根据里德这几天的了解，法德利的妻子很早就去世了，只留下了一个女儿，叫罗塞莉。因为患病，她很少离开家，最近更是因为病情恶化，几乎整天都处于昏睡状态，也就是说现在他不会遇到任何人。
虽然不至于畏惧凡人，但能不增加麻烦，里德也不介意低调一些。
房子的门窗都紧紧关着，他打量着眼前的庞然大物，蹲下身，将手从门下方的门洞伸进去，探入门后。
他的手指忽然变得奇长无比，因为手指骤然变长，皮肤也被拉伸开到极限，紧紧绷在手指上，显得格外洁净、柔软、脆弱，仿佛碰一下就会破裂。
里德脸上毫无异色，活动了下手腕，手立刻蜘蛛一样翻转，以奇怪的角度弯折，接着向上伸去，摸索着寻找门把手。
他艰难地摸索了一阵，手指不时撞到墙壁，每一次碰撞都会让他手指一顿，脸上浮现出痛楚又欢愉的神色。
虽然同一条道路的天命之人也会拥有不同的特性，但处于同一等级时，个体之间也会拥有一些共同的改变。
里德现在处于第四等阶“河川”，晋升给他的身体带来了巨大的变化，在这个阶段，他的肉、体变得极度敏感，一点疼痛都会被放大，充斥全部感官。不过在圣杯女神的怜悯下，这份痛苦同样会伴随着欢愉，令祂的信徒甘之如饴。
好在或许是为了照顾罗塞莉·法德利的身体，墙壁用的都是极为柔软的材料，疼痛并不强烈，还在里德能够忍受的范围内。
终于，他摸到了门把手，握住门把，向右拧动。
门无声无息地打开，里德闪身进入门后，轻轻地关上门，转头望向眼前的房间。
有些奇怪的是，明明在房间里，玫瑰花香反而变得更加浓郁，几乎有种融化般的甜腻，无处不在，如同母亲的手臂一般包裹着里德。
房间里似乎开了暖气，远比室外更加温暖，在馥郁的花香熏染下，仿佛让人回到了春天。
里德没有说话，可他的不安感却越来越强烈。他并不知道他察觉到了什么，但这栋房子里绝对存在着什么东西，也是那东西，让他感到了无处不在的压力。
紧张感如同珍珠一般，在他的脊椎上缓缓搓动。
沉默几秒，里德缓缓迈步，向前走去。
他没有开灯，杯很少会拥有视觉方面的特性，但他们对外界的环境格外敏感，就算不依靠视觉和光线，他们的感官也能够简单感知周围的环境。
地板上铺了柔软的地毯，踩上去会有种陷下去的感觉，也很好地隐藏了脚步声。
里德没有在一楼停留，直接走向二楼。
地毯一直延伸到楼梯上，扶手也包了软层，柔软却又不失厚度，摸上去手指会微微陷下去。
二楼也不算大，今晚没有月亮，微弱的星光从窗外弥漫进来，让走廊并不是全然的黑暗，窗户两侧，乳白色的窗帘垂在地板上，下摆有些发黄的污渍，不知道是不是浸过什么油脂。
空气越发黏腻温热，闷热的环境让里德有些恶心，他辨认了一下，向着书房走去，试了试门把手，发现门并没有锁，便推门走了进去。
书房看起来并没有特别的地方，里德走到书桌前，拉开椅子，打算翻翻书桌上有没有什么东西。
当他的手触碰到椅子，忽然间，里德感觉自己陷入了一团柔软的奶油里，或者丰盈多汁的蜜桃，仿佛轻轻戳一下，就会溢出香甜的果汁。
他感觉到口渴，然后是疲惫，他想要让自己整个身体全部陷进去，陷进这温暖的黑暗里，不去管外界的冰冷和痛苦，他身体的所有部分都发出了惬意的呻-吟，呼喊他继续深深地陷下去，陷下去，陷下去……
里德猛地回过神，一把挥开椅子，喘着气后退。
他把手伸进口袋里，握住里面的戒指，掌心立刻传来一阵烧灼的剧痛，仿佛他握住了一块烧红的炭火。
然而里德已经顾不上这种疼痛了。强烈的刺痛鞭笞着他的大脑，他的精神终于恢复了清醒，他毫不犹豫地掏出戒指，对准了眼前的椅子。
一道灼热耀眼的火光凭空落下，金色的火焰点燃了空气，迅速向着四周扩散。
书房被火焰照亮，火焰的影子在墙壁上晃动，像是无数扭动的肢体，显得无比诡异可怖。
里德紧接着一个翻滚，避开书桌，在门边大口喘着气。
幻想中的香甜果汁消失了，只剩下玫瑰花香越发有存在感，里德深深吸了口气，香气浓郁到了极致，渐渐倒向了另一个极端，散发出一种令人厌恶的恶心气味，仿佛熟过头的果实，或者开始腐烂的血肉。
