程万里找潇沉没什么大事。
刚从王屋山回来，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫。
坐在赤镜厅的太师椅上，看了潇沉一眼，问了几句不系舟的事，又问了问石九州的事。
潇沉答得很简短。
程万里问什么，他答什么，不多说一个字。
程万里也没有追问。
两个人沉默了一会儿，程万里端起茶碗喝了一口，说了句“去吧”，潇沉就出来了。
走出玄天鉴大门的时候，暮色正从西边漫过来。
潇沉站在台阶上，看着天边那一抹橘红色的光，站了一会儿。
在想一件事。
神庭。
石九州被通缉，罪名是“入魔”。
神庭的告示贴满了洛京城，白纸金字，圣辉徽记烫在纸面上。
曦光别院那一战，神庭吃了大亏。
死了人，丢了脸。
这笔账，神庭不可能不记。
但他们没有找自己。
告示上没有自己的名字，通缉令上没有自己的画像，神庭的使者没有来敲自己的门。
什么都没有。
这不正常。
以神庭的作风，吃了这么大的亏，不可能不报复。
除非，他们已经有了更好的报复方式。
石九州。
石九州是天下第一刀，可这把刀一旦被贴上“入魔”的标签，就废了。
不但废了，还会变成人人喊打的过街老鼠。
而自己，是石九州的结拜兄弟。
这个身份，不需要神庭亲自出手，自然有人会替他们“处理”。
想通了这一层，潇沉反而不急了。
石九州的安全，并不担心。
当初石九州提起疯道人的实力时，语气里没有羡慕，只有向往。
一战的向往。
这世间能动石九州的人，真的不多。
所以虽然惦记石九州，但不会满世界去找。
那不是帮忙，是添乱。
现在要做的事，是在洛京等着。
等那些算计石九州的人，自己露出马脚。
暮色越来越浓。
潇沉走下台阶，沿着长街往猫儿巷走。
路上行人稀少，几家铺子正在上门板，伙计们手脚麻利，啪嗒啪嗒的声音在暮色里传得很远。
回到猫儿巷的时候，天已经快黑了。
巷口的灯笼还没点，整条巷子黑黢黢的，只有对面茶馆里透出一点昏黄的光。
说书人今天没开腔，茶馆里只有三两个茶客，安静地喝茶，谁也不说话。
潇沉推开院门，走进去。
院子里很安静。
下屋还是黑的，疯道人没有回来。
……
第二天，清晨。
这是明德监国后的第一次朝会。
龙椅空着，上面搭了一块黄绫，表示皇帝还在，只是“躬抱恙”。
龙椅的右侧设了一把椅子，明德坐在上面，一身蟒袍，头戴金冠，面容端正，眉目温和。
今年三十四岁，正是年富力强的时候。
但气质不像一个监国的亲王，更像一个书院的山长。
坐在那把椅子上，甚至显得有些拘谨，双手搁在膝盖上，手指微微蜷着，像是在数自己的指节。
朝堂上的大臣们分列两班，鸦雀无声。
这是明德第一次坐在那个位置上。
所有人都看着他，目光里有审视，有期待，有疑虑，也有不屑。
明德的目光从左边扫到右边，又从右边扫到左边，然后开口。
声音不大，但很稳。
“诸位爱卿，今日朝会有几件事要议，第一件，是今科秋闱前十名的授官事宜…”
礼部尚书出列，手持笏板，念了一份名单。
状元，陈砚秋，授翰林院修撰，从六品。
榜眼，苏文景，授翰林院编修，正七品。
探花…
礼部尚书顿了一下，看了一眼手中的文书，又看了一眼龙椅右侧的明德，声音微微压低了一些：
“探花牧善之，授…出使金汗国特使，即日起程，不得延误…”
朝堂上安静了一瞬。
然后嗡嗡的议论声像潮水一样涌起来。
“出使金汗？探花出使？”
“这不合规矩啊，探花历来都是进翰林的，哪有外放的？”
“金汗？去做什么？”
“谁拟的旨？”
没人回答这个问题。
因为所有人都知道，这道旨意，不是明德拟的。
明德刚刚监国，还没来得及组建自己的班底。
这道旨意是内阁拟的，用的还是明承天留下的那套班子。
但内阁不会无缘无故地把一个探花派去金汗。
这背后，一定有人推动。
明德坐在椅子上，面色如常。
目光落在人群中某个方向，停了一瞬，然后收回来。
“此事已定，不必再议…”
声音不大，但朝堂上的议论声渐渐平息了。
“下一件…”
没有人再提牧善之的事。
圣旨就是圣旨，不管合不合规矩，都得执行。
牧善之站在新科进士的队伍里，面色平静。
穿着青色的进士袍，头戴乌纱帽，手里持着笏板。
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听到自己的任命时，手指微微紧了下，但脸上没有任何表情。
