就像她已经渐渐习惯陆霜的存在。
但这种习惯，却反而引起内心的剧烈抗拒。
“我答应陪你一起接受治疗，不是没有条件的，”她重申道，“我只需要艾沙和Gareth参与行动，你留在北京。”
“好好好，悉听尊便。”陆霜露出无奈的笑容，“他们在成都也同样死里逃生，被迫留在峨眉山休养，怎么没见你嫌弃他们？”
章凝当他只是胡搅蛮缠的抱怨，选择不回答。
电子提示音适时渐响，高压舱门自动开启。
“恭喜两位完成全部治疗，”戴着口罩的白大褂态度谦和，“如果明天的检查结果没问题，就可以离开疗养院。”
“谢谢您。”陆霜礼貌道谢，轻舒一口气。
总算是熬过去。
北方的天黑得早，两人走出楼门，已是暮色四沉。
连日来的大雪终于有消停的迹象，路边积着厚厚的雪，脚踩上去咯吱作响。远山像边框嵌银的黑白版画，规划得横平竖直的城市在脚下蔓延，曳向暧昧不明的天际线。
山下的人间中，火星盛放的庭燎与黑夜中张开的结彩遥遥相望，燃烧着流光溢彩的暖黄与朱红，偶尔还会传来金铁交击之声，很像某种刀剑类冷兵器。
“那是什么？”章凝止步遥望城中，神情有点紧张。
“这就是过年啊。”陆霜不以为意，笑答。
正在此时，山下陡然绽开一声剧烈的爆炸，随即是尖锐的鸣响，直奔他们而来。
“危险！”章凝立即伸手，揽住陆霜闪身退后。以雪堆为掩体，她警惕地握紧星蚀，摆出作战姿态。
但什么也没有发生。
陆霜一愣，噗嗤一声笑出来：“这是烟花。”
“什么是烟花？”章凝问。
“人类用来庆祝的一种造物。”
他话音未落，空中猛然有什么东西爆响绽放，拖着五彩的曳尾，如同花瓣层叠盛开。
随即更多的各色光点接踵而至，锐鸣不止。
硝烟与火药的气味弥散，触响脑中的危险警报，章凝不由下意识后退一步。
烟花升上山巅，近在眼前炸开，像繁盛的银花火树刺向夜空，又仿佛夏日的点点金色萤火，游弋飘摇。
彩光不时变幻，将章凝的面目染上绯色，好似多了些人味儿。她一时放下心来，为这华丽图景所震撼，不由痴痴地站在原地。
陆霜转眼，看见章凝的瞳孔乌黑深沉，倒映着一朵又一朵接连盛开的璀璨烟火，胜过她见过的任何一团宇宙星云。
“烟花……”
原来远在她的地球文明还没有覆灭时，人类以这样的方式庆祝新的一年来临。
而那些人之中，或许就有她的祖先，他们体内流淌着一样的血脉，站在同样的位置，看过不同年月的烟火。
“很美。”她沉默良久，喃喃道。
“不光是烟火，春节期间城里还有灯会花市，”陆霜有点得意地介绍，“人们敲锣打鼓，走街串巷舞龙舞狮，举行各种表演。”
原来她以为的冷兵器交锋，是某种乐器的声音。
章凝似乎终于有点明白，陆霜写在卡片上的那首诗的意思。
“地球是一个很大的星球，同为人类，各地的语言、文化和风俗习惯都不同，”陆霜感慨道，“也许大洋彼岸的迈阿密还在水深火热，但不会影响星球另一端的新年欢庆。”
某种意义上，人类的悲欢并不相通。
“不应该是这样，”章凝笃定地摇头，“在茫茫宇宙中，人类文明是共同体，星球毁灭时，没有任何一个国家种族可以幸免于难。”
“不是所有人都有这种超前的觉悟，”陆霜说，“除我们脚下的土地以外，很多掌权者都只能看到眼前的一亩三分地。”