血肉……里德的头脑忽然间无比清醒，他悚然抬头，忽然感到一滴液体滴到了他的脸上。
越来越多的液体从上方洒落，混杂着湿润黏腻的条状物，质感像是厚度不一的肉，肉条从黑暗中垂落，挂在里德的脸上，身上，让他的身体越来越沉重。
四周似乎逐渐变得拥挤，恐惧感贯穿了里德的大脑，他转身想要奔跑，却无法抬起脚，他的脚仿佛深深陷入了地毯里。
不，那根本不是地毯，是蠕动的肉，是活着的，他在一个活着的东西里！
里德的身体忽然变得柔软，仿佛失去了骨头，轻易就把自己变成了条形，像是蛇一样，快速钻进越来越小的缝隙。
几乎同时，他手中的戒指烧成了赤红色，大量赤金色的火焰忽然喷涌出来，房间顿时被一簇簇火焰填满，火焰熊熊燃烧，所有家具都沐浴在火焰中，却没有任何烧毁的迹象，这一幕无疑有种无法形容的诡异。
里德闻到了烧焦的臭味，他毫无回头的意思，拼尽了最快的速度，发疯一样往前钻去，在肉壁之间游动。
他的身体不断变化着各种形状，时而长出无数尖刺，狠狠刺入周围的肉壁，让周围的肉壁仿佛痛苦地蠕动起来，时而变成锋利的刀刃，将阻拦在面前的肉壁剖开，洒下更多温热粘稠的液体。
这东西似乎被他的举动刺-激了，里德感到两侧肉壁渐渐开始收缩，不断挤压他的身体，好在里德已经习惯了这种疼痛，并没有因此减慢速度，但供给他钻行的缝隙越来越窄，空气也越来越稀薄，很快就让人无法呼吸。
快了，就快了……里德挣扎着不断钻动，向着臆想中的出口钻去。
缺氧带来的症状很快显现，他感到自己的意识越来越模糊，身体也逐渐变得僵硬，几乎无法继续逃跑。
就在里德几乎要绝望时，他忽然看到前方似乎闪烁着路灯的光亮。
灯光静静悬浮在远处，瞬间给了里德无尽的勇气和动力，他拼尽全力，奋力冲向灯光的方向。
“噗！”
最后一刻，里德终于从房子里钻了出来。
他趴在地上剧烈地咳嗽，手指不断痉挛，身体也从扭曲的形态逐渐变回正常，只是一只手上的皮肤已经焦黑脱落，隐约能看到黑红的肌肉微微颤动，更是散发出一股无法形容的臭味。
但无论如何，我活了下来……里德神经质地抽动嘴角，闷闷地笑了几声，才撑起身体，抬头看去。
映入眼帘的，是一幅让他浑身温度骤降、心情骤然坠入深渊的景象。
里德呆呆地看着眼前的画面，不知道过了多久，忽然笑了起来。
他的笑声越来越大，蕴藏着无尽的恐惧和疯狂。
意识渐渐模糊，混沌吞没了晋升的理智，里德闭上眼睛，不再继续挣扎。
他没有再闻到玫瑰花香。
黑暗中，他的眼前渐渐亮了起来，他看到了陌生又熟悉的画面，仿佛一段意识灌入了他的脑海，又仿佛一段情绪藏在血液中，随着血液涌入他的身体，他什么都不能做，只能在这里看着，看着已经发生的一切再度上演。
盛放的玫瑰花簇拥着街道，深红色的湖水在微风中荡漾，阿奎利亚镇沐浴在金色的阳光下，耀眼得仿佛群山捧出的珍宝匣。
画面再次流动，巨大的暴风云在天空中滚动，顷刻间，铅灰色的阴霾就遮蔽了天空，从远处望去，如山的阴云堆积在小镇上空，像是即将崩塌的雪山，传递出一种凝重而无声的恐怖。
这样的景象当然不会被任何人错过，在广播的指挥下，镇上所有人都离开了家，匆匆按照广播的指示赶去教堂，在这栋镇上最为牢固的建筑物里，等待龙卷风过去。
四周的天空已经昏暗了下来，龙卷风警报响彻小镇，街道上空无一人，无数垃圾在狂风中飞舞，看上去就仿佛是末日。
让最后的工作人员离开，西装革履的中年男人推开门，拔腿向着小镇边缘的房子跑去，焦急地开门上楼，推开一间房间的门，喊道：
“罗塞莉！”
群山之母的雕像镶嵌在墙壁上，女神双手张开，垂眸望着房间里的景象，窗外光影不断变幻，阴影在她的面孔上游走，说不出的诡异可怕。
金发女孩坐在窗前，长发从肩头滑落，铺满了身后的地板，仿佛金色的溪流在阳光间流淌。
