穿过石桥，步行约两三百米，就是村落腹地。
村里家家户户的院门和木窗尽数碎裂，遍布肆意打砸的痕迹。
整座村子满目疮痍，一片破败。
显而易见，这里不久前遭过劫掠。
李知恩带人走进一条窄巷。
巷路上铺满碎瓦和断木，还有几片新鲜的血迹。
从溅射痕迹来看，应该是有人在这里被砍了头。
巷路前方，有个披头散发的村妇蹲在路边，低头捡木头，一块一块拢到怀里。
李知恩抬步，径直朝她走去。
村妇听见脚步声，就抬起头来。
原本浑浊无神的眼睛，在看清李知恩身上的盔甲后，立时瞪得滚圆。
“他们又来了，他们又来了！”
凄厉的尖叫声极为刺耳。
村妇扔掉木头，疯了般转身狂奔。
藏匿起来的其余村民，也纷纷四散而逃。
“诶！”李知恩伸手喊道，“等等！”
他带人快步追到巷尾时，恰好发现有名老妇抱着孩童，闪进了侧边的小院中。
李知恩挥挥手，带人缓步朝小院走去。
院门是坏的，门板上留着好几道脚印，还有用钝器砸过的凹痕。
李知恩稍稍运力一推，院门就倒了下去。
院子里空落落的，什么都没有。
所以跪在院中的老妇就显得尤其突兀。
老妇知道李知恩发现了她，也知道他一定会走进来，便提前跪在这里等着了。
“军爷……我真的什么都没有了……”
老妇两手攥在一起搁在膝盖上，头深深埋着，身子抖得厉害。
“求你们行行好……饶了我这老婆子一命吧……”
说到这里，老妇的头几乎要贴到地上。
她不知道接下来会挨一脚还是一刀，只知道要把姿态放到最低才有活命的机会。
这是她在边境活了大半辈子摸出来的生存法则。
李知恩没再往前走，让弟兄们全在院外候着。
“老人家，我们不是来抢东西的。”李知恩缓缓道，“也不会杀人。”
老妇有些意外，没有抬头，也不知该怎么接话。
她从没遇到过不抢东西也不杀人的边军。
李知恩又补了一句：“我们只是来问些事情，问完就走。”
老妇犹豫了下，缓缓抬头。
老泪纵横的眼睛，对上了李知恩的眼睛。
老妇蓦然发现，这人眼里没有恶意，跟先前那些凶神恶煞的边军完全不同。
她愣了片刻，又往李知恩身后看去。
其他山贼隔老远站着，似乎是怕吓到她。
老妇懵了。
李知恩没等她完全缓过来，就朝前走了几步。
老妇见状，又本能地把头伏下去，嘴里急促喊着：“军爷，军爷！”
她那些求饶的话，在刚才愣神的功夫全忘了，眼下只会喊军爷了。
李知恩走过去，伸手托住老妇的胳膊，试图将她扶起来。
可老妇身体绷得很紧，憋着股劲儿就是不肯起来。
李知恩就这么托着，等她自己慢慢卸掉那股劲。
“老人家，我们真的只是来问些事情。”李知恩说，“问完就走，不会抢你的东西，更不会杀人。”
老妇闻言，神色稍微放松了些。
李知恩这才使力，把她从地上扶了起来。
老妇起身时，两腿还有些发软。
李知恩没急着松手，等她站稳了才放开。
老妇喘着气，半惊半疑地看向李知恩。
李知恩问：“方才我听闻有人喊，他们又来了，所以先前有一支像我们这样的军队来过村子，是这样么？”
老妇想了想，却没说话。
李知恩知道她心里有顾虑，补充道：“那帮人是逃兵，我们是奉命抓他们回去正法的。”
老妇将信将疑：“他们，是逃兵？”
李知恩点头：“没错，他们是逃兵！”
老妇这才慢慢放下心来，说这里是杏花村，村子里不久前确实来了一队镇北军。
这队镇北军在村里乱打乱砸，还抢了个姑娘走，姑娘的爹娘追到巷口，竟让他们给砍了头。
在东诸边境上，边军劫掠村子是常有的事，搜刮粮秣不说，遇到年轻女子还会直接抢走，稍微遇到反抗就会杀人。
这些事情李知恩都知道，并不奇怪。
“他们有多少人？”
老妇想了想，说：“有五六个，或者七八个，我也说不上来。”
李知恩又问：“那你知道他们往哪个方向去了么？”
老妇伸手指了个大概的方向。
“多谢了。”
李知恩说罢，转身朝院门口走去。
他刚迈出院门两步，就听得身后传来哒哒哒的脚步声。
紧跟着又传来老妇的惊叫声：“哎呀，回来！”
李知恩转过身，只见有个半人高的小男孩儿，举着木棍就朝他胸口刺来。
他没躲，任由木棍戳在盔甲上。
孩子力气小，推不动，急得满脸通红，眼泪也跟着掉。
“你们这帮坏人，我要杀了你们，我要为我爹娘报仇！”
老妇冲过来，把孩子按在怀里，跪在地上朝李知恩连连磕头。
“军爷，小孩子不懂事，求您饶了他，求您饶了他……”
老妇嘴里不断重复求饶的话，额头很快就磕出了红印。
李知恩扫了眼掉落在脚边的木棍，又回头看向孟远山。
孟远山懂了。
正如李知恩方才跟他说的那样，大燕边军的口碑，在边民眼里跟胡寇没什么两样了。
眼下就是例证。
这些边军拿着朝廷的俸禄，却干着跟胡寇一样的事，简直比胡寇还可恨！
孟远山咬了咬牙，眼神阴郁。
李知恩挥挥手，带上山贼们走了。
而老妇还在磕头。
不知过了多久，她才敢抬起头来，却发现周围早就没人了。
李知恩一行人已经出了村，正朝东北方向走。
走出几里地后，山势明显矮了下去，皆是些矮坡。
再往前走十几里地，估计就是北方平原地带了。
穿过一片矮松林后，走在前面的李知恩忽然停住脚步，又伏低身子。
身后众人立刻警觉，也跟着伏低身子。
陈群和孟远山上前，蹲在李知恩身旁。
前方不远处，有条粮道，有座戍垒立在粮道旁边的矮坡上。
孟远山惊了："老大，这是戍垒？"