一阵哄笑中，众小娘子们嘻嘻哈哈地回到暖阁，犹自在议论苏昉的神采，那些丢出罗帕荷包的小娘子吩咐自己的侍女去拣回来，放在桌上各自认领，又引来一阵哄笑。
苏昕看着时辰还早，一边吩咐女使们添茶，重置水果和干果盘子，一边让人取出早已准备好的叶子牌、双陆、围棋。小娘子们做客做惯了，纷纷落座四个一群两个一堆的，消遣起来。四娘和七娘其实平时出来应酬也不多，毕竟爹爹孟三没有实职在身，娘又是商户女，她们跟着六娘出门，也多是旁观。此时因为苏家的关系，不少在家里得到娘亲提点的小娘子们自然热络地主动结交她们。四娘和七娘也坐下打起叶子牌来。
苏昕看着九娘一个人闷坐在角落里蔫蔫的，嘴上的伤疤掉了，现出一块粉嫩的新肉，更加显得可怜，看着她也不会玩那些玩意儿。苏昕蹲下身：“怎么了？你是不喜欢玩还是不想玩？”
九娘看着苏昕热情的面孔，扯了扯嘴角摇摇头。
苏昕乌溜溜的眼珠子一转，她其实很喜欢九娘，听到人说九娘的捶丸技巧，更是惺惺相惜：“走，我带你去看个好玩的。”她站起身仔细叮嘱四位女使好好招待屋里的小娘子们，保证一会儿就回来，悄悄带着九娘出了暖阁。
九娘甚是好奇，在这个她远比苏昕熟悉的苏家，苏昕要带她去哪里做什么？
苏昕一路牵了她，转过西边的庑廊，进了正厅后头的后罩房，那里明显当做了临时的杂物间，临时堆着几十个大楠木箱子，比她们足足高出许多，有些箱子上头还贴着封条。九娘一眼认出封条上的字是苏瞻的字，不由得一惊：“苏姐姐？”
苏昕朝她比了个噤声的手势，仔细查看着楠木箱子，到了最里面忽然出声唤九娘过去。
九娘好奇地从楠木箱子的缝隙里挤进去，却看到苏昕蹲在最里头正打开一个小小的花梨木箱子。
苏昕举起一样东西给她看：“看！这是我阿昉哥哥亲自做的傀儡儿！你不是和阿昉哥哥很要好吗？快来看！还能玩儿呢！”
九娘的手足一阵发麻，两步路却似乎遥不可及。那个已经少了一只手臂的傀儡儿，各个关节吊着的丝线早已经暗淡褪色，在苏昕手中晃荡着。那个阿昉亲手做的第一个傀儡儿，被她送给了苏昕，还害得阿昉被她狠狠揍了一顿的傀儡儿，原来被收在这里。
苏昕一看九娘开始流泪，纳闷不已，刚要开口安慰她，忽然槅扇吱呀一声，外面又进来了人正说着话。
“娘子我们先在这里避上一避，等那几个婆子过去了再说。要给她们看到了，背后不知道怎么嚼舌头呢！”
王璎的声音委屈地说：“看到就看到，嚼舌头就嚼舌头。她们还说得少吗？背后什么事都拿我和九姐比。你看看程氏那副嘴脸！”话音里已掩不住哭腔。
苏昕一听竟是新伯母的声音，那话里怨的又是九娘的嫡母，立刻矮了身子，朝九娘招手。两个小娘子屏息收声，藏在了楠木箱子后面。
“唉，娘子你和那程氏置气做什么？你才是堂堂宰相夫人，该大度一些。又何必当场给她脸色看？就是老夫人脸上也不好看了。”一个低低的声音低着无奈劝解着。
王璎低泣起来：“妈妈！我已经忍了她好些天了！白天要忍她，夜里要忍宫里来的两个狐狸精。你看看阿姑她来了这么多天，都没和我亲近过，连我肚子里的孙子都不闻不问。还有那个史氏，不是点头就是摇头！程氏今天对着那么多的夫人淑人哭她的表嫂。我还没死呢，她哭什么哭！明明就是存心要我难看！我怎么忍得下去！”
