第二天，天还没亮透，洛京的大街小巷就开始流传一个消息。
消息最初是从玄天鉴的几个文吏嘴里漏出来的。
他们在衙门里值夜，天亮换班时，在早点摊子上多说了几句。
很快，就像水滴入滚油，炸开了。
“听说了吗？程首座把给潇沉的那块铁镜令收回去了！”
“什么？那不是说潇沉以后不能再调动镜卫了？”
“何止啊，我听说啊，他那‘地级鉴镜师’的身份也悬了，搞不好就是个空衔……”
清晨的茶楼里，人声鼎沸。
跑堂的提着长嘴铜壶穿梭在桌间，热腾腾的水汽混着茶香、早点香，在空气中弥漫。
但今天，没人认真喝茶，都在交头接耳。
靠窗的一张桌子围了五六个人，有穿长衫的读书人，也有做小买卖的商贩。
一个蓄着山羊胡的老者捋着胡须，慢悠悠道：
“要我说啊，程首座这是明智之举，你们想想，潇沉那小子才来洛京几天？仗着有玄天鉴撑腰，在曦光别院门口放话要杀人，这哪里是办案，这是要把天捅破啊！”
对面一个年轻人不服气：
“可赵活的案子总得查吧？那是玄天鉴自己的人，死得不明不白，难道就…”
“查？怎么查？”
老者打断他，“你没听见神庭那边怎么说的？，误杀，赔偿，思过，这已经给足面子了！非要揪着不放，惹恼了神庭，到时候倒霉的是谁？不还是玄天鉴！”
旁边一个商贩模样的人凑过来，压低声音：
“我听说啊，昨天程首座亲自拦下潇沉，两人说了好一会儿话，最后潇沉把令牌扔回去了，你们品品，这是程首座要保他呢！让他从这个漩涡里抽身，免得真出了什么事，连命都保不住…”
“保他？”
年轻人冷笑，“我看是怕他惹祸，连累玄天鉴吧！”
“话不能这么说…”
老者摇头，“程首座执掌玄天鉴这么多年，什么风浪没见过？他这么做自然有他的考量，有些事不是光靠一腔热血就能解决的，这洛京城里的水啊，深着呢…”
茶楼另一角，几个穿玄天鉴低级吏员服饰的人也聚在一起。
声音压得更低，但脸上都带着愤愤不平。
“赵活那小子我认得，老实勤快，见谁都笑呵呵的…”
一个胖乎乎的吏员眼圈有点红，“就这么死了，连个说法都没有…”
“谁说不是呢…”
另一个瘦高个叹气，“潇大人虽然脾气怪了点，但护短是真护短…”
“可有什么用？”
第三个年纪稍大的吏员苦笑，“现在令牌收回了，潇大人自身难保，程首座…唉，也能理解吧，毕竟要顾全大局…”
“大局大局，总是大局！”
胖吏员忍不住提高声音，“那咱们这些小人物呢？就该死吗？赵活是玄天鉴的人，他死了，玄天鉴连查都不敢查，这让人心寒啊…”
“嘘！小点声！”
瘦高个连忙拉他，“这话可不能乱说，咱们就做好自己的事吧…”
几个人都沉默了，闷头喝茶。
茶楼里的议论还在继续，但渐渐分成了两派。
一派认为程万里做得对，是在保护潇沉，保护玄天鉴。
另一派则觉得憋屈，觉得玄天鉴连自己人都护不住，让人心凉。
而此时此刻，玄天鉴内部，气氛更加微妙。
赤镜厅的议事堂里，几个指挥使，同知分坐两侧。
程万里坐在主位，面前摊开一份文书，正低头看着。
雷万钧第一个坐不住，粗声粗气道：
“首座，就这么把潇沉的令牌收回来了？那小子虽然惹事，可赵活那案子总得有个说法吧？”
周子瑜瞥了他一眼，淡淡道：
“雷指挥使，首座自有考量，潇沉这几日行事过于激进，昨日在曦光别院门口公然放话杀人，已经触了神庭的逆鳞，若再任由他闹下去，恐怕会引发更大的冲突…”
“冲突就冲突！”
雷万钧一拍桌子，“还怕了神庭不成？赵活是我赤镜厅的人，他死了，我这个指挥使连查都不能查，以后谁还肯给玄天鉴卖命？”
“雷指挥使慎言…”
周子瑜声音冷了下来，“玄天鉴行事，要考虑的是整个朝堂的平衡，是陛下的旨意，不是一两个人的意气…”
“那赵活就白死了？”
“不是有补偿吗…”
周子瑜转向程万里，“首座，依下官看，神庭那边提出的‘赔偿’方案可以接受，赵活虽然没了亲人，但还有个未过门的妻子，总是要生活的，至于潇沉，下官觉得暂时调离赤镜厅，让他去负责些闲职，避避风头，等此事平息了再说…”
