飞机降落在异国机场时，天边正烧着大片的火烧云，把空旷的停机坪染成一片温柔的金红色。
我拖着行李箱走出航站楼，陌生的语言裹挟着晚风扑面而来，身边全是肤色各异的陌生面孔。
可我心里却出奇地平静，没有预想中的惶恐不安，也没有孤身一人的茫然无措。 像是终于挣脱了一张缠了二十多年的网，连呼吸都变得通透起来。
导师帮我联系的房东是位华裔老太太，大家都叫她周姨。
七十多岁的年纪，头发梳得整整齐齐，鬓角染着霜白，笑起来眼睛弯成两道月牙，说话带着点南方口音的软和。
得知我是公派留学、手头不宽裕，她当场就把房租砍到了市价的一半，连押金都只象征性收了一点。
“小姑娘一个人在外面读书，不容易。”
她把黄铜钥匙塞进我手里，粗糙的手掌轻轻拍了拍我的手背，“水电网都弄好了，缺什么跟我说，别客气。”
我握着那把带着体温的钥匙，喉头忽然哽了一下。
我都快忘了，被人善待是什么滋味。
我低着头连声道谢，不敢让她看见我瞬间泛红的眼眶。
头一个月过得忙碌又充实。
白天泡在实验室里跟课题，全英文的授课一开始有些吃力，我就提前录好音，回去反复听；课后泡在图书馆查文献，厚厚的专业书被我翻得页角发皱。
周末有时候帮周姨整理花园，她会做一碗糖水汤圆端给我，甜丝丝的暖意顺着喉咙滑下去，填补了那些年缺掉的温柔。
我再也不用盯着手机等谁的消息，不用小心翼翼揣摩谁的脸色，不用在被对比、被贬低的时候反复反省自己是不是不够好。
日子清苦，却无比踏实。
这天傍晚，我从实验室出来，抱着一摞资料路过教学楼大厅，目光不经意扫过公告栏，脚步猛地顿住了。
海报上印着醒目的英文标题 —— 国际青年城市设计竞赛（ICUDC），报名通道刚刚开启，面向全球在读学生，金奖奖金两万美金。
我的脚步像钉在了原地。
这个比赛我太熟悉了。
读大三那年，我熬了整整四个月，跑遍了老城的街巷做调研，改了十几版方案，以独立作者的身份投了稿。
作品一路杀进全国复赛，所有人都觉得我稳拿金奖，可终审结果出来，获奖的是沈语棠。
而她的获奖作品，核心概念和调研数据，跟我的稿子高度重合。
我拿着稿子去找她对峙，她红着眼圈跟我道歉，说她只是太想拿奖保研。
陆泽言当时也在，他劝我算了，说语棠保研压力大，我成绩好，以后机会还多。 他说，都是一家人，别为了个比赛伤了和气。
原来那时候，他就已经偏着她了。
我收回思绪，目光重新落回海报上。
这里不是国内，没有人认识沈语棠，也没有人能凭着关系抢走我的成果。
我掏出手机，对着海报拍了张照，稳稳存进相册里。
回到周姨的小屋时，天已经全黑了。
我坐在书桌前打开电脑，在桌面新建了一个文件夹，命名为 “ICUDC_2024”。
我深吸一口气，指尖落在键盘上，敲下了第一行设计说明。
这一次，我要为自己赢一次。