奚音眼前一亮。是时芥。
在奚音不学无术，行事荒唐之际，有一人不但见证了，还全然参与了，便是南湘侯嫡子时芥时小侯爷。奚音与时芥还在春暮寺拜过把子，是佛祖认定的兄弟。哦，姐弟。
初初醒转时，奚音便惦记着要去找时芥相认，奈何一直未寻得机会，没想到，眼下竟与他在这相遇。
一行人脚步轻快，尤其是几位小皇子，一望见林祁就奶声奶气地喊道：“四哥！四哥……”很是亲昵。
“四哥在这做什么呢？”
“我刚还在寻四哥呢！”
……
乌泱泱涌进一帮人，抛给林祁的问候此起彼伏。
林祁忙于应付，无暇再顾奚音。
第14章
救星
要说林祁能有今日这般受孩子们欢迎，一半因他性子张扬，引孩童瞩目，另一半，还是沾了奚音的光。
年纪大些的皇子都不爱带年纪小的玩儿，可奚音和时芥不但领着他们戏耍，还变着花样地找乐子，在稚童们心中威望颇高。而因着奚音与林祁亲近，也就带着林祁愈发受弟弟妹妹们青睐。
奚音本该庆幸救星来了，可轻扫一眼，又笑不出来。
那些孩童都围绕在林祁身旁，无一人分予林梧一分关怀。
一边是热闹和睦的一团兄弟，一边是孤零零的林梧一人，分明共处一亭，却仿佛筑了座八尺厚的壁垒，生生隔出两方天地。
其实林梧这个人说来倒也不坏，少傅安排考试前，他还会帮她突击复习，虽然多半她连这复习也是要逃的。
再者，当日池家事发，一众人都避之不及时，唯有林梧还愿铤而走险，可见他的心之正直良善。如今虽是冷漠了些，但也曾做了好些善事。
还是该帮他一把。
奚音又被该死的怜悯心拿捏了。她定在原地，思索着该如何脱离此地。
时芥与璟瑄走在大队伍的后头，落了几步，将将进来。
“姑姑，你在这啊！”璟瑄一来，就抱住了何姑姑，仰脖望着何姑姑，天真烂漫模样。
奚音便望向时芥，四目相视，她努力扬扬眉眯眯眼，传递信息。她与时芥的情谊甚至是在林祁之上的，故而对其有更深的期待。也许……会有奇迹呢？
可时芥给她的回应，只有呆呆的茫然。
好的，没有奇迹。
考虑到眼下境地，多拖一会就会多一分危险，奚音只得壮士断腕，将相认事宜暂缓，姑且以撤退为主。
这边奚音已开始计划如何趁乱离开，那边，时芥还在纠结：这个陌生女子为何用如此炽热的目光望着他？
他细细揣摩，得出一个可靠结论：难道又是一个被他潇洒之姿所征服的痴情小娘子？
他正要扬起笑意，上前勾搭两句，再一撇见角落里坐着的林梧，顿时拉下脸来。嗐，晦气。
原本四人所处稍显宽绰的亭子，眼下装了这么些人，顿时拥挤不堪。
叽叽喳喳从四面八方传来，吵得人脑壳痛。
趁璟瑄抱住何姑姑问东问西的时机，奚音不动声色地往旁侧挪了两步，悄摸发出一声“咳咳”。
林梧偏转，瞧了她，但未动弹。
懒得多费口舌，奚音直接扣住林梧手腕，一甩脸，“快。”
林梧就这么被奚音拖了起来。二人如离弦之箭，“噌”地射出去。
他们从人群外侧疾步闪过，出了亭子，更是脚下生风，几近快奔。
长长的栈道上，两道身影快速移动。
曾经他拽着她在林间逃命，现在她拉着他从尴尬境地遁走，往昔与今，此般相似。
二人身后，两道视线紧紧追随。
那女子真是奇怪，与林梧又是什么关系？时芥遥望着，生出些莫名。也没多瞧，他还要与小皇子们逗闷子呢。甫一回转目光，便觉察到尚有一人亦在观望。是林祁。
嗐。又一个晦气的。
第15章
冷漠
“呼——”
拐入小道，奚音适才止步。
此间正处清和园主景梅园，周遭尽是长枝延展的腊梅，一格格石板铺成树间小径，两旁落着大块堆石假景。
松开林梧后，奚音缓缓弯下身子，双手扶住膝盖，喘得上气不接下气。
白栎这身子刚经历了一场风寒，病去如抽丝，此前坐着不觉，现下跑了一截，奚音当真有些不适。
“你……”见奚音喘得厉害，林梧打算允她坐下小憩，不成想，他话还没说完，奚音已大咧咧地歪在了石头上。再说，反倒显得他规矩繁冗。
