塞拉尔刚在扶手椅上坐下，公共休息室的门就被猛地推开。
哈利跌跌撞撞地冲进来，隐形衣胡乱缠在手臂上，眼镜歪斜地挂在鼻尖，袍子沾满灰尘。
"哈利？"赫敏惊呼着站起身，而塞拉尔已经快步上前扶住他。
哈利的呼吸急促，额前的碎发被汗水黏住，手指紧紧攥着一张羊皮纸——活点地图的边缘已经被他捏得皱皱巴巴。
“这是怎么了？”
"倒霉透了！"哈利神色疲乏，看了看塞拉尔，问道：“你去哪里了？我找了图书馆，你都没有在那里……”
塞拉尔在哈利脸上看到了委屈，这让他有些歉意，“我一直待在图书馆，只是后来很疲惫就出去……放松放松。”
“哦……好吧。”哈利没有再多想，随即向塞拉尔和赫敏吐槽起了一系列倒霉又奇怪的事情——
关于他在活点地图上看到了巴蒂克劳奇出现在斯内普办公室附近、他去探查时意外踩到魔法楼梯、费尔奇来巡逻、惊动了斯内普、随后穆迪又出现……一系列的意外事件让人疲惫不堪。
塞拉尔认真聆听哈利的话语，注视他有些哈利狼狈的样子，伸手帮哈利扶正眼镜。
"这些事情我们以后仔细研究，休息一下，"塞拉尔听完后轻声说，声音如同羽毛般轻柔，"现在我有重要的事情告诉你。"
哈利跌坐在扶手椅上，赫敏已经挥动魔杖，变出一杯冒着热气的可可。"喝点东西，你看起来像被一群炸尾螺追了一路。"
哈利一口气灌下半杯热饮，这才缓过气来。"谢谢，"他擦了擦嘴角，"塞拉尔，你要说什么？"
塞拉尔从长袍内袋中取出金蛋，在烛光下，金色的外壳闪烁着神秘的光泽。"我发现了第二个项目的线索。"
赫敏立刻凑了过来，棕色的眼睛睁得大大的。"真的？怎么发现的？"
"水，"塞拉尔的手指轻轻抚过金蛋表面的纹路，"金蛋在水下打开时会发出人鱼的歌声。"
哈利猛地坐直身体，差点打翻剩下的可可。"人鱼？黑湖里的人鱼？"
"正是如此。"塞拉尔点头，"第二个项目很可能与黑湖有关，我们需要在水下完成某种任务。"
赫敏咬着下唇思考："水下...这意味着我们需要能在水下呼吸的方法，而且持续时间不会短。"
"一个小时，"塞拉尔说，"歌声中提到'寻找我们偷走的东西，一小时后它将永远消失'。"
哈利的脸刷地变白了。"一小时？在水下？这怎么可能！"
"别急，"赫敏已经开始翻找她的书包，"《常见魔法困境应对指南》里一定有相关章节..."
就在这时，公共休息室的门再次被推开，罗恩和纳威一前一后走了进来。
罗恩的红发上沾着树叶，鼻尖红热，而纳威怀里抱着一大摞草药学课本，看起来随时可能摔倒。
"你们在讨论什么？"罗恩的目光在塞拉尔和哈利之间来回扫视，最终停在金蛋上。"噢！第二个项目的线索？"
纳威小心翼翼地将书本放在桌上，圆脸上带着好奇。"我们...我们能帮忙吗？"
塞拉尔微笑着点头，紫眸中闪烁着鼓励的光芒。"当然，纳威。多一个头脑就多一份力量。"
罗恩挤到塞拉尔身边的空位坐下，肩膀不经意地碰触到对方，"所以？线索是什么？"
哈利简要复述了塞拉尔的发现，罗恩吹了声口哨，"水下呼吸一小时？这比火龙还难搞！至少火龙能用飞来咒..."
"变形术呢？"赫敏突然抬头，"《高级变形术理论》中提到过局部变形，比如把鼻子变成鱼鳃..."
纳威的脸皱成一团。"但...但如果变形失败，可能会长出鱼鳃却变不回来..."