一阵抽泣声后，王璎忽然问：“妈妈，你说郎君让大郎常去孟家住，是不是他知道了些什么还是大郎知道了什么？那天——那天郎君突然问起晚诗和晚词，还去开封府销了旧案，我心里慌得很——”她的声音有些发抖起来。
那乳母闷着声音说：“娘子不要多想，你现在是双身子的人，不管如何，过去的事都过去了，多想只会对你的身子不好。”
“妈妈，不知道为什么，我看着大郎，总觉得他好像知道了什么似的，他那眼神，渗得很，他会不会疑心我——？”王璎的声音更弱了。
乳母一声低喝打断了她：“死人能说什么！”那乳母的声音更低了：“娘子你瞎担心什么！就算你想做什么也要等太太从四川回来再说。快别哭了，回去房里妈妈替你收拾一下，赶紧还到前面去。不要管那程氏，你只管和夫人们说话就是。我看孟家的吕夫人就对你很是敬重……”
槅扇门又吱呀一声，关上了。那声音渐渐远去，没了。
良久，九娘只听见自己和苏昕渐渐粗重的呼吸声音，她很费劲地转过头来，听见自己脖颈咯噔一声。苏昕苍白着小脸和她静静地对视了片刻，举起手里的傀儡儿语无伦次地道：“你——你别和你娘说！别和旁人说！你——要玩这个吗？”
九娘的胸口似一团火在烧，十七娘为何这么心虚害怕？那个乳母说的是什么意思？自己当年的死因难道当真和她们有关？还是她们想要阿昉也变成她和晚诗那样不会开口说话的人？
九娘看了一眼那垂着头的傀儡儿，骤然站起，朝外拼命挤去。
第40章
苏昉带着陈太初去拜见苏老夫人，两人免不了又在院中被一众飞奔而出的小娘子们围观哄笑。那路上再度撒满了罗帕荷包香袋扇包。两人在正厅里又被众夫人参观评议了一番，匆匆拜见完毕，从正屋后门绕出来，刚走到这里，却猝不及防被九娘一头撞上。
苏昕匆匆追过来，一看到竟是苏昉和一个陌生郎君，立刻加快了步子，心里紧张又害怕，想要告诉他刚才的事，又怕九娘乱说话。
九娘一看见是苏昉和陈太初，就紧紧拽住苏昉的手：“阿昉——哥哥，你来，我有很重要的话跟你说。”拖着他就要进去置物间里头。
苏昕赶紧拉住九娘：“不行，我哥哥要陪客人去前面了，九娘你跟我回暖阁去。”
苏昉和陈太初看着两个纠缠在一起的小娘子，有点纳闷。
九娘推不开苏昕，只能哀求她：“苏姐姐，你让我同阿昉哥哥说几句话。”
边上传来一把柔和的带着诧异的女声：“你要同阿昉说什么？”
苏昕立刻松开了九娘，福了一福：“伯母安好。”觉得自己的心快停跳了。
九娘一抬头，见刚刚重整好妆容的王璎，身后跟着她那位谦卑的乳母。
苏昉和陈太初也退后几步行了礼。
王璎疑惑地看看置物间打开的门，脸色瞬间苍白了起来，同乳娘交换了一个眼神问：“阿昕，你和九娘刚才去哪儿了？”
苏昕下意识摇摇头。九娘冲到王璎身前，吓得王璎退了一步，双手赶紧护住腹部：“怎——怎么了你？”
九娘内心翻腾，她难以压制内心的恶念：你敢动我的阿昉，我现在就让你血溅五步！王璎见她小脸上神情莫测竟有些狰狞，又退了一步。
苏昕却大喊了一声：“娘！娘——！”
众人一看，却是史氏带着女使从正厅来了。史氏看着她们一愣，才温和地问王璎：“大嫂，娘看着你出来了这么久还没回去，让我来看看你。你刚才脸色不大好，要不要请大夫来看一看？”
王璎好不容易才笑着摇头：“谢谢弟妹，我方才有些胸闷，大概是屋子里人多的缘故，出来走了走好多了。这就过去。”她看了看九娘和苏昕：“正好也把她们两个带过去。”
