这一世的薛恕性子变本加厉的阴郁寡言，他在宫里没有朋友，因不会逢迎，也不太受顶头大太监的喜欢，常常是干最脏最累的差事，却拿最少的赏钱。
而薛恕对此并不在意，他不吃酒赌钱，也不孝敬上峰谋求好差事，即便是前不久的除夕，他也没有多花半分银钱。当差得的银钱他全都攒了下来，贴身藏在立衣内袋里。
偶尔夜深人静时，趁着其他人都睡熟，他会坐在床铺上借着窗外漏进来的月光，一角一角地数银锭子，似乎在谋划着什么。
直到来年二月里，他才告假出了一趟宫。
殷承玉跟在他身侧，看见他罕见地花钱雇了一辆驴车，晃晃悠悠地出了城。
殷承玉猜测他的目的地，却发现前方的路越来越熟悉——当年被押解前往皇陵时，他亦走过。
薛恕的目的地竟是皇陵。
驴车熟门熟路地到了皇陵侧门，皇陵的守卫并不多，也多是些年纪大了的兵卒。薛恕大力敲了三下门，便有个酒糟鼻子的中年兵卒探身出来，瞧见薛恕后并不意外，让出身来：“又来了？你倒是忠心。”
薛恕并不答话，将一小袋碎银塞给他，便往内走去。
——殷承玉与他朝夕相对两月，知道那一小包碎银，已是他半副身家。
他眼中情绪涌动，深吸一口气，才迈步跟上去。
薛恕果然已走到了当年他居住的院落附近。
但他并未进去，只是远远望着院门。
殷承玉同他一道看去，因时间间隔太过久远，这个时候他在做什么，他竟一时想不起来。直到看见另一个自己从提着柴刀出来时，才隐约有了些许印象——这应该是郑多宝生了病起不来床的时候，那时天还未转暖，他便准备去砍些树枝回去给郑多宝煎药，也能生火取暖。
薛恕藏身在角落，眼看着人走远了，才保持距离跟在后面。
前方那道过分瘦削的身影已经开始砍树枝。
皇陵中植了不少树，冬日过后只剩下枯枝。这些枯枝对于身体健壮的他来说，自然不费什么力气，但那时他接连遭受打击身体本就大不如前，后来还曾中过一次毒，虽然幸运撑过来了，却彻底败坏了底子。
即便砍柴这样只需要力气的粗活，他也干得十分吃力。
薛恕远远看了片刻，没有上前，而是绕道去了林子另一侧。
向守卫借了把柴刀，薛恕闷不吭声地开始砍树。他力气大速度快。不一会儿便已经砍好大大一捆。用草绳将枯枝扎好后，便背起来送到了院门口。
之后便又藏身在角落里。
等待片刻后，便见瘦弱的人影拖着两根粗壮的枯枝回来，看到院门口捆好的枯枝时，他愣了一下，接着张望四周。
只是薛恕藏的太好，他一无所获，最终只是一揖道谢后，将枯枝拖进了院中。
薛恕没有立即离开，驻足贪婪地望着院子。
院中的人费力地生火，枯枝没有晒干，点燃之后生出浓烟，那道人影蹲在炉边，用蒲扇小心地扇风，时不时掩唇咳嗽几声，十分狼狈。
薛恕眼底泛起波澜，只是里面的情绪太过复杂，殷承玉看不真切。
他又看向院中的自己。
那时他已经幽禁皇陵大半年，尝遍人情冷暖。但有郑多宝在，这些粗活他做得并不多。直到郑多宝彻底病倒，他独自做起来，难免生疏狼狈。
当初在院门口看到整齐捆好的枯枝时，他多少感到些慰藉。即便世人多愚昧凉薄，信了那些污蔑的谣言，对他弃之如敝履。但总有那么少数几个人，或许仍感念他曾经所为。
这一捆枯枝并不能改善他的处境，却多少叫他于寒冬中汲取了坚持下去的暖意。
他从未想过，这深幽皇陵中的些许暖意，竟是薛恕所给予。
