雨还在下。
柳枝被雨打湿了，垂得更低，几乎要触到水面。
枯黄的荷叶在雨里上下起伏，像一艘艘快要沉没的小船。
这场雨来得急，下得也密，天地之间仿佛只剩下这一种声音。
身后忽然传来脚步声。
一下，一下，不紧不慢。
潇沉转过头。
凉亭的入口处站着一个人。
准确地说，是一个少女。
十五六岁的模样，一身金色的宫装，裙摆很长，拖在地上，被雨水打湿了一截，颜色变得更深了。
宫装的料子很好，在阴沉的雨天里仍然泛着微微的光泽。
上面绣着繁复的花纹，像是什么古老的图样，潇沉看不太懂。
少女的身边没有随从，没有侍女，没有太监。
就她一个人，打着一把油纸伞。
伞是淡青色的，伞面上画着几支兰花，墨色淡淡的，像是很久以前画上去的，已经有些模糊了。
回头时候，少女正把伞收起来，靠在亭柱上。
然后抬起头，看向潇沉。
那张脸很白，不是潇沉那种病态的苍白，而是玉一般的白，透着微微的光泽。
五官很精致，眉眼弯弯的，鼻梁挺秀，嘴唇的颜色很淡。
最引人注意的是那双眼睛，很大，很亮，瞳孔的颜色极深，几乎看不出是什么色调。
但里面有一种奇异的光彩，像是夜里湖面上倒映的星光。
那双眼睛正好奇地打量着潇沉。
从上到下，从左到右，从脸到脚，一寸一寸地看，像是在看一件从没见过的东西。
目光里没有恶意，没有审视，就是单纯的好奇。
一个没见过的人，出现在一个不该出现的地方，引起了她的注意。
潇沉看着她，心里有了一个判断。
公主。
这身金色宫装，这种气度，这种在皇宫里随意行走却无人跟随的从容，不是普通的宫女能有的。
潇沉不知道她是哪位公主，因为没见过。
少女先开了口。
“你是谁？”
声音清脆，像珠子落在玉盘上。
歪着头，眼睛一眨不眨地看着潇沉，“怎么没见过你？”
潇沉站直了身体，开口道：
“玄天鉴的，来这里办事…”
少女听完，没有接话。
迈步走进凉亭，脚步很轻，金色的裙摆在湿漉漉的石板地上拖过，留下一道浅浅的水痕。
走到潇沉面前，停住，仰起头看着他的脸。
两个人离得很近。
潇沉能看清她睫毛的弧度，能看清她瞳孔里自己的倒影，能闻到她身上一股淡淡的香气。
不是脂粉的那种香，更像是草木的清气。
少女盯着潇沉的脸看了很久，然后忽然开口。
“你有病？”
语气很认真，不是在骂人，是在陈述一个她认为的事实。
就像在说“今天下雨了”或者“这茶是热的”一样，平淡，笃定，不带任何情绪。
潇沉愣了一下，然后笑了。
觉得这姑娘说话也太不会拐弯了，哪有第一次见面就问人家有没有病的？
就算是公主，这也太直了些。
“从小就这样…”
潇沉说。
少女点了点头，若有所思地“哦”了一声。
那个“哦”拖得很长，像是在脑子里把“从小就这样”这五个字翻来覆去地嚼了好几遍，才终于咽下去。
然后转身走到凉亭一侧的长椅前。
长椅是石头的，上面刻着花纹，被雨水打湿了，表面一层水光。
少女看都没看，直接坐了下去，金色宫装的裙摆铺在湿漉漉的石板上，洇开一大片深色的水渍。
潇沉看了那裙摆一眼。
那么好的料子，就那么坐在湿石板上，可惜了。
少女没有在意。
坐在长椅上，双手撑在身体两侧，两条腿伸直了，脚踝交叠在一起，姿态很随意。
不像一个公主该有的样子，倒像是乡间田埂上坐着休息的农家的孩子。
抬起头，看着亭外的雨幕，目光有些散，不知道在看什么，然后忽然说了一句。
“看上去挺好吃…”
声音不大，像是自言自语。
潇沉没听清。
雨声太大了，把那句话冲得七零八落，只飘过来几个零碎的音节。
皱了皱眉，微微侧头。
“什么？”
少女转过头看着他，那双大眼睛里闪过一丝狡黠的光。
