在过去几十年里，商业与公众之间的关系变得更加紧密。如今，商业正将公众纳入合作伙伴关系中。至于原因，有些是经济上的，有些则是由于公众对商业的理解增加以及公众对商业的兴趣，造成了这种情况。商业组织意识到，与公众的关系不能仅局限于生产和销售特定的产品，同时也包括它在公众心目中代表的所有事物。
二十或二十五年前，商业组织都追求自我运作，而不顾及公众的意见。由此引发了一个揭露黑暗面的时期，当然，其中有些指责是公正的，有些则嫌偏颇。面对公众觉醒的良知，大型企业被迫放弃他们的观点——即他们的事务与他人无关。如果今天的大企业试图压制公众，类似于二十年前的反弹效应将会再次发生，公众将站出来并试图通过法律来约束大企业。商业组织意识到公众的觉醒，这种意识促使产生了一种良好的合作关系。
导致商业与公众之间日益紧密关系的另一个原因，毫无疑问可以在大规模生产所带来的各种现象中找到。只有在能够保持节奏的情况下，大规模生产才能盈利——也就是说，它必须不断以稳定或递增的数量销售产品。结果是，在一个世纪前典型的手工艺或小型生产系统中，是需求创造了供给，而如今供给必须积极寻求创造相应的需求。一家单一的工厂潜在地能够为整个大陆提供特定的产品，它不能等待公众索取产品；为了确保自己昂贵的设备能够盈利，它必须通过广告和宣传与广大公众保持持续的接触。这就导致了比以前复杂得多的分销系统。而且，吸引顾客也成为了一个新问题。企业组织不仅仅需要理解自己的业务——制造某种特定产品，还必须了解潜在而广泛的公众的结构、个性和偏见。
还有一个原因是广告技术的改进——印刷文字可以触及的公众规模日趋扩大，各种吸引公众的方式也花样繁多。报纸和杂志的发行量在不断增长，很多都达到数百万份。而且，现代广告专家在制作印刷信息时懂得如何使其更具吸引力和说服力，这使得商人与广大而多样化的公众建立了密切的关系。
另一个影响大企业整体政策的现代现象是某些公司与所属行业其他公司之间的新竞争。整个行业中，为了争夺消费者的消费金额都展开了广泛的竞争。例如，当一家肥皂制造商声称他的产品可以保持青春时，显然他试图改变公众对肥皂的整体观念——这对整个行业来说是一个非常重要的问题。或者当金属家具行业试图让公众相信，金属家具比木质家具更有吸引力时，显然也是在试图改变整个一代人的品味和标准。无论哪种情况，企业都在努力将自己融入数百万人的生活和习俗中。
从根本意义上说，企业也越来越依赖公众舆论。随着财富的增加并涵盖更大的人群，有成千上万的人现在投资于工业股票。一个不断扩张的企业要想取得成功，必须依靠新的股票或债券发行，而这只有在企业懂得如何赢得公众的信任和好感时才能实现。企业必须以一种能让公众理解和接受的方式表达自己和整个公司的形象。它必须在与社区（或国家）接触的每个细节中，将自己的个性戏剧化并向公众解释其目标。
一家真正了解与公众之间多方面关系的石油公司，不仅会提供优质的石油，还会实行健全的劳工政策。一家银行不仅会展示其健全和稳健的管理措施，还会证明其高管在公共和私人生活中都是诚实可靠的。一家专门销售时尚男装的商店会通过其装饰风格表达所提供商品的真实性。一家面包店会通过其制造过程中遵守的卫生注意事项来给公众留下深刻印象，它或许不仅用防尘纸包裹面包并对公众开放制作间，还会展现洁净和吸引人的送货车辆。一家建筑公司将确保公众知道，它的建筑不仅耐用安全，而且员工在工作中受伤时会获得补偿。总而言之，无论企业想在公众意识中的哪个方面产生影响，它都必须努力使其公共关系具有与其追求的目标相符的特定特征。
