她走近一步，声音压低了些，带着更强的压迫感。
“但如果你只是安于现状，满足于在济南城里发号施令，不愿意外出剿匪，不愿意承担风险，那么我告诉你，你的噩梦，才刚刚开始。这些八路，像山里的野草，你是杀不完的。今天你打掉他一队，明天他又能从老百姓里发展出两队。你永远会被他们牵着鼻子走，永远疲于奔命，直到你，或者你的继任者，被他们彻底拖垮，赶出山东！”
这番话，像一记重锤，狠狠敲在宫本千代心上。
她想起自己这两年来的经历，不正是这样吗？四处救火，疲于奔命，却总被陈卫国抢先一步，损兵折将，一事无成。难道，真的是因为自己只盯着济南，只想着“扎口袋”，却忘了去掐断真正的源头？
“想想你肩负的使命！”小林樱子的声音再次响起，“是彻底解决渤海走廊，为帝国打通这条资源命脉？还是继续在济南这个泥潭里打滚，等着被北平问责，被陈卫国戏耍？选择，在你。”
宫本千代沉默了。她看着地图上那个小小的“招远”，又看看蜿蜒的渤海走廊，再看看济南。一股豁然开朗的感觉，伴随着巨大的压力，涌上心头。
是啊，招远才是源头！自己以前怎么就没想到呢？总是被动地防守，等着运金队送上门，再想办法拦截，结果次次落空。如果能直扑源头，把金矿牢牢控制住，让八路无金可运，那渤海走廊，不攻自破！
这个想法，让她感到兴奋。
这意味着，她要离开经营多年的济南，亲自带兵，长途奔袭数百里，深入八路活动频繁的区域，去支援那个已经千疮百孔的招远守备队。风险，巨大。但收益，也可能同样巨大。
小林樱子看着她脸上变幻不定的神色，知道自己的话起了作用。
她不再逼迫，只是淡淡地说：“做事要找关键，抓住关键，提纲挈领，就能够解决一切。不然，你就永远是那只被猎人揪着鼻子走的黑熊，永远也走不到天亮。我再次提醒你，宫本将军，你的敌人，不仅仅是陈卫国，而是所有反抗帝国、阻碍圣战的中国人。唯有站在这个高度，你才能真正看清山东这场战争的本质，也才能找到获胜的方法。”
宫本千代深吸一口气，又缓缓吐出，终于下定了决心。
“我明白了，小林大佐。你说得对。是我之前太狭隘，太被动了。招远，才是关键。我愿意亲自带领一支精锐部队，前往招远，协助守备队，彻底封锁金矿，掐断八路的黄金来源！”
小林樱子脸上，终于露出了笑意。
“很好。宫本将军能有此决心，帝国之幸。具体兵力、路线、行动计划，我们详细商议。记住，动作要快，要隐蔽，要狠。在八路，特别是陈卫国反应过来之前，完成对招远的绝对控制！”
两个日本女军官，在地图前，开始了新一轮的、更加诡谲和危险的密谋。而她们的目标，直指渤海走廊的生命源头招远金矿。
电话铃在寂静的深夜里响得格外刺耳。
宫本千代坐在办公桌前，一只手握着话筒。
窗外，楼顶的探照灯还在缓慢地旋转，光柱切开夜空，扫过屋顶和街道。
“喂，是招远守备队吗？我是宫本千代。”
话筒那头传来窸窣的杂音，然后是含混的应声：“是，是大佐阁下。我是招远守备队队长，山口一郎。”
宫本能听出那声音里的疲惫。
“山口君，最近招远的治安情况怎么样？”
电话那头沉默了几秒。
“大佐阁下。”山口的声音干涩，“招远……还是老样子。白天是我们的，晚上是八路的。矿上每天都能挖出金子，可那些金子，一半进了八路的腰包。”
宫本的眉头皱起来。她想起小林樱子说的话——掐断源头，整个渤海走廊就会瘫痪。可这源头，偏偏是块最难啃的骨头。
“你们有多少人？”宫本问。