程万里始终没有抬头，只是手指在文书上轻轻敲着。
议事堂里安静下来，所有人都看着他。
良久，程万里合上文书，抬起头。
“潇沉调任鉴礼司，负责今科秋闱期间贡院的护卫巡查…”
雷万钧张了张嘴，想说什么，但最终还是闭上了。
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周子瑜躬身：
“下官遵命…”
程万里站起身，目光扫过众人：
“我知道有人心里不服，觉得玄天鉴连自己人都护不住，觉得我这个首座太软弱…”
顿了顿，声音更沉了些：
“但玄天鉴不是江湖帮派，不能快意恩仇，赵活的死我很痛心，但如果我们因为这件事和神庭彻底撕破脸，因此引发的动荡会死多少人？会牵连多少无辜？”
说完，转身离开了议事堂。
留下一屋子人，面面相觑。
雷万钧重重叹了口气，一拳砸在椅背上。
周子瑜面无表情地整理着衣袖，眼底却闪过一丝复杂的神色。
公告出的很快。
告示贴在玄天鉴衙门外面的布告栏上，白纸黑字，盖着赤镜厅的大印。
内容很简单：
鉴镜师潇沉因另有任用，即日起调任鉴礼司，负责今科秋闱期间考场的护卫巡查事务。
原赤镜厅所领铁镜令，暂由首座收回。
短短几句话，却传递出太多信息。
消息像长了翅膀，瞬间就传遍了洛京的大街小巷。
茶楼酒肆、街头巷尾，所有人都在议论。
“啧啧，我就说嘛，程首座不会任由潇沉胡闹的…”
“这下好了，没了玄天鉴的支持，他拿什么跟神庭斗？那天在曦光别院门口说的话，成了天大的笑话！”
“也不一定，说不定程首座是在保护他呢？你们想想，他要是继续查下去，神庭能放过他？”
“保护？我看是弃车保帅吧！玄天鉴惹不起神庭，只好把潇沉推出去…”
众说纷纭。
但有一点是共识——潇沉完了。
一个失去了玄天鉴支持的乡下小子，在这座吃人的京城里，就像没了牙的老虎。
不，连老虎都算不上，顶多是只病猫。
猫儿巷。
潇沉睡到日上三竿才醒。
睁开眼，躺在床上发了会儿呆，才慢吞吞地坐起身。
简单洗漱了一下，换了身干净的布衣。
哪也没去，和疯道人吃着准时送来的饭菜，然后院子里躺了一下午。
斗嘴，消食儿。
傍晚听书，天黑睡觉。
第二天。
天刚蒙蒙亮，猫儿巷还沉浸在睡梦中，一阵急促的马蹄声就打破了宁静。
马蹄声由远及近，最后在巷口停下。
接着是整齐的脚步声，铠甲碰撞的铿锵声，还有一道尖细的嗓音：
“圣旨到——潇沉接旨——”
声音在寂静的巷子里传得很远，瞬间惊醒了所有人。
一扇扇门打开，一个个脑袋探出来，睡眼惺忪地看着巷口。
那里停着一队宫廷禁卫，铠甲鲜明，腰佩长刀。
禁卫中间，站着一个身穿深紫色宦官服饰的老者，手持一卷明黄色的卷轴。
是宫里的太监，高公公。
巷子里炸开了锅。
“圣旨？给潇沉的？”
“我的天，这又是怎么回事？”
“快去看快去看！”
人们蜂拥而出，围在巷子两边，不敢靠近，但都伸长了脖子看。
高公公对周围的喧闹视若无睹，径直朝着潇沉住的那座小院走去。
禁卫分列两侧，将人群隔开。
来到院门前，高公公停下脚步，清了清嗓子，高声喊道：
“圣旨到——潇沉接旨——”
声音洪亮，传遍整条巷子。
院里静悄悄的，没有回应。
高公公等了片刻，又喊了一遍：
“圣旨到——潇沉接旨——”
还是没动静。
围观的街坊们开始窃窃私语。
“潇沉不在家？”
“不可能啊，我起的早，没见他出去啊…”
“该不会是……不敢接吧？”
高公公脸上依旧没什么表情，朝旁边一个禁卫使了个眼色。
禁卫会意，上前推了推院门。
门没锁，应声而开。
正屋的门关着，窗户也关着，看不出里面有没有人。
高公公迈步走进院子，禁卫紧随其后。
来到正屋门前，第四次开口，声音更洪亮了些：
“圣旨到——潇沉接旨——请出来接旨——”
这次，屋里终于有了动静。
“嘎吱”一声，窗户开了。