九娘看着史氏，忽然想起自己小产的那日的锥心刺骨之痛。当时史氏跑进来一看到她倒在血里，平时话少木讷的人，竟立刻拿了条棉被将她一裹，背起她就朝百家巷巷口的周氏医馆跑。大夫说幸亏她当机立断，才救治及时。
九娘再看看王璎护着的小腹，垂头后退了一步。苏昕赶紧牵住她的手，紧紧捏着，小手里汗哒哒的。
王璎和史氏说这话朝正厅而去。身后突然传来尖细的声音——
“舅母！你害怕阿昉哥哥疑心你什么！”
苏昕的头瞬间炸开了，她艰难地看向身边这个矮妹妹……这里还有外人和仆从呢……一种大祸临头的感觉涌了上来。
王璎霍地转过身，脸上血色全褪。她听见了？她听见了！史氏的脸色大变，她看了一眼九娘和女儿的神色，转眼看向王璎的眼神一改平时的温和瑟缩，竟像刀子似的。
苏昉却一脸平静地看着王璎。王璎只看了他一眼，就觉得浑身发抖起来，大郎知道了吗？他肯定知道了。
陈太初默默地下了庑廊，退到西侧的小花园垂花门处，心中暗暗叹了口气。
置物间的槅扇门忽地吱呀地响了一声，庑廊下的空气似乎被冻住了。
九娘上前一步抬头问：“舅母，什么叫死人能说什么？谁是死人？能说什么？我不懂——”
“啊——”的一声尖叫，却是王璎身子一软，就往地上瘫了下去。她的乳母顾不得其他，赶紧抱住她对史氏哭着：“二夫人！二夫人！我家娘子怀着身子呢！”
史氏艰涩地开了口：“先送她回房吧。”
庑廊下再度安静时，史氏折返回来，蹲在九娘前面，摸了摸她的小脸：“九娘啊——我是你二表舅母。”
九娘点点头：“二表舅母。”
史氏脸上有些悲伤有些忧虑：“以后你要记住，要是偷偷听见别人说什么，藏在心里，别说出来。”她顿了顿：“这是为了你好。等你长大了就明白了。记住了吗？”
九娘点点头：“记住了，二表舅母，谢谢你。”谢谢你，真心实意地谢谢你。
苏昉蹲下来，看看九娘又看看苏昕：“你们俩都听见什么了？和哥哥说说。”他看看史氏。史氏拍了拍他的手臂：“你们三个进去说，二婶等在外面。”苏昕本来要哭出来，听母亲这话才吸了吸鼻子点点头。史氏朝苏昕点点头：“去吧。”
三个人进了置物间。苏昕极快地把她和九娘刚才偷听到的话复述了一遍，担忧地问苏昉：“哥哥，你说我们要不要和大伯还有婆婆说？大伯母以前生病去世会不会和你姨母有关呢？对了，她会不会是想要对你做什么不好的事？大伯母以前身边的晚词晚诗姐姐会不会知道什么？要不要去找她们？”
九娘屏息等着。苏昉仔细地想了想，却摇了摇头：“阿昕，九娘，你们不要再和任何人说这件事。听话。”看着两个小娘子疑惑不解的眼神，苏昉说：“晚诗晚词姐姐的事，我爹爹说是有很特殊的隐情，现在不便让我知道。我娘的事，我会继续追查下去的。可惜并没有确实的证人证物，姨母她——又有了孩子。至于我，姨母她不敢拿我怎样。你们放心。”
九娘愣了愣，苏瞻早就知道晚诗晚词的事？她思忖了片刻，摇头说：“阿昉哥哥，我婆婆常说，害人之心不可有，防人之心不可无。你这个姨母肯定不是什么好人，既然她不是好人，也许就会做坏事。你不如住到我家来，我娘早就给你准备好了屋子和仆从了，说了让你尽管去住，住到什么时候都行。等你长大了，你姨母再有什么坏心也使不上力气。”她侧过头问苏昕：“苏姐姐，你说呢？”