就像生产经理必须熟悉他所使用的材料的每个元素和细节一样，负责企业公共关系的人必须熟悉大众的结构、偏见和喜好，并以最高的谨慎来处理企业的问题。公众有自己的标准、要求和习惯，你可以对它们进行修改，但你不能违背它们。你不能说服所有女性穿长裙，但你可以通过时尚领袖的引导，来说服她们穿晚礼服。公众不是一个可以任意塑造或指使的无定形群体。企业和公众都有各自的个性，两者间必须找到友好合作的方式，而冲突和猜疑对双方都是有害的。现代企业必须研究如何建立友好而互惠的合作关系。它必须以公众可以理解和愿意接受的方式向公众解释自己以及自己的目标。
企业不愿意被公众指使，但也不应期望自己能对公众指手画脚。尽管公众应该感激企业通过大规模生产和科学营销所带来的巨大经济利益，但企业也应该理解公众的标准会越来越高，应努力理解公众的需求并加以满足。只有在给予和接受的互惠关系下，企业与公众之间的关系才能健康发展。
正是出于这种情况和必要性，才产生了对公共关系的需求。企业开始聘请公共关系顾问来为他们提供意见，以向公众阐释其宗旨，并提出可能使其符合公众需求的调整建议。
这些修改建议可以涉及广泛的政策的问题，也可以涉及一些微不足道的执行细节。有时，企业可能需要彻底改变销售的产品线，以适应不断变化的公众需求。而其他情况下，问题可能出在像店员着装这种微小的方面。例如，一家珠宝店可能因为客户抱怨商品太贵，而致使顾客数量不断减少。在这种情况下，公共关系顾问可能会建议珠宝店突出中价位商品的销售——即使可能会亏损，这并不是因为企业希望大规模销售中价位商品，而是因为从今天获得的一百个中价位顾客中，有一定比例的人会在未来十年变得富有。一家百货商店为了吸引高档客户群体，公关顾问可能会建议雇佣大学毕业生作为店员，或者聘请知名的现代艺术家来设计橱窗或特别展览。一家银行可能会被建议开设第五大道分行，这并不是因为第五大道上的实际业务能够支持这样的开支，而是因为一个美丽的第五大道办公室能够准确地传达出它希望对未来存款者产生吸引力的企业形象。从这个角度来看，门卫的礼貌和地板的清洁同样重要——它们和分行经理的能力一样重要。自然而然地，如果银行总裁的妻子卷入某种丑闻，这个分行的好处可能就会被抵消。
大型企业会认真研究每一个举措，以展现其真实的特质。它们努力通过直接的广告和微妙的美学暗示向公众传达其所提供商品或服务的质量。一家追求大量销售廉价商品的商店则会一天到晚强调价格，从而将整个吸引力都集中在如何为顾客节省费用上。而一家销售高利润率商品的商店则会努力将自己与高贵和优雅联系起来——或是通过展示大师的作品，或是通过店主夫人的社交活动。
企业的公共关系活动不能成为掩盖其真实目标的伪装。过分强调少数高档产品，而实际库存却主要是中档或廉价商品，这样给人的整体印象就是虚假的，这既不是良好的商业行为，也不符合道德规范。正确的公共关系策略不会试图以夸大的宣传和虚假的承诺来鼓动公众，而会通过每一个能影响公众舆论的渠道，生动而真实地诠释企业的特点。纽约中央铁路公司几十年来一直努力向公众传达的不仅仅包括列车的速度和安全性，还有列车的优雅和舒适性。因此，该公司选择以查恩西·M.德普这样一位温文尔雅、讨人喜欢的人物作为其形象代表，这就符合了该企业的理念。
尽管公共关系顾问的具体建议因人而异，但他的整体工作计划可以概括为两种类型，即向公众持续解释某种理念或通过突出企业的亮点来向公众进行戏剧化的展示。在具体实践中，这两种方法可以任选其一，也可以同时进行。
持续解释是通过控制与公众接触的每一个渠道，以某种方式影响公众的观念，使