不论是前世还是今生，薛恕都从未提及。
殷承玉看向薛恕，深深叹了一口气：“你到底还有多少事瞒着我？”
薛恕听不见，并未回答。
驻足片刻，他便转身离开。又驾着那辆驴车回了京城。
回宫之后，他没有立即回配房，而是去了西厂值房。
西厂没落已久，值房的老太监正在屋中打盹，听见动静看过来，瞧见他立马露了笑：“想好了？”
薛恕点头，将另一个钱袋递给他：“还望公公引荐一二。”
老太监收了银子围着他走了一圈，又拍拍他的胳膊腿儿，满意道：“不错，身子骨结实。”大约是收了银钱的缘故，他又缓和了语气提点道：“覃千户脾气虽残暴了些，但若你能机灵点，在他的鞭子下活下命来，办好差事，日后前程差不了。”
殷承玉蓦地心口一跳，生出些许不好的预感。
薛恕却仿佛早已经知情，半点惊讶都不曾有，只是问：“什么时候当差？”
老太监道：“明日我去直殿监打声招呼，后日你便可到西厂来。”
两人约定好后，薛恕方才转身离开。殷承玉跟在他身侧，沉默一路，最终想要说些什么，意识到他听不见后，又无力地抿起唇。
他想起了薛恕曾对他说过，他背上有许多旧伤。
那时他并未太过深究薛恕背上那些伤痕的由来，但如今，他却明了了。
这是他为了自己，主动受得。
第150章
前世篇
薛恕调去了西厂。
他在直殿监配房的东西并不多,
简单收了个不大的包袱，就随着来领人的西厂太监走了。离开时同住一室的小太监们有些唏嘘，但更多却是幸灾乐祸。
直殿监的洒扫小太监纵然不是什么有前程的差事，但也比没落的西厂好多了。
况且听说这回薛恕去西厂伺候的那位公公,
原先是诏狱里的贴刑官,
因为年纪大了经不起东厂的风浪,
这才去了西厂荣养，做了西厂的掌刑千户。这位覃千户在东厂还有些脸面,
又因在诏狱里当差久了,
性情残暴不仁，最爱以鞭子鞭笞人,
根本不拿身边伺候的小太监们当人看。
覃千户跟前伺候的小太监们，每个季度都要抬出来几个,
全是扛不住刑被活生生被打死的。
直殿监的小太监们议论纷纷，说薛恕这回去了，也不知道还有没有命出来。
殷承玉听在耳中，神色凝重地看向薛恕，却见少年一身灰色衣裳，脊背如同标枪挺直,
神色未曾有半分波动。
他便知晓,
他是早知道此行要面对什么的。
在这深宫里,
无权无势的小太监想往上爬，总要付出些什么，尊严，甚至性命。
输了，草席一卷。赢了，也未必就飞黄腾达。
西厂来的太监领着薛恕去了覃良院里。
身为掌刑千户,
覃良在西厂的地位仅在西厂提督赵有良之下，又因为他有东厂的关系，平日里连赵有良也要给他几分面子，不会轻易招惹他。
薛恕被领到院门口时，正撞上两个太监抬着卷草席出来，草席不够宽大，能瞧见里头裹着的是个人。
领路的太监顿时面露骇色，扭着脑袋一张脸阴惨惨如同见了鬼。直到人走远了，他才转回脑袋，不明显地松了口气，表情僵硬地笑道：“这便到了，覃千户不喜欢吵闹，你便自己过去吧。”
他双脚如同生了根，扎进了地里，不肯再没有挪动半寸。
倒是薛恕比他镇定多了，不见畏惧，也不曾争辩，朝他拱手一揖后，便迈步进了院中。
覃良确实不喜欢吵闹，院子里明明有不少太监们伺候着，却个大声喘气儿的都没有，静悄得过分瘆人。