烟花渐渐止歇，山下的喧嚣和音乐复又被寒风隐隐卷上来，似乎很是热闹。
陆霜痴痴望着她清冷的身影，蓦地心里一动，弯下腰去，抓住一捧积雪揉成团。他鬼使神差般地抬手，作势想打。
“做什么？”章凝及时察到动静，转眼问。
“呃……”陆霜后知后觉，才意识到自己刚才的失态，“上次看你好像挺喜欢，来，给你。”
章凝摊开手，陆霜将雪团放在她掌心。剔透的晶体像某种有生命的精灵，被人体的温度渐渐融化。
陆霜不由吐吐舌头。还好他没真的犯傻。
要是真往她身上扔雪团，恐怕他讨不着分毫好处，自己都不知道怎么死的。
“走吧，我们看看今晚吃什么。”陆霜笑道。
“今晚是什么特殊的日子吗？”
“今天是旧历的最后一天。”陆霜耐心地解释，“过今晚后，就是新的一年。”
“也是我在地球的第二年。”章凝轻声说道。
无端端地，她想起远在星空和时间彼端的父母。她甚至不知道他们是否还活着，也不知道在她失踪后，基地会做出怎样的处理。
陆霜已经当先下山，她不由收敛心神，默默跟上。
回到下榻的别院，Gareth和艾沙也早已将院落装饰一新，见他们出现，两人迎上前来。
“今天可得好好大吃一顿，”艾沙欢天喜地，“我小时候就最喜欢在唐人街过新年。”
疗养院派人送来丰盛的餐食，艾沙和Gareth也早早备好面皮，包出来的饺子虽然不算好看，但吃起来有种特殊的异域风味。
软木瓶塞被撬开轻启，某种实在的幸福充盈空间。章凝坐在热气腾腾的汤锅后，不由有些失神。
灯光温暖，寂静柔和，水雾氤氲，还有美食相伴，与她习惯的那种生活相去甚远，跟之前上山下海的艰苦生涯也仿佛不是一个世界。
“庆祝陆霜顺利完成疗养，早日出院！”艾沙举起红酒，笑道。
“那我也预祝我们的任务顺利完成，”Gareth随之举杯，“我这辈子再也不想出差。”
玻璃高脚杯发出清脆的铮鸣，微微苦涩的绯红酒液淌入喉间，醇香混着丝甜回转。
章凝没喝过这种饮料，有点诧异。
“说起来，你离地球普通人的生活真是太远，”陆霜见她的神情，不由笑道，“如果不是这次被困在京城没法走，也很难有这种机会体验。”
章凝微笑：“是挺好的机会。让我知道，自己在为何而战。”
为捍卫这枚星球上千千万万普通人的生活，给他们以生存的权利，让他们能看见明天的朝阳，和明年的烟花。
“酒很好喝，再给我倒点。”她看向艾沙。
“不是吧章姐？你可别喝醉，要是出什么问题，没人拦得住你。”艾沙夸张地瞪大眼。
“人家可是百毒不侵，一点酒精算不了什么。”Gareth促狭地说。
三杯红酒下肚，章凝的双颊染上绛红，一向平静无波的眼眸仿佛也像冰消雪融，神采飞扬流转。
“难得她喜欢喝这东西，”陆霜笑道，“我陪她。”
章凝此生滴酒未曾沾过，但他可不一样。当初在去往死亡谷前，他和Gareth在洛杉矶大醉三天，秉承的就是今朝有酒今朝醉的宗旨。
红宝石般的酒液摇晃，高脚杯撞在一起，清脆悦耳。
“谢谢你，陆霜，”章凝由衷地说，“你是我在地球上的第一个朋友。”
正仰头一饮而尽的陆霜愣住，从酒杯边缘看向她：“朋友……吗？”
“你知道朋友是什么意思？”Gareth笑问道。
