对于汉军这种拼了命地最后一搏，折兰王正是求之不得，他急忙喝令匈奴士兵后退，做好决战准备。
然而抱着必死之心的汉军尚未与匈奴士兵接战，忽然，漫山遍野响起一片利器划过空气的尖利啸音，随着这声音，匈奴士兵纷纷惨叫着扑通倒地。霍去病和众人一怔，急忙停止脚步。山谷中传来无数个声音：“汉军退后，汉军退后！”
霍去病最先反应过来，他惊喜地大叫：“是刘校尉，弓弩营赶到了！”
身旁的芳姑和赵破奴、王镇恶等人也回过神来，不等霍去病发话，立刻指挥众人向山冈上后退，与匈奴士兵拉开距离。
尖利的呼啸声越来越密集，刘校尉带领弓弩营站在匈奴士兵背后的高处，散开来对着这些活靶子尽情发射。折兰王和匈奴兵将无论如何也想不到，已经必死无疑的汉军还有如此厉害的后手。他们大队人马聚集狭长的低矮处，难以调转方向，更难以快速撤走，在密集的箭雨中恐惶地乱作一团，混乱反而更加加速了他们中箭和死亡的几率。
折兰王一边躲避着从各个角度射过来的利箭，一边声嘶力竭地叫喊着指挥众人快速撤出山谷。他观察着后方高处密密麻麻的汉军弓弩手，颇有些心惊肉跳。因为百余年间，汉人的弓弩始终是匈奴的夺命梦魇。这么多的弓弩手从哪里来？他顾不上多想，暗暗从皮囊中取出飞鹰，在飞鹰的腿部绑上一根黑色羽毛，这是最紧急的呼救方式。他把飞鹰猛地抛上空中，心中念叨一句，愿昆仑神保佑！
刘校尉在山谷上方看得清楚，虽然不知道此人的准确身份，但必定是主帅无疑，他立刻调集五名弓弩手，一起瞄准折兰王，同时自己快速搭弓上箭，对着盘旋的飞鹰射出。随着刘校尉利箭飞出，一阵急促的呼啸之后，折兰王胸口插上了五根粗大的箭杆，折兰王不相信似的盯着胸前不断晃动的箭杆，逍遥享乐的日子就这么结束了？一阵剧痛快速弥漫全身，折兰王口中鲜血狂喷，沉重地掉落马下。而他给予了希望的飞鹰，也直直地坠落在他的身边。
“王爷死了！王爷死了！”匈奴兵将们惊恐地高喊，恐惧心理更加浓重，他们成了案板上的羔羊，面对死亡毫无办法。
半个时辰的屠杀，弓弩营的利箭消耗殆尽，而山谷中的匈奴兵将不死即伤，到处横七竖八地躺倒着无法挪动。
刘校尉摇动令旗，向对面山冈上示意。
对面山冈上，汉军望着下边匈奴士兵的惨象，恍然如在梦中。要知道，躺倒的原本应该是自己。片刻的沉寂之后，不知是谁带头，汉军轰然爆发出一阵呐喊：“我们胜利了！我们胜利了！”、“汉军威武！汉军威武！”
霍去病和芳姑、赵破奴、王镇恶等将领也尽情地狂呼呐喊，整个山谷一片沸腾。随着呐喊声，汉军高举着长刀，呼呼啦啦地冲下山冈。霍去病见状急忙大喝：“各队队长听令，严禁砍杀受伤匈奴士兵，违令者，斩！”
众人听令，急忙跑开阻止部下汉军。只有王镇恶不服气地嘟囔：“为什么不能砍杀？你没看见他们杀害了我们多少弟兄？！再说，留着也是累赘！”
霍去病没好气地打断他：“瞎咧咧什么，执行命令！”
经过打扫战场，匈奴士兵侥幸活命的共有一千余人，霍去病下令将这些人全部带回折兰王大营收治。而汉军阵亡人数也达到了二千多，加上伤员，部队减员在三成左右，而且整个部队疲劳到极点。
面对现实情况，霍去病决定，暂时留在折兰王大营休整。他安排精锐人员在大营入口处严加监视，封锁折兰王已经覆灭的消息，防止其他匈奴部队赶到。同时命令弓弩营收回射在匈奴士兵身上的长箭，再加紧赶造一些，以防万一。
折兰王大营内储藏有非常之多的食物和当地药材，汉军在这里受到优厚待遇，大家尽情地吃了睡，睡了吃，似乎要把所有的损失都补偿回来。经过十多天的慵懒生活，汉军的体力和士气迅速得到恢复。轻伤员已经可以骑马如常，严重些的伤员也能够行走自如。整个汉军又回到以前的生龙活虎，经历过生死交错之后，大家更加自信和无畏。
