夜半的镇子，比白天更安静。
陆沉舟和阿灰从黑风口回来时，月亮已经偏西了。两人沿着来时的路穿过镇子外围的土路，那些白天还开着门的铺面，现在全都关得严严实实，门板缝隙里透出一点昏黄的灯光，又很快被吹灭。连狗都不叫了。
陆沉舟注意到，有几家门口撒了新的石灰粉，白惨惨的一层，在月光下泛着死气沉沉的灰白色。他看了一眼，没说话，继续往前走。
快要到客栈门口时，一个人影从门洞里窜出来，是客栈的老板。五十来岁的矮胖男人，平日笑脸迎人，此刻脸上的肉绷得紧紧的，见到陆沉舟像见了救星一样迎上来：“陆先生！你可算回来了！”
“怎么了？”
老板压低声音，凑近了些：“周主簿白天来过一趟，说病坊那边出了事，让您回来后赶紧过去一趟。”他说着，声音又压低了几分，像怕被什么听见似的，“病坊里有两个病人……下午突然醒了，不闹也不跑，就那么直愣愣地坐着，坐了一整天。”他咽了口唾沫，“后来就开始说话，说一些听不懂的话。不是本地口音，也不是附近村镇的口音，反正没人听得懂。”
陆沉舟没有立刻接话。他侧头看了阿灰一眼。
阿灰站在他身后半步的位置，安静地听着。月光从他背后照过来，将他的身影拉得很长。他没有说话，但瞳孔微微收缩了一下。
“走。”陆沉舟说。
他没有进门，转身直接朝病坊的方向走去。阿灰跟上他的步子，没有说话。
病坊里灯火通明。
和傍晚离开时相比，这里多了一股奇怪的气氛，不是那种病人垂死的压抑，而是一种更微妙的东西。空气里弥漫着一股若有若无的甜腥味，混在草药和尘土的气味里，不太明显，但确实存在。
陆沉舟走进去，目光扫过一排排躺着的病人。大部分人都睡着了，呼吸平稳，和普通的病人没什么两样。但在角落的草席上，两个人靠墙坐着，没有躺下。
他们穿着病坊统一的粗布衣裳，一个是四十来岁的庄稼汉，另一个是三十出头的年轻女人。两人并排坐着，目光直直地看着前方，瞳孔浑浊，嘴唇微微张合，在低声说着什么。
陆沉舟走过去，蹲下，仔细听。
那些话语断断续续，像是被摔碎又粘起来的瓷片。偶尔能捕捉到一两个音节，但拼凑不出任何含义。像是某种语言，但又不像他听过的任何一种方言。声音本身也透着古怪，低哑、干涩，带着一种不属于活人的气息感，像是有什么东西借着他的喉咙在说话。
陆沉舟伸手，翻了一下那个庄稼汉的眼皮。眼珠子没有转动，瞳孔放得很大，几乎占据整个眼眶，但仔细看，还能看到眼球深处极细微的震颤，像一个正在做噩梦的人，在梦里也想要挣扎醒来。
他又检查了一下那个女人的颈侧，皮肤表面光滑，没有异样。
他正要收回手，余光瞥到那女人后颈的发丝边缘，一个极小的暗绿色印记，藏在发根下方，只有针尖大小。颜色很淡，像是一开始就要藏得很深。
陆沉舟的手指顿住了。
他抬头看了一眼另一个庄稼汉的后颈，同样的位置，同样的印记。两个印记，一模一样的位置，一模一样的大小，一模一样暗淡的绿色。和孙二耳后那个印记一模一样，只是更小、更淡。
陆沉舟吸了一口气，伸出手指，轻轻触碰了那个印记。
刺痛传来。
和白天在孙二身上感受到的一样，一股尖锐的刺痛从指尖窜上来，像被什么东西咬了一口。但这一次他没有缩手，他咬紧了牙，将炼精术的感知顺着指尖渗入那个印记，试图追踪它的来路。
感知顺着他的手指延伸出去，像一根细线穿过混乱的信号干扰，捕捉到一条极其微弱的脉络，从那个印记出发，像一根极细的丝线，穿过病坊的墙壁，穿过镇子的街道，延伸到远处某个方向。那里有一种沉重的、像巨大的心跳一样的节律，正沿着那根丝线一收一放地传递着东西，像是喂养。