苏昕犹豫了片刻，没做声。她自小随爹娘和伯伯伯母一家住在一起，特别亲密。爹爹外放了几年，她好几年没见到哥哥，心里也十分想念，可她一点也不喜欢温柔的王璎，她喜欢以前那个大声笑，会在自己脸上不停亲香香的大伯母。为了逝世的大伯母，为了哥哥的安全，苏昕用力点点头说：“哥哥你就常去孟家住吧。我会替你看着你姨母的！你一回来我就告诉你她都做了什么！还有我娘！我娘会看住她不让她做坏事！”十岁的小人儿把自己当成热血捕快，想要尽力帮助哥哥。
苏昉笑着摸摸她俩的头：“好！那你们也要替哥哥保守好这个秘密，记住了。”苏家的事，他的事，娘的事，他苏昉一力承担。
※
这一场暖房宴，热闹隆重。程氏心满意足，吕氏不是滋味。王璎却因为身子不适，再没有露过脸。
临别，苏昕抱着九娘在她耳朵边悄悄地说：“你可要守住我哥哥的秘密哦！”朝她手里塞了一样东西：“我哥哥送给你的。拿好了！”
心神恍惚的九娘随着牛车离开苏府的时候，七娘拍拍她的手：“你拿个又破又旧的傀儡儿做什么？！”
九娘握紧了手中的傀儡儿，垂首不语。
是夜，苏府的书房中。
苏瞻眉头微皱，桌上油纸里的鳝鱼包子还冒着热气。他打开油纸，慢慢地小口小口地吃完了包子，起身去后面洗了手，出来在书房里来回踱步。
高似垂首静立在下首。
“孟三几时回京？”苏瞻突然问。
“约莫这个月底就能回来，王氏长房的绝户具结书已经在眉州州衙登记在册了。”高似轻声说：“这些日子里，王氏各房都给孟三郎送了许多东西，他都退了回去。五房甚至有意将一个庶出的小娘子许给他做妾侍，也被他回绝了。”
苏瞻吸了口气：“有阿程在，他是不敢收的。长房名下的那些人怎么样了？”
“这两年，陆续记到长房名下的有三房四房和七房的三位小郎君。月中都修了族谱，这三人改记回各房名下去了。原先长房的部曲和家奴，都被遣散了，听说孟三郎要带人回京见大郎，倒回来了二十多个。只是，中岩书院的事还没能办成。”高似抬了抬眼。
苏瞻走回书案前，提笔写信：“眉州之难治，不在于民风彪悍，而在于士绅之家皆有律法之书，这州官糊涂，倒叫有心之人钻了空子。你跟孟三说，我已经写了信给岳丈，王七郎不日就会将书院的地契信物一概交给他。”
高似一愣：“是，相公。因已登记了绝户，长房的财物田地，分为三份，两份充公缴上州衙，先夫人所得的那一份，名下田产不足四千亩，财物只余八千贯了。”
苏瞻头也不抬：“甚好，九娘生前给了王氏三千亩良田做祭田，这些祭田可还在宗族家庙名下？”
高似摇头：“并无。都分在各房名下了。”
苏瞻扔下手中的笔：“鸟为食亡，人为财死。祭田永免赋税，是一族兴旺之根本。他们却只看得见眼前小利，难怪当年岳父大人坚决辞去族长一职，青神王氏从此休矣。我苏氏一族和王氏百年相交，也可止于此了。”
高似沉默片刻才问：“今日后院里的事？”
苏瞻摇摇头：“大郎是个聪明的，未免想得太多了些。十七娘虽有私心，却决不至于对九娘下手。何况当年有你盯着呢。只是这孩子稍后恐怕要搬去孟家住了。我让孟三去处理长房的事，他们也就知道了我的意思。就算十七娘嫁给了我，我也还是长房的女婿。也好让青神王氏知道，他们做的那些事，我的确很不高兴。”他顿了顿才略带苦涩地问：“阿似，昔日九娘笑我无识人之明，易轻信他人。张子厚也好，王氏一族也罢，我这些年难得有失误之处，一有失误，却牵连甚广，甚憾。”