“皇军一个中队，满编一百八十人，实到一百四十二人。治安军两个连，名义上三百人，实际上……能打仗的不到一百。”山口顿了顿，“大佐阁下，不是我诉苦。上个月二十号，八路夜袭金矿，炸毁了三个矿洞。我们死了二十一个，伤了三十二个。现在士兵们晚上不敢睡觉，白天没精神。再这样下去……”
“小林樱子长官要到胶东巡视。”宫本打断他。
电话那头安静了。
宫本能想象山口此刻的表情，先是愣住，然后是不敢相信，最后是某种混合着希望和恐惧的复杂神情。小林樱子这个名字，在华北日军中是个传奇。她从北平来，带着大本营的密令，手里握着生杀大权。
“小林长官……什么时候到？”山口的声音有些抖。
“很快。”宫本说，“她会带去武器，军费，还有药品。你们可以在当地招募更多的人，把招远外围打造成铜墙铁壁。山口君，这是你的机会。”
“药品……”山口喃喃重复这个词，然后突然激动起来，“大佐阁下，我们真的需要药品！上个月受伤的那些士兵，有八个因为伤口感染死了。我们没有盘尼西林，没有消炎药，连纱布都不够用。军医只能用盐水洗伤口，然后用烧红的烙铁……”
“别说了。”宫本闭上眼睛。
她知道那是什么样子。在徐州会战时，她见过太多这样的场景。伤员躺在担架上，伤口溃烂发黑，蛆虫在腐肉里蠕动。军医束手无策，只能看着他们一天天消瘦，最后在痛苦的呻吟中咽气。
“药品会有的。”宫本说，“小林长官从北平带来了四大箱。盘尼西林，磺胺，止血粉，什么都有。但前提是，你们要把招远守住。”
“怎么守？大佐阁下，您知道招远有多大吗？东西三十里，南北二十里。我们这一百多号人，撒进去连个水花都没有。八路来去如风，今天在东山打冷枪，明天在西沟埋地雷。我们追，他们就跑。我们不追，他们就回来。矿山在城外十里，每次去巡视，都得一个中队集体出动。就这样，上个月还是被他们摸到矿洞口，炸死了七个守卫！”
宫本听着，手指在桌面上叩击的节奏越来越快。
她知道山口说的都是实情。招远那地方，山多林密，沟壑纵横。八路军游击队往山里一钻，神仙也找不着。皇军兵力有限，只能固守县城和主要据点，广大的农村地区，全是八路的天下。
可正因为难，才更要去做。
“山口君。”宫本的声音冷下来，“你是帝国军人。军人的天职是服从命令，不是讨价还价。”
“可是……”
“没有可是。”宫本说，“小林长官去的时候，会带一个中队的宪兵，还有两门九二式步兵炮。军费是五万大洋，足够你在当地再招募五百人。武器是三百条枪，二十挺轻机枪。药品四大箱。山口君，这些东西，够不够你守住招远？”
电话那头传来粗重的呼吸声。
过了很久，山口才开口，声音像是从牙缝里挤出来的：“够。但是大佐阁下，光有东西没用。招远的老百姓……他们恨我们。你给钱，他们拿。你给枪，他们也要。可一转身，他们就把枪口对准我们。上个月招的五十个治安军，跑了二十个，带走三十条枪。剩下的三十个，有一半是八路的眼线。”
宫本笑了。笑声很冷，像冬天的铁。
“那就杀。”她说，“山口君，你忘了我们是怎么在满洲站稳脚跟的吗？杀到他们怕，杀到他们不敢反抗。一个人通八路，杀全家。一个村藏八路，烧全村。招远有四万多人，你杀上一千，剩下的就老实了。”
山口不说话了。
“山口君。”宫本放缓语气，“我知道你很难。但这是战争。战争就是你死我活。你不杀他们，他们就杀你。你不把招远变成铁桶，金子就会源源不断流到八路手里。八路有了金子，就能买武器，买弹药，然后来杀我们。这个道理，你懂。”
“我懂。”山口的声音很低，“可是大佐阁下，杀人……解决不了所有问题。你杀得越多，恨你的人就越多。招远现在，十个人里有九个盼着