电话那头沉默了几秒钟。然后，中村少佐的声音重新响起，依旧有气无力。
“将军……加强警戒……这个，我们当然也想。只是……牛头镇那边，情况……有些复杂。”
“复杂？有什么复杂？”宫本千代眉头紧锁，一股不祥的预感涌上心头。
“上个月……月初的时候吧，”中村少佐的声音压低了，语速也慢了下来，像是在回忆什么不愉快的事，“我们派了两辆三轮摩托，一个小队，去牛头镇那边……例行巡逻，顺便……征收点给养。结果……在镇子西边的土岗下面，中了埋伏。”
宫本千代的心猛地一沉。
“埋伏？谁的埋伏？八路主力？”
“不……不是主力。”中村少佐的声音更低了，带着一种后怕和晦气，“是当地的游击队。也不知道他们从哪里搞到的炸药，埋在路中间。摩托车……直接就炸上了天。当场死了三个，重伤两个，现在……还在床上躺着，能不能挺过去都不知道。带队的军曹，脑袋被炸开了一半……”
宫本千代的呼吸变得粗重起来，握着听筒的手指因为用力而骨节发白。她仿佛能闻到那股混合着硝烟、血腥和汽油燃烧的焦臭味，看到那两辆扭曲的摩托和散落一地的残肢断臂。
“从那以后，”中村少佐的声音里充满了无奈和一种近乎麻木的恐惧，“别说我们皇军了，就连……就连那些维持会的中国人，那些皇协军，都不敢轻易出城，去牛头镇那边‘扫荡’了。去了……就是送死。那些游击队神出鬼没，打一枪换一个地方，根本抓不住。现在，大家……大家也就想着，能安安稳稳守在城里，混口饭吃，平平安安……到时候回国，就谢天谢地了。谁还愿意出去……干那些费力不讨好、还把命搭上的事？”
“混账！”宫本千代终于忍不住，厉声喝骂，声音在空旷的办公室里炸开，“你们是帝国军人！不是混饭吃的乞丐！守卫防区，清剿反抗分子，是天职！是荣誉！你们竟然被几个土游击队吓破了胆？！”
电话那头又沉默了。然后，中村少佐的声音响起，这次带上了一丝难以掩饰的怨气。
“将军，您说得对。我们是军人。可军人也是人，也得有命才能打仗。您知道吗？就在上周，我们有两个士兵，就在昌邑城里的胡同，离指挥部不到两百米的地方，出去……想买包烟。结果……一个被粪叉，从背后捅穿了胸膛。另一个……被半块青砖，砸碎了脑壳。血流了一地，等我们发现，人早就硬了。将军，这不是打仗，这是……这是活在地狱里！那些支那老百姓，现在看我们的眼神……比山里的老虎还凶！我们一离开军营，一离开人多的地方，就感觉……有无数双眼睛在背后盯着，不知道什么时候，什么角落，就会飞出来要命的东西！”
宫本千代张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，发不出声音。一股冰冷的、夹杂着愤怒和更深无力感的寒意，从脚底升起。
她当然知道占领区的反抗越来越激烈，知道“治安战”的残酷和无奈。但她没想到，在昌邑这样的县城，她倚重的、用来封锁渤海走廊的重要节点，她手下的“帝国军人”竟然已经沦落到了这种地步！不敢出城，龟缩据点，士气低落，对老百姓恐惧到了骨子里！
这还怎么封锁？怎么抓运金队？她精心挑选的、看似完美的伏击点，竟然建立在这样一群被吓破了胆、只想混日子的“废物”身上！
巨大的失望和愤怒，像潮水般冲击着她。但在这愤怒之下，是一种更深的恐慌。如果昌邑是这样，那潍县呢？平度呢？招远呢？她寄予厚望的、收缩兵力重点防御的渤海走廊，难道就是这样一副千疮百孔、外强中干的烂摊子？
不！不行！她不能接受！牛头镇，必须守住！必须成为她的猎场！