陆沉舟收回手。指尖的刺痛很快消退了，但那种感觉留在他的记忆里，比白天更清晰。
“陆先生！”
周主簿从门口疾步走来，衣摆上沾着泥点子，像是匆忙间从什么地方赶过来的。他的脸色比白天更差了，两颊的肉都凹下去，眼窝深陷，嘴唇干裂，像好几宿没合眼。
“陆先生，出事了。”他开口，声音发紧，“今天下午，又有三个村子的人来报信，一夜之间，三个村子里都出现了同样的病人。不闹不跑，坐着不说话，跟丢了魂一样。有的连饭都不吃了，就那么坐着，能坐一整天。”他的声音颤抖起来，“三个村子，加起来快二十口人了。陆先生，这到底是什么病？怎么一夜之间——”
陆沉舟没有回答。
他回头看了一眼阿灰。阿灰站在灯火照不到的阴影里，瞳孔收成了一条细缝，正盯着那两个坐着不动的病人。他的鼻翼微微翕动着，像是在辨认空气里那股几乎不可闻的气味。
陆沉舟收回目光，对周主簿说：“天亮之前，我会解决源头。”
周主簿张了张嘴，像是想说什么，但看到陆沉舟的眼神，话到嘴边又咽了回去。他的嘴唇动了几下，最后只挤出两个字：“……好。”
陆沉舟交代了几件事：“如果天亮我没回来，你把所有染病的人集中到一起，在病坊周围撒一圈石灰粉，不要撒太多，薄薄一层够了。然后封门，任何人不得进出，包括你自己。”
周主簿瞪大了眼：“这——”
“照做就行。”陆沉舟没有多解释，“天亮之前，别让任何人靠近病坊。”
周主簿还想再问，但陆沉舟已经转身往外走。阿灰从他身后的阴影里走出来，悄无声息地跟了上去。
两人走出病坊，夜风迎面扑来，带着一阵土腥气。街道上空无一人，连打更的声音都听不到了。陆沉舟快步穿过两条街，走到镇子西边的路口时，他停下来，问阿灰：“你能闻到那个印记的味道吗？”
阿灰没有立刻回答。他停下来，鼻翼微微翕动，像在分辨空气里极其微弱的气味信号。过了好一会儿，他才开口：“能。但很淡。像是被什么东西裹住了一样，藏得很深。”他顿了顿，目光看向西边，“但那个味道的源头，就在黑风口那里。比上次更浓了。”
陆沉舟没有再说话。两人顶着夜色，出了镇子西门。
山路上漆黑一片。月亮被云层彻底吞掉了，没有一丝光漏下来。阿灰走在前头，他的瞳孔在黑暗中泛着淡金色的微光，能看清楚路的轮廓。陆沉舟跟在后面，看不清路，只能踩着阿灰的脚印走。两人隔了两三步的距离，一前一后，无声地前进。
走了大约一个多时辰，前方峡谷的轮廓出现了。
两人同时停下了脚步。
白天的峡谷是安静的。除了风声和深处的呼吸声，什么都没有。但现在，峡谷入口两侧的石壁上，挂满了蛛丝。
细白的丝线从两壁之间横亘而过，一道又一道，密密麻麻的，像是有人一夜之间在峡谷里织了一张横跨两壁的巨大蛛网。月光从云层后漏出一角，照在那些丝线上，泛着幽冷的光。
阿灰伸手碰了一下最近的一根丝线。他的指腹沾下一缕，拉了一下，没能拉断。比白天在洞里碰到的更粘，更有韧性。
“变得更密了。”他说。
陆沉舟注意到一个细节：那些蛛丝的走向都朝同一个方向，峡谷深处。所有的丝线都像被什么东西牵引着，延伸到峡谷的最深处。就像某种方向标记，或者某种指示线。
两人对视一眼，迈进峡谷。
这次走得比白天更慢、更谨慎。每一步都先试探地面，确认结实了才落下脚。阿灰走在前面，他的眼睛在黑暗中搜索着每一处可疑的痕迹，呼吸压得极低。陆沉舟跟在他身后，也放轻了脚步。
走到他们白天坠落的位置附近时，陆沉舟发现，那个塌陷的洞口不见了。
地面上覆盖着一层新的石皮，颜色比周围的石壁浅一些，像新长出来的