德州火车站周边低矮的土坯房，在昏黄夕阳下闪着冷硬的光。
张德才的“鲁北治安协调办事处”那两间砖房，在这片破败中显得格外扎眼。屋里，烧得通红的煤炉子散发着呛人的热气，与屋外的严寒形成两个世界。
张德才裹着一件崭新的黑缎面皮袄，这是他用刚克扣下来的“治安费”添置的。
他斜倚在太师椅上，一双穿着崭新棉布鞋的脚跷在炉沿上，眯缝着眼，听着手下疤癞头的汇报。
疤癞头是张德才新提拔的心腹，原先在德州码头一带厮混，以心黑手辣著称。
“处长，您就放心吧！”疤癞头唾沫横飞，一脸谄媚，“弟兄们这几天可没闲着！火车站东头的‘悦来’客栈，南门外的骡马大车店，还有河边那几个扛大包的脚行头头，都让咱们‘梳理’了一遍！该敲打的敲打，该给甜头的给点甜头，现在这帮人，眼睛亮着呢！但凡是生面孔，特别是带着点南边口音或者山里土腥味的，一准儿报到咱这儿来！”
张德才从鼻孔里“嗯”了一声，慢悠悠地呷了一口烫得滚热的高沫儿茶。茶叶的苦涩让他皱了皱眉，但这份“官老爷”的派头让他很受用。
“光盯着生面孔不够。”张德才放下茶杯，手指敲着桌面，“得往深里挖！那些跑车的、扳道的、烧锅炉的，谁最近手头阔绰了？谁没事老往货场深处溜达？谁跟站上的日本兵或者翻译官套近乎？这些，都是线索！日本人那边，最近有没有啥特别的口风？比如……啥时候戒严加岗？啥时候清理货场闲杂人等？”
疤癞头挠了挠脑袋上几根稀疏的黄毛：“这个……处长，日本人的嘴严实得很，那翻译官‘王八蛋’滑不溜秋，光收钱不办事。不过，我听说……好像是听说啊，前两天夜里，有皇军的工兵在货场最里面那片废料堆旁边捣鼓了半宿，还拉来了沙包和铁丝网，神神秘秘的。”
张德才的眼皮猛地抬了一下，随即又耷拉下去，装作不在意地说：“废物堆？收拾那破地方干啥……继续打听，有点眉目了，赏钱少不了你的。”
“是是是！谢谢处长！”疤癞头喜笑颜开，哈着腰退了出去。
屋里只剩下张德才一个人。
炉火噼啪作响，映得他脸上阴晴不定。工兵夜里出动，加固废料堆？那地方靠近铁路支线，平时鬼都不去。难道……真跟那趟神秘的军列有关？他的心砰砰跳了几下，既兴奋又害怕。兴奋的是，这可能是个向藤田一郎表功的大好机会；害怕的是，知道的越多，往往死得越快。
“妈的，走一步看一步吧。”他嘟囔一句，又给自己续上热水。如今在德州这一亩三分地上，他张德才也算个人物了，手下有十几条枪，日本人表面上也给他几分薄面。他打定主意，既要捞足好处，又得离那些要命的事远点。至于八路……他暗自冷笑，最好别来招惹老子，大家井水不犯河水。
然而，树欲静而风不止。
张德才手下这群地痞流氓，得了他的“尚方宝剑”，在火车站周边愈发嚣张。他们以“稽查可疑分子”为名，横行霸道，敲诈勒索，甚至强占民女，闹得怨声载道。一些原本与八方面军有隐秘联系的脚行工人和客栈伙计，因为受到严密监视，活动变得极其困难，传递消息的风险大增。
几天后，消息辗转传到了李啸云的临时指挥部。
赵铁柱“砰”地一拳砸在简陋的木桌上，震得茶碗乱跳：“政委！不能再忍了！张德才这个王八蛋，现在是铁了心给鬼子当狗！他在德州这么一搞，咱们的眼线都快成瞎子了！好多消息传不出来！让我带几个身手好的兄弟，摸进德州城，宰了这条疯狗！看他还敢不敢嘚瑟！”
他气得满脸通红，脖子上青筋暴起。上次没能动手，他本就憋着一肚子火，现在听说张德才变本加厉，更是怒不可遏。
李啸云坐在桌后，神色平静，手指在地图上德州的位置轻轻划过。桌上摊着几份刚从德州送来的密报，字迹潦草，却透着焦急。