潇沉出现在窗口。
头发有些乱，脸上还带着刚睡醒的惺忪。
看了一眼院里的阵仗，皱了皱眉。
“什么事？”
声音里透着不耐。
高公公愣了一下，传旨这么多年，还是第一次遇到有人这么问。
但没什么不悦神色，开口道：
“潇公子，陛下有旨，请出来接旨…”
潇沉摇摇头：
“没空儿…”
两个字，轻飘飘的。
围观的街坊们全都傻了。
没空儿？
对圣旨说没时间？
这…
这简直是…
高公公也怔住了，但他毕竟是陛下身边的老人，很快就恢复了镇定。
脸上甚至露出一丝笑容，温和道：
“潇公子若是不便，不必出来，咱家就在这里宣旨…”
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说着，也不等潇沉开口，展开手中的明黄色卷轴，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：今有玄天鉴鉴镜师潇沉，虽年少，然明察秋毫，心系社稷，前破学子一案，智勇双全，忠勤可嘉，特赐…”
圣旨很长，文绉绉的，但核心意思很明确。
潇沉破获学子案有功，体现了忠诚、勤勉、智慧等各种优良品质。
因此，即日起任“秋闱总巡使”，全权负责秋闱一事。
念完，高公公合上圣旨，看向窗口的潇沉。
巷子里死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的旨意震住了。
秋闱总巡使？
那可是…
那可是天大的差事啊！
秋闱是什么？
是朝廷选拔人才的最高规格考试，关乎国运！
历来负责秋闱总巡使，要么是德高望重的老臣，要么就是云家担任，什么时候轮到一个不到十八岁的少年来主导？
这“总巡使”虽然是个临时职务，但权力极大。
可以调动京营的部分兵力，可以协调各衙门配合，甚至可以临机处置考场内外的一切突发事件！
所有人看向潇沉的眼神都变了。
从之前的同情、怜悯、幸灾乐祸，变成了震惊、羡慕、嫉妒、不解……
高公公见潇沉没反应，又往前走了几步，来到窗下，双手捧着圣旨，恭敬地递上去：
“潇公子，请接旨。”
潇沉低头看着那卷明黄色的卷轴，看了很久。
然后，伸出手，不是去接圣旨，而是指了指桌子。
“放那儿吧…”
高公公又是一愣，但依旧没有动怒，反而笑了笑：
“潇公子既然不愿意动弹，那便不动弹…”
说着，真的将圣旨轻轻放在了桌子上，还仔细地摆正了。
“这差事不急，潇公子什么时候想了，空了，过去一下就行…”
高公公温和道，“陛下说了，秋闱还有时间，您慢慢准备…”
说完，躬身行了一礼，转身带着禁卫退出了院子。
整个过程，恭敬得不像话。
仿佛不是在给一个平民传旨，而是在伺候一位亲王。
禁卫退去，马蹄声渐远。
巷子里，死寂终于被打破。
“我的天……我没听错吧？秋闱总巡使？”
“这……这怎么可能？潇沉才多大？他有这个资历吗？”
“资历？陛下说他有，他就有！你没看见刚才那太监的态度吗？那是对待普通人的态度？”
“可是…可是玄天鉴不是刚把他调去闲职吗？怎么转眼陛下又…”
“玄天鉴是玄天鉴，陛下是陛下！程首座收回令牌，是想让他避风头；可陛下给他这个差事，分明是要重用他啊！”
“重用？重用他干什么？对付神庭？”
“嘘！这话可不能乱说…”
议论声越来越大，越来越杂。
而窗口，潇沉看着桌子上的圣旨，脸上依旧没什么表情。
然后“砰”一声关上了窗。
窗外，阳光正好。
窗内，一片昏暗。
圣旨的事，比玄天鉴的公告传播得更快。
不到一个时辰，整个洛京都知道了。
这个消息，比潇沉在曦光别院门口放话杀人更让人震惊。
因为这意味着潇沉非但没有失势，反而更上一层楼了？
可仔细想想，又不对。
秋闱总巡使虽然权力大，但那只是在秋闱期间。
而且这个职务主要管的是秋闱一事，跟对付神庭完全不搭边。
甚至可以说，这是个远离旋涡的职务。