高似沉默了半晌，才笑着说：“先夫人目光如炬，小的深为敬佩。相公当年也是为了大郎着想，毕竟青神王氏是大郎的外家。这绝户，几近出族，哪有没有外家的郎君能在朝为官的呢？只一个孝道，就说不过去了。”
苏瞻苦笑着，片刻后才又想起问：“钱五回来了没有？泉州的事查得如何了？”
第41章
晚春的夜里，残红处处。苏昉到了父亲的书房外，知道高似在里面回话，便走下庑廊，在院子中的树下站定了。
高似正在回禀泉州的事。
“钱五已经在回来的路上，那位香药案的万事通，在泉州和市舶司的几位大人打得火热，领了公凭，造了十多艘多桅木兰舟，做起了海商，往返于大食、占城、三佛齐等地，获利颇丰。那位阮氏的哥哥，跟着木兰舟，听说这几年都在海上，并未回到泉州。只是他家船坞着实厉害，竟然能从泉州的抵挡所，借了三十万贯造船，却无需利钱。钱五查了一个月，才发现他家的总账房每个月都要去仙游的解库查账，那家解库——”
苏瞻意味深长地问：“福建仙游？”
高似点了点头：“是，这家解库的东家，钱五查出来，正是仙游蔡家的。按辈分，是蔡相的堂叔父。小的们推断，这位万事通，怕也成了蔡相在泉州的钱袋子。”
苏瞻的手指点了点书案：“他从抵挡所不花分毫，挪了国库三十万贯，又是造船又是海贸，又在解库生息。可谓一举三得。对了，张子厚，也是福建人，他和这事可有关联？”
高似摇了摇头：“未有发现。”
苏瞻想了想：“这张子厚今年行事，颇出我意料。他竟然放弃了门下省，跑去枢密院做一个五品中侍大夫。”
高似道：“张大人并不得陈太尉重用。上回他带了部曲去陈府负荆请罪，在枢密院倒成了笑话。”
苏瞻摇头：“还是要看着他，张子厚行事，不会如此浮躁。”
高似点头应了，行礼退了出去。
苏昉在院子里回过身来，朝高似点了点头。高似犹豫了片刻，下了庑廊，行了一礼：“大郎安好。”
苏昉侧身受了半礼：“高大人有何见教？”
高似苦笑道：“大郎唤我阿似就好，你小时候都叫我阿似叔的。”
苏昉清冷的面容看上去越发和苏瞻相像：“物事人非，昉不敢轻慢了高大人。”脚下不停，已经越过高似，向书房走去。
高似看着他的背影，若有所思。
苏瞻将青神的事先同苏昉说了，又问他昔日长房的部曲和家奴他打算如何处置。苏昉没想到王氏长房竟然成了绝户，倒是一愣，略一思索，问道：“这户绝一事，是我娘的意思吗？”
苏瞻深深地看着儿子，点了点头：“是你娘的意思，爹爹当年没有应允，拖了几年，还是按你娘想的去做，也算了她一个心愿。”
苏昉跪下朝苏瞻磕了三个头：“多谢爹爹一心为儿子着想。娘在京西给儿子留个一个农庄，可以先安置这些人。”
苏瞻默然不语，良久才开口：“也好，你先起来吧。就算王氏长房户绝，但青神王氏，如今依旧还是你的外家。阿昉，你无需智子疑邻。你姨母，和你娘的死并无关系。否则我是决计不会答应苏王两族续娶她的。何况你阿似叔受过你娘的恩惠，他心思重，当年都暗中看着。你要怪，怪爹爹就是，是爹爹没有照顾好你娘，才令你年幼失母。”
苏昉一怔，估计后院的事爹爹已经知道了，怪不得晚间那位乳母被连夜遣返回四川去。
