他暗自思忖，脸上闪过一丝不悦。
他这母亲，向来溺爱周砚，这些年若不是有宋京妤操持侯府内外事务，费心费力，让他能安心读书，得以一举夺魁，坐上如今这官位。
恐怕侯府早就被人算计，不复存在了。可没想到母亲却目光短浅，分不清谁才是真正为侯府着想之人！
想到这里，周止心中一阵烦闷。
他起身，决定去宋京妤的院子，与她商议对策。
来到宋京妤的院子，周止径直走向主屋。刚一踏入屋内，他便瞧见屏风后热气氤氲，隐约能听到轻微的水声。
他这才猛地意识到，宋京妤或许正在沐浴。
刹那间，他耳根一红，脸上泛起一抹红晕，慌乱地别过头。
“夫人，是我。我来是想与你说今日之事，我已让贺忱去查那男子，只是……”
他结结巴巴地说着，声音不自觉地放轻。
屏风后的宋京妤听到周止的声音，微微一怔，随即轻声笑道：“无碍，你说便是。”
周止却慌了神，语无伦次地回应：“那……那我先把事情说与你，改日再详谈。”
话一说完，他便像逃离一般，匆匆转身，大步迈出屋子，留下屏风后的宋京妤，眼中满是笑意，无奈地摇了摇头。
翌日清晨，侯府膳厅内，晨光透过雕花窗棂，洒在摆满精致菜肴的饭桌上。
老夫人端坐在主位，神色威严，身旁的丫鬟正为她布菜。
宋京妤和周止分坐两侧，安静地用着早餐。
老夫人放下手中的茶盏，清了清嗓子，目光落在宋京妤身上，语气带着几分不容置疑：“京妤啊，如今将军府那边的态度很强硬，你也知道，咱们侯府和将军府多年的交情，可不能因为这事儿就毁了。我琢磨着，你带上些厚礼，亲自去将军府赔礼道歉，把赵氏给接回来。”
宋京妤闻言，嘴角微微上扬，露出一抹礼貌性的笑容，心中却暗自冷笑。
她轻轻放下筷子，不卑不亢地说道：“母亲，儿媳明白您的苦心，也清楚维护两府关系的重要性。只是，这事儿追根溯源，是周砚的过错，赵知微是周砚的妻子，理应由周砚去负荆请罪。儿媳作为大嫂，出面去赔礼道歉，实在是于情于理都不合适。”
老夫人的脸色瞬间沉了下来，眼神中透露出不满：“周砚那不成器的东西，我还能指望他？你是侯府长媳，平日里最是懂事，如今侯府有难，你怎能推脱？”
一直沉默的周止，此时缓缓放下筷子，抬眸看向老夫人，眼中透着清冷与坚定。
他的声音低沉却有力：“母亲，大嫂所言极是。周砚犯下的错，没有理由让大嫂去承担后果。他若不去将军府诚恳道歉，此事难以平息。”
老夫人瞪大了眼睛，难以置信地看着周止，仿佛不认识眼前这个儿子一般：“你这孩子，怎么也胳膊肘往外拐？京妤去，既能体现咱们侯府的诚意，又能替周砚遮掩几分，有何不妥？”
周止微微皱眉，语气愈发冷淡：“母亲，遮掩得了一时，遮掩不了一世。周砚的行为，已然给侯府带来了危机，若不加以纠正，日后恐怕会有更大的麻烦。大嫂为侯府操持多年，兢兢业业，不该在此时被推出去当替罪老夫人被周止的话噎得说不出话来，脸上一阵红一阵白。
她张了张嘴，想要反驳，却发现周止的话句句在理，竟无从辩驳。
宋京妤见状，适时地开口缓和气氛：“母亲，儿媳并非不愿为侯府分忧，只是此事关键在于周砚。若他能真心悔过，亲自前往将军府道歉，再加上侯府的诚意，或许能挽回局面。”
老夫人沉默片刻，心中虽有不甘，但也明白事情的严重性。
她重重地叹了口气，叫来身边的黄嬷嬷，语气中带着几分无奈与恼怒：“去，告诉周砚，让他赶紧备些厚礼。他的大嫂和二哥不帮忙，我这把老骨头亲自陪他去将军府赔罪！”
这顿饭吃得火药味十足，最终不欢而散。宋京妤和周止并肩走出膳厅，阳光洒在他们身上，却驱不散周身的沉闷气息。
走着走着，宋京妤像是突然想起什么，偏过头对周止说道：“你的生辰快到了，我先给你做一身衣裳，这几日我让人将花样和颜色给你送去，看看你喜欢哪个？”
周止闻言，眼中闪过一丝惊喜，心脏也不受控制地加快跳动。但他很快克制住情绪，礼貌回应：“多谢夫人。”
其实他心里还藏着一句“只要是你做的，我都喜欢”，可话到嘴边，又被他咽了回去。
如今两人的身份，说出这般话实在逾越，只能将这份情愫默默藏在心底。
宋京妤离开后，周止还沉浸在那短暂的喜悦中。
这时，贺忱快步上前，在他耳边低声说了几句话。
周止的面色瞬间变得阴沉，身体也微微颤抖，难以置信地喃喃道：“怎么会……”
没想到那日在街上看到的男子，竟真的是已经死去六年的周璟！
他的好大哥不但假死，置侯府危难于不顾，甚至还在外娶了娘子，那女人居然还怀了身孕！
第13章
作为平妻
夜幕低垂，浓墨般的黑暗悄然笼罩着整座京城，街巷间弥漫着静谧的气息，唯有偶尔传来的更夫打更声，打破这夜的宁静。
周止一袭玄色长袍，隐没在夜色之中，迈着沉重而急促的步伐，朝着城郊的一处小院匆匆走去。
他的身影在昏黄的灯笼光晕下时隐时现，面庞被阴影所笼罩，看不清神色，唯有那紧锁的眉头和紧抿的薄唇，透露出他此刻内心的愤懑。
一路上，周璟多年前那句“我还是侯府的侯爷，没有我就会落魄”如鬼魅般在他的脑海中不断回响，每一个字都像是一把尖锐的匕首，狠狠地刺痛着他的心。
周止越想越气，心中对周璟的不满与失望如野草般疯狂生长。
在他看来，周璟的自私与傲慢简直不可理喻，为了自己所谓的自由和新生活，竟能如此轻易地抛弃侯府的责任与担当，将一切重担都压在了大嫂宋京妤柔弱的肩头。
不多时，周止来到了那座熟悉又陌生的小院前。
院门半掩着，透出些许温暖的光亮，仿佛在这寒冷的夜里诉说着家的温馨。
然而，此刻的周止却感受不到丝毫暖意，他深吸一口气，平复了一下内心的情绪，随后抬手推开了院门。
院子里，周璟正陪着有孕在身的妻子坐在石凳上闲聊。