她的身边胡乱丢着各种各样的东西，石头，树叶，虫蜕，枯萎的花，残破的松果……都是没人要的垃圾，却被打磨得光滑干净，能看出主人的爱惜。
女孩像是没有听到呼喊声，也不知道外界的变化，看起来呆呆的，和正常的女孩不太一样。
她手里抓着一把银色剪刀，一遍遍在眼前挥舞，完全不知道龙卷风即将来临。
她的父亲也没有在意，冲上去一把抱起她，转身跑向房门。
罗塞莉顺从地被抱起来，抓着剪刀，趴在父亲的肩上，随着父亲转过身，视线和墙壁上镶嵌的雕像相对。
她的眼睛蓝得像是玻璃，倒映出女神嘴角神秘的笑容。
那笑容越来越大，最终露出了一口锋利的尖牙，牙缝间嵌着一丝丝血红的肉丝。
第224章
224
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天空不知何时黯淡下来,
暴风雨推开了铅灰的云层，冰冷的雨水断了线一样不断落下，荒野仿佛蒙上了一层朦胧的轻纱。
树叶被雨水打得哗啦作响,
枯黄的植被在风中摇曳,
叶槭流站在树林边，举着防雨布挡在头顶,
望向眼前烟雨迷蒙的深秋景象。
和柯根他们分手后，接下来几天,
叶槭流的行程都风平浪静。布兰特还算遵守他们的约定，真的没有发出任何求救信号,
叶槭流一路上也就没有遇到任何教堂牲灵——根据布兰特的说法,
他们是在荒原上巡逻的卫兵，一旦察觉到荒原上出现了不属于冬的气息,
他们就会无声无息地出现,
查看气息的源头。
不过由于奥秘无处不在，很多随处可见的自然变化也会引出微弱的影响，比如暴风雨，涨潮，植物生长,
动物分娩……因此教堂牲灵也会进行筛选,
那种程度极其细微的变化，一般会被判定为自然现象，也就不会引起他们的关注。
因此从布兰特口中了解到教堂牲灵的巡查机制后,
叶槭流也就不像最开始那样小心谨慎了,
继续利用启的特性为自己提供便利,
比如说用启的特性剥坚果——这显然比任何剥壳工具都好用。
爱尔兰的雨大多数来得快也去得快,
不过也不是没有例外。
举着防雨布观察了一会,
叶槭流很快确认，这场雨短时间估计是不会停了。
甚至等会还会愈来愈大……叶槭流转身返回森林，对坐在树下啃啤梨的异种们说：
“看起来雨不会小，现在就出发吧。”
他话音刚落，狗狗们立刻蹿了起来，跟在叶槭流身边，随时准备看看有什么能帮他的。
和他们形成对比的是湖龙，布兰特正在喜滋滋地啃啤梨——毫无疑问，这又是狗狗们找到的——虽然是爱尔兰居民，但在这方面，他显然和狗狗们没有任何可比性，只能当个张嘴吃饭的废物。
好在叶槭流也不可能啃完几棵树的啤梨，于是剩下的啤梨大半落入了布兰特的爪子里，不过由于他可以很长时间都不怎么进食，狗狗也不会准备他的食物，这些啤梨算是最近布兰特吃过最好的东西了。
布兰特也吃得很珍惜，连梨核都啃得干干净净，最后还会小心地埋进土里。
听到他们要出发了，他还有点恋恋不舍：
“先等我吃完这一个可以吗？”
叶槭流没理会他，和布莱克他们说话：
“你们现在感觉怎么样？”
“没问题，”布莱克眨了眨眼，“我们还可以忍受，留给我们的时间还有一些。”
叶槭流也觉得有些棘手。狗狗们需要定期食用尸骸，但也不是哪里都能找到现成的尸体，于是离开伦敦到现在，布莱克他们都没有进食过。
爱尔兰又是异种的聚集地之一，荒野基本被异种翻过不止一遍，除非是刚刚死去，否则想要在荒原上找到尸骸，几乎是异想天开。
之前艾登·诺兰的尸体倒是现成的，但那时候叶槭流不知道狗狗们最近就需要进食，于是把医生的尸体送进了海里，后面那个护工也用了同样的处理方式。
“一定要人类的尸骸吗？”叶槭流再次向布莱克确认。
现在想想，果然还是有些浪费，那个护工的尸体应该留下的，反正尸体也可以变成卡牌收在桌面上……叶槭流开始琢磨着要不要多保存几具尸体，作为狗狗们的储备粮。
“不，”狗狗们思考之后摇摇头，“但食用动物的尸骨，效果会很差很差，无法和人类相提并论，嗯……不过直接食用遗物也可以，效果甚至会比人类的尸骸更好，至于食用异种，效果和天命之人差不多。”