他略一沉吟，并未起身，却又磕了三个头说：“爹爹，儿子不知道姨母何以取信于爹爹，也不知高似何以取信于爹爹。但，他们皆无以可取信于我。是儿子智子疑邻抑或他人做贼心虚，阿昉相信总有一日能水落石出。虽说如今既无证人也无证物，但阿昉身受娘亲养育之恩，今日之后，怕难以面对姨母，姨母恐怕也不愿面对阿昉。还请爹爹容儿子暂且离府，借住到表姑父家去。儿子每日下学，自会回来和婆婆爹爹二叔二婶请安的。”
苏瞻默默看着一脸平静的儿子，心中说不出什么滋味，想要再说几句，似乎已全无用途。他颓然地应了。也许等过两年苏昉再长大一些，他会明白男子在世，无奈的事太多，不是自己想要怎么样都能如愿，太多牵绊，太多利益交织成一张大网。
苏昉微笑着说：“几年前，为了姑母，翁翁和爹爹一力主张苏程二族绝交，也未曾担心过爹爹和二叔的仕途缺了外家的扶持。阿昉敢效仿爹爹，就算没有青神王氏这个外家，必定不负娘亲所望，取功名以慰娘在天之灵。儿子只有一个外翁，也只有一个外婆，也永远只有一个娘亲。何况，儿子并无出仕的打算，日后若有幸金榜题名，还望能在翰林院修文史度日，就最好不过。”
苏瞻脸色一变，皱眉道：“你年纪尚幼，说这些太早了些。”
苏昉站起身，挺直了背：“儿子幼时在杭州时，不过两三岁，可依然记得娘带着我外出，总有百姓往我怀中送鸡蛋果菜，说要感谢爹爹是个好官，才使得杭州道无啼饥之童，路无病苦之躯。儿子自小就想做一个爹爹这样的好官。娘也总是说爹爹是位顶天立地的君子。阿昉一心想要做爹爹这样的人。”
苏瞻一怔。原来九娘是这样对儿子说自己的。原来阿昉他竟然以自己为志！他心中难免一动，眼眶也微湿起来。
苏昉却接着说：“直到娘临走时握着儿子的手，笑着说她只是太累了——”苏昉眼圈微红，言词哽咽起来：“儿子不孝，无意效仿爹爹治国平天下，唯求正我心，诚我意，格物致知，修身齐家。仅此足矣！日后苏家的门楣，还要靠堂弟和弟弟他们了！”
苏昉话音落地，又拜伏于地，磕头道：“还请爹爹原谅儿子胸无大志！”书房里一片静默。
苏瞻胸口起伏不定，今日之事完全脱了他掌控。十七娘哭了一整日，苦苦求他相信她，导致胎气不稳，大夫现在还没离府。阿昉却依然固执如斯，竟然要自毁前程……
苏昉站起身看着父亲，微笑道：“最后还望爹爹知道，我娘亲绝不会想看见您续娶她一手照顾大的十七姨，更不可能将我托付给她。爹爹纵横朝堂，恐怕忽略了吕雉之妒，武后之毒。阿昉他日，只求像外翁外婆那样择一人生死相许，永不相负。还请爹爹明了阿昉的心事。儿子敬重您仰慕您，儿子也明白儿女私情轻如鸿毛，可儿子更想做一个像娘那样风光霁月不负天下人的人。儿子今日大逆不道，现在就去家庙跪着请罪。”
不等苏瞻说话，苏昉已退出书房，却看见高似还在那花树之下，似一杆长枪一样立得笔直。他微微扬起头，稳稳地离开。
高似默默看着少年离去的清瘦背影，想起自己从带御器械一夜之间成为阶下囚，在狱中和苏瞻相识。那个修长高挑的妇人，每日牵着这个小郎君的手，提着食盒，到狱中来探视。
她总是笑语晏晏，似一轮烈阳般照得牢狱中全无苦楚。那些狱卒牢头个个都对她十分尊重，礼待有加。有一次她布好酒菜，对苏瞻说起杨相公在书房里看到一个美貌小娘子，不知道是夫人给他安排的小妾，大发雷霆，让人杖了那小娘子十下赶了出门。苏瞻笑不可抑反问她今日杨相公可曾洗了脸再上朝。
