为避免一氧化碳中毒，窗户不得不留着缝。然而寒风呼啸,
像鬼泣狼嚎,
又如同长驱直入的冷箭,
令人一刻不得安生。
床铺还算干净,
三个女生勉强一起睡在床上，Gareth很是自觉,
独自放好睡袋打地铺。
上半夜他值岗,
下半夜一到,
章凝准时爬起身来，正撞见女孩小鹿一般噙满泪水的双眼,
在微茫的火光与夜色中微微发亮。
她起得突然,
动作吓得对方一哆嗦,
窝在被子里瑟瑟发抖，身如筛糠。
所幸艾沙白天赶路辛苦,
这会儿睡得正香,
没怎么受影响。
“你睡不着？”章凝一眼瞟见，“害怕么？”
“李大叔他……他应该是不会回来了,
”白落竹语气空茫，“是吗？”
章凝语气淡然，不置可否：“守林员这份工作，应该本来也不算安全。”
话虽如此，但听女孩的意思,
她应该和对方有些交情。认识多年的熟人突然意外离世，多少会受些心理冲击。
白落竹沉默片刻，又低声喃喃说着。
“他人很好的……”她沙哑的声音噙着哭腔,
“家里还有妻子女儿，如果不是想多赚点钱养家，谁会愿意大过年的值班……”
“既然选择这份工作，应该也是早有觉悟。”章凝淡淡地回答。
“为什么……”白落竹很疑惑地反问，“护林员也是普通人，只是想养家糊口，这些年森林公安一直在整治偷猎，谁也没想到人会说没就没……”
章凝默然。生于和平年代的平常人的确无法想象，守护需要付出的代价，无论对象是一片林区，还是一个世界。
Gareth本来见章凝起身，便准备躺好睡下，听见这话，也不由有些动容。
章凝默默坐到火边，没有再说话。
虽然白落竹无法理解她的回答，但这种故事，她见得太多。
即便她的世界科技水平领先数百年，人类流亡基地也不是靠宏图伟略建成，而是根基于无数普通技术人员的骨血，由累累苦难与牺牲堆叠起来的。
黑暗之中，白落竹吸吸鼻子，勉强止住眼角的酸涩。
“你们究竟是做什么的？”见他们娴熟地换班，她终于忍不住问，“不像科研人员。”
“小姑娘，”Gareth温和地微笑，起身捡起她掉落在地的被角，帮忙掖好，“知道太多对你没好处。”
白落竹本就被吓得不轻，听他这么一说，便不敢再问，瑟缩着一言不发。
良久，章凝都以为她睡着了，年轻姑娘哑着嗓子出声道：“章凝姐，我能不能求你个事？”
坐在火边的章凝转过脸去，望见她惊慌又坚定的神色：“你说。”
“你们……能不能顺路帮忙留意一下，找找李大叔？活要见人死要见尸，他一辈子不容易，总得让人入土为安。”
章凝沉默半晌。
女孩的神情有些似曾相识，仿佛触动记忆深处的某种密码。
蓦地，她回忆起千年前三星堆神庙前的那张脸，跟眼前的姑娘何其相似。
“我尽量。”她微微颔首，终究是没有拒绝。
白落竹轻轻抬手，擦掉眼角的泪，勉强挤出一个笑：“谢谢你。”
两人没有再说话。
黑暗中隐隐有声，也分不清是窗外的寒风呜咽，还是屋里世界观受到巨大冲击的年轻女孩在低泣。
这一夜，白落竹几乎没有睡着，好不容易捱到天亮，便草草与众人告别离去。
“就这么让她自己回去吗？如果有个当地人在，或许对我们会更有帮助。”目送她独自沿原路返回的身影，艾沙喃喃道。
正在收拾行装的Gareth摇摇头。他知道，艾沙其实是担心小姑娘独自回去的安危，但他们心里都清楚，留下她只会更危险。
既然要进山，人一走，自然也就没必要隐藏实力。Gareth取出装备行囊里的枪支弹药，一一分配。
“既然护林员失踪，说明林区有不为人知的威胁存在，”收拾完备，他才回答道，“没必要让她跟着我们白白冒险送命。”