听得林梧动静，奚音抬眼，艰难地按下喘息，哑着嗓子发声：“什么？”
林梧摇头。
他不说，奚音也没多问。
苍茫夜幕下，皎月高悬，如清透的玉石，发着银白光辉。
梅影之中，林梧立着，奚音坐着，二人隔了些许距离，无人言语。
不知过了多久，粗气渐息，奚音终于觉着缓了过来。她暗道：这次真是亏大了，不但与林祁交了锋，还受了些苦。
再望向几步之外的背影，她更是愤愤：明明都是为了他才落得这幅田地，他还一副置身事外的模样，此非良人！
顿了顿，她又想，看在他来救过自己的份上，就原谅他了！哼，这一回之后，当真是两清了！若再帮他，就是小狗！
“殿下。”有人从黑暗中走来。
奚音一惊，屏息用力去瞧，随即安下心来。是林梧的侍卫，荆南。
荆南是池霖从战乱城捡回来的，后来被送到林梧身边做侍卫，也是看中林梧宅心仁厚，待人良善。
哼。良善？那都是小时候了，现在的林梧两个字足以概括：冷漠！奚音忍不住在心中骂道。
她站起来，拍了拍身上的灰尘，又拭去额上凉汗，理整衣裳，道：“时候不早了。五殿下，民女就不多加叨扰，先行告退。”
如今对于这人自说自话的行径，林梧已见怪不怪，只同荆南交代：“荆南，送白小姐去寻白丞相。”
“不必。”奚音抬手制止，爽利道：“我识路，自己去寻就好了！”
说罢，她挥挥手，大步流星地走了。
在其身后，荆南为难地看向林梧，不知该跟上还是该留下。
林梧望着林间那抹身影，半晌，道：“送她至白丞相眼前。”
“是。”
“马车可备好了？”
“都已准备就绪。”
“好，宫门口汇合。”
对话间，林梧的目光始终追着那人。
“殿下？”荆南小心唤道。
林梧收回视线，摆手道：“去罢。”
独自一人，反倒行路更为轻快，奚音脚步匆匆，很快就出了梅林，尔后便遇上白泾一家。
宴席已散，他们也在寻她。
“父亲，母亲，姐姐。”奚音迎上去一一唤道。
白棠兴致颇高，两三步过来，挽住奚音，笑意盈盈，迫不及待地问道：“快说说，相看得如何？”
瞥了眼白泾与秦氏，奚音垂眸，赧然道：“五皇子身份尊贵，恐是小女难以攀附。”
“出什么岔子了？”白棠追问。
“棠儿。”秦氏叫住她，不想她揭人伤疤。
接着，秦氏款步走来，难得地换上了和声细语：“皇子们见多识广，自是眼界要高，此次未能成功倒也无妨。姻缘之事，不必强求，改明给你寻个门当户对的。”
奚音福身：“谢母亲。”
第16章
情郎
“回府罢。”不远处，白泾招呼道，面上亦是淡然。
这件事他本就没寄予厚望，此前生气，也只恼的是白棠倔脾气，连应付都不愿应付，完全不顾及白家颜面。现下得了这结果，他反倒松了口气。他心里明白，入皇室，非良姻。
经得一场夜宴，一家三口隔阂已解，亲昵如常，相互挽着走在前头。
奚音跟了两步，忽而驻足，回首相望。
梅枝交错，暗影重重，徒剩一片寂寥月色。
“白栎，快些来！”白棠在前头唤她。
她连忙应道：“来了！”
四人行回百乐宫，宴罢人散，宫女太监们在忙碌撤桌。
照常走着，至水榭方台，白棠突然一顿，然后中了邪似的撇下三人，往前猛地蹿了出去。
她身姿异常矫捷，脚步异常欢快，裙袂翩飞如粉蝶戏逐，周身笼着浓郁的欣喜激动之意。
这……这分明是见到了情郎啊。
奚音倒要瞧瞧对方是何许人也。
烛火映着少女明媚侧颜，那双眸子如同盛满璀璨星光，整个人熠熠生辉。
顺着白棠的去向，奚音瞧见了刚匆匆碰了一面的时芥。
什么？居然是时芥！
白棠停在时芥面前，仰脖望着他，面上巧笑倩兮，纤纤柔荑似是无处安放，搅动衣带，别有儿女情趣，她娇俏启唇：“芥哥哥。”
这一声，令奚音如五雷轰顶。
她从未想过，有朝一日，竟会有好端端的女儿家瞧得上时芥那个憨憨！真真是世风日下！
“白小姐。”灯火之下，时芥拱手，半躬身，向着面前的白棠道：“刚宴上匆匆一面，还想着日后找机会再叙，没想到机会这就来了！”
奚音：“……”