他在隔壁牢里听得也不禁哈哈大笑。听说他就是昔日的军中小李广之后，那妇人十分钦佩他，拜谢他守卫疆土使百姓免遭荼毒。从那以后，她提来的食篮中，总也有他的一份酒菜。
每每看着他们一家三口在那晦暗破败的牢里，依旧像在广夏高堂之上自在快活。他心底不是不羡慕的。他在牢里替苏昉修整小弓，教他射箭之术。苏昉总是亲热地叫他阿似叔。
苏瞻出狱后不久，他也被苏瞻救出了牢狱，才知道那妇人竟遭到那样的不幸。从此，他继续隐姓埋名，做了苏瞻的部曲。
是啊，他高似，何以取信苏昉？他自有他沉重不可言说的过往，也许还有无法启口的将来。这些，和苏昉，和那个妇人，都无一丝关系。
地上残红如血。风中花香袭人。
※
三月初一，城西郑门外西北的金明池奉旨开放，当年周世宗为讨伐南唐，在这里练习水战。池水深不可测，池面广阔，沿着金明池走一圈，足足九里多的路。
金明池一开，全城的人都蜂拥而至。那墨家子弟一代木工巧匠杨琪，为今上专门打造的巨大龙舟，也已经停靠在池中，靠着水中央五殿相连的宝津楼，遥望临水殿。金明池东岸一溜儿的彩棚，租赁给酒食店舍，勾栏瓦子，博易场户。西岸杨柳成片，烟霞铺堤。爱好钓鱼的人去池苑所买了牌子，就能垂钓。那最好的砧脍也在这里，现钓上来的鱼立刻有用刀高手片成一片一片如同轻纱般的透明鱼肉，直接沾了芥辣吃，实在鲜美。只是价钱比街市上的砧脍也要贵上两倍。
到了三月三踏歌之夜，汴京城更是少年郎君和花信小娘子们纷纷夜游，金明池、汴河两岸，处处都是宽袖摆动，前俯后仰，高歌不断笑声不绝。
小娘子们进了三月，晚间同手帕交们去茶坊里喝茶，瓦子勾栏里看戏听书，再去夜市吃各种小吃，夜游到天亮才回到家中，残妆犹存，白日里的邀约车马已经等在了家门口，不少小娘子转眼间又精神抖擞地出门游玩去。
这城中，唯独孟府，似乎与世隔绝一般。小郎君们日日读书不倦，小娘子们夜里在各自屋里做些学里的课业，或是学着缝制些香包荷包。那满城的狂欢，都被隔绝在粉墙之外。
自从苏昉进了族学，下了学回苏府请过安，又回孟府泡在过云阁中。苏瞻索性将他的乳母小厮们统统送了过来，对孟存笑着说束脩省了，白吃白喝可使不得，又往孟府送了不少银钱礼物。那甲班的先生和孟存都对苏昉的学业极为推崇。程氏脸上有光，十分高兴，写信催着孟建快点回京，想让侄子程之才也同苏昉亲近亲近。好不容易得了回音，孟建说要到月底才能带了程之才返京。程氏只觉得万事顺遂，待阮氏林氏都软和了三分。
因苏昉住进了孟府，九娘虽然见不到人，可心里却踏实了许多，经常让慈姑往修竹苑给孟彦弼送些点心，暗地里嘱咐二哥记得给阿昉分一半。孟彦弼自炭张家一事后，觉得自己和苏昉已经关系十分不同，加上苏昉住在他隔壁，两人越加亲近。可看到这些点心，心里还是难免酸溜溜的。
苏昕也进了族学乙班，和六娘九娘相处极好。众人知道她是苏相公的嫡亲侄女儿，也喜欢她直爽大方的性格，纷纷同她交好。
苏昕自然和九娘格外亲密一些。九娘听她十句话要和自己说到前世的自己五六次，也是哭笑不得。敢情这孩子，将自己前世那些随口戏言都当做金科玉律记在心间了，可她自然也更加喜爱苏昕。自从觉得阿昉阿昕都回到了自己身边，九娘每日也极为快活。
