“明白！”队员们低声应道，纷纷检查了一下身上的包裹和枪械。
郑强深吸一口气，挥了挥手。十一个人像幽灵一样，悄无声息地滑下山梁，借着最后一抹天光的掩护，快速向镇子东头靠近。他们的脚步很轻，踩在枯草和土路上，几乎听不见声音。
天色越来越暗，镇子里已经有人家点起了昏黄的油灯。郑强带着人，贴着墙根，快速移动。距离大车店还有百十步远，能清楚地听到伪军们吃喝谈笑的嘈杂声，甚至能闻到炖菜的香味。
一切顺利。再往前几十步，就能穿过镇子中心，到达北头了。
然而，就在他们即将通过大车店侧面那条小巷口时——
“喂！你们几个！干什么的？”
一个公鸭嗓子突然在巷口响起！一个抱着枪、出来撒尿的伪军，正好撞见了郑强他们！这伪军显然也没想到会突然冒出这么多人，吓得一愣，随即扯着嗓子喊了起来。
这一声喊，像一颗冷水滴进了滚油锅。大车店门口瞬间炸了！
“有人！”
“是生面孔！”
“抄家伙！”
伪军们虽然松懈，但毕竟手里有枪，被这突如其来的变故一惊，也顾不上吃饭了，乱哄哄地抓起枪，有的往门口涌，有的找掩体，嘴里胡乱叫嚷着。
郑强心里一沉，知道坏了。但他反应极快，几乎在那伪军喊出来的同时，他手里的驳壳枪已经抬起！
“砰！”
枪声清脆，划破了黄昏的宁静。那个喊话的伪军胸口爆开一朵血花，仰面倒下。
“打！”郑强低吼一声，不再隐藏，十一个人瞬间散开，依托巷口的墙壁、石磨、柴垛，向大车店门口仓促集结的伪军开火！
“砰砰砰！”“啪！啪！”
驳壳枪和汉阳造、老套筒的枪声瞬间响成一片！子弹在狭窄的街道上横飞，打在土墙上噗噗作响，溅起一团团烟尘。大车店门口正准备吃饭的伪军被打了个措手不及，当场就有五六个人中弹倒地，惨叫着滚进尘埃里。剩下的伪军吓得魂飞魄散，有的胡乱开枪还击，有的连滚爬爬往店里躲，有的直接趴在地上装死，场面一片混乱。
“是八路！是运金队！打！给我打！”张小六躲在门板后面，声嘶力竭地喊着，手里的王八盒子朝外乱打，子弹不知道飞到哪里去了。
他万万没想到，真有“运金队”，而且这么狠！一照面就撂倒了他好几个弟兄！
郑强这边，虽然人少，但个个都是经验丰富的老兵，枪法准，心理素质过硬。他们利用巷口的地形，组成交叉火力，将试图冲出来的伪军死死压住。伪军人多，但毫无纪律，乱打一气，反而误伤了自己人。
“铁柱！带两个人，往北边冲！开路！”郑强一边更换弹夹，一边对旁边的铁柱吼道。
“是！”铁柱应了一声，带着两个队员，冒着横飞的子弹，猫着腰向北猛冲，手里的驳壳枪左右开弓，将两个试图从侧面绕过来的伪军打翻。
然而，伪军毕竟人多，又熟悉镇子里的地形。最初的混乱过后，一些老油子伪军开始依托房屋、墙角、甚至院墙上的豁口，向郑强他们打冷枪。一颗子弹“啾”地一声，擦着郑强的头皮飞过，打在后边的土墙上。另一个队员闷哼一声，肩膀中弹，鲜血瞬间染红了衣衫。
“队长！有兄弟挂彩了！”
“别停！冲出去！”郑强眼睛都红了。他知道，绝不能被困在镇子里，一旦伪军缓过劲来，或者昌邑城的鬼子听到枪声赶来，他们就全完了。
战斗在狭窄的街道上激烈进行。子弹呼啸，喊杀声，惨叫声，濒死的呻吟声混杂在一起。不断有人倒下，有伪军，也有郑强这边的队员。血腥味混合着硝烟，在黄昏的空气中弥漫开来。
伪军死了将近二十个，剩下的也胆寒了，不敢再露头，只是躲在掩体后面胡乱放枪，拖延时间。郑强这边，也付出了两人牺牲、一人重伤的代价。
“撤！向北撤！进树林！”郑强看到打开了一个缺口，当机立断，背起那个重伤的队员，指挥剩下的人交替掩护，边打边退，迅速向镇子北头撤离。
