场中小娘子们已经看完最后一个球洞的地势，回到发球台处。这是一个阻势球洞。发球台前方是一小水塘，再过去是一片松软的新土洼地，前方一个微微隆起的光秃秃小坡，坡顶不过方圆一丈，坡下还有一片小水塘。水塘尽头才是插着彩旗的球洞，放眼一望足足在九十步开外。无疑，这是全场十洞中最难的一个。万一球落入水中需要捞球，会直接扣除筹牌。第一棒要打到那个小坡上，还得把球停住，那么第二棒才有机会入洞。相对于在自家场地上练习过无数次的蔡氏女学，孟氏女学想要赢这个球洞，简直是不可能的事。孟氏女学甚至很有可能因为球落水，被罚减筹牌。
九娘再次摘下小帷帽。赵栩远远的看见就哼了一声，这家伙！又要出什么绝招了吗？陈太初和赵浅予也跟着朝前垮了一步。
众人瞩目之下，九娘抽出一根长扑棒，走到发球台边。这个球洞无论是谁，都不可能一棒入洞。
普通发球方式都是面朝球洞的方向，侧身站立于发球台的左后侧或右后侧。九娘双手持棒，移动两步，忽然一个转身，背对球洞方向停了下来，发球台变成在她的右前侧。
张蕊珠和蔡五娘已经面色大变。背身扑棒！她们都还不会的开球方式！
背身扑棒，顾名思义，是背转身体用扑棒开球，由于挥棒时，全身尽力转动，腰间的力量迸发，球速之快，可比闪电。但极其容易打空，打偏打飞更是家常便饭，甚至不少人背身扑棒变成了背身扑倒，一个重心不稳，扑倒在发球台上甚至摔个狗吃屎。
场中一片哗然。其余的人里，甚至有人从未见过这样的开球方式。场外的蔡馆长苦笑了一声问孟馆长：“你们孟氏什么时候藏了一个这么厉害的小娘子？我们学里还没有人打背身扑棒呢。”
孟馆长一头雾水，只能呵呵呵呵。
陈太初三人急忙从廊下跑向离第十洞发球台最近的地方。
九娘深深呼吸了三下，她之前几洞都尽量节省体力，这爬上爬下走出走进的，也很消耗。看着发球台就在自己的眼下，她再次估摸了一下角度和力度。左手在上，右手在下，紧握住扑棒的竹柄，高高朝身体的右上方举起。她的双眼也随着棒头移动，根本不再看球。
全场鸦雀无声，所有人的眼睛都看着九娘。看棒不看球的背身扑棒！张蕊珠背上出了一阵冷汗。
九娘双腿微微下蹲，挥棒击中木丸的同时，已全力站起扭腰转身！
噗的一声脆响，木丸远远高飞出去。九娘面向球洞，一个趔趄，赶紧两腿用力站稳。只觉得自己还不存在的小腰身右侧抽痛起来，双腿也微微发着抖。
这球的球速极快，不过两瞬，已飞出五十步，正落在那一丈坡顶的中心处，没有弹也没有滚更没有跳，竟然入土三分，纹丝不动。
满场的惊呼声响起，神乎其技！
陈太初和赵栩互相对视一眼，看到对方脸上都笑了开来。陈太初想的是小九娘竟然厉害到这个地步！不知道平时练习了多少次！赵栩却想着，还是棒子不趁手，如果换了他给她做的那套棒子，怎么会一个趔趄差点把她带倒呢，浑然忘了这套所谓他做的好棒子，木头还在库房里，竹子还在浙江的深山里呢。
球僮划好线退开来。蔡氏小娘子击出一球，落到那坡顶，却没有像昨天的练习那样滚上几滚就停下来，却直接滚到了靠近发球台的松软小洼地。这下能三棒入洞就已经很好了。
蔡五娘走到发球台前时，额上微微冒出了汗，她在这个洞上练习也很多，完全没法两棒入洞，都需要将球从坡上打到水塘那边，越过球洞，再第三棒入洞。但万一九娘能两棒入洞，那么孟氏就会以九根筹棒胜出。忽然她有些后悔昨日应该留一些余力放在今天的。她侧身大力挥出扑棒，球倏地飞出发球台。
陶丸落地后，滚了几滚，在那坡顶边缘将将停住。这个位置，比起她昨日练习的落地点，差了不少。