“中村少佐！”宫本千代深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音重新变得严厉，但底下是掩饰不住的虚浮，“我不管你们有什么困难！牛头镇，是渤海走廊上的关键节点，绝不容有失！你必须立刻重整防务，恢复对牛头镇的控制！我会派人，带着我的手谕，还有……额外的特别军饷，马上赶到昌邑！你听着，是银元！整整两箱！还有十根金条！足够让你和你的士兵，好好‘振奋’一下精神了！”
她试图用金钱，砸开这些已经被恐惧和麻木锈蚀的神经。重赏之下，必有勇夫。这是她眼下能想到的、最直接的办法。
电话那头的中村少佐，呼吸似乎停顿了一下，然后，声音里终于有了一丝微弱的、不同于之前麻木的波动。
“银元……金条？将军，这……”
“没错！我以济南守备司令的名义保证！”宫本千代打断他，语气斩钉截铁，“钱，马上就到！但我的要求是，牛头镇，必须给我看死了！一只可疑的麻雀，也不能让它飞过去！就算……就算你们皇军暂时不方便大规模出动，那些皇协军呢？那些维持会的汉奸呢？给他们钱！给他们枪！让他们去！让他们替你们去站岗，去巡逻，去盘查！总之，我要看到牛头镇重新在我们的控制之下！我要看到，八路的运金队，在那里撞得头破血流！”
她几乎是吼出了这番话，胸口剧烈起伏。她在赌，赌金钱的魔力，能暂时驱散这些“废物”心头的恐惧，能让她那个完美的伏击计划，不至于胎死腹中。
“哈……哈依。”中村少佐的声音犹豫着，最终还是应承下来，但那声“哈依”听起来软弱无力，毫无底气。
宫本千代不再废话，狠狠挂断了电话。她感到一阵虚脱般的疲惫，扶住桌沿才站稳。额头上渗出了细密的冷汗。
不行，光靠钱，光靠中村那个废物，还是不保险。她需要派一个真正可靠、能贯彻她意志的人过去。
“副官！”她对着门外喊道。
副官应声而入，垂手肃立。
“你亲自去一趟昌邑。”宫本千代从抽屉里拿出一张印着“济南守备司令部”抬头的专用信笺，拿起钢笔，飞快地写下几行字，盖上自己的私章。然后，她又打开保险柜，从里面取出两封用火漆封好的、沉甸甸的小布袋（银元），和一个用红绸包裹的狭长木盒（金条）。
“带上我的手令，还有这些。立刻出发，赶往昌邑守备队，当面交给中村少佐。手令上写得很清楚，要他务必加强牛头镇防务，不得有误。这些钱，是特别经费，让他用来激励士气和收买那些中国人。你看着他，把钱发下去，把命令传达清楚。然后，你就在昌邑留两天，督促他落实！记住，你的任务，就是确保牛头镇变成铁板一块！明白吗？”
“哈依！明白！”副官接过手令和钱物，感觉分量不轻，心头也沉甸甸的。他知道这是个苦差事，也是险差事。
副官离开后，宫本千代还是觉得不放心。她又拿起电话，再次要通了昌邑。
这次接电话的似乎是个值班的曹长。宫本千代没有废话，直接命令：“让中村少佐听电话！立刻！”
过了一会儿，中村少佐那有气无力的声音再次响起。
“中村少佐，我的副官已经带着手令和特别经费出发了。最晚明天下午就能到昌邑。”宫本千代的声音冰冷，带着最后通牒的意味，“钱，我给了。命令，我也下了。现在，我最后提醒你一次，牛头镇，关系到渤海走廊的安危，也关系到你我在北平方面的评价！如果因为你的懈怠，让八路的运金队从牛头镇溜过去，哪怕只有一两金子……后果，你自己清楚！到时候，别说银元金条，恐怕你连回国的船票都拿不到！”
“哈依！将军放心！中村……中村一定尽力！”中村少佐的声音提高了一些，但那种强打精神的意味很明显。
宫本千代还想再训斥几句，追问一些牛头镇具体的防务细节，但中村少佐的回答总是含含糊糊，避重就轻。她强压着火气，最后几乎是咬着牙问道：“中村少佐，你老实告诉我，上次遇袭，你到底有没有受伤？我看你的状态，很不对劲！”
电话那头沉默了更长时间。然后，中村少佐的声音