薛恕寻了个管事模样的太监询问后头的安排，那太监正要吩咐，就听厅中传来道阴沉尖细的声音：“外头是新来的？领过来叫咱家看看，别又是个不经事的。”
管事太监闻声颤了下，连忙弯腰垂头示意薛恕跟在身后。
薛恕进了厅中，才见到了正主。
覃良大约五六十岁模样，身形比普通男子都要高大不少，白发稀疏束在冠中，一身暗红飞鱼服，衬得他的脸色如同涂了粉一样白，因为年事已高，脸上褶皱重叠，眼角松弛下垂。掀起眼皮看人时，阴沉莫测。
薛恕眉眼低垂，上前行礼。
覃良打量他几眼，并未让他起身，自手边的案几上随手拿起放置的鞭子。
管事太监见状已自觉退到了边上去。
薛恕保持着行礼的姿势跪趴在地上，覃良绕着他不紧不慢地走动，右手握着鞭柄在左手心轻敲，脸上恶意满布。
殷承玉立在一旁看着这一切，心中怒火如炽。
虽然他早知宫中欺压之事难以禁止。但从不知竟还有如覃良这般公然蔑视法度丧尽天良之人！
他抿起唇紧盯着覃良的脸，将这张脸刻在记忆里。
日后若能回去，他必将此人寻出来千刀万剐！
然而此时此刻，他却什么也做不了。
覃良似猎人一般，不断踱步制造压迫感。眼见薛恕脊背如弓，却没有一丝颤动。他这才笑了下，手臂一抖，就听见长鞭划过空气、抽在血肉上的声音。
那鞭子不知是什么材质，抽在人身上后倒刺勾起一条血肉，薛恕背上立即就见了血，暗色的血将灰衣都染红了。
但薛恕趴在那里，头颅低垂，岿然不动，甚至没有呼一声痛。
殷承玉鼻腔涌起一腔酸涩，他闭了闭眼，用力呼出一口气，才忍下了那股酸涩，在薛恕面前蹲下身，握住了他撑在地上的手。
那双生了不少冻疮还未痊愈的手，此刻因忍耐青筋暴起。
“倒是个经事的。”覃良似乎对薛恕的表现很满意，收起了鞭子坐回去，端起茶盏装模作样地小啜一口，才道：“日后便留在咱家身前伺候，下去吧。”
薛恕这才起身，沉默行礼之后，退了出去。
管事太监领着薛恕去了分配的屋子。
屋子比直殿监六人住的配房好不少，被褥用具等一应俱全，都用得好料子。靠墙的多宝架上还放着不少药酒药瓶之类的物件，瞧着像是有人住过般。
薛恕看向管事太监，管事太监这才提了一句：“伺候公公的人，都住在这一排，方便传唤。”
他许是想到了什么，笑眯眯地看着薛恕道：“之前住你这屋的，刚被抬出去，你进来时该瞧见了？”
“嗯。”薛恕简短地应了一声，没有管事太监预料之中的慌张恐惧，十分平静地进了屋。
管事太监见状哼了声，悻悻走了。
薛恕关了门，从架子上找了金疮药粉，褪下上衣，对着镜子艰难地上药。
直到此时，他方显露一丝情绪。
他盯着铜精里的鞭伤，那双浓黑长眉皱起，眼底泄出冷意。
待伤口包扎好后，他换了身干净衣裳，便侧着身睡下了。
殷承玉坐在床上看着他许久，才在他身后躺下，虚虚从后抱着他睡去。
*
薛恕很快在西厂站稳了脚跟。
比起全是羊群的直殿监，覃良手下的人，都不是什么善茬。
虽然境地更加凶险，却更适合薛恕生存。
覃良明面上虽然退了，但私底下还在为东厂出面做些阴私之事，这些事情最终都落在了薛恕以及同他一样为覃良效命之人的头上。
他们不仅要应付残暴的覃良，彼此之间还要明争暗斗。
覃良像养蛊一样养着这些手下，而薛恕则是脱颖而出的那一个，最得覃良欢心。
这是好事亦是坏事。
薛恕有了更多的机会，但覃良生气之时，第一个想起的也是他。