张蕊珠最后一个击球，球落的地方比蔡五娘好一点，在九娘东侧一些。其余的球，都在这边的洼地中，幸好也没有人的球落入水塘之中。最后一棒明显只是九娘、蔡五娘、张蕊珠的竞争了。
赵浅予又扯住了赵栩的袖子。咿呀，六哥没甩开自己呢。
第37章
九娘她们三个移到坡下，由于坡顶实在太小，只有九娘一人上去。余人为了看她的第二棒，都干脆绕了出来，站到一旁，屏息等待。
陈太初三个也移到了这边的廊下。赵浅予死死揪住赵栩的袖子：“她行吗？”
赵栩抽了几下也抽不出，不耐烦地说：“我说她行就行！”
九娘从玉簪的提篮里抽出一长一短的撺棒。观看的人群又是一阵惊呼。玉簪轻轻地说：“小娘子，你已经很厉害很厉害很厉害了，小心手臂别再抽筋了。”
九娘抿唇点点头，她已经忘记自己为什么突然要来捶丸，以及为什么想要赢过张蕊珠了。每一次击球，她似乎都回到了前世的儿时，爹爹握着她的手细心纠正她的握姿，指点她的技巧，一旁有笑嘻嘻等着给她划线的好些个师兄，还有青神中岩书院，那风光优美有山有水的捶丸场地，到处都有她和爹爹的足迹。还有夜里娘亲给她洗刷小鹿皮靴子时的琐碎抱怨。每一次挥棒，她都要忍着发涩的双眼，只想着要击球入洞。
这一球，是她九娘的，是王妋的。绝不容失。
九娘用左手的长撺棒朝木丸底部一击，木丸像雁点头时那样高高弹起，在弹到比九娘略高一个头的右前方时，不等木丸继续上升，九娘右手的短撺棒却平着快速朝自己身体内侧挥动，直接击打在球身上，顺势横拉了一下。木丸立刻极快速度旋转着，以一条极其怪异的下压弧线直奔水塘而去。
场外一片哗然，赵浅予更是跺起脚来。
“扑”的一声轻响，九娘的球已经近乎平平地触到水面。
球僮已准备举起小旗示意木丸落水。
但见那木丸一碰水面，却极快地旋转着在水面上弹跳起来，再触水，再跳起。连跳了五次，已到了岸边，最后一下弹跳，直接低低地跳入球洞，犹自旋转不停。球僮呆住了。这，这是什么？怎么回事？
关牌喃喃地叹道：“卧棒斜插花！”她只看到过蔡五娘请的捶丸师傅打出过这样的向下弯曲弧线的球，却不知道，那球竟然还能在水上弹跳这么多下，更不知道，这球竟然能自己跳着跳着跳进洞里去。这小娘子的运气，也太好了一点！
“啊———我们赢了我们赢了！”第一个出声的是七娘！她第一个反应过来，自己可以去御前和公主捶丸了！立刻抱住身边的四娘欣喜若狂。
蔡氏女学的众人却无人出声。去年在孟氏的捶丸场，她们仍然以一筹胜出。今年换到自己的捶丸地，不知道练习了多少次，却以一筹之差输了。不可思议，憋屈，无奈，难受，蔡五娘胸口急剧起伏，强忍着泪意，对张蕊珠道了声恭喜，连结束比赛的谢礼都没有行，转身疾奔而去。蔡氏女学的几个小娘子行了礼也匆匆而去。
陈太初赞叹道：“卧棒斜插花能打出这样，我第一次见到。”
赵栩紧闭双唇，头一次觉得这个胖冬瓜似乎完全不需要他去培养，这样的天赋，对地势的掌握，对球棒的运用，还有对木丸在不同地势上的了解，实在惊人。恐怕他也不能保证这一棒能直接入洞，可能雁点头或远双弹棒可以试试，但那洞就在水边，第二棒进洞真要靠运气。
赵栩看了看自己的妹妹：“你这次应该能赢三妹了。”
赵浅予一愣，笑得见眉不见眼：“太初哥哥，带我去认识一下那个——姐姐嘛，我不要六哥教我打球了，我要跟她学。娘说胖的人脾气好，六哥那么凶，这个姐姐肯定脾气好。”