天色已大亮，青空湛蓝，阳光穿过树林落在雪上，被屋檐结出的冰棱反射出璀璨的光芒。
章凝没有参与他们的谈论，却低头垂目，望向院中。
既然答应过白落竹，她自然便将这事放在心上。
昨夜路太黑，没有人留意过门前被竹篱圈出的小院。靠近院外的雪中隐约有一块隆起，像被雪覆盖的柴堆，却矮得有些不寻常。
她抬步缓缓走过去，顺手捞过廊下倚墙靠着的铁铲，一铲下去，才到一半就触到某种硬物。
艾沙和Gareth一看，不由也脸色微变。
这根本不是松软的雪堆。
三个人七手八脚清理干净，露出雪下埋藏的真相。
尸身已经冷冻僵硬，脸朝下趴伏在雪中，从方向看，大概当时正要从家里出去。
“唯一的致命伤在颈部，”章凝戴上手套，翻过尸身，“一刀割喉，手法利落，很专业。”
男人大约四十多岁，中等身材，面目已被冰封。死者颈动脉破裂，喷涌而出的血将身下染成嫣红，仿佛雪中开出一丛红梅。他手中还抓着巡山用的手电筒，身上御寒装备全副武装。
大概是自信大雪天难以被发现，尸身只草草做过处理，没有掩埋过的痕迹。
这应该就是白落竹口中的护林员李大叔。
“看这个雪的厚度，”章凝喃喃道，“死亡时间至少是两天前。”
她抬头，举目四望。艳阳高照，雪虽然已经停歇，但下了几天几夜的大雪，足以掩埋一切凶手留下的脚印和痕迹。
“凶手不是普通人？”艾沙惶然道。
冰天雪地的寒冬，专业杀手出现在神农架，自然不是为杀一位无辜的平民护林员。
大概率只是撞见他们，而被顺手灭口。
“有人捷足先登？”Gareth敏锐地嗅到不寻常的气息，“我们的行踪可能已经被泄露。”
数天前在北京，他们就已经被人跟踪过。幕后者既然能在暗网上找人下单，估计一直在暗中关注他们的动向。这次提前派人来到神农架，是想先下手为强，还是为守株待兔？
“对方有可能就是当初伊迪丝临死前提到的‘祂’，也是偷窃太阳祭盘的幕后势力，”章凝站起身来，“敌在暗我在明，一切小心。”
两人点点头。他们实际已经进入神农架深处的无人林区，在这里发生的一切罪恶，都很可能无人知晓，无人伸冤，也无人再得知真相。
“先保留现场，出去后找官方处理，”章凝说道，“好在大雪封山，附近的证据应该不会很快被破坏。”
三人离开护林员的小屋，继续取道向西北，深入无人林区。
虽然天晴雪霁，气温却比昨天来时冷得更狠，呵气成冰。没有向导白落竹领路，只能凭借指南针和导航。
但正如对方先前所说，神农架深处似乎的确存在奇怪的磁场干扰，很快，章凝就意识到不对劲。
“从半个小时前，指南针就已经失效。”她盯着不断偏转的指针。
“我们是不是迷路了？”艾沙气喘吁吁地说。
“不应该啊，”Gareth疑惑地展开地图，“这座山谷是南北走向，我们一直没有偏移。”
章凝停下脚步，站在原地远眺天空。
青空仿佛整块蓝白琉璃，澄澈没有一丝杂质。阳光被云层中的冰晶散射，太阳失去形状，笼罩着层层光晕，难以分辨具体位置。
按原计划，他们沿山谷底部行向北方，因地势低，脚下有流水汇聚成溪流河道，但寒冬时早已冻得结结实实，地面覆盖着前些天积攒的厚雪，一步一陷，又一步一滑。
离开护林员小屋后，他们急行约两小时。距离正午还有一段时间，太阳应该正悬在行进方向的右侧，与地平线约形成45°的夹角。
然而，现在太阳却在他们的背后。
山谷仍然延伸向前，两侧坡上均是密密麻麻的原始森林，结满雾凇，难以从树枝密度分辨方向。
