第二天清晨，马车停在灵岩寺的山脚下。
我让侍卫远远地散在人群里。
只有嬷嬷扶着我，慢慢往山上走。
刚走到半山腰的凉亭，我就看到了爹爹。
他看起来老了十岁。
头发花白了一大片，背也佝偻着。
看到我，他浑身一颤，眼眶瞬间红了。
爹爹跌跌撞撞地跑过来，停在我面前三步远的地方，想伸手拉我，又不敢。
「明珠……你瘦了。」
爹爹的声音哽咽着，老泪纵横。
我没有说话，只是静静地看着他。
在宫里这几天，我每天吃得好睡得好，脸都圆了一圈。
「爹爹知道你恨我。」
他抹了一把眼泪，苦笑着叹气，「都是爹爹糊涂。爹爹日理万机，后宅的事情全都交给了柳氏。我一直以为她对你视如己出，哪里知道她竟敢背着我这样作践你！」
他抬起手，狠狠地扇了自己一个耳光。
「这巴掌，是爹爹替你打的。」
爹爹满脸自责，看着我，「我已经把她发配到庄子上去了，以后再也不会有人欺负你了。明珠，你跟爹爹回家吧，好不好？」
「你的房间，爹爹让人重新布置了，全是你娘生前喜欢的样式。以后我们父女俩相依为命，爹爹把欠你的，全都补回来。」
他的语气那么温柔，眼神那么慈爱。
「你昨天在信里说，你夜夜咳血。可是你的脸色除了灰白一些，中气很足。你刚才那一巴掌，打得也很响亮。」
我不解地看着爹爹，「爹爹，你生病是这样子的吗？」
爹爹的表情僵了一下，眼底闪过一丝慌乱，但很快就被悲伤掩盖。
「爹爹是硬撑着来见你的。明珠，你是不是还在怪爹爹那天在御花园凶你？爹爹那是怕你得罪了太后，惹来杀身之祸啊！爹爹是用心良苦！」
我又问：「你说不知情。可是去年冬天，我因为太饿了，偷吃了厨房里的一块冷红薯。你罚我在雪地里跪了两个时辰，说嫡女偷食是家门不幸。那时候，你也不知道我吃不饱吗？」
爹爹的脸色变了。
他脸上的肌肉微微抽搐，似乎在极力忍耐着某种情绪。
但他依然没有发火，而是用一种更加痛心疾首的语气说。
「明珠，那是因为你娘走得早，爹爹怕你沾染上恶习，才对你格外严厉。爱之深，责之切啊！」
「爹是为了让你以后能成为一个受人尊敬的当家主母。你现在不懂，等你长大了，就明白爹爹的一片苦心了。」
我打断了他，目光直直地看着他的眼睛。
「太后娘娘告诉我，爱不是这样的。如果爹爹真的爱我，那今天我们去灵岩寺，爹爹会替我跪在佛前，求佛祖保佑我一辈子不用受苦。而不是在这里，告诉我受苦是福气。」
爹爹眼中的慈爱终于挂不住了。
但他很快垂下头，长长地叹了一口气。
「罢了，你现在正在气头上，爹爹说什么你都听不进去。走吧，去大殿，给你娘上柱香。」
他转过身，在前面带路。
那一瞬间，我看到他垂在身侧的手，死死地攥成了拳头，手背上青筋暴起。
灵岩寺香火鼎盛。
大殿里，早就有人在等着我们了。
是柳氏和褚明玉。
我心下奇怪。
不是说发配到庄子上了吗？怎么会在这里？
柳氏一看到我，就扑通一声跪下，膝盖重重地磕在地上。
「大小姐，千错万错都是贱妾的错。贱妾不该猪油蒙了心，短了您的吃穿。求您看在侯爷的面子上，饶了贱妾这一回吧！」
她一边说，一边砰砰地磕头，额头很快就红肿了一片。
褚明玉也在旁边哭着拉我的袖子。
「大姐姐，我知道错了。我不该戴你母亲的头面，我不该抢你的东西。你别让内务府来收铺子了，我们家真的连饭都吃不上了。你发发慈悲，给我们留一条活路吧！」
周围上香的香客们纷纷停下脚步，好奇地看过来。
爹爹站在一旁，长长地叹气。
他们演得太好了。
一个认错悔过的父亲，一个知错能改的姨娘，一个可怜巴巴的妹妹。
相比之下，我这个穿着锦衣华服、无动于衷的嫡长女，倒像是个铁石心肠的恶人。
「这姑娘心肠也太硬了，怎么说也是一家人。」
「就是，长辈都跪下磕头了，多大的仇也该解了吧。」
听着这些议论，柳氏磕头磕得更卖力了，眼底却飞快地闪过一丝得意。
我看着跪在地上的柳氏。
「姨娘，你刚才说，千错万错都是你的错？」
柳氏连忙点头，眼泪汪汪：「是，都是贱妾的错！」
我指着大殿里供奉的菩萨。
「那你敢当着菩萨的面，把你怎么对我好的事，大声说一遍吗？」
我声音清亮，压过了周围的窃窃私语。
「姨娘，你告诉菩萨，你是怎么为了让我福气傍身，用烧红的炭块烫我的后背的？」
「你告诉菩萨，你是怎么为了让我长记性，每天晚上用纳鞋底的粗针，扎在我的大腿内侧的？」
「你再告诉菩萨，你给我下毒，在我的饭菜里掺发霉的馊水，是为了让我惜福。」
大殿外瞬间死寂。
刚才还在窃窃私语的香客们，全都瞪大了眼睛。
柳氏的脸瞬间失去了血色。
她僵在原地，磕头的动作彻底停住了。
「大小姐，您怎么能在佛门清净地胡言乱语？」
「我没有胡言乱语。姨娘，太后娘娘已经验过我的伤了。太后娘娘会撒谎吗？」
我歪着头看着她。
「你现在给我磕头，也是一种福气吗？如果是的话，那你多磕几个。妹妹也可以一起来沾沾福气。」
围观的香客们这下全听明白了，看柳氏和褚明玉的眼神瞬间变了。
「天杀的，原来是这么虐待嫡女的！」
「用烧红的炭烫背？用针扎大腿？这还是人吗！这简直是畜生啊！」
「我刚才还觉得这继室可怜，呸！恶毒婆娘，菩萨跟前也敢做戏！」
几口唾沫直接吐在了柳氏的粗布衣服上。
褚明玉吓得尖叫一声，躲到了爹爹身后。
爹爹的脸一阵青一阵白，他知道今天的「苦肉计」彻底砸了。
「明珠，你别说了。既然你不肯原谅我们，爹爹也不勉强你。你娘的遗物，爹爹放在了后山的莲花台。你去上柱香，把东西拿走，以后我们……两清。」