陈太初和赵栩对视了一眼，九娘脾气好？是蛮好的，看对谁了。两人默默看向坡顶。却发现站在坡顶的九娘，忽然软软地倒在了地上。玉簪尖叫了起来。场下的人不明所以，都怔住了。
陈太初和赵栩立刻手撑边栏，长腿腾空跳出庑廊，极快地朝那坡上奔去。赵浅予左右看看：“六哥——我——？”
不等水塘边的人爬上坡，陈太初赵栩二人转瞬就已到了坡顶。
陈太初赶紧蹲下查看九娘的状况，一边问玉簪：“九娘怎么了？”玉簪吓得不行，摇着头说：“不知道奴不知道啊，小娘子刚才突然就倒了下来——啊？”
赵栩沉着脸一言不发，直接弯腰一把将九娘打横抱起，掉头奔下坡去了。陈太初一愣，赶紧嘱咐玉簪：“你把九娘的器具收好，慢慢下坡来。”自己也飞快地跟上赵栩，侧头一看，九娘小脸有些苍白，额头全是冷汗，两道秀眉紧蹙，双眼紧闭，瘫软在赵栩怀中，带着伤的小嘴喃喃地喊着疼。
一片混乱嘈杂中，赵栩不耐烦地推开众人，将九娘放平在庑廊下的美人靠上，喝了一声：“都走开些！别挡着。”
另一边庑廊下的蔡氏女学众人也走了过来。
孟馆长和李先生被赵栩的气势吓到了，赶紧和蔡馆长先将众人疏散开来，只留下四娘和七娘。
陈太初温和地安慰两位馆长：“我这位兄弟略通医术，先让他检查一番，如果有事，再请大夫不迟。”又转头安慰四娘七娘：“妹妹们不用太担心了。”
赵栩却已经找到原因，又好气又好笑，将九娘的右手臂扯直了用力一拉。陈太初听到咯嘣一声，放下心来，原来最后那棒九娘用力过猛，右手臂竟脱臼了，她过于专注木丸，直到球入洞才发现疼得厉害，想忍着下了坡再和馆长说，架不住实在太疼，这才倒了下去。
陈太初转头向馆长和四娘她们解释了缘由，众人也才放心了。蔡馆长啧啧称奇：“陈衙内身边的人果然厉害。”孟馆长看着九娘没事了，立刻开始津津有味讲述陈太初八岁就去大名府禁军的故事。
四娘看着陈太初一脸关切的模样，心里敲起了不安的小鼓。七娘和赵浅予大眼瞪小眼，赵浅予扬了扬下巴：“别怕！我六哥最厉害的，他小时候断了手臂，还自己给自己夹了块板子呢！”七娘转开眼，心里暗道谁害怕了啊真是，这个书僮长得怪好看的，可也太无聊了。
陈太初看着九娘小脸上的汗，随手掏出自己的帕子，细心替九娘擦了擦，笑着安慰她：“脱臼是小事，六郎已经帮你上好了，这几日小心些别用力就是。”
赵栩认真仔细地继续替九娘检查左手臂和肩胛骨，看着周边人都走开了，实在忍不住低声埋怨道：“简直笨死了，打不进又怎么样？输了又怎么样？量力而为学过没有？”九娘惊讶于赵栩竟然连脱臼都能治，听他这话说得在理，便低声悄悄说：“表哥，谢谢你，我好多了。你说得对，是我自己不好。”
赵栩手上一停，捏了捏她右边的肩胛骨，确认没事，才低声说：“你那几个水漂打得不错。”胖冬瓜这声表哥叫得实在好听，听着怪不好意思的。他的脸一热，这才想起自己还是陈太初的小厮呢，松开她退到一边对陈太初说：“好了，没事了。”
陈太初笑着称赞她：“九娘你赢得漂亮。真是厉害极了！”
九娘两眼亮晶晶，竭力忍着笑点点头：“是的，九娘我打进去了。”前世爹爹最喜欢带她坐在书院后面的明月潭边读书，读一会儿，眼睛累了，爹爹会用一个扁扁的小瓷片教她打水漂，还告诉她，在两广那边，有人将这个打出过三十次弹跳。她好奇木丸能不能也在水上漂几次，爹爹带着她试了又试，试了又试，才发现除非那球转得极快，不然圆球很难像扁瓷片那样弹跳。明月潭里沉了多少木丸，数也数不清。她当时看到那片水塘，想的就是要将球打进去，也许爹爹在天之灵也保佑着自己。至于输赢，张蕊珠，她压根都没想到过。
