北燕的雪比大周更冷，像无数细小的冰刃，割得人脸生疼。
云璃蜷缩在囚车角落，铁链磨破了她的手腕，凝结的血痂又被新渗出的鲜血浸透。车队驶入皇城时，她透过木栅栏看见北燕的宫墙——比大周高出整整一倍，漆黑的墙砖上雕刻着狰狞的狼头，仿佛随时会扑下来咬断入侵者的喉咙。
"下来！"一个满脸横肉的嬷嬷掀开囚车帘子，铁钳般的手抓住云璃的胳膊，"从今儿起，你就是浣衣局的奴婢。"
云璃踉跄着跌下囚车，膝盖重重磕在青石板上。她下意识护住胸前的玉佩，却被嬷嬷一眼看穿。
"藏什么呢？"嬷嬷粗暴地扯开她的衣领，玉佩应声落地，"哟，还是块好玉。"她弯腰去捡，却在碰到玉佩的瞬间惊叫一声缩回手，"烫的！"
云璃趁机扑上去，将玉佩抢回手中。确实烫得惊人，仿佛刚从火炉里取出来。奇怪的是，她握着却只觉得温暖，像握住了母后最后一丝体温。
"晦气东西！"嬷嬷朝地上啐了一口，"浣衣局不要带邪物的丫头，去清荷苑吧！"
清荷苑是皇宫最偏僻的角落，紧挨着冷宫。带路的小太监提着灯笼，烛光在风中明明灭灭，照出沿途斑驳的宫墙。墙角生满墨绿色的苔藓，散发着一股腐朽的气息。
"到了。"小太监推开一扇掉漆的木门，"每日寅时起床，浣洗衣物直到子时。犯错挨鞭子，生病自己熬，死了直接扔乱葬岗。"他顿了顿，声音忽然压低，"听说这里闹鬼，前朝好几个妃子都吊死在那棵老槐树上。"
云璃顺着他的手指看去，院中一株歪脖子槐树在月光下张牙舞爪，树干上几道深褐色的痕迹，像干涸的血迹。
小太监走后，云璃摸索着走进低矮的厢房。屋内只有一张木板床，一床发霉的棉被，墙角堆着几个破损的木盆。月光透过窗纸上的破洞洒进来，在地上画出一个个惨白的光斑。
她蜷缩在木板床上，将玉佩贴在胸口。玉佩的温度已经恢复正常，但奇怪的是，她竟能清晰地感受到上面刻着的"永昌"二字纹路。闭上眼睛，大周皇宫燃烧的景象又浮现在眼前。她咬住被角，将呜咽声死死堵在喉咙里。
寅时的梆子声刚响，云璃就被一桶冰水泼醒。
"起来干活！"一个满脸麻子的宫女叉腰站在床前，"我是清荷苑的管事崔姑姑，在这儿我说了算！"
云璃被带到院中的水井边。寒冬腊月，井台上结着厚厚的冰，十几个大木盆里堆满衣物。她刚伸手碰水，刺骨的寒意就像毒蛇般窜上手臂。
"用这个。"崔姑姑扔给她一块粗糙的皂角，"皇帝的龙袍、贵妃的纱衣，还有各宫娘娘的贴身衣物，都得用手细细揉搓。洗坏一件，仔细你的皮！"
第一件就是萧戟的玄色龙袍。云璃将沉重的袍子浸入水中，布料吸饱水后沉得像块石头。她用力揉搓袖口的一处污渍，忽然摸到内衬里藏着什么硬物。趁没人注意，她悄悄掏出来——是半块青铜虎符。
心脏猛地一跳。这是调兵的凭证，怎么会随意缝在常服里？除非...这是个陷阱。她迅速将虎符塞回去，装作若无其事地继续洗衣。
日头渐高，云璃的十指已经冻得通红肿胀。崔姑姑拎着藤条在院子里踱步，时不时抽打动作慢的宫女。午时刚过，院门突然被推开，一队侍卫闯了进来。
"奉旨搜查！"为首的侍卫厉声道，"昨日有刺客潜入皇宫，所有新来的宫女都要接受盘查！"
云璃低着头跪在地上，听见侍卫们翻箱倒柜的声音。忽然，一双织金靴停在她面前。
"抬头。"
这个声音让云璃浑身血液凝固。她缓缓抬头，正对上萧戟那双深不见底的眼睛。他今天穿着常服，腰间悬着一柄乌木鞘的短剑，剑柄上镶嵌着一颗罕见的蓝宝石，像极了她眼睛的颜色。
萧戟伸手捏住她的下巴，拇指擦过她干裂的嘴唇："看来清荷苑的日子不太好过。"