嘴角慢慢地翘起来，露出一个顽皮的笑容。
“没什么…”
嘿嘿一笑，从袖子里摸出一个果子。
那果子不大，红彤彤的。
少女把果子在袖子上蹭了蹭，送到嘴边咬了一口，汁水溅出来，在嘴角留下一道浅浅的红痕。
嚼得很慢，像是在品味什么了不起的美味。
潇沉看着她吃果子，忽然觉得肚子有些空，还没吃午饭。
但瞧那少女的样子，明显没有分享的意思。
少女又咬了一口果子，一边嚼一边说：“这下雨天真烦人，吵得慌…”
潇沉听着雨声，没有反驳。
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雨确实大，雨声确实吵。
“是…”
就一个字。
少女看了潇沉一眼，又咬了一口果子，嚼完了，咽下去，忽然问了一句。
“外面现在什么样了？”
潇沉以为她问的是外面的局势。
这几天洛京城发生了太多事，石九州被通缉，不系舟被毁，五皇子死了，明德监国，他被降职。
这些事情随便拎出一件都够说上半天的。
但潇沉没有心思解释，也不想跟一个素不相识的公主谈论这些。
“还那样…”
少女的眉头皱了一下，那两道弯弯的眉毛拧在一起，像是遇到了什么解不开的难题。
“那样是哪样？”
潇沉想了想，发现自己确实不知道该怎么回答。
“不知道怎么说，你自己出去看看呗…”
少女听完这话，嘴一噘。
动作很快，嘴唇往上微微一翘，像是不高兴了，又像是在撒娇。
但眼神里没有不高兴，也没有撒娇。
“要是能出去就好了…”
声音很轻，轻到几乎被雨声盖住。
但潇沉听到了。
潇沉看着她的侧脸，忽然觉得有些悲哀。
堂堂公主，锦衣玉食，穿的是金丝银线绣成的宫装，吃的是世上难得的美味佳果，住的是天下最华美的宫殿。
可却连最基本的自由都没有，想出宫看看都不行，只能困在这红墙黄瓦之中，年复一年，日复一日。
这是幸运还是悲哀？
潇沉不知道。
也许在别人眼里，这是天大的福分。
生在帝王家，穿金戴银，锦衣玉食，多少人求都求不来。
但在潇沉看来，这和笼子里的鸟没什么区别。
笼子再漂亮，也是笼子。
少女沉默了一会儿，忽然转过头，看着潇沉，那双大眼睛又亮了起来。
“你给我讲讲呗…”
声音里带着一点央求的味道，“我连个说话的人都没有…”
潇沉看着她，心里叹了口气。
连个说话的人都没有。
这句话从一个公主嘴里说出来，怎么听怎么不对味。
宫里那么多人，太监、宫女、侍卫、嫔妃，怎么就连个说话的人都没有了？
但她说得那么自然，那么理所当然，好像这就是她的日常。
潇沉不知道她为什么没有说话的人，也不想知道。
宫里头的事，知道得越少越好。
“你想听什么？”
潇沉问。
少女歪着头想了想，嘴唇微微动着，像是在心里把想听的东西列了一个清单，又不知道该先挑哪个。
就在这时，鼻子忽然动了一下，像只小狗在闻东西。
潇沉瞧见了，心下觉得奇怪。
这位公主殿下，怎么做出这般动作？
不过没有说什么。
每个人的脾气秉性都不同，公主也是人，也许这位公主从小就有这个习惯，没什么好奇怪的。
少女抽了两下鼻子，嘴角慢慢地翘起来，又露出那带着点顽皮的笑容。
“你说啊…”
声音甜甜的，像是在催一个讲故事的人快点开始。
潇沉想了想，开口道：
“外面现在…”
话刚起了个头，少女忽然站了起来。
动作很快，金色宫装的裙摆在空气里甩出一道弧线。
站直了身体，脸上的笑容消失了，那双大眼睛里闪过一丝潇沉看不懂的光。
“不听了…”
声音比刚才快了很多，“我得走了…”
潇沉愣了下。
这是唱的哪出？
刚才还好好的，催自己他讲故事。
这忽然就要走，翻脸比翻书还快。