“铁柱，冷静点。”李啸云的声音不高，却带着不容置疑的力量，“张德才该死，但现在不是杀他的时候。”
“为啥？”赵铁柱梗着脖子，“就因为他挡了咱们的道？就因为怕打草惊蛇？政委，这家伙现在就是鬼子插在咱们眼前的一根钉子！不拔掉他，咱们啥也干不成！”
李啸云抬起手，示意他稍安勿躁：“铁柱，你想想，张德才为什么突然这么卖力？是藤田一郎给了他更大的压力，还是他自以为翅膀硬了，想趁机捞取更多资本？我们现在杀了他，痛快是痛快了，但藤田一郎立刻就会知道，我们对德州、对那趟军列有了想法。他会怎么做？加强戒备，改变计划，甚至可能设下陷阱等我们钻。那我们之前所有的努力，就都白费了。”
他站起身，走到赵铁柱面前，目光锐利地看着他：“我们的目标，是那趟可能装载着军火装备的日军军列！是打破鬼子的封锁，壮大我们自己！跟这个大局相比，张德才不过是个跳梁小丑。杀他容易，但因此坏了我们夺取军火、装备队伍、更好地打击鬼子的大事，那才是因小失大！根据我们掌握的情况，张德才虽然嚣张，但他骨子里怕死，贪财。他这么卖力，多半是做给藤田一郎看的。我们或许可以……敲打敲打他，让他有所收敛，又不至于把他逼到狗急跳墙的地步。杀，不如控。我们要让张德才明白，德州不是他可以为所欲为的地方，他的一举一动，都在我们眼里。让他有所顾忌，不敢把事情做绝，这就够了。”
他按着赵铁柱的肩膀：“铁柱，这个任务交给你。带两个机灵的弟兄，潜入德州，找到张德才，跟他‘谈谈’。话要说明白，但分寸要拿捏好。既要让他感到害怕，又不能把他逼得彻底倒向日本人。最重要的是，不能暴露我们真正的意图。”
赵铁柱虽然心里还是觉得直接干掉干脆，但李啸云的分析有理有据，他只能压下火气，重重一抱拳：“是，政委，我明白了！保证完成任务！一定把这条癞皮狗收拾服帖了！”
两天后的傍晚，德州城笼罩在灰蒙蒙的暮色中。
寒风卷着尘土和煤灰，在狭窄的街道上打着旋。
张德才的“办事处”里灯火通明，里面传出猜拳行令的喧闹声。张德才今天心情不错，刚又敲诈了一个小商贩一笔，正和疤癞头等几个心腹喝酒吃肉。
酒至半酣，张德才满面红光，吹嘘道：“不是跟你们吹！在济南那会儿，藤田太君对咱那是称兄道弟！为啥？咱老张办事牢靠！把这德州地面给他梳理得明明白白！等这回皇军的大事一了，论功行赏，少不了咱们的好处！到时候，弟兄们都跟着我吃香的喝辣的！”
“全仗处长提携！”
“处长威武！”
手下们纷纷奉承。张德才得意地呷了一口酒，肥胖的身体陷在太师椅里，觉得人生得意莫过于此。
突然，“哐当”一声轻响，像是后院有什么东西被碰倒了。
“谁？”疤癞头警惕地放下酒杯，伸手就去摸腰里的家伙。
张德才也吓了一跳，酒醒了一半。
就在这时，里屋的门帘一掀，三条黑影如同鬼魅般悄无声息地闪了进来，动作快得让人眼花。
为首一人，身材高大魁梧，脸上蒙着黑布，只露出一双寒光四射的眼睛，正是赵铁柱。他身后两名队员，一左一右封住了门口。
“都不许动！谁动打死谁！”赵铁柱压低声音，手中的驳壳枪枪口冷冷地对着张德才。
屋里的喧闹声戛然而止。疤癞头等人僵在原地，手放在枪套上，却不敢拔出。张德才吓得脸都白了，手里的酒杯“啪嗒”掉在地上，酒水洒了一身。
“好……好汉……哪条道上的？是求财还是……”张德才声音发颤，强作镇定。
赵铁柱冷哼一声，往前逼近一步，枪口几乎顶到张德才的脑门上：“张德才，睁开你的狗眼看看！还认得老子吗？”
张德才借着灯光仔细一看，虽然蒙着面，但那身形、那眼神，他太熟悉了！是八路！是李啸云