琥珀色的瞳孔在烛光下显得很深，看不出情绪。
没有看任何人，也没有说任何话。
只是微微低下头，表示领旨。
消息在下朝后迅速传开了。
最先传出去的地方是宫门口。
那些等着接自家老爷的轿夫、仆从、车夫，听到这个消息，先是愣住，然后互相转告，不到半个时辰，半个洛京城都知道了。
探花牧善之，被派去金汗出使。
金汗国是什么地方？
西域草原上的一个游牧国家，骑兵彪悍，民风彪悍。
三个月前，金汗国的七皇子在玄周境内被杀，两国差点开战。
后来潇沉查明是他们自己人所为，金汗落了下风。
而赔偿事宜还未定，一直拖到现在。
现在，把探花派去了。
一个刚入仕的新科探花。
这不是出使。
这是流放。
不，比流放更狠。
流放好歹还能活着回来。
去金汗，能不能活着回来，全看命。
消息传到不系的时候，浣红衣眉心微微一皱。
“你说什么？”
来报信的是不系舟的一个老伙计。
老王气喘吁吁的，脸上的汗珠子往下淌：
“牧大人，牧大人被派去金汗了，说是出使，今天刚下的旨…”
浣红衣的眉头皱的更深，把手里的事情交代给老王，转身走了。
天黑时候，到了猫儿巷。
巷口的灯笼终于点了，纸皮泛黄，光也昏沉。
茶馆已经打烊了，门板关得严严实实，说书人的声音没了，茶客也散了。
浣红衣推开院门。
院子里很暗，屋亮着灯，烛光从窗户纸里透出来。
潇沉正坐在门槛上，抬起头，看了她一眼。
浣红衣脸在暮色里看不太清，但那双杏眼里的血丝很明显，红得有些吓人。
“听说了？”
浣红衣问。
潇沉点了点头。
茶馆里的人都在议论，有人摇头，有人叹气，有人冷笑。
说来说去，都是一个意思，牧善之完了。
“你得走…”
浣红衣说着，声音有些急。
潇沉看着她，没有说话。
“有人要对付你…”
浣红衣的声音压低了，但每个字都像钉子一样扎出来，“牧善之是探花，按规矩该进翰林院，把他派去金汗，绝对不是内阁的意思，也不是明德的意思，是有人在背后推，为什么推他？因为你…”
潇沉还是没说话。
浣红衣蹲下来，和他平视。
“小死孩儿…”
叫这个称呼的时候，声音忽然软了一些，“你不是最惜命了吗？别逞强，神庭真的插手了…”
神庭。
这两个字从浣红衣嘴里说出来，分量不一样。
浣红衣不是普通人。
她是不系舟的楼主，在洛京立了这几年，见过的人、听过的事，比潇沉多得多。
她说神庭插手了，那就是真的插手了。
而神庭插手，只意味着一件事。
明承天真的出事了。
如果皇帝还好好的，神庭不敢在玄周的地盘上乱来。
玄周和神庭之间的关系，从来不是上下级，而是互相制衡。
朝廷管世俗，神庭管“入魔”，各管各的，井水不犯河水。
但现在，神庭的告示贴满了洛京城，通缉石九州，罪名是“入魔”。
朝廷不但没有阻止，反而默许了。
甚至那道通缉石九州的告示，到底是神庭单方面的意思，还是朝廷和神庭联手的结果？
如果是后者，那就说明，朝廷里已经有人和神庭站在了一起。
而那个人，一定不是明承天。
因为明承天虽然深沉如海、帝王心术登峰造极，但他不会和神庭联手。
他是皇帝，玄周的皇帝。
神庭是凌驾于诸国之上的势力，和神庭联手，等于承认神庭在玄周境内有管辖权。
这是任何一个皇帝都不会做的事。
除非，他已经做不了主了。
潇沉把这些念头在脑子里过了一遍，然后点了点头。
“我知道…”
浣红衣盯着他：
“知道你还不走？”
潇沉看着她，忽然笑了一下。
那笑容很淡，在苍白疏离的脸上，几乎看不出什么表情。
“要走的不是我，是你…”
浣红衣一愣。
看着潇沉，看了两息，然后忽然明白了。
五皇子死在了不系舟。
不管是不是不系舟的人干的，五皇子死在那里，不系舟就脱不了干系。
朝廷现在没有追究，是因为五皇子的事还没查清楚。
等查清楚了，不管结果如何，不系舟都跑不掉。
如果是仇杀，不系舟安保不力，让皇子死在自家地盘上，这是死罪。
如果是有人蓄意谋杀，不系舟就是案发现场，所有人都要被审，被查，被盘问。
浣红衣作为不系舟的楼主，首当其冲。
她让潇沉走，是因为她觉得潇沉的处境危险。
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但潇沉看得更远，真正危险的，是浣红衣。
浣红衣沉默了很久。
蹲在潇沉面前，两个人面对面，中间隔了不到两尺的距离。
能看清潇沉眼下的青黑，能看清他嘴角那道还没完全愈合的细小裂口，能看清他眼睛里自己的倒影。