张了张嘴，想说什么，但没说出来。
少女已经迈步走出了凉亭。
没有打伞，雨瞬间浇身上，金色的宫装被雨水打湿了一大片，颜色变得更深了，裙摆贴在腿上，勾勒出纤细的轮廓。
她也不在意，就那么走进雨里，脚步很快，金色的身影在雨幕中变得模糊。
走了几步，忽然停下来。
转过身，看着凉亭里的潇沉。
雨水顺着头发往下淌，流过额头。
没有眨眼，就那么站在雨里，隔着雨幕看着潇沉。
“你记住…”
声音穿过雨声传过来，比刚才大了一些，“你还没给我讲呢，等下次来一起讲…”
说完，转过身继续走。
几个呼吸之间，金色的影子就消失在了雨幕深处。
潇沉站在凉亭里，看着少女消失的方向，站了很久。
心里想着，这是哪位公主？
这脾气性子怎会这般？
一会儿噘嘴，一会儿抽鼻子，一会儿笑嘻嘻，一会儿转身就走。
想一出是一出，完全没有个章法。
宫里头的公主，不都应该端庄稳重举止有度的吗？
这位倒好，活脱脱一个没长大的野丫头。
但转念一想，又觉得这样也没什么不好。
宫里头的规矩已经够多了，人人都戴着面具活着，难得有一个不戴面具的，反倒是件稀罕事。
摇了摇头，收回目光，转过身。
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目光扫过池塘的时候，忽然注意到池塘的水面上有一圈涟漪。
那圈涟漪和雨点砸出来的不一样。
雨点的涟漪是密集细碎的，而那一圈涟漪很大。
从池塘中心向外扩散，一圈一圈地荡开，越扩越大，越扩越淡，最后消失在岸边。
像是有什么东西掉进了水里。
就在这时，身后传来急促的脚步声。
很多人。
靴子踩在水淋淋的青石板上，发出杂乱的声响。
潇沉转过身，凉亭外面站着一队侍卫。
甲胄鲜明，腰佩长刀，雨水浇在身上，顺着铁甲往下淌。
领头的是一个三十来岁的校尉，方脸浓眉，目光锐利，脸上的表情很不好看。
校尉走进凉亭，上下打量了潇沉一眼，声音很冷。
“你是谁？怎么到这儿了？”
语气里没有问询的意思，更像是质问。
身后那七八个侍卫散开来，把凉亭的出口堵住了。
手按在刀柄上，虽然没有拔刀，但那个姿态已经说明了一切。
来路不明的人，出现在不该出现的地方，先围起来再说。
潇沉刚要开口，一个人从侍卫后面挤了过来。
周子瑜。
周子瑜的官服被雨淋湿了半边，头发也有些散乱，像是跑了很远的路。
喘着气，走到校尉面前，抱了抱拳，脸上的表情既无奈又庆幸。
“李兄，自己人…”
周子瑜的声音里带着歉意，“是我让他去取东西的，路不熟，迷路了，找了半天没找着，没想到跑到这儿来了…”
校尉看了周子瑜一眼，又看了看潇沉，脸上的表情缓和了一些。
周子瑜叫他“李兄”，两个人显然认识，而且交情不浅。
校尉的目光在潇沉身上停了一瞬，眉头微微皱了一下，但没说什么。
“你的人？”
校尉问。
“玄天鉴的，头一回来宫里…”
周子瑜说着，侧身看了潇沉一眼，使了个眼色，“路不熟走岔了，李兄多包涵…”
校尉沉默了一会儿。
“只此一次，下不为例，赶紧把人带走…”
周子瑜连忙抱拳：
“多谢李兄，改天有空请你喝酒…”
校尉没有接话，侧身让开。
身后的侍卫也退到两边，让出一条窄窄的通道。
校尉看着潇沉，目光里带着一丝警告的意味，但没有再说什么。
周子瑜拉了潇沉一把，两个人快步走出凉亭，穿过那队侍卫走进廊道。
雨还在下，廊道里比外面干燥一些，但空气很潮湿，呼吸之间能感觉到水汽在鼻腔里凝结。
两个人走了一段路，确定身后的侍卫听不到了，周子瑜才放慢了脚步。
“这里是皇宫…”
周子瑜的声音压得很低，但语气很重，“别瞎走，禁地很多的…”
