第二日天还没亮，汀兰阁的外间就响起了极轻的声音。
“主子，查到了。”
“进来说。”
里间的帘子被轻轻一挑，兰姬看到沈清辞披着一件旧的月白夹袄，在塌边坐着，阳光照着，那张脸美的不可方物。
"主子吩咐的事，梅姬来信说，去年腊月，王爷奉旨南下，说是南巡，可船一到镇江，就把当地顾、陆、周三家盐商大族，一夜之间包围了。"
"表面上的罪名是私通海寇、盗卖官盐。把三家上下百余口，全部都下了大狱。雪地里头，押着人的囚车，从镇江一直排到苏州城门外。"
张嬷嬷听得手都抖了，蒲扇啪地落在炉边。
沈清辞却一动不动。
"账呢。"她问。
"姑娘圣明，怪就怪在这些账上。抄出来的账册、地契、盐引，装了整整二十车。明面上，一半送进了刑部，该查的查，该抄的抄。可剩下那一半.."
"不知所踪。"
"押回京的也不是这三家的主家。顾家和周家的当家人，没等到押解进京，就在半道上暴病死了，他们对外只说是染了时疫，可老张头说，他亲眼见到那两人的尸体被丢掉的时候四肢扭曲身上没有一块好皮，血乎乎的，只能靠衣服辨认。"
屋里静了一瞬。
沈清辞的手指在塌边轻敲着。
私通海寇，盗卖官盐这些罪名，够抄家灭口，可奇怪的是抄家抄出来的东西，为什么要有一半悄悄送进别的地方？
那些半道上暴病而死的当家人，是被刑讯过的。
审他们的，不是刑部，是萧玦自己。
审完了，再灭口。
"还有一件事。"兰姬抬起头，"梅姬说，王爷在江南，查的根本不是盐。"
"他查的，是织造。"
"二十年前，溱州织造局旧档里的几笔烂账。"
沈清辞的呼吸，几不可察地一滞。
溱州织造。
二十年前。
她生母苏怀英奉旨嫁给镇国公，当时皇帝害怕苏怀英母家功高盖主占地为王，看似给英国公的女儿指了门好婚事，实则只是制衡英国公的手段罢了。
在母亲嫁入镇国公府后不久，边境雁关便战报频频。那一年，北境冻死了很多将士，外公舅舅他们调查后发现大部分军袍里的棉花，都被人换成了烂絮，这种烂絮外面摸是感觉不到，撕开一看一目了然。这件事最后是以"织造局失职"收场，几个织户掉了脑袋，此事便压了下去。
外公舅舅仍在继续追查此事，奇怪的是每每一有线索，顺着查下去便会断了。
此事没过去多久，便有人举报英国公叛国通敌，证据确凿，其罪当诛，但祸不及外嫁女，母亲才活了下来，并且没有放弃追查这件事，直到母亲死后再也没人去查那笔烂账的真正去处。
除了她。
也除了这位，千里迢迢南下，把江南三族连根拔起的摄政王。
晨光从窗户里透进来，落在她那张精致小巧的脸上。
过了许久，她才开口。"一个只会杀人的武夫，不可怕，他若只是奉旨抄家，那三十车账册，就该一本不少的全进刑部，他若只是泄愤，那就用不着蹲在江南，翻二十年前那些没人记得的旧纸。"
"他在查案。"
"查一桩，压了二十年、没人敢碰的旧案。"
"这样的人，"她轻轻咳了一声"比一个只会杀人的武夫，难对付——却也，比一个只会杀人的武夫，有用得多，兰姬你让梅姬多留意摄政王的动静，下去吧。"
萧玦，你到底是敌是友。
张嬷嬷敲了敲门“小姐，该起床梳妆了。”
梳妆是在里间那张磨得发亮的铜镜前做的。
张嬷嬷站在樟木箱前，里头是姑娘所有像样些的衣裳。月白的、藕荷的、水红的，都是往年裁了却没舍得常穿的。
"姑娘，今日这宴是太后娘娘的千秋。"张嬷嬷捧着一件藕荷色绣兰草的褙子，犹豫着，"这件料子新，颜色也鲜亮些，穿着去体面些。"
"不。"
沈清辞坐在镜前，摇了摇头。
她从箱底，翻出那件最旧的月白褙子。袖口已经洗得有些发软，腰间的系带也磨出了毛边。
"就这件。"
"姑娘！"张嬷嬷急了，"这都旧成什么样了，满京的贵女都去，您穿这个，叫人瞧了，还当咱们..."
"我的好嬷嬷。"沈清辞打断她。
她从镜中，望了张嬷嬷一眼。
"我今日去，又不是去比体面的。"
"我是去叫太后娘娘可怜可怜我的。"
张嬷嬷怔住，捧着那件藕荷色的褙子默默放下了。
沈清辞对着铜镜，由着她替自己梳头。
梳子很钝，一下一下，从鬓角梳到发尾。她没簪任何珠翠，只戴了一支娘亲留下的素银簪子，松松挽了个髻。发间空落落的，连一朵应景的绢花都没有。
末了，她取过妆台上那盒粉，往自己唇上，薄薄地、又多压了一层。
原本还有几分血色的唇，立刻白得透明。
她又蘸了一点粉，在眼下轻轻扑了扑。于是那双眼睛，便陷进一层青白的影子里。
张嬷嬷看着镜中那张脸，眼泪都快下来了："姑娘，您这是……把自己往鬼模样里扮。"
"嬷嬷。"沈清辞望着镜中的自己，笑了一下。
那一笑，镜中人眉眼弯弯，竟有了几分活气。
可她下一刻，便敛了笑，垂下眼，肩膀微微地缩起来。镜中人立刻又变回了那个风一吹就倒的、任人宰割的病秧子。
"你瞧摸摸。"她轻声道。
"我真正的妆，在这里。"
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申时刚过，沈毅就从营里回来了。
他今日要应召带家眷入宫赴宴，特意换了一身绯色的常服。
镇国公沈毅，五十出头，肩背仍是武将的挺拔，只是眉宇间带着常年行伍留下的倦色。
二门内，柳氏已经带着一群管事妈妈候着了。
她穿一身石金褙子，鬓边簪一支赤金镶珠的簪，手里捧着一只暖炉。见了沈毅，她先福了福，又把暖炉递过去，柔声道："老爷，道上风凉，这炉子里我换了新炭，您一路上揣着。"
沈毅"嗯"了一声，接过。
柳氏这才转过身，目光在廊下两个女儿身上，不疾不徐地扫了一圈。
"大姑娘。"她开口，语气听不出冷热，"宫里不比家里。太后娘娘是吃斋念佛的人，最见不得人病歪歪的。你既要去，便穿的精神一些，莫要叫太后娘娘觉得，咱们镇国公府是苛待你了。"
这话，听是关心，实则是警告。
沈清辞垂下眼，温顺地应了一声："母亲教训的是。"
柳氏看着她那副低头顺目的样子，唇角极淡地动了一下，没再说什么，只侧身让开路。
她到底，还是没打算亲自下场。
他一进二门，就看见廊下站着的两个女儿。
沈清柔一身盛装，攒珠的赤金头面压得鬓发一丝不乱，海棠红的褙子外头又罩了件石青的比甲，通身的气派，比郡主还要张扬。她见了父亲，款款上前，声音软得能掐出水来："爹爹。"
沈毅点点头，目光随即