然后一屁股坐在了潇沉旁边的门槛上。
动作很自然，像是做过无数次一样。
把头靠在了潇沉的肩膀上。
没有犹豫，没有试探，没有任何男女之情的那种小心翼翼。
就是很自然地靠上去，像是累了很久的人终于找到了一个可以靠的地方。
潇沉没有动。
浣红衣的头发蹭着他的脖子，有些痒。
头上有一股灰烬的味道，是不系舟废墟里的那种焦糊味，混着她自己的气息，说不上好闻，但很真实。
两个人就这么坐着，谁也没有说话。
院墙上的枯藤在风里瑟瑟地抖，巷口的灯笼被吹得晃了几下，光影在地上摇来摇去。
浣红衣闭上了眼睛。
没有睡着，只是闭着。
就在这时候，院门被人推开了。
牧善之站在门口。
穿着一身青色的便服，不是早朝时的那身进士袍。
发冠还是端正的，一丝不苟，脸色不太好，嘴唇有些干，眼下的青黑比平时重了一些。
手里拿着一卷文书，黄绫封面的那种，一看就是圣旨。
站在门口，看着门槛上坐着的两个人。
没有表现出惊讶，也没有刻意回避。
走到门槛前，在潇沉的另一边坐下了。
三个人，并排坐在门槛上。
潇沉在中间，浣红衣在左边，牧善之在右边。
月光从云层后面钻出来，照在院子里，照在三个人身上。
转过头，看着潇沉。
“你得走了…”
这是牧善之见到潇沉后说的第一句话。
潇沉苦笑了一下。
“我看起来这么弱吗？”
牧善之没有笑。
晃了晃手里的文书，黄绫封面在月光下泛着微微的光。
“有人要对付你了…”
潇沉点了点头，下巴朝浣红衣的方向歪了一下。
“她已经说过了…”
牧善之看了一眼浣红衣。
浣红衣还靠在潇沉肩膀上，眼睛闭着，但嘴角微微动了一下，算是打了招呼。
牧善之收回目光，叹了口气。
那声叹息很轻，但在安静的院子里听得很清楚。
不是无奈，不是沮丧，是“果然如此”的释然。
像是早就知道会这样，只是一直不愿意承认。
文书搁在膝盖上，双手搭在上面，仰起头，看着天。
天已经黑透了。
月亮挂在老槐树的枝丫间，又圆又大。
几颗星星在远处闪着，很淡，像是快要熄灭了。
“还是安宁好…”
牧善之说。
浣红衣睁开眼睛，没有抬头，目光落在院子里某块青石板上。
沉默了一会儿，然后点了点头。
“是啊…”
安宁。
那个小县城。
那条青石板路。
那棵老槐树。
那个永远飘着药水味的房间。
那个扎着两根辫子的小姑娘。
那些日子，回不去了。
潇沉听着两个人说话，轻轻叹了口气。
“是吗？”
就两个字。
但这两个字里，有种很复杂的东西。
是吗？
安宁真的好吗？
还是因为回不去了，所以才觉得好？
两个人听出了他话里的意思，都沉默了下来。
潇沉伸出手。
右手搭在牧善之的肩膀上，左手搭在浣红衣的肩膀上。
“你们不欠我，所以不用总想着我…”
浣红衣的身体微微僵了一下。
“万一哪天我…”
话没说完。
“闭嘴！”
两个人同时开口。
浣红衣的声音有些哑，牧善之的声音还是那样温润，但两个字叠在一起，像一把剪刀，把潇沉没说完的话齐刷刷地剪断了。
潇沉愣了一下。
然后笑了，比之前真实些。
拍了拍两个人的肩膀。
动作很轻，像是哄小孩。
然后松开手，从门槛上站起身。
“回吧，家里没饭…”
浣红衣抬起头看了他一眼。
脸在月光下白得有些透明，颧骨突出，下颌线条锋利。
但眼神很平静。
不是假装出来的平静，是真的已经想好了的平静。
浣红衣站起身，拍了拍衣摆上的灰。
“走了…”
“嗯…”
“你自己小心…”
“嗯…”
浣红衣转身走了两步，又停下来。
没有回头，背对着潇沉和牧善之。
“安宁的枣树…”
声音从前面传来，很轻，“今年结得多吗？”
潇沉沉默了一会儿。
“不知道…”
浣红衣点了点头，像是早就知道这个答案。
走出院门，脚步声在巷子里嗒嗒嗒嗒地响，越来越远，越来越小，最后消失在巷口。
牧善之也站了起来。
“我后天走…”
潇沉点了点头。
“你就不问我能不能活着回来？”
潇沉看着他，想了想。
“能…”
就一个字。
牧善之盯着潇沉看了两息，然后笑了。
“你说了算…”
转身走了两步，也停了下来。
没有回头。
“潇沉…”
“嗯…”
“你也得活着…”
说完话，没等潇沉回应，走了。
步子不快不慢，青衫在风里轻轻飘着。
脚步声越来越远，越来越小。
最后消失在巷口。
潇沉站在门槛前，看着院门。
院子里空了。
……
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