霍去病注意到了芳姑眸子里光亮的闪动，鼓励似的说：“赵队长，你一定了解燕支山的情况，来，说给大伙听听。”
芳姑也不推辞，清一下嗓子说：“我听爷爷和父亲曾说起过，当时还是匈奴大单于的军臣单于，和汉朝的南宫公主生有一个女儿，相貌美丽异常，性格温柔善良，被草原牧民广为传颂。面对左谷蠡王伊稚斜等王公咄咄逼人的态势，南宫公主感觉到单于王庭暗流汹涌，为了避免女儿卷入争斗遭遇不测，她煞费苦心地说服军臣单于，将女儿安排在远离匈奴统治中心且物产丰富的燕支山，成为这里的主人，被称为燕支公主。由于她心地善良，对待牧民如同家人，燕支山的百姓生活安逸富足，远离兵祸，是整个草原上的一方人间天堂。”
众人感叹地议论纷纷。牛向汉对此当然也知道一些，补充说：“我明白霍将军的意思了，燕支公主有一半汉人的血统，您是想不战而降，对吧？”
霍去病含笑点头：“我想我有这个把握。”
众人顿时轻松许多，然而还没等大家彻底把心放回肚里，霍去病的话又如同兜头浇了一盆冷水：“当然，虽然燕支公主有我大汉的血统，但她毕竟是匈奴的公主。如果没有足够的震慑力，不战而降恐怕很难奏效。”说着，霍去病指点着地图上一处山地，“你们看，燕支山西边是皋兰山，驻守在这里的是伊稚斜的弟弟折兰王，据我所知，此人性情凶悍，部下有一万精锐兵力。本来我们可以绕过皋兰山直接进入燕支山，但为了让燕支公主知道我大汉的强大，达到预期战略目的，我们必须首先消灭折兰王！”
众人相互对视一下，面露难色，沉默片刻，赵破奴说出了大家的疑虑：“霍将军，作战我们倒不怕，但也不能明知不可而为之啊。”说着指指附近的人马，“你看，我们一万骑兵，经过霍兰吉风口一战，多少有些损失，加之长时间奔波，人马俱疲。以我们疲惫之师，前去与兵力相当的折兰王交战，吉凶难料啊！”
众将领暗暗点头赞同。一向自诩生猛的王镇恶也意识到了问题的严重性，没有发话。
霍去病依旧含着微笑：“赵将军说的不错。所以我们才要谋定而后动。硬拼当然是莽汉所为，我们要再演一次突袭右贤王的好戏！”眼观落在地图上，“皋兰山地势不算凶险，加之折兰王狂妄自负，他的防守必定不会很严密。”指尖在地图上滑动，“我们兵分两路，一路从北边，这里，皋兰山缺口，悄悄进入到皋兰山最高点。另一路，由南边，利用夜色掩护，接近折兰王大营，对其发动突袭，迅速消灭其一部分有生力量，当折兰王从混乱中清醒过来与我南路兵力决战时，北路高点的兵力乘势冲下，有道是居高临下势如破竹，给折兰王造成致命打击。然后，我们合兵一处，对匈奴剩余兵力进行最后的消灭。这就是我的突袭计划，听明白了没有？”
从霍去病的生动描绘中，大家仿佛置身于激烈的战场，浑身热血沸腾起来，畏难情绪一扫而空，静等着霍去病下令。
霍去病霍然起身，宣布作战命令：“那好，既然大家都没意见，我命令，弓弩营校尉刘汉生率弓弩营在前方高坡处埋伏，以防休屠王、浑邪王和先零骑兵前来。只许据守高坡放箭阻止敌人，绝不许与之交战。如果明天的现在没有发现敌人，则立刻追赶大部队。记住了吗？”
刘汉生抱拳答应：“喏！”
“赵破奴、王镇恶带领本队人马，由北路进入皋兰山制高点。无论如何，不许惊动敌人，明白吗？”
赵破奴、王镇恶信心百倍地答应：“喏！”
“赵方、牛向汉、留柱、杜翔带领本部人马，跟我从南路接近折兰王大营。没有作战命令之前，任何人不许擅自进攻，听懂了吗？”
众人答应：“喏！”
牛春看看大家，有些着急：“霍将军，他们各有任务，怎么没我的事啊？”