四娘在边上看着陈太初和九娘的笑容，那么扎眼。她别开头，却看见张蕊珠若有所思看着自己，想笑一笑，却笑不出来，不知为何，倒有些心慌慌的。
众人齐聚院中，关牌苦涩难当地宣布：“本局捶丸，胜者：孟氏女学。孟九娘子、张娘子、孟七娘子，以及蔡氏女学的蔡五娘子。将随四公主参加下个月金明池宝津楼捶丸赛！”
众人团团行了礼，蔡馆长笑得艰难，她还嘲笑过孟馆长去年的脸色不好看，现在轮到自己，还真笑不出来。她看了又看那最矮小的孟九娘，叹了口气。争得过人挣不过命啊。
※
夕阳已渐渐西落，孟家的牛车驰离了梁门，往南门大街的方向缓缓而去。
经过观音庙前时，陈太初心中一动，笑着问孟馆长：“今日众人都辛苦得很，太初有意请馆长先生和各位小娘子吃一碗馄饨，不知道可方便？”
赵浅予一个下午没用任何点心，早就饿得前胸贴后背，一听就两眼放光，我的太初哥哥就是体贴我！
孟馆长和李先生商议了一下，决定由馆长带着小娘子们接受陈太初的好意，侍女仆妇们先跟着李先生带着牛车先回学里收拾器具。
凌娘子正将馄饨放入大碗中，眼角一亮，一抬头，这么好看的小郎君怎么可能忘记？她笑着找到九娘的小身影：“啊呀，是你们啊！”她还记得呢。
陈太初微笑着点头：“是我们，凌娘子，还请来上十碗馄饨。”
赵浅予数了又数：“太初哥哥，九个人！我们只有九个人！”陈太尉家没有钱全汴京城都知道，虽然一碗馄饨只要十文钱，可也要省着花才是！
陈太初笑着点头轻声说：“孟家的九妹妹得吃两碗馄饨才能饱呢。”
赵栩冷哼了一声，径自去一旁的小方桌上坐了。陈太初真是事多，像个女人似的，烦！
刚刚入座的四娘听到这句话，不由得看了一眼对面的九娘，见她清澈的大眼一眨一眨看着那边的王道人蜜煎，忍不住问：“九妹，你难道真的吃得下两大碗吗？”
九娘却砰地站了起来，左手摘下帷帽，连小杌子都翻倒在地。孟馆长吓了一跳：“九娘九娘——”玉簪和几位女使正守在旁边，赶紧快步追了过去。
只见九娘极快地奔去前面王道人蜜煎的摊前，扯了扯一个人的衣衫下摆，喊着：“阿昉——哥哥！”
第38章
那背对众人身穿杜若色直裰的少年侧过身来，也是一喜：“九娘！”苏昉弯腰将那蜜煎袋子直接递到九娘怀里：“我刚从你家族学出来，想着明天你们要来吃暖房宴，这个正好买给你。呀，你的伤好像好了许多呢。”
苏昉看着九娘眼中的泪花，虽然不知道为什么这小人儿次次见了自己就泪汪汪的，可心里竟然也一下抽痛，伸出手，却想着摸头拍肩膀还是擦眼泪，似乎都不足以安慰这个小九娘。他看向馄饨摊，朝着陈太初他们挥了挥手，笑着无声地问：“她怎么了？”
九娘看到阿昉并没有阴郁或烦躁，还是清风明月一般。那种替他委屈的难过就更汹涌起来。一双小手臂揪着他的袖子，什么也不管地头一埋，小肩膀就剧烈抽动起来。苏昉措手不及，十分窘迫，只能一手轻轻拍着她的肩膀，一边关心地问：“九娘怎么了？这么伤心？”
那边七娘已经跑到近前，她上次在开宝寺根本没有机会和表哥说话，看到九娘竟然仗着自己小，和苏表哥这么亲热，气得要命，赶紧福了一福：“表哥安好，九娘其实就是刚才捶丸，没使对力气，自己把手臂弄脱臼了，你别理会她了，哪有那么娇气！”她正了正脸色，摆出了姐姐的威风：“九妹！快过来！手臂不是好了吗？你看看你鼻涕眼泪都蹭在表哥袖子上！”
苏昉吓了一跳，不但没放下九娘，反而仔细问起九娘的手臂来。七娘气鼓鼓地站在一边瞪着九娘，再回头看看一脸好奇的孟馆长，神情怪异的张蕊珠和秦小娘子，她想喊四娘来拉九娘，她可不想被沾到鼻涕眼泪的。可是四娘却一直盯着旧旧的桌面发呆。