潇沉听着，没有说话。
“刚才那个池塘…”
周子瑜回头看了他一眼，“就是其中之一，连公主皇子都不能轻易去的地方，你倒好，大摇大摆地就进去了，如果不是我认识李校尉，今天麻烦就大了…”
潇沉知道他说的没错。
一个外臣，擅闯皇宫禁地，轻则杖责，重则下狱。
那道圣旨上刚写了“不得私自离京”，这要是再背一个“擅闯禁地”的罪名，就不是降职那么简单了。
周子瑜能把他捞出来，一是因为认识那个校尉，二是因为那个校尉也不想把事情闹大。
潇沉去了那里，是校尉失职。
如果校尉把潇沉抓了，上面追究起来，问“为什么一个外人能闯进禁地”，校尉自己也要吃挂落。
与其两败俱伤，不如卖周子瑜一个面子，大事化小，小事化了，把人领走就完了。
潇沉想通了这一层，没有说话。
但他脑子里在想另一件事。
禁地。
连公主皇子都不能轻易去的地方。
那刚才的少女…
“怎么了？”
周子瑜察觉到潇沉的异样，偏头看了他一眼。
潇沉沉默了一瞬。
“没什么，走吧…”
周子瑜看了他一眼，没有追问。
两个人穿过廊道，走过院子，绕过几堵红墙，回到了之前那间偏殿的侧室。
门还关着，里面隐隐约约有人说话的声音。
周子瑜推开门，两个人走进去。
秦墨站在木台旁边，手里拿着文书，正在翻看。
李总管已经不在了，屋里只有秦墨一个人。
看到潇沉和周子瑜进来，秦墨合上文书，放在桌上，抬起头看着潇沉。
“你的手艺怎么样？”
声音不大，但很沉稳。
没有客套，没有寒暄，直接问到了点子上。
潇沉听懂了。
可以开颅了。
秦墨说服了李总管，或者说服了宫里其他人。
也许是拿出了什么证据，也许是讲出了什么道理，也许是搬出了什么人来。
不管过程如何，结果是明秀的尸体可以动刀了。
但有一个条件。
弄完之后，尸体要恢复成原来的样子。
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不能有损皇室威严，外面看不出任何痕迹。
这是一个很高的要求。
开颅之后，要把颅骨复原，把头皮缝合，把头发整理好，让人看不出来动过刀。
这需要的不仅仅是手艺，还需要耐心和细心。
潇沉沉默了一瞬，然后点了点头。
“还行…”
就两个字。
秦墨看着潇沉，看了两息，然后也点了点头。
“跟我来…”
秦墨转身，朝屋子里面的一扇门走去。
那扇门之前是关着的，潇沉没有注意。
现在秦墨推开门，门后是一条窄窄的廊道。
周子瑜没有跟上来，留在了外面。
两个人一前一后，走进了那条窄廊。
廊道的尽头是一扇小门，门没有锁，秦墨推开门，走了进去。
潇沉跟在后面，迈过门槛。
门后是一间很小的屋子，比外面的侧室小得多。
屋子里只有一张木台，一盏灯，还有整套工具。
工具很干净，擦得发亮，整齐地摆在木台旁边的托盘里。
有刀，有锯，有钳，有针，有线，都是仵作用的东西。
木台上已经铺好了白布，白布上面还有一层油布，防止血液渗漏。
旁边放着一盆清水，水面上浮着几片花瓣。
秦墨站在木台旁边，转过身看着潇沉。
“五皇子的遗体一会儿就送过来…”
秦墨的声音不高不低，“时间不多，你仔细些…”
潇沉点了点头，没有多说什么。
潇沉走到木台前，卷起袖子，露出瘦削苍白的小臂。
双手伸进清水里，慢慢地洗。
水很凉，花瓣贴在皮肤上，滑腻腻的。
把每一根手指都洗得很仔细，指缝、指甲、手背、手心，一寸不落。
洗完，甩了甩手上的水，没有擦。
秦墨站在门口，看着潇沉的动作，没有说话。
……
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