霍去病笑笑：“牛队长，你的任务是，带着祭天金人和这些俘虏，火速赶到遫濮部落，连同那里的伤兵和俘虏，一起带回长安，向陛下汇报军情。”
“啊？！”牛春一怔，随即更加着急，“霍将军，他们都去与敌人厮杀，却让我做这等清闲事情，我，我，请将军另派其他人去吧。”
霍去病严肃起来：“牛春，如果你认为这是个清闲的任务，你的脑袋就难保住了！”
牛春没反应过来，愣在那里。
“之所以派你去，是因为你熟悉道路，熟悉沿途风土人情。祭天金人的重要性就不用我多说了。如果在半路出现任何意外而将其丢失，你的罪名不单单是掉脑袋，还有株连九族！还有哪些伤兵，你要一个不少地给我带回长安。你说说，这个任务清闲吗？！”
牛春腾地红了脸，高声答应：“保证完成任务，请将军放心！”
霍去病满意地点点头：“记住各自的使命，出发！”
休屠王和浑邪王带领残兵败将向狐鹿草原飞奔，士兵脸上满是惶恐和疲惫，休屠王和浑邪王则压抑不住地愤怒和困惑。一直疾行了五十多里，发现身后并没有汉军追击才放慢速度。再前行半个时辰，尾随而来的先零骑兵赶到，这让休屠王和浑邪王稍稍心安。
一昼夜的赶路，终于来到狐鹿草原，与先零部落的主力汇合。得知休屠王和浑邪王大败的消息，先零部落头领格鲁心中既暗自幸灾乐祸，又深感愤怒和震惊。他深知，自己部下的两万骑兵号称草原精锐，即使是自己全力攻打，也未必可以轻易使这两个王爷如此狼狈。而据他们所说，汉军只有一万人，还是在遭遇伏击进行反击的情况下作战，这就更加可怕了。
这是一群什么样的军队？格鲁隐隐有种恐惧和不安，同时又有一种对对手的渴望。
休屠王和浑邪王在狐鹿草原休养了两天，他们已经没有勇气前去寻仇，而格鲁也没有主动请战。两天之后，派出的探子回来报告说，汉军早已离开霍兰吉，不见了踪影。休屠王和浑邪王这才带领各自的兵马，返回王庭。
休屠王抱着侥幸逃过一劫的心态，快马加鞭赶到自己的驻地。然而等待他的，却是狼藉的大帐和神态漠然的牧民。当得知祭天金人被霍去病抢走之后，休屠王浑身冰凉，他知道，自己在匈奴存在的最大的价值失去了。为了减轻罪责，休屠王会同浑邪王，先是去拜见右贤王，然后在右贤王的引领下，前去漠北大单于王庭请罪。
伊稚斜脸色青黑，端坐在大单于宝座上，赵信和右贤王分别陪坐在两侧。伊稚斜听着休屠王和浑邪王喋喋不休地为失败做辩解，良久才吐出一句：“休屠王，听说你把祭天金人给丢了？”
休屠王一怔：“大单于……祭天金人本来我是不离身的……这次为了将霍去病和汉军消灭，我特意把金人供奉在营帐内，希望昆仑神保佑我大匈奴……没，没想到，霍去病竟然偷袭了我的王庭……”
右贤王见休屠王因为紧张实在说不清楚，便接过话头：“大单于，浑邪王和休屠王为了对付霍去病，的确是提前制定好了非常完美的计划，但在实施过程中出现了一些意外。霍去病非常狡猾，总能充分利用我们的任何一点疏漏。但不管怎么说，他们确实是尽了力，请大单于原谅他们这一次吧。”
伊稚斜一阵冷笑：“原谅他们？可是昆仑神会原谅我们吗？！祭天金人是昆仑神神灵的归宿，如今却被落到汉朝人手中，你让我如何向草原上的牧民交代？！来人，把他们拉出去砍头！”
休屠王和浑邪王虽然做好了最坏的打算，但没想到伊稚斜会真的杀他们。情急之下，浑邪王大喊：“你不能啊，大单于，如果我回不去，河西草原会大乱的！”
伊稚斜一怔，随即冷笑：“好啊，你威胁我是不是，我倒想看看热闹！拉出去！”
几名亲兵进来，架起休屠王和浑邪王往外拖。他们挣扎着不肯就范。休屠王也跟着大喊：“这是真的，大单于，再给我们一次机会吧。”
面对乱糟糟的场面，赵信始终脸色平静，他感觉时机已经成熟