也就是说，不管这么样，我们至少还有一个储备粮……叶槭流点了点头，目光移向正在吃啤梨的布兰特，眼中满是审视。
“……”布兰特听到了他们的对话，呆呆地张着嘴，惊恐又迷茫地望着叶槭流和布莱克。
他忽然感觉手里的啤梨吃不下去了。
布兰特打了个寒战，立刻从地上跳起来，冲在最前面，大声说道：
“好了，休息时间结束了！让我们快点出发，时间不等人！”
看到湖龙冲出去，叶槭流也低下头，重新校对了一下他们现在的位置。
几天的旅行后，他们已经接近了凯里郡，周边的湖泊也越来越多，甚至前面就有一座湖泊拦在了他们的路上。
根据布兰特的说法，过了这座湖就是下一个露营地，不过由于湖泊挡住了去路，普通的路线是绕过湖前进。
但由于湖泊周围环绕着群山和森林，如果选择绕路，必然要耽误最少半天时间。
暴风雨将无数雨点摔打在湖面上，湖面上波涛激烈，荡起一片片鳞片状的波纹，散发出凶险又狂野的魅力。
这种天气是湖龙的最爱，布兰特甚至不需要雨衣，直接蹦到了雨水里，一头深蓝的发丝缀着雨珠，晃动间闪闪发光，他也忘记了刚才的惊恐，矜持地和叶槭流他们介绍：
“你们运气不错，这座湖里没有异种。”
叶槭流轻轻“嗯”了一声，问：
“你知道？”
“当然！在我决定离开家独立之前，我考察过附近几个郡的所有湖泊，本来我也考虑过住在这里，不过这座湖离凯里郡不远……咳，总之，不去离家远一些的地方，就没有独立的意义了，这就是为什么我选择了我现在的住处。”布兰特用坚信不疑的口吻说。
你高兴这么说就好……叶槭流心里觉得好笑，接着温和地征询布兰特的意见：
“既然这样，我们是不是可以采用更快捷的移动方式，在雨变得更大之前，尽快抵达露营地，完成对营地的初步搭设？”
布兰特没理解他的意思，疑惑地问：
“你应该知道如果使用启的特性开门，牲灵会立刻察觉到的吧？”
叶槭流微笑着点头，善解人意地回答：
“我知道，所以我在征询你的意见。”
布兰特：“……”
布兰特的脸慢慢红了起来，缓缓握紧拳头，想要大声却又不敢，只能憋屈地说：
“有尊严的异种是绝对不会让一个人类骑在他身上的。”
这种要求对异种来说完全是侮辱！这个卑鄙的人类居然想要骑我！哪怕是死……哪怕是会被打，我也是不会屈服的！布兰特努力说服自己，一面绷紧了身体，维持着表面上的坚决。
他说完这句话，只见艾登·诺兰露出了点困惑的神色，轻轻“啊”了一声，接着微微叹气，有些失望地问：
“真的吗？”
当然是真的！布兰特刚想这么回答，忽然看见艾登·诺兰身后的那位大人，紧接着，他想起了刚才他和艾登·诺兰的对话，还有最后艾登·诺兰看过来的平静眼神。
……布兰特发热的脑袋瞬间冷却了下来。
沉默持续了几秒，他面带屈辱地跳进湖水中，变回了身形修长的湖龙，重新浮上湖面，等待艾登·诺兰骑到他的身上。
咦，屈服得真快啊……我还以为要再揍他一顿呢，最近“毁灭狂热”经常会发作，本来我还想着要是没有合适的目标就拿这家伙当目标，但现在他这么配合，换个目标也不是不行……叶槭流颇感惊奇地走上湖龙的身体，思维发散地想着。
暴风雨中，湖龙微微沉入湖水中，带着他们穿越辽阔的湖面，尾鳍划开一道白色的箭形水波。
……
水波在湖面上荡开，又被狂风骤雨吞没，雨水如同狂舞的长鞭，不断鞭笞着几个人的身体，如果不是他们现在全部裹在雨衣里，现在已经全身湿透了。
但就算是这样，几个人依旧冷得直哆嗦，望向眼前湖泊的眼神更是写满愁苦。
自从离开露营地，柯根就加快了速度，带领着他们在荒野上急行军，速度比之前快了一半，只有几天时间，就即将进入凯里郡。
经过这么久的徒步，柯根已经对他们的体能极限了如指掌，这几天急行军都卡在他们的极限上，不会让他们完全爬不起来，然而三个人从来没有体验过这种行进模式，肉-体和精神都承受了巨大的压力。