章凝蹲下身去，手握星蚀辟开积雪，露出河面。透明冰层下，遥遥可以望见潺潺的流水，叮咚如银铃。
水向低处流，从地势判断，他们的确正在深入神农架林区。
然而磁极或许会受影响，可太阳东升西落，这也是常识，不会骗人。
“怎么回事？”艾沙四处张望，“这不太对劲。”
“大白天的，我可不信，难道这回是真正的鬼打墙？”Gareth想起百慕大海上的遭遇。
“我没见过雪原，但应该也和沙漠一样，眼前都被雪覆盖，缺乏标识物，”章凝倒还很淡定，“人会迷失方向，也很正常。”
“太阳不会偏移，我们以它为基准，应该就可以校准方向？”Gareth问。
“不一定，太阳也经常会消失啊，”艾沙叹气，“而且雪天云层中冰晶过多，它们散射光线，时常会出现‘幻日’的景象，也不足以为凭据。”
仿佛是为验证她的说法，日轮倏尔间隐入云翳，阳光渐渐稀薄。
章凝察觉到日头的变化，点点头：“我们出发差不多两小时，先就地休息吧。”
她寻到坡上一块凸起的山石，扫落积雪，气定神闲地坐下，小口吃着干粮。
“陆霜有没有给你什么黑科技？”艾沙问Gareth，“说起来，要是他在就好了……”
Gareth苦着脸，摇摇头。
似乎察觉到自己失言，艾沙不由吐吐舌头，寄希望于章凝没有听见。
章凝低着头，轻扯嘴角：“倒也没办法立马变出来一个。”
这种境地，难得她竟然还会开玩笑。
“章姐也是为大局考虑，以他那个性子，迟早把自己玩死不可。”别人不了解陆霜，Gareth倒清楚得很。
章凝若有所思，摘下雪镜，抬头四处观望。
就在此时，她又感受到昨天那道熟悉的视线。
像细针刺痛，又像烈日灼目。
并不是什么令人舒服的感觉。
她霍然转头，眼角瞟到身后的密林中，似乎有一抹棕红色的身影一闪而过。
章凝拔腿便追，绕开密集的原始森林，径直沿着山坡向上跃去！
“哎？章姐！”
事发突然，艾沙大吃一惊，下意识跟上。
两人虽然不明所以，只当她是找到什么辨别方向的突破口。
坡顶并不高，晶莹的雾凇遮挡视线，对方毛发棕红，在雪中应该很是显眼，却速度极快，瞬间消失无踪。
章凝环顾四周，空空如也。
“怎么？你是看见什么了吗？”艾沙问。
章凝低着头，视线久久逡巡。
山石后的罅隙里，一个脚印赫然陷在雪中。
“这是……传说中的野人？”艾沙皱眉。
第93章
猎空
这是她从未体验过的自由。
山石后方积雪深重,
陷在其中的脚印足有成年男性的两倍大，且没有明显的鞋底花纹。显然不是人类，倒是跟之前看过的野人资料吻合。
章凝皱眉,
低头四处寻找,
却没有发现其他足迹。
“奇怪,
野人也是双足行走,
”艾沙疑道，“为什么会只有一个脚印？”
“足迹明显向一侧倾斜,
旁边的雪也有擦磨印记。对方可能发现自己行踪暴露,
慌乱之中趔趄,
才会留下脚印。”章凝分析道。
“野人身高体重应该都超过普通人，竟然能踏雪无痕？”Gareth不由觉得匪夷所思。
章凝站起身来。从坡顶望去,
周围山峰鳞次栉比,
姿态各异,
如银色长剑指向青空。
经过长途跋涉，他们早已越过温带林区,
此处海拔在1700米以上,
两侧山坡长满针叶林，被雾凇妆点成银枝玉叶,
晶莹剔透。
但空山寂寂，看不见一个人影，只有寒风长驱直入，幽幽呜咽。
从野人仓皇逃离的举动看，对方似乎攻击性不强,
仍在观望状态，并不想发生正面冲突。
目前判断，暂时不构成威胁。
章凝低头,
视线重新落在脚印上，若有所思。不知怎么，她总觉得好像有哪里不对劲。
这真的是野人么？