赵浅予已经呆住，这世上竟然还有比太初哥哥更好看更温柔更可亲的人！还会给自己的表妹买蜜煎！还会允许表妹用自己的袖子擦鼻涕！还会这么温柔地安慰人！她的小脑袋里面立刻想到：既然六哥说那个矮姐姐算是太初哥哥的远房表妹，那么自己也就是这个矮姐姐的远房表妹，那么这个矮姐姐的表哥当然也就是自己的远远房表哥了。那么这个表哥肯对一个表妹好，是不是也对自己这个表妹好呢。
赵栩的脸黑得不行，这表哥表妹的也不知道避避嫌！七岁了七岁了七岁了啊胖冬瓜！就算看起来像五岁，可是也已经七岁了！压根不想想自己刚刚抱过她。正好凌娘子送上了馄饨，赵栩忍不住大喝了一声：“吃馄饨了！”
九娘对自己的失控有些难为情，埋头在苏昉袖子上蹭了蹭眼泪，赶紧退开两步，抬头说：“是我不好弄脏了表哥的衣服，你不要生气。还有——你不要难过，不要难过哦。”她实在忍不住郑重其事地又说一遍：“你不要难过！我会陪你的！”
苏昉摸了摸她的头，笑着说：“不生气。不难过。傻孩子，一件衣裳洗干净就好，哪用得着你赔？”九娘一呆。苏昉已经走过去朝孟馆长行礼。孟馆长和几位小娘子都站了起来。
孟馆长听七娘说这位就是人称小苏郎的苏相公家的东阁，也来了族学附学，一问苏昉今天入学试直接进了甲班，她顿时高兴坏了。一个东阁一个衙内，都来了孟氏族学，而且一个个出落得如此俊俏有才。自己的女学又险胜了蔡氏女学。她简直是全汴京最幸福的馆长！就是今年的孟氏族学简直太招人羡慕嫉恨了。
张蕊珠和秦小娘子都侧身和苏昉行了同门礼，众人方回到桌前落座。凌娘子回到摊前心里暗暗纳闷，这精灵古怪小娘子的表哥，真多，还一个赛一个地好看！这老天爷啊！到底是长眼还是不长眼呢！
陈太初邀请苏昉和他们同桌。苏昉道了谢，朝赵栩拱了拱手。一看赵栩身边还有个和他面容相似的小书僮，略一沉思，就知道是赵栩的亲妹妹，宫里的四公主，也朝赵浅予拱了拱手。
赵浅予大喜，她就知道自己不会看错。这个哥哥比太初哥哥更好看更温柔！她赶紧也拱了拱小手轻声问：“我叫阿予，你叫什么名字？”
赵栩翻了个白眼，太丢脸了！他为什么有个这样的妹妹！
苏昉含笑答道：“在下姓苏名昉，是九娘她们几个的舅家表哥。家父苏瞻。”
赵浅予笑得更开心了：“我知道你是小苏郎，原来你叫苏昉啊，我也能叫你阿昉哥哥吗？”
脑后立刻挨了赵栩一巴掌：“吃你的吧！一个书僮这么多话，什么哥哥，也是你能叫的吗？不想想自己是谁！”我才是你哥哥！
七娘横了赵浅予一眼，倒不再生赵栩的气了，打得好，就该教训教训，这是我表哥！哪是什么人都能乱叫的！小书僮太没规矩了！陈表哥也不管！真是！！！
等众人安静地吃完馄饨，稍作歇息，就起身要走回女学。
陈太初取出百文，却被凌娘子告知苏昉已经付了钱。陈太初苦笑一声，收起钱来。赵浅予却笑眯眯地问苏昉：“你是担心我舅舅家太穷，太初哥哥付不起钱吗？”苏昉被呛得咳了一声，赶紧摆手：“不是不是，我本来就要请太初和六郎的。”他还要问问赵栩宫里发生了什么事，为何太后突然赐了两位娘子给爹爹。在知道姨母为此哭了好几次后，他心底竟有些不应该冒出来的高兴和痛快，使他惊觉自己不知何时已存了小人之心，实在有负娘亲的教导。