章凝摇摇头：“以前不知道。不过那时我们在海上漂流，陆霜曾经说过，谢谢我把你当朋友。所以，我们几个的这种关系，应该就是朋友。”
“那当然是朋友！”艾沙开心地说，“而且是出生入死的朋友！”
她虽然有华人血统，但本身生长于美国，性格开朗奔放。酒过三巡，她干脆打开音乐，拉着Gareth跳舞。
章凝坐在桌后微笑看着他们玩闹，时不时再给自己斟一杯。
夜色已深，窗外忽地有烟花冲上天空，接连绽放，照得窗外山林如同白昼。
“新春快乐！”他们互送祝福。
喧闹声中，这群刀尖跳舞的人难得有机会放松下来，喜气洋洋地享受正常人的快乐。
在其他人不曾留意的角落，陆霜眼神一黯。
他不想当朋友。
不想当什么该死的朋友。
第90章
接应
她摇摇头，似乎想驱散一些不好的……
初春时节,
刚过元夕不久。江汉大地乍暖还寒，路旁各色树木抽芽，山麓却还有未化的残余积雪,
被阳光一照,
熠熠生辉。
但这几位陌生来客并没有心情欣赏风景。
乡间的水泥路面狭窄逼仄,
两辆车交汇都够呛,
得借路肩通行。Gareth驾车左支右拙，艰难地从回乡省亲的返程车流中挤出一条通道。
章凝倒是早已习惯颠簸,
艾沙一张脸被晃得苍白如纸。
“陆霜真的没来啊？”她忍不住开始找话题。
“上次他差点小命交待,
章姐怎么敢让他来？”Gareth笑道,
“何况他出外勤几个月，大中华区早就嗷嗷待哺,
好多事也要他镇守北京处理。”
“他真的要……”艾沙有点犹疑,
没有接着说下去。
她不说,
Gareth也知道她想问什么，不由摇摇头叹息道：“虽然我是从北欧调来的,
但这事总部做得确实不厚道。违背几百年来一贯奉行的准则,
等同于最基本的信任破裂，也难怪陆霜反应这么大。”
“就怕……会有别的麻烦。”
艾沙嘟囔一句,
也不再继续话题。没有陆霜这种大话痨，车里实在安静得可怕。
章凝不置可否，望向窗外远山。
他们要去的地方藏在重峦叠嶂之中，是一个土家族聚居的小村庄，数年前还交通不便,
几乎与世隔绝。好在这些年基础设施建设有所跟上，尽管逼仄，至少还有水泥路可通行。
车是从最近的城里租的,
没见过这等高难度场面，歪歪扭扭驶上盘山道，又跌跌撞撞翻过两座山脊。
终于寻到目的地，勉强停在村口。手机信号见底，好在一旁等候已久的年轻姑娘迎上前来。
“你们好，是北京来的考察队吗？”姑娘约二十三四岁，双颊还没褪去婴儿肥，被冻得微红，笑起来眼角弯弯，很是可亲。普通话的口音略微生涩，大概是当地人。
“你好！”Gareth开门下车，赶紧打招呼。
看见他的长相，姑娘有点犹疑，眼中又透出些好奇：“你……”
Gareth会意，立即掏出早就准备好的证件递过去：“您就是白落竹姑娘吧？”
被叫出名字的年轻姑娘确认材料无误，一咧嘴，露出灿烂笑容：“别客气，是我。你中文讲得很好啊！”
“跟我来吧！”她转身，引着几位异乡的客人往村里走，避开雪化后的泥泞水坑，驾轻就熟。
几个人跟在她身后左右张望，章凝抿着嘴，眉头紧皱。
他们去过的偏远之地并不少，但第一次见到深山里有人居住的荒村。
薄瘠的水泥铺就路面，接壤的便是旁侧人家的院子，遍布水坑和污泥，鸡鸭类的家禽来回踱步，闲适地低头寻找食物。屋檐、墙角到处堆着未化净的残雪，有些已被踩实，脏污不堪。