张小六见对方要跑，胆子又大了些，从门板后探出头，嘶喊着：“别让他们跑了！追！追上去有赏！”
可伪军们被刚才那阵凶狠的打击打怕了，你看看我，我看看你，磨磨蹭蹭，没人敢真追。只是朝着郑强他们撤退的方向，远远地放了几枪，算是“送行”。
郑强带着剩下的八个人，终于冲出了牛头镇，一头扎进了镇北那片黑黝黝的、仿佛能吞噬一切的树林。身后，镇子里的枪声渐渐稀落，最终停止。只有那浓重的血腥味和伪军们惊魂未定的哭爹喊娘声，还在黄昏的暮色中飘荡。
张小六瘫坐在大车店门口，看着满地狼藉和横七竖八的尸体，脸色惨白。
他连滚爬爬地冲到店里，抓起那部老旧的摇把电话狂喊：“喂！喂！昌邑守备队吗？我是张小六！牛头镇！牛头镇出大事了！八路！运金队！打过来了！死了好多弟兄！他们……他们往北边林子里跑了！快！快派太君来啊！”
昌邑城，守备队指挥部。
电话铃声刺耳地响起，打破了黄昏的沉寂。中村少佐正对着墙上那面小小的、印着旭日旗的日历发呆，计算着离下一次可能的轮换还有多少天。
“莫西莫西，昌邑守备队。”
“太君！太君！我是张小六！牛头镇！八路运金队！打起来了！死了二十多个弟兄！他们跑了！往北边跑了！”张小六语无伦次、带着哭腔的声音从听筒里炸出来。
中村少佐握着听筒的手，几不可察地抖了一下。脸上那道伤疤，似乎又隐隐作痛起来。
运金队……真的出现了。还在牛头镇，跟张小六的人交了火。死了二十多个伪军……对方跑了。
宫本千代的命令，那张手令，那些银元金条……像一个个冰冷的符号，在他脑海里闪过。
他沉默了几秒钟，然后，用尽量平稳的声音说：“知道了。守住镇子，清理现场。我……会派人过去。”
放下电话，中村少佐站在原地，一动不动。窗外，最后一丝天光也被夜幕吞噬。昌邑城亮起了零星的、昏黄的灯火，像一只只疲惫的眼睛。
他走到地图前，看着牛头镇那个小小的黑点。然后，他拿起电话，摇通了机枪小队和摩托化分队的驻地。
“命令，第一机枪小队，摩托化分队，立刻集合，携带弹药，乘车前往牛头镇。任务：封锁镇北道路及东侧树林边缘。建立防线，防止逃敌回窜或继续北逃。没有我的命令，不准进入树林追击。重复一遍，不准进入树林追击。执行吧。”
他的声音很平静，甚至有些疲惫。像是在完成一件与己无关的、例行公事的差遣。
很快，院子里响起了卡车引擎的轰鸣声和士兵匆忙集合的脚步声。两辆蒙着帆布的、车顶上架着歪把子机枪的九四式卡车，和几辆三轮摩托车，亮起雪亮的车灯，驶出昌邑城门，朝着北方牛头镇的方向，疾驰而去。
昌邑北部，牛头镇外，那片被当地人称为“鬼打墙”的黑松林。
林中一片相对开阔的洼地里，几块巨大的、长满青苔的岩石后面，隐约可见几个人影蜷缩着。
郑强背靠着一块冰冷潮湿的岩石，目光始终没有离开摊在膝盖上的地图。
地图是牛皮纸画的，线条粗陋，但关键的地形、村镇、道路、河流，都用炭笔标注得清清楚楚。这是招远地下县委的同志，根据多次侦察和过往经验绘制的昌邑北部地形略图，是他们此行最重要的依仗之一。
此刻，郑强的指尖，正死死按在地图上“牛头镇”那个小黑点。镇子东边，是他们刚刚血战脱身的来路。镇子西边，是连绵的土岗。镇子北边，地图上用炭笔打上了一片密集的、代表沼泽的阴影符号，旁边还画了个小小的骷髅头。而镇子南边，通往昌邑城的方向，是相对平坦的官道，但此刻，那里肯定已经被闻讯赶来的鬼子兵和车辆堵死了。
他的手指，从牛头镇向北，缓缓移动，试图在