孟馆长带了五个小娘子和苏昉陈太初几个道别。九娘依依不舍地看着苏昉。苏昉笑着蹲下身子，柔声说：“明天学里放假，你娘会带着你们来我家玩，到时候咱们再好好说说话？”不知道为什么，他就是觉得这个小九娘每次都有好多话要同自己说似的。可是无论开宝寺还是相国寺，都好像没说上什么话。
九娘用力点点头，再朝陈太初他们挥挥手，才跟着四娘和七娘几步一回头地走了。
苏昉见他们远去了，正色朝陈太初和赵栩作了一个深揖：“炭张家一事，是我连累了太初和六郎！不知两位可有空，和苏昉一叙？”
陈太初赶紧回礼：“大家都是亲戚，无需客气。前头有家茶坊，不如我们去坐上一坐。”
赵栩看了眼两眼放光的妹妹，摇摇头：“你和太初去吧，我得先带妹妹回宫了。”这个苏昉，不管怎么样，都比陈太初更让人看不顺眼。
赵浅予被哥哥硬拽着走的时候，觉得自己的小心肝快碎了。出宫一次多难啊，她可不像六哥，难得和两个好看的哥哥能再多待会儿，可六哥实在太客气了！不行，她一定要回去告诉爹爹自己找到了一个特别厉害的捶丸女教头，需要一直来孟氏族学练习捶丸！
※
翌日族学放假，一大早程氏就带着三姐妹到翠微堂会合老夫人、杜氏和吕氏。六娘尚未康复，虽然眼巴巴想出门，还是被老夫人按在床上，只能听七娘眉飞色舞地说了一遍捶丸赛的精彩之处，真心实意地恭喜七娘和九娘入选了四公主的小会。
老夫人带了三个小娘子一辆车，车上七娘又忍不住比划着那个最后的水上漂。老夫人拍拍九娘，虽然心中疑惑这可不是慈姑能会的，也只是叹了口气说她：“婆婆不是说过吗？输赢一时，没什么了不起，为了一球伤了自己的手臂，不划算。以后可不许这么逞强了。”
九娘连连点头，心潮起伏，她竟然要回到百家巷的苏府里去了，要在自己熟悉无比的地方见到阿昉。她一夜都没睡好，又是担心又是难过，又怕找不到机会和苏昉好好说话。眼看着牛车行过张灯结彩喧闹无比的杨楼大酒店，前头即将是靠着东华门的百家巷，九娘的眼睛直发涩。
另一辆牛车里三个妯娌，和事佬杜氏叫苦不已。这几日程氏赶着把账册库房钥匙清单对牌交接给了吕氏，可她带着梅姑和女使们每日去苏府主理暖房宴。吕氏有什么疑问根本找不到人对账，总要等到酉时以后，程氏才兴冲冲地回来，三请两请只说太累不想动，冷嘲热讽她这么简单的事还弄不清楚。两个人不碰头则已，早晚请安都要在翠微堂争个没完。程氏的嘴一向刻薄，现在更加走路带风意气风发，听侍女们说在苏府，她深得亲姑母苏老夫人喜爱，连王璎这个郡夫人都要让她三分。
此时两人为了程氏侄子程之才在修竹苑的屋子和仆从开销，该从公中走还是要从三房走，两人又争了起来。程氏冷笑着说：“二嫂当家让人看不懂，咱们家书香门第也要趋炎附势不成？一样是表亲，陈太初和阿昉，留着的屋子和仆从，就从公中走，敢情我娘家侄子，商户人家，就得我三房自己担待？”
吕氏被气得不行：“太初和阿昉，又不会天天来，来了也都自带小厮随从。你侄子那是寄住在府里，连着服侍的四五个人，这起码也得两三年，吃住用度，和他们怎么比？”
程氏哈哈道：“那我就更不懂了，二伯每年收留的国子监那些穷书生文士，寄住在外院等着大比，短的两三个月，长的也有一两年的，供他们吃供他们喝，逢年过节还要送节礼，做衣裳，考不上还要送上五贯钱做盘缠。这几年算下来没有五十也有三十人。难道是为了沽名钓誉，图他们能考中进士日后好报答二伯？又或要替二伯传播贤名？那这些开销，等我家三郎回来，也要好好从外院账上算上一算，当从你二房出才是！”
吕氏一口血差点没吐出来，这眉州阿程胡搅蛮缠真是没边了。孟存收留这些赶考的贡生，乃是祖规，为的是祖上的仁德之义，被她这张臭嘴一说，要传出去，还真沾了一身腥洗也洗不干净。