和蔡氏比赛结束后，张蕊珠就邀请七娘九娘每天留下来，一起练习捶丸和商议配合的方法。苏昕、六娘和四娘就也索性带了自己的器具留下陪着妹妹们，六个人分班切磋。打了几场，苏昕和九娘技艺精湛，九娘吃亏在身高不够力气小。六娘和张蕊珠不相上下。四娘七娘相差无几。她们干脆就固定为两班练习，张蕊珠、九娘七娘一班，苏昕四娘六娘一班。
苏昕的技艺最为娴熟全面，她毫不藏私，热心传授，连四娘七娘的捶丸技都精进了许多。梁老夫人喜爱苏昕，特地吩咐只要捶丸，就送信去苏府，留苏昕在翠微堂用好晚饭再派车送她回去。几天下来，苏昕和孟家四姐妹几乎同进同出了。
宫中的四公主赵浅予也不知道用了什么法子，终于知会了孟馆长，也来女学一同练习捶丸。陈太初和赵栩不免又得跟着，次次守在捶丸院的外头，望天兴叹。
九娘早猜到赵浅予的身份，虽然不明白为何赵浅予对自己另眼相看，但听她兴致勃勃地不停打听苏昉的事，心里暗暗好笑。
旁人只知道这个长得极其好看，曾经冒充陈太初书僮的小娘子是一位贵人。这位贵人的器具拿出来挺唬人的，镶金佩玉，木质极佳，一袋子几十个玛瑙丸更是让人叹为观止。可惜她偏偏技术奇差，地滚球可以一棒入洞的，她三棒也进不了。这位贵人脾气也不好，除了对九娘亲近，看旁人都是下巴朝天。所以除了九娘愿意耐心指点赵浅予，其他人包括苏昕都避之不及。
赵浅予丝毫不在意，她本来就只想和这个又矮又胖的冬瓜姐姐一起玩，和她在一起，人人都以为自己是姐姐，这感觉真不错。这个姐姐还那么厉害，自己才来了两天，已经能地滚球三棒入洞了！她比六哥教得好多了。一想到自己在宝津楼赢了三姐的样子，赵浅予已经快活得要嗷嗷叫。
眼看三月过了一半，没几天就是宝津楼诸军呈百戏的日子。这天夜里，九娘在听香阁监督十一郎写大字，林氏在灯下给她缝制一双鹿皮小靴子。这鹿皮是孟彦弼前些时悄悄差人送来的，说给她做一双小靴子宝津楼捶丸用。因这木樨院三位小娘子里，也就九娘没有鹿皮小靴子，林氏高兴得很，夸赞了孟彦弼大半天。
玉簪和慈姑在给九娘缝夏衫，慈姑给九娘量了尺寸，觉得春日里她还是长高了少许的，十分高兴，特地将夏衫的尺寸又放了一些。
外头侍女们又悄悄地扛了一大袋东西进来：“二郎君又差人送东西来了，让九娘子看看合适不合适。”
九娘这些日子已经习惯了孟彦弼天天送些零零碎碎的玩意，吃的用的文具什么都有，而且样样精致得出奇。当然也不免心中疑惑，因为孟彦弼可不是这么细心的人。
有一天七娘突发奇想练习背身扑棒，结果自己摔在发球台里不算，陶丸乱飞，打落了九娘的碧玺小蝴蝶簪，碎了。这还是林氏用私房钱买的，九娘连呼可惜。七娘却满不在乎地说赶明日送朵堆纱的花儿给她。
结果第二日夜里，孟彦弼就差人送了一只极为精致的碧玺小蝴蝶簪子来，装在一个翠玉小盒子里。又特地让女使说明：自从今上登基，仁德治国，特地下旨严禁铺翠，禁止猎杀翠鸟，并且焚毁了大内所有的点翠饰品作万民表率，所以只能将就一下这根碧玺蝴蝶簪了。
九娘疑心这像是赵栩说的话，东西也像是赵栩的东西。可白天她仔细观察，站在陈太初身后的赵栩就像变了个人似的。以前这人横眉竖眼地找她茬逗弄她，现在却看也不看她一眼。她试着好几次悄悄叫他一声表哥想问一问。可赵栩总是从鼻子里嗯一声，转身就走。实在让人看不懂。