若是寻常心情不好，最多便是一顿鞭笞再泼上一盆盐水。但若是他在外头受了气，那必定要变本加厉地发泄在薛恕身上。
覃良有一间鞭室，里头收藏着各种材质的鞭子，其中杀伤力最大是一柄钢鞭，做工精细，鞭身有细小锋利的倒刺，通体却只有指节粗细。若是全力抽在人脊背上，能直接将脊骨抽断。
有次他在东厂老对头那儿受了气，回来便取了这钢鞭，狠狠抽了薛恕一顿。
他做了数十年贴刑官，知道抽在哪让人疼，又不会让人彻底起不来身。那一次薛恕后背被抽得血肉模糊，最后撑着一口气没晕，行了礼退出去后，才被人抬回去。
而薛恕为了不被人抢了差事，只休养了三日，便带着伤继续当值。
殷承玉又惊又怒，可无论是怒斥还是关怀，薛恕皆听不见。
他背上的鞭痕一层叠一层，新伤叠着旧伤。人也越来越寡言阴鸷。为了受到重用，他什么脏事都能替覃良做，心肠越来越硬，办事手段越来越狠辣。
殷承玉每日看着他，发现不知不觉间，他竟然已有了几分九千岁后来的模样。
野兽终于长全了锋利爪牙，重入山林。
薛恕不再满足于做覃良的走狗，他得知隆丰帝将要在冬月往丹犀围场冬狩后，便开始谋划着利用覃良的关系伴驾随行。
覃良此人心胸狭隘疑心也重，他重用薛恕，又唯恐薛恕得势之后反噬自身，虽顺势将他安排进了伴驾随行的队伍当中，却只是个并不起眼的位置。
薛恕却并不在意，他跟在伴驾的队伍当中，耐心等候着时机。
这个时候，他除了尚未穿上那一身代表荣宠的绯红蟒袍，与九千岁已经相差无几。
殷承玉每每看着他，总不由恍惚片刻。
上一世他只知薛恕起于微末，大约吃过不少苦，但那些血淋淋的过往都被薛恕有意无意地掩埋了，殷承玉偶然听到只言片语，并没有太多的实感。
反而对他的阴晴不定和狠辣心性感触更深。
可如今亲眼看着他一步一步艰难走过，连地上的脚印都沾着淋漓鲜血，他方明白，他从未看明白过这个人。
这样的境地，他若是心肠不硬，手段不狠，如何才能挺直了脊背走到他的面前？
他在这深宫的名利场里厮杀，手染血腥，俱是为了他。
*
丹犀冬狩之时，薛恕于危机之时挺身而出，力斩猛虎，救下隆丰帝，终于入了帝王的眼。
只是付出的代价也相当惨烈。
他的伤势太重，一度命悬一线，连太医都摇头不语，他却又硬生生挺了过来。
殷承玉什么也做不了，只能陪在他身侧，紧握着他的手，一声声叫他的名字。
数日之后，他终于醒来，得了隆丰帝的召见。
自此，乘风雷直上。
而殷承玉的诡异状态一直未曾解除，他对时间和外物的感知逐渐变得迟钝混沌，只日日如游魂一般跟着薛恕，看着他玩弄人心权势越来越熟稔，一步步登上高位，手掌大权。
就连一力提拔他的隆丰帝，对他亦是倚重又忌惮。
至隆丰二十三年初冬，薛恕终于说服隆丰帝往皇陵祭祖。
出发前一日，殷承玉看见他于屋中焦躁踱步，失了往日的沉稳。大约是夙愿终于快要实现，他难得露了几分轻松之色，罕见叫人送了酒喝得微醺。
喝醉后的薛恕将平日的珍藏拿出来，一一品鉴把玩。
——都是他费尽心思收集来的、殷承玉过往所用之物。大到殷承玉的手迹，小到曾用过的砚台，种类繁多而零碎，却都被妥善收藏。
他靠墙坐着，手指轻轻抚过这些旧物，眉眼间阴霾散去，声音轻而柔：“等殿下归来，就可以完璧归赵了。”