秋闱期间，谁敢在考场上闹事？
那不是找死吗？
所以这个差事看似重要，实则清闲。
但油水丰厚！
想到此，不少聪明人反应了过来。
结合玄天鉴的调任，潇沉现在名义上归鉴礼司管，而鉴礼司正好负责秋闱的礼制安排等事务。
可以说，秋闱一事，潇沉已经一把抓了！
所以，这是……在给潇沉补偿？
然后有人想起了几天前云府丧礼上的一幕。
陛下亲自到场，还问了潇沉要什么奖赏。
当时潇沉说“不要”。
也许，这个“秋闱总巡使”，就是陛下给的奖赏？
“可这也太丰厚了吧？”
茶楼里，有人不解，“秋闱总巡使，这可是能载入史册的职务！历来都是由重臣或者云家担任，给一个十七岁的仵作，前所未有啊！”
“你懂什么？”
另一个人压低声音，“陛下这是在保他！你们想想潇沉之前什么处境？玄天鉴把他踢出来了，将军府也划清界限了，他孤身一人，拿什么跟神庭斗？可陛下给他这个职务，就等于给了他一道护身符，他现在是钦点的秋闱总巡使，神庭想动他，就得掂量掂量！”
“有道理，可这护身符也护不了他一辈子啊，秋闱一结束，这职务就没了，到时候……”
“到时候再说呗！至少这期间，他是安全的…”
“我觉得给他这个职务不过是给他个台阶下，让他别再揪着赵活的案子不放，好好去管秋闱，别惹事，明面上捞点功劳，私下里捞点儿油水，就行了…”
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“这么说……陛下也是在劝他收手？”
“不然呢？难道真让他去杀林初阳？那不可能！”
议论纷纷，但渐渐地一个共识形成了。
给潇沉这个职务，既是奖赏，也是安抚，更是告诫。
告诫他：
适可而止。
赵活的案子，到此为止。
林初阳，不能动。
好好去管秋闱，别再生事。
这是陛下的意思，也是整个朝堂的意思。
外面议论纷纷之时，潇沉的小院门口，来了几个不速之客。
鉴礼司的人。
为首的是一个五十来岁的官员，姓李，是鉴礼司的主事。
带着两个吏员，站在院子里，看着紧闭的屋门，有些尴尬。
“潇大人？”
李主事试探着喊了一声，“下官是鉴礼司的主事，奉程首座之命，来跟您交接秋闱的事务…”
屋里没动静。
李主事等了一会儿，又喊了一声：
“潇大人…”
还是没动静。
两个吏员对视一眼，其中一个低声道：
“李大人，要不咱们改天再来？”
李主事犹豫了一下，摇头：
“不行，首座交代了，今天必须把文书印信都送过来…”
深吸一口气，提高了声音：
“潇大人！秋闱在即，事务繁杂，还请出来一见！”
这次，屋里终于有了回应。
“进。”
一个字，冷冰冰的。
李主事松了口气，连忙推门进去。
正屋的门也开了，潇沉打着哈欠走了出来。
李主事连忙躬身行礼：
“下官鉴礼司主事李庸，见过潇大人…”
潇沉抬起头，深黑色的眼睛看了他一眼：
“东西放下，人可以走了…”
李主事一愣：
“可是…还有很多事务需要跟您交代…”
“没空儿…”
李主事张了张嘴，想说什么，但看到潇沉那双平静得可怕的眼睛，又把话咽了回去。
示意吏员把带来的文书印信放在桌上，然后躬身道：
“那下官告退，大人若有任何需要，随时吩咐…”
潇沉没应声。
李主事带着吏员退了出去，轻轻带上门。
小院重新安静下来。
潇沉看着桌上那堆文书、印信，看了很久。
然后伸出手，拿起那枚“秋闱总巡使”的铜印。
印不大，入手沉甸甸的，上面刻着篆字。
摩挲着印上的纹路，嘴角忽然勾起一丝带着嘲讽的笑意。
窗外，夕阳西下，将天边染成一片血红。
巷子里的说书声又响起来了，今天讲的还是《西游记》。
说到“三打白骨精”，孙悟空被唐僧赶走那段。
“那唐僧肉眼凡胎，不识妖怪，反怪悟空滥杀无辜，悟空百口莫辩，只得含泪拜别师父，一个筋斗云，回花果山去了…”
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