一路行来，惊起不少戒备的犬吠，但唯独没见几个人。
“春节刚过，年轻人基本都回城里了，”白落竹热情地介绍，“现在村里就剩些老人小孩，所以安静得很。”
如她所言，偶尔有人路过，也都是黄发垂髫。他们互相打招呼，几句只言片语，听不懂具体内容。
跟白落竹的表现不同，这些当地人尤其是对章凝和艾沙，反应俱是出奇地一致，目光既戒备，又直白，称不上有多少善意。
“我也是土家族，毕业就回来当大学生村官，”白落竹语气娴熟，显然不是第一次和外来人打交道，“村里其他人都不懂普通话，你们有任何需要就和我说。”
章凝打量着瘦小羸弱的年轻姑娘。与路过的土家族当地人相比，她的打扮时髦许多，羽绒服牛仔裤，但在料峭的春寒里瑟瑟发抖，看上去弱不禁风。
“我们之后的向导也是你？”章凝的问题仍是直击核心。
白落竹点头：“我们村在神农架的西南角落，要去深山里面，路还远着呢。不过我只负责带你们到景区，剩下的未开发区域，可能就得你们自己走，我会留在景区等着接应，到时候有信号就联系我。”
转过弯来，地势渐高，水泥路面已尽，地上稀稀落落铺着些石板，权做落脚。
“这是我家，今晚先在这里歇歇吧，”白落竹伸手迎道，“明天一早，我们就动身去山里。”
章凝抬头，仔细打量眼前奇特的建筑构造。
这是鄂西土家族典型的民居建筑，与她在三星堆见过的干栏式房屋不同，正屋建在实地面，厢房三边悬空，以柱支撑，下方堆放杂物，蓄养牲畜，所以名为“吊角楼”，而非常见的“吊脚楼”。
白落竹的家应该近些年修缮过，除屋顶添些新瓦，其余柱梁包括地板都是杉木所制，刷过桐油，干净敞亮，楼角飞檐翻翘，如燕雀之姿，展翅欲飞。
白落竹引来人进堂屋，正壁下点着香，檀气馥郁，筒中还有残灰。屋中家具都是竹木制，桌椅简单干净。
“随便坐，我去准备热茶，”她回头笑道，“山里比外面可冷得多，你们肯定受不住。”
这么多年来，去往神农架考察的人员前后也有好几拨，她只当这几位也跟以往一样，是首都来的考古或生物学者，习惯北方城市暖气，难捱鄂西北的湿寒。
虽说他们年纪小了些，样貌也出奇地多元化，但她自己这个刚大学毕业的，倒也做了村官。
时代天翻地覆，什么变化都不足为奇。
章凝在一侧坐下，对面的墙上也是杉木，用细钉挂着些相框，照片中的人都各不相同，看上去似游客打扮。
正中央其中一幅却是全家福。是胶片相机拍出的彩色照片，划痕磨损斑驳，右下角标有时间戳，拍摄于1999年8月。除老人长辈外，照片中还有一名女子，与女童时期的白落竹年纪相仿，两人相貌相似，大概是姐妹。
年轻姑娘提茶壶出来，注意到章凝探究的视线，便笑道：“这几年偶尔有些游客来，我这儿地方大，有时候也兼做民宿。这些都是合影留念。”
她递来斟好的茶杯：“这是我们当地产的茶，名叫碧玉春毫，好喝着呢，不过要小心烫哦。”
青瓷杯映着绿茶，碧色更重，相映成趣。
不知是刻意避而不谈，还是并未留意，白落竹没有对墙上的全家福照片做出任何解释。
艾沙喝一口茶，闻言也跟着望去：“你和小时候长得好像啊。”
白落竹的视线随之落到照片上，微微敛笑：“是啊，大家都这么说，也说……我很像姐姐。”