒起来的名声，今天算是彻底毁了。以后江夏人提起我，估计都得啐一口唾沫。”
心里，刘琦却乐开了花：“骂吧，骂得越凶，江东那边的探子听得越真。老子要是不装怂，你们怎么敢把底牌露出来？”
诸葛亮放下竹简，轻摇羽扇，嘴角勾起一抹笑意。
“主公这病，病得恰到好处。”诸葛亮目光落在沙盘的东侧，“江东先锋虽至，但主力尚远。此时若贸然出击，胜了不过是击退几百游兵散勇；败了，反而折了锐气。”
刘琦放下铁钎，徒手抓起一个滚烫的橘子，烫得直吸溜气，两手来回倒腾着剥开橘皮。
“打仗我不急，我急的是吃饭。”刘琦把一瓣橘子塞进嘴里，含糊不清地说，“新野带回来的流民青壮，加上这两天收编的安陆外围各县郡兵，咱们手底下的兵马都破万了。一万多张嘴，每天一睁眼就要吃粮。府库那点底子，够撑几天的？”
他抬起头，眼神里透着一股商人的精明。
“城外那些豪强，家里囤的粮食比府库还多，私兵加起来少说也有两千。这块肥肉不咬下来，我这觉都睡不踏实。”
诸葛亮微微颔首。他早就看穿了刘琦按兵不动的真实意图。
外敌压境，内部的顽疾才会彻底暴露。
“所以主公闭门谢客，就是为了逼他们自己跳出来？”诸葛亮捻起一瓣橘子，慢条斯理地吃着。
“我不逼他们，他们怎么会觉得我靠不住？”刘琦冷笑一声，把剩下的橘子皮扔进火盆里，火苗“腾”地窜高了一截。
他拍了拍手上的灰，身子微微前倾，盯着诸葛亮的眼睛。
“先生觉得，以张崇那帮老狐狸的性子，几时会通敌？”
诸葛亮看着火盆里跳跃的火苗，羽扇轻轻一顿。
“不出今晚。”
刘琦笑了。
“好。”他站起身，伸了个大大的懒腰，骨头发出几声脆响，“那我就再病一天。让魏延把城门看紧点，别让大鱼跑了。”
夜幕降临，寒风愈发刺骨。
城南，张氏府邸的书房内，地龙烧得极旺，却驱不散屋里的阴冷。
张崇坐在书案后，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
陈氏家主坐在客座上，焦躁地搓着手：“张兄，刘琦那小畜生是铁了心要当缩头乌龟了。我刚得到消息，他又下令水寨里的战船全部退入内河，连江面都不巡了！”
“他想死，咱们不能陪葬。”张崇咬着牙，猛地铺开一卷空白的绢帛。
他提起笔，饱蘸浓墨，手腕却微微发抖。
“张兄，你真要……”陈氏家主咽了口唾沫，压低了声音。
“不然呢？”张崇冷冷地瞥了他一眼，“江东军一旦登陆，咱们城外的庄园就是第一块肉。只有提前向江东示好，献上城防图和粮草底册，才能保住咱们的家业！”
陈氏家主脸色苍白，挣扎了片刻，最终狠狠一咬牙：“干了！刘琦不仁，休怪咱们不义！”
张崇不再废话，运笔如飞，很快写就了一封密信。
他小心翼翼地吹干墨迹，将绢帛卷起，塞进一个小巧的竹筒里，用火漆封好。
“张福！”张崇低喝一声。
门外，一个身材瘦小、面容精悍的家丁快步走入，单膝跪地。
“家主。”
张崇将竹筒递给张福，眼神中透着孤注一掷的狠辣。
“你带上我的信物，从城墙西北角的狗洞钻出去。避开江夏的巡逻队，连夜赶往东部边境，把这封信亲手交给江东先锋的主将。”
张福双手接过竹筒，揣进怀里：“小人明白。定不辱命！”
“去吧。事成之后，赏你百金，脱去贱籍。”张崇许下了重诺。
张福重重磕了个头，转身消失在夜色中。
丑时三刻。江夏城西北角。
这里的城墙年久失修，有一处隐蔽的豁口，平时被杂草掩盖，只有城里的老鼠和野狗才会从这里进出。
张福穿着一身黑色的夜行衣，像一只灵巧的夜猫，贴着墙根悄无声息地摸到了豁口处。
他警惕地四下张望了一番，确认没有巡逻的甲士，这才趴在地上，准备往外钻。
就在他的脑袋刚刚探出狗洞的瞬间。
一只穿着厚重皮靴的大脚，毫无预兆地从上方重重踩了下来。
“砰！”
靴底狠狠踩在张福的后脑勺上，将他的脸直接按进了冻得坚硬的泥土里。
张福发出一声闷哼，还没来得及挣扎，两柄冰冷的环首刀已经交叉架在了他的脖子上。
“大半夜的，不睡觉，跑这儿来钻狗洞？”
一个粗犷中透着戏谑的声音在头顶响起。
张福艰难地斜过眼珠，借着微弱的月光，看到了一张布满胡茬、笑得狰狞的脸。
正是江夏军的统兵大将，魏延。
魏延身后，十几名精锐甲士举着火把，已经将这片角落围得水泄不通。
“将军饶命！小人……小人只是想出城探亲……”张福浑身发抖，试图狡辩。
魏延连理都没理他，脚下猛地发力，踩得张福发出一声惨叫。
他弯下腰，粗暴地扯开张福的衣襟，伸手在里面摸索了两下，很快掏出了那个用火