塞拉尔若有所思地摩挲着下巴。"而且变形术需要持续施法，在水下很难维持。"
"泡头咒怎么样？"罗恩提议，"就是那个能在头上形成气泡的咒语。"
哈利眼前一亮。"对啊！我记得在《魔法防御理论》里读到过！"
赫敏却摇头，"泡头咒最多维持二十分钟，远远不够一小时。"
讨论陷入了僵局。塞拉尔的目光扫过纳威怀里的草药学课本，突然想到了什么。
"纳威，你在草药学方面很有研究，有什么植物能帮助水下呼吸吗？"
纳威的脸一下子涨红了，手指紧张地绞在一起。"呃...我...我确实知道一种..."
罗恩不耐烦地挥手。"快说啊，隆巴顿！"
"鳃囊草！"纳威脱口而出，随即又缩了缩脖子，"就是...一种能让人在水下呼吸的水生植物，效果能持续一小时左右..."
塞拉尔的眼睛瞬间亮了起来，他倾身向前，亚麻色的卷发垂落在额前。"纳威，你太棒了！这正是我们需要的！"
赫敏迅速翻找她的笔记。"鳃囊草...鳃囊草...啊！在这里！'鳃囊草，稀有水生魔法植物，食用后可在颈部两侧临时生长出功能性鱼鳃，效果持续60-75分钟...'"
"斯内普的储藏室里一定有，"罗恩兴奋地说，"他收集了各种稀有材料！"
哈利却皱起眉头。"但怎么拿到呢？总不能直接去问斯内普要吧？"
塞拉尔轻轻按住哈利的手腕，制止了他继续往下说。"先别急，我们需要制定一个周全的计划。"
他的指尖传来微凉的温度，却让哈利感到一阵莫名的安心。塞拉尔总是这样，在最紧张的时刻给人平静的力量。
"纳威，"塞拉尔转向圆脸男孩，声音温和而坚定，"你能详细告诉我们鳃囊草的特性和使用方法吗？"
纳威受宠若惊地点点头，翻开他的《千种神奇草药及蕈类》："鳃...鳃囊草需要新鲜使用，干燥后会失去效果。使用时需要整株咀嚼吞下，味道...呃...据说像腐烂的海藻..."
罗恩做了个鬼脸。"听起来比斯内普的魔药还难喝。"
"但能救命，"哈利认真地说，"纳威，你还知道哪里能找到这种植物吗？"
纳威犹豫了一下。“黑湖浅水区可能有...但很危险。”
塞拉尔和哈利交换了一个眼神。赫敏已经开始在羊皮纸上列出计划："我们需要考虑获取方式、使用剂量、备用方案..."
罗恩的目光一直停留在塞拉尔身上，当塞拉尔转头对他微笑时，罗恩的耳尖立刻变红了，慌忙低头假装研究金蛋。
"还有一个问题，"哈利突然说，"人鱼歌声里提到'寻找我们偷走的东西'，那会是什么？"
塞拉尔的表情变得凝重。"最珍贵的宝物...可能是我们最在乎的人或物。"
赫敏倒吸一口冷气。"你的意思是...他们可能会把什么人丢进黑湖里？"
一阵寒意掠过每个人的脊背。罗恩的声音有些发抖："这太疯狂了！万一出意外怎么办？"
"三强争霸赛从来不是儿戏，"塞拉尔轻声说，"但别担心，我们会做好万全准备。"
"罗恩，"塞拉尔转向红发少年，"你和哈利一起练习水下定向咒语，我们需要在黑湖里找到方向。"
罗恩咧嘴一笑。"没问题！"
"那我呢？"哈利问道。
塞拉尔耐心解释，"你和我负责研究人鱼的习性，了解我们在黑湖里可能遇到的挑战。"
赫敏突然举手："等等，我们是不是忘了什么？金蛋线索说'偷走的东西'，如果真的是人质...我们得知道谁会成为目标。"
一阵沉默后，罗恩干笑两声："总不会是我们几个吧？"
塞拉尔的表情变得复杂，紫眸中闪过一丝哈利读不懂的情绪。"很有可能...特别是对我们勇士而言。"
哈利的心猛地沉了下去。
如果真是这样，那么塞拉尔最在乎的人会是谁？韦斯莱家的某个人？还是……
他的目光不自觉地与塞拉尔相遇，在那双紫罗兰色的眼睛里看到了同样的忧虑。
"无论如何，"塞拉尔打破沉默，声音恢复了平