经历这场空前磨难，霍去病除了暗暗责怪自己过于粗心之外，也为自己的一个重大收获而兴奋。那就是自己终于大胆向芳姑进行了表白，而芳姑也向自己敞开了心扉。他决定，回到长安后就正式把芳姑介绍给母亲。经王镇恶一番天花乱坠地讲述，所有将官都了解了芳姑的身份，他们除了吃惊，就是无比的崇敬和钦佩。芳姑无论走到哪里，迎接她的都是热情和礼遇，这反倒让她有些适应不了。
十多天后，一个明朗的早晨，军营中集结号吹响，霍去病对全军下令，开赴燕支山！
随着霍去病西征之后的持续杳无音信，朝廷山下对霍去病全军覆没的猜测越来越浓重，就连汉武帝也产生了动摇。虽然在朝堂之上他总是信心百倍地表示，霍去病的能力有目共睹，汉军西征必定高奏凯歌。但说这话的时候，大臣们都能看出来，他的语气明显没有以前有底气。卫青曾几次要求带兵增援、寻找，但考虑到出兵少了极其危险，多了兴师动众，国力难以允许，争论来争论去，始终无法决定。朝堂内外人心惶惶，卫青感觉到，大家看自己的眼光都有了变化，他明白大臣们的意思，随着姐姐卫皇后的失宠，霍去病如果彻底失败，极有可能是卫家命运的转折点。
和众人复杂的心理相比，王美人的想法就简单许多。她暗暗祷告霍去病这个毛头小子有去无回，给卫家带来耻辱和罪责，然后她再施展妩媚功夫，皇后的桂冠，或许很快就会戴在自己头上。为此，她和弟弟王哲曾秘密讨论过许多次，她自己不便于出宫，便由弟弟王哲到郊外供奉上最好的酒肉，对天祈祷，祈求苍天保佑王家如愿以偿。王哲是王美人唯一的兄弟，也曾读书习武，也有过建功立业的豪情壮志。不过，到头来读书不够广博，习武未能精通，随着年龄的增长，豪情壮志也就成了少时的梦想，抛在脑后，最终成了长安街头一个富贵公子，顶着一个闲差职位，每日东游西逛无所事事。
然而今天注定是个惊雷炸响的日子。未央宫含元殿内，朝会即将散去的当口，忽然外边鼓声雷响，吓得众人一哆嗦。要知道，宫城门口的告警鼓只有在发生重大紧急情况下才可以擂响，请求皇帝紧急召见自己。否则，随便乱动，那可是诛灭九族的大罪。到底发生了什么事情？！
汉武帝也是一怔，打住话头，吃惊地望着门外，大殿内一片不安的沉寂。
少顷，有侍卫慌慌张张地来到门口禀报：“启禀陛下，有人擂响告警鼓，声称有重要事情必须面见陛下！”
众大臣面面相觑，不知这是什么人，也猜不透他会有什么重要事情。大家的好奇心被勾起，都拭目以待地等着看下文。
汉武帝面沉似水，不高兴地问：“有什么事情，非得如此煞有介事？！”
侍卫抱拳回答：“他说他从西征汉军中来，奉骠骑将军霍去病之命，特来禀报军情，其他情况，必须当面禀奏陛下。”
“啊？！”、“什么，霍去病？他还活着？！”朝堂内顿时炸开了锅，众人带着各种表情，操着各种语气，低声议论，翁嗡嘤嘤的声音一片嘈杂。卫青站在武将班首，侍卫的话让他浑身一震，各种想法腾地跳入脑海。霍去病到底是胜是败？是来报捷，还是来紧急求援？如果他此刻被匈奴围困，皇上会如何处理？由于距离皇上比较近，他竭力掩饰着神情的变化，但浑身仍禁不住地微微颤抖。
听得出，汉武帝的声音也有些发颤：“快带上来，朕要问话！”
侍卫“喏”地答应一声，迅速退走。一阵难耐的等待，终于有人踉踉跄跄地冲进大殿。大臣们的眼光齐刷刷聚集在这个人身上，随即又是一阵低声议论。
连日的劳累让牛春在如此辉煌的大殿内有些眩晕，而周围的窃窃私语又让他浑身不安。如何拜见皇上如何斟酌词句，虽然早在脑海中演练过许多遍，但此刻他感觉头