杜氏连连劝阻，毫无用处，索性也不劝了。
牛车骤然一顿。帘子被掀开来。侍女回禀说：“娘子们，苏府到了。”
杜氏看了终于闭上嘴的两个弟媳妇，心里默念了句阿弥陀佛，赶紧先行下了车。看着前面车上被四娘七娘扶下车的老夫人，心里暗叹：姜，还是老的辣啊。
那苏府已经敞开四扇黑漆大门，门头上披红挂彩。暖房是汴京习俗，一早就有街坊里的提茶瓶人笑呵呵地在苏府门口送茶，问候请安，百家巷里邻人来送酒的，送钱物的，送果子食物的，纷沓而至。自苏瞻一家落脚在此，前世里王妋和街坊邻里甚是熟识，朔望的茶水往来、吉凶大事，她总出力扶持。自她去世，苏府再没有和邻里打交道的人。难得今年竟然大办暖房宴，邻人都纷纷出动，主动上门。倒省了程氏好多功夫。
喝了入门的茶，众人才鱼贯进了苏府。
第39章
百家巷苏府后宅正院里，孟府的女眷是头一批来的。苏老夫人带着王璎和苏瞩的妻子史氏一同迎出了正厅。
两位老夫人还是程氏嫁给孟家时认识的，七娘出生后也见过几次，多年不见，一见就唏嘘不已。九娘跟着姐姐们行了跪拜大礼，她没料到七年前一别后，苏母竟然已经苍老至此，和梁老夫人并肩坐在榻上，已经不像一辈人。
程氏礼毕后赶紧上前劝抚：“姑母，今天是二表嫂家的好日子，可不能落泪。”又赶紧拉过苏母身边的一个身穿妃色海棠连枝纹半臂，梳着流云髻的小娘子，推倒老夫人怀里：“阿昕，快劝劝婆婆。”
这个小娘子巧笑嫣然地侧了头对苏母说：“婆婆，眼泪是金豆子呢，你可别掉啊，我要心疼呢。”
九娘心一紧，果然是苏昕，苏昉的堂妹，为了苏昉那个傀儡儿被苏昉推倒，伤了额头的。她仔细看，苏昕的额角画了一朵浅粉色海棠花，很是美丽，想来是为了遮掩那个疤痕的。苏昕从小和王妋亲密，每次哭鼻子，王妋总是笑着抱起她说眼泪是金豆子。却不想这孩子竟然还记在心里。
九娘看向她前世的妯娌史氏，这个前世的救命恩人也老了许多，服饰打扮都显得死板，人依然木讷沉默，她坐在苏母下首，只有看着苏昕的时候才会露出温和的笑容。王璎在一旁几次和她说话，史氏也只是淡淡地点头或者摇头。
梁老夫人招手让孟家的小娘子们给苏母见礼。到了九娘这里，苏老夫人突然想了起来，招手让她上前问梁老夫人：“这个九娘，就是和我媳妇九娘同一个生辰的那个？”
程氏笑着点头：“可不是，我家和阿玞表嫂真是有缘，这孩子，同阿昉和她舅舅也投缘。阿昉说看着她就觉得眼熟呢。”她唇角含笑扫了王璎一眼，王璎脸上虽然还挂着笑，却还是有些僵硬了。
苏母一下子又落了泪：“连排行都一样呢，可怜我那么好的儿媳妇——”竟说不出话来了。
九娘眼圈也红了，两行清泪落了下来。她见到这些前世旧人，本就难压心潮，此刻见苏母为自己落泪，也难忍心酸。她生前和苏母相处甚睦。当时苏程二族绝交，苏母内心极苦，无处可诉，一边是娘家，一边是夫家，因此生了场大病，毫无生志。王妋一力劝慰，衣不解带地服侍了三个月，才将她的死志消了。苏母也待她更是亲热。
苏母这句话一说出口。在座的娘子们都有些尴尬，眼睛瞟一眼王璎，纷纷转开来。王璎脸上还勉强挂着笑。
苏母将九娘扶起来，褪下手上的一只玉镯，硬套在九娘手腕上：“婆婆看着你就喜欢，这个镯子一对儿的，一只给了阿昕，一只给你戴着玩。来，阿昕，你以后去孟氏女学进学，好好和妹妹相处。”她身边的女使赶紧给四娘和七娘各自送上一份表礼，连着六娘的表礼也送给了吕氏。