云璃垂下眼帘，藏住眼中的恨意："奴婢不敢。"
"陛下！"一个侍卫匆匆跑来，"在床下发现这个！"他捧着的正是云璃的玉佩。
萧戟接过玉佩，眼中闪过一丝异色。他摩挲着上面的纹路，忽然问道："知道'永昌'是什么意思吗？"
云璃咬紧牙关不答。
"是你父皇的年号，也是他毕生的梦想。"萧戟轻笑一声，"可惜啊，永远昌盛只是个笑话。"说着，他作势要将玉佩扔进井里。
云璃猛地扑上去抓住他的手腕："还给我！"话一出口她就后悔了，周围的侍卫瞬间拔刀出鞘。
出乎意料的是，萧戟竟然笑了。他将玉佩抛还给她："想要就拿着。朕很好奇，你能守住它多久。"
侍卫们搜查无果后悻悻离去。临走时，萧戟回头看了云璃一眼，那眼神像在看笼中的困兽，既残忍又带着几分兴味。
转眼半月过去，云璃渐渐摸清清荷苑的规矩。每天除了浣洗衣物，还要打扫院落、清理恭桶。手上的冻疮溃烂流脓，每晚都疼得睡不着觉。
这天傍晚，她正在晾晒衣物，忽然听见墙外传来脚步声。两个小宫女躲在墙角窃窃私语：
"听说了吗？陛下又要选秀了..."
"薛贵妃气得砸了一屋子瓷器呢！不过要我说，最惨的还是清荷苑那位..."
"嘘！小声点！据说那位是'琉璃目'，能听懂百鸟之语..."
云璃屏住呼吸。琉璃目确实是大周皇族的特征，但所谓通鸟语不过是民间传说。她正想靠近些听清楚，背后突然传来崔姑姑的呵斥：
"偷懒是吧？今晚不许吃饭！"
夜深人静时，云璃饿得胃部绞痛。她悄悄摸到厨房，想找点剩菜充饥。刚推开门，就看见灶台上放着一个油纸包，里面是两个还温热的馒头和一小碟咸菜。
"吃吧，我特意留的。"
云璃吓了一跳，转身看见一个年轻男子站在阴影里。他穿着太医院的学徒服饰，面容清秀，眼神温和。
"温子墨，太医院见习医士。"男子递给她一个小瓷瓶，"这是治疗冻疮的药膏，晚上涂在手上，三日便可见效。"
云璃警惕地后退："为什么帮我？"
温子墨笑了笑，从袖中取出一方绣着兰花的帕子："认识这个吗？"
云璃瞳孔一缩。那是大周太医院的标志，她曾在太医院院正身上见过同样的绣样。
"院正是我师父。"温子墨压低声音，"他临终前嘱托我，若有机会，定要护公主周全。"
云璃鼻子一酸，急忙别过脸去。故国还有人记得她，这个认知比手中的药膏更让她温暖。
"小心薛贵妃。"温子墨临走前叮嘱，"她父亲是当朝宰相，哥哥掌禁军兵权。陛下带您回宫的事，已经引起薛家警惕了。"
三日后，云璃正在井边打水，忽然听见院墙外一阵骚动。几个小太监抬着步辇匆匆而过，辇上坐着个华服女子，云鬓花颜，眉目如画，却满脸怒容。
"薛贵妃娘娘驾到——"
云璃连忙跪伏在地。绣着金凤的裙摆停在她面前，一股浓郁的玫瑰香气扑面而来。
"抬起头来。"
云璃缓缓抬头，正对上薛蓉打量的目光。贵妃的容貌确实当得起"倾国倾城"四字，但那双美目中闪烁的冷光，却让人不寒而栗。
"不过如此。"薛蓉轻蔑地哼了一声，"陛下什么美人没见过，偏对你这个亡国奴另眼相待？"她突然伸手扯住云璃的头发，"听说你有双妖瞳，本宫倒要看看..."
头皮传来撕裂般的疼痛，云璃死死咬住嘴唇不让自己叫出声。就在这时，院门突然被推开。
"陛下口谕！"
一个太监快步走进来，看见薛贵妃明显愣了一下，随即行礼道："贵妃娘娘金安。陛下命奴婢来传这位云姑娘去御书房伺候笔墨。"
薛蓉脸色瞬间变得铁青："陛下怎么会让一个浣衣婢进御书房？"
"这...奴婢不知。"太监为难地搓着手，"高公公亲自吩咐的，说陛下喜欢云姑娘写的字..."