那天后，我留在了长寿宫。
晚上，夜风很凉。
我披着一件厚厚的斗篷，坐在偏殿的台阶上，看着天上的星星。
太后走了过来，在我身边坐下，也不嫌弃台阶上的灰尘。
「在想什么？」
我指着天上最亮的那颗星。
「我在想我娘。太后娘娘，您说，我娘会驯马，会打人。是真的吗？」
太后笑了一声，那笑声里带着几分怀念，也带着几分苍凉。
「哀家什么时候骗过你。」
太后转过头看着我。
「你外祖母当年，手握长枪，跟在先帝的战马后面，平定过南边的叛乱。」
太后看着漆黑的夜空，声音平缓，「你娘从小就在马背上长大。她喜欢穿红衣，她十四岁那年，京城里有个仗着家世欺男霸女的混账，当街调戏一个卖豆腐的姑娘。你娘二话不说，抽出鞭子，把那混账抽得满地找牙。」
我听得愣住了。
在我的记忆里，爹爹总是叹着气说，我娘是个粗鄙无知、不知三从四德的悍妇。
姨娘也总是在我耳边念叨，说女孩子千万不能学我娘，否则会克夫克子，死后要下拔舌地狱。
原来，我娘打的是坏人。
「她那么厉害，为什么会死呢？」我小声问。
太后转过头，深深地看着我。
「因为她太重情。她瞎了眼，看上了你爹那个道貌岸然的伪君子。你爹当年是个落榜的穷书生，在街上被地痞欺负，你娘救了他。他便日日去宁府门前站着，写了一箱子的酸诗。」
「你外祖母不同意这门亲事，你娘却以死相逼，带着宁家大半的家产下嫁给你爹。」
太后伸出手，摸了摸我的脸。
「可世事难料，你娘生你的时候难产。临终前，她拉着你爹的手，把所有的铺子、田产都托付给他，求他好好对你。你爹当时跪在床前，指天发誓，说会把你当成眼珠子一样疼爱。」
太后收回手，语气变得极冷。
「后来宁家战死沙场，满门断绝，哀家收到消息时病了，去庙里养了三年。你爹转头就把柳氏抬了进门。」
「哀家以为你爹穷苦出身，必能珍惜眼前，好好待你。所以并无打扰。」
「可没想到他们花着你娘的钱，住着你娘买的宅子，却把你这个正经的嫡长女，教成了一个连痛都不知道喊的傻子。」
我低下头，看着自己腿上那些还没好全的针眼。
原来是这样。
「褚明珠，如果有人告诉你，作践你是为了你好，你记住，那叫吃人。」
我看着太后，用力地点了点头。
「太后娘娘，我记住了。」
接下来的三天，内务府的公公们把永宁侯府翻了个底朝天。
嬷嬷每天都会把侯府的消息报给我听。
「夫人当年留下的现银，早被侯爷和柳氏挥霍一空。那三间绸缎庄的账目也是千疮百孔，盈利全进了柳氏的私库。还有几处田庄，也被侯爷悄悄卖了，用来给他在朝中打点关系。」
嬷嬷说着，脸上满是鄙夷。
「太后娘娘下了死命令，让他们三天内把所有的亏空补齐。永宁侯正到处借钱呢。昔日里跟他交好的同僚，现在连府门都不让他进。」
我坐在窗前，手里拿着一块太后赏的桂花糕。
「他们没钱了，会饿肚子吗？」
「自然会的。」
嬷嬷冷笑，「侯府现在连下人的月钱都发不出来，厨房里连块像样的肉都买不起了。」
我点点头，觉得桂花糕更甜了。
挺好的。
也该让他们尝尝惜福的滋味了。
到了第四天傍晚，长寿宫外的一个小太监捧着个托盘走进来。
「启禀太后，大小姐。永宁侯在宫门外跪了两个时辰，求奴才把这东西送进来，说一定要交到大小姐手里。」
太后示意太监拿过来。
托盘上放着一个陈旧的紫檀木盒子。
打开盒子，里面是一块雕着莲花的羊脂玉佩，玉佩下面压着一封信。
信封上，是用血写成的两个字，明珠。
嬷嬷倒吸了一口凉气：「这人又在耍什么把戏？竟然用血写信！」
我拿起那块玉佩。
玉佩很温润，我记得这是我娘的贴身之物，后来被爹爹收走了。
他说小孩子戴玉容易招鬼，这是替我挡灾。
我拆开信，信里的字迹歪歪扭扭，看得出写信的人手在发抖。
「明珠吾女，爹爹知错了。」
「这几日，爹爹夜夜咳血，闭上眼全是你小时候扎着两个小揪揪，跟在爹爹身后喊饿的模样。」
「千错万错，都是爹爹的错。爹爹不该偏听偏信，被柳氏那个毒妇蒙蔽了双眼。爹爹已经将她关进柴房，日日用家法伺候，替你出气。」
「明珠，我们终究是骨肉至亲。爹爹不求你原谅，只求你明日能出宫见爹爹一面。明日是你娘的忌日，爹爹在城外灵岩寺为你娘做了一场法事。你来看看她吧。」
「爹爹把这块玉佩还你。寺里还有你娘留下的最后一件遗物，爹爹想亲手交给你。见完这一面，爹爹就去顺天府领罪，绝不连累你。」
信的最后，还沾着几滴已经发黑的血迹。
嬷嬷看完，眉头拧成了一个死结。
「大小姐，侯爷这是走投无路了，想跟您打感情牌呢。您可千万别上当。那灵岩寺在城外山上，荒郊野外的，谁知道他们安的什么心！」
我看着信上的血迹。
爹爹以前从来不用这种语气跟我说话。
太后喝了一口茶，目光落在我脸上。
「你怎么想？」
我把玉佩收进怀里，把那封沾血的信折好，放回盒子里。
「我要去。」
嬷嬷急了：「大小姐！」
我看着太后，「我要去拿我娘的遗物。那是我的东西，不能留在他们手里。」
太后看着我，眼中闪过一丝赞赏。
「去可以。但不能就这么去。」
「明日挑十个大内侍卫，换上便装，跟着大小姐去灵岩寺。哀家倒要看看，褚远到底想做什么。」