这时芥也没变，见到谁都要勾搭两句，仿佛少说一句都会浑身难受。
白棠双手交叠，扭了扭身子。
奚音：“……”
以白棠之行为，任谁都能咂摸出二三缘由。秦氏脸色大变，疾步跟去，停在与时芥相距几步远的地方，一探手就将白棠拉回身边。显然，她不喜时芥。
白泾从旁绕上前，拱手与时芥寒暄了两句。
时芥之父本有从龙之功，可皇上登基后，他说什么都要衣锦还乡，皇上不允，到底是将他留在了京都，封了个南湘侯，不必日日上早朝，也无实权，闲散安逸。
老子惬意，儿子更甚。
时芥不喜官场，从小逍遥自在。以前池青在时，二人走街串巷地瞎混，后来池青没了，他依旧游手好闲，处处凑热闹，但不入任何皇子阵营，对当今盛宠的四皇子和五皇子更是避而远之。
也许，这正是秦氏看不上他的原因。
“娘……”白棠嗔怪低唤。
秦氏未理会，只生硬地同时芥道：“小侯爷，着实不早了，恕不能久陪。”
对上秦氏那张阴沉的脸，时芥摸不着头脑，他哪里惹着这位丞相夫人啦？
鉴于秦氏黑脸的模样委实凶恶，他只敢胆战心惊地拱拱手：“确实不早了，大家都赶紧回家歇下罢。”
“芥哥哥，我们赶巧可以走上一路。”一面对时芥，白棠就眉眼弯弯似新月。少女嗓音软糯，恍若春风过境，令人只肖瞧着她的笑靥，就仿若能嗅到桃花清香。
第17章
相认
她要往时芥身边凑，秦氏拽着不让，母女俩暗暗使劲，一时间剑拔弩张。
僵持良久，到底是白棠败下阵来，她瘪瘪嘴，可怜兮兮地望向白泾。
收到女儿的求助，白泾叹了口气，随即前来牵住秦氏的手，柔声道：“夫人，天黑路难行，还是为夫扶着你罢。”
连白泾都来帮衬了，再不允倒显得自己是个恶人。秦氏剜了他一眼，只得不甘心地任由白泾领着她向前。
“夫人慢些走，小心脚下。”
“你就惯着她，到头来还是你自己生气伤身。”
“夫人教训的是。”
……
看过这出父女合力的戏码，听着前方飘来的狎昵喁喁，奚音笑着笑着，心间生出几分怅然。
曾几何时，池家夫妇亦是如此，她亦如白棠这般无忧无虑，遇事就求池霖，天不怕地不怕。
可眼下，一切如烟尘散尽，池家老宅该早是蛛网遍结，恐怕连那几十口冤魂都已转世为人了。
蔻丹陷入掌心，奚音丝毫不觉痛。她稍稍抬起下颌，遥望天际皎月。
池家所遭受的冤屈，她一定要让林祁还回来！
“哎？是你！”时芥大喜过望，窜到奚音身边。
白棠看了看时芥，又看了看奚音，问道：“你们认识？”
奚音镇定答道：“有过几面之缘。”
几面之缘？不就刚刚那一面吗？时芥不解。
灵光一闪，他忽然通透，定是这小娘子不知何时见过他，并对他一见倾心，神往已久！原是一笔风流债啊！罪过罪过！
想着，他龇牙咧嘴地乐起来。
“这么巧啊，既然大家都相识，今日又晚，不如我们明日约上一约？”白棠趁机向时芥发出邀约。
以前，父亲母亲不允她同时芥交好，她以为是因时芥与池青走得近，而池青又与四皇子关系暧昧。可现下时芥孤身一人，且不入任何阵营，母亲依然瞧不上他。这令白棠很是苦恼。
而更令她没法子的是，时芥对她，素来只如对待任一个小娘子，看似亲切和善，实则心存壁垒，并不能真的交心。
她一直渴望着能有一人作为桥梁，联系起她与时芥的情谊。没想到，鹊桥竟在她身边。
听了白棠的提议，奚音酝酿片刻，忽而神情微变，一甩衣袖，接话道：“明日不如就约在如意小馆，点上一盘馆子里顶有名的烧鸡，选东南雅间，对面就是桃花巷，正巧能瞧见巷内美景，若赶上好时候，还能白白听上京都第一名伶的小曲。”
言罢，她唇角含笑凝望时芥。
刹那，时芥觉着眼前这人似是在发着光亮，亮得足以照明他心底的每一寸黑暗。
“要我说，如意小馆就是京都第一绝，不单是烧鸡绝，更绝的是这东南雅间，在这可是能瞧见桃花巷的那些美人儿！”
“你一个女儿家怎的这么喜欢看美人？”
“看美人怎的啦？你不也爱看吗？这叫爱美之心人皆有之！”