苏昕笑盈盈地答：“是，婆婆！”她落落大方地牵起九娘的手走到四娘七娘身边互相论了序齿，倒是她比四娘还大几个月，成了苏姐姐。
这时，回事的来报，外头哪几家的女眷到了。王璎和史氏自出去相迎。苏昕带了孟家三姐妹行了礼，转到外间暖阁里去玩耍。
不一会儿，暖阁里不断有女使送进来不少小娘子，一经互相介绍，都纷纷围着九娘转：“你就是赢了蔡五娘她们的那个妹妹？”“你戴着这个奇怪的小帷帽做什么？”“你会双棒捶丸？”“你也会蔡五娘的雁点头？”“你的球怎么会在水上跳的？”“你的捶丸教头是哪一个？”
九娘只装作害羞，躲在七娘身后不说话。
苏昕是个热心肠，站出来笑道：“你们汴京的小娘子娇贵，我们四川的小娘子从小都是在山里玩捶丸的，九妹妹会的这些也不算很稀奇。”
几位小娘子又转向苏昕好奇地问：“阿苏难道你也会这些？”
苏昕点点头骄傲地说：“双棒我很小就会了，是我伯母荣国夫人教我的，我伯母的捶丸才叫厉害，整个四川也没人比她更厉害的了。她还会三撅三棒弹球，什么倒棒、球上球，就没有她不会的！”众人想起那传说中的荣国夫人无所不能无所不精，不由得纷纷露出向往的表情。
苏昕笑着说：“我家阿昉哥哥捶丸也很厉害呢，他就会球上球。这个我还不会。可是我伯母也说了，捶丸之道，重在修身定性。若是只为了输赢财物和置气，那还不如不玩。日后我们要是一起玩，可别太计较输赢哦。我伯母也从不允许我们设置财物做彩头的。”
几位有心的小娘子咀嚼着两句话。孟九娘一夜名震汴京城，听说她的捶丸技胜过蔡五娘，不少人存了争强好胜和追名夺利之心。这汴京城的小娘子们也结了好些个捶丸社，年年也有赛事，自然有想要拉九娘入社想靠她赢别人的。被苏昕这么一说，倒都不好意思找九娘了，心中更是叹服荣国夫人的贤名。
忽地有一位小娘子的女使匆匆进来笑道：“苏东阁进院子了，要去给老夫人夫人们去请安呢。”原来竟然有几位小娘子慕名小苏郎的盛名，安排了女使在廊下候着，只等苏昉经过，就来喊众人来一观小苏郎。
九娘赶紧抻了脖子往外看。一些小娘子已经嬉笑着纷纷出门挤到廊下。苏昕拦也拦不住，一个爽快的小娘子笑着拖住她：“阿苏你真是！你自己的哥哥天天能看到，就连一眼都不舍得给我们看不成？你留在屋里！”
苏昕哭笑不得，她随父亲在江州住了三年，当地民风淳朴，哪里有像汴京的小娘子们这般活泼外向的，只能跟着她们出去。廊下已经一片倒吸凉气的声音和压低着的笑声和惊呼声。
九娘个头小，只能往外头多跑了几步。
院子里春光烂漫，她亲手种下的合欢树，粉色小扇子一样的花儿被风吹了下来，落在她的阿昉的肩头。苏昉顿住脚，抬手拂去肩头的合欢花，略略皱了皱眉，竟然露出一丝厌恶之情。
九娘一愣，旋即明白过来，阿昉是想到在这棵树下晚诗听到十七娘的那些话了。
在一片低声说高声笑的天真软语中，九娘觉得心痛到无以复加。
苏昉走了几步，忽然侧过头来，看到孤零零站在廊下的小九娘，他展颜一笑，朝她挥了挥手。
廊下一片尖叫，丢出来不少罗帕荷包，落在院子里的石板路上，甚至有两个落到了苏昉脚下。
苏昉这才注意到九娘后头还有一大群小娘子，自己的堂妹正朝着他无奈地摇头。他退了一步，微微拱手行了一礼，并不理会地上之物，迈开长腿带着两个小厮登上正厅的台阶。
众小娘子俱心神皆醉，谁也不肯离开廊下，一定要等着苏昉告退。等了许久，正厅里出来一位女使，走到廊下行了礼笑着说：“诸位小娘子还请入内用茶吧，我家大郎早已从后头走了，现在恐怕陪着郎君在前院招待几位大人呢。”