得了吹捧，时芥乐得如同一尊弥勒佛，连连点头，表示认同。
讨好了时芥欢心，奚音继而一一道出自己所需：“眼下，正是你大展身手的时机。我需要一间酒楼，那将会是我们对外传递消息的站点，还需要一个画师，一个撰文先生，一个说书先生……”
伸出扇子在桌上点了点，时芥叫住奚音：“哎，你慢点！你一下说这么多，要我如何记得？”
奚音反问：“哟，你之前不是号称比林梧还聪明的吗？怎么连这点东西都记不住呢？”
她向来以逗时芥为乐，而时芥又向来不禁逗。
果不其然，时芥脖子一梗，似一只骄傲的大白鹅，“那我这是没好好记呢！若是好好记，定是能记住的！不信，你再念三遍！不，你再念五遍！我定能记得住！”
闻声，奚音气定神闲地从口袋里掏出一张纸来，“我就晓得你这榆木脑袋记不住，我早就写好了。”
一把夺过那张纸，时芥展开来确认过后，随即气哼哼地质问道：“既是如此，那还不早些给我，就知道戏弄本小侯爷！”
第27章
春心
“怎么？上一世，我临死前都没见着你来救我，这一世戏弄你一下又如何？”奚音反诘。
她自是相信时芥有救她的心，只每每和时芥斗嘴，就会忍不住揭对方短处。
再者，那日她的确期待过时芥能来，最后的失望，也的确在她心中留了一道裂痕。
这般以玩笑的口吻说出，实则也是她暗戳戳的发泄。
努了努嘴，时芥没了声。
其实，他当时本是打算要去的，只不过被南湘侯禁了足，还找人把守着，这才没去成。
但无论理由如何，结果便是那个结果，他无话可说。
他垂着脑袋，宛如一只斗败的公鸡，再没了刚刚的精气神。
见自己出言有些过分，奚音又有些不忍。
她过过苦日子，曾有过大把的难过时光，长大后就见不得人难过。
而且，她向来拎得清，这世上任何一个人并没有责任去无偿帮助另一人，哪怕他们是朋友。
一阵懊恼袭来。
挠了挠眉骨，奚音随即站起身，赧然地拍了拍时芥肩头。“我可不是……”
话未说完，“砰”的一声，门被猛地踹开了。
门前，白棠怒目圆睁。
桌旁，奚音的手正搁在时芥肩上，看似很亲密。
“你们在作甚？”白棠掐着腰大吼一声。
啊哦。糟糕了。
奚音立即收回手，连带着往旁边跳了一步，瞧着白棠，不知为何，竟生出一种被捉奸的既视感。
她竭力稳住抖动的两颊，一本正经地解释：“我若我们不熟……你信吗？”
见白棠脸黑得难看，一副随时能双刀剁了她的架势，奚音紧张地吞了口口水，同时芥使了个眼色，示意他赶紧上前哄哄。
时芥却是满脸困惑。
他从未将白棠看作可以调戏的小娘子，故而也不曾料想过她会喜欢自己。
在他想来，如今的奚音是白棠的养妹，以这层关系，总归是奚音去哄更得宜。
等等，他甚至没有搞清白棠为何要生气。
“昨晚不是说好……”白棠嗫嚅片刻，再道：“说好今日一起相聚的吗？”
原来是因为此。时芥恍然大悟。
他立即指向奚音，大喊：“她来解释！”
奚音瞪着他，挤出可怖的笑容。
慌乱之中，忽而脑中生出一计，她道：“是小侯爷说一见到姐姐就害怕。”
“害怕？”白棠惊讶地望向时芥。
时芥惊讶地望向奚音。
奚音手指比划着，“老实”道：“小侯爷说一见姐姐就春心荡漾，所以害怕！”
春心……荡漾？
时芥迷茫。
刹那，白棠小脸通红。
迎着时芥愕然的目光，奚音抚住额头，绕着圆桌，从旁边鬼鬼祟祟地走过，“我……我就不打扰二位了。我突然想起来，我还有些事未做，我得先回趟相府，你们好好聊着。”
时芥惊恐地瞧着她，手足无措。
他平日里是喜欢与美艳的小娘子们逗趣没错，可那都是些寻常人家的小娘子，眼前的这位可是堂堂丞相嫡女，又想起昨晚秦氏的那般态度，他不禁紧张吞了口口水。
若是让秦氏知晓他敢打白棠的主意，还不把他大卸八块？
时芥赶忙起身，也作势要溜。
他刚拱手，白棠就迈到他跟前，“小侯爷这是何意？”
她搅动着衣带，垂了脑袋，娇羞状：“小侯爷可要说清楚。”
第28章
朋友
“我……”时芥后退一步。
白棠前进一步。
时芥再后退。
白棠再前进。
时芥抵着窗框，双手抱胸，眼睛瞪得像铜铃。
白棠抬起脸来，一双眸子映着日光，亮晶晶的。
瞧到这，奚音心满意足。
时芥潇洒，不为俗事所累。
白棠纯粹，不向世俗低头。
他们俩均是单纯秉性，甚为登对。
若当真能促成一桩姻缘，可谓是功德一件！
抿着笑意，奚音小心翼翼地替他们关好了门。
走在长廊上，她抻了个懒腰，哼着小曲，惬意地下了楼。
刚出如意小馆，接她来的小厮就迎上来，“小姐，可要我送你回去？”
回首望了一眼那东南雅间，奚音漾起一丝奇异笑容。
她竖起食指摇了摇，“不必，我自己走回去就好，顺便逛逛。你主子在上面干人生大事呢，可别去打扰他。”
小厮点头。
往前走了两步，奚音又退回来，笑得不怀好意：“你可有钱？”
小厮胆战心惊：“有一点。”
“借我点碎银子。到时候只管找你主子双倍的要！”奚音扬眉，豪迈道。
小厮两眼放光：“当真？”
奚音应声：“当真！”
花时芥的钱，她向来大方。
要完银子，她三两步雀跃向前，迅速融入那拥挤的人潮。
这京都，她可太怀念了。
冰糖葫芦、糖画和各式各样可爱的糕点摊子排在道两旁，叫人应接不暇，一声声叫卖声不绝于耳，光是听着、嗅着，就让人垂涎三尺。
每一样她都想要买来尝尝。
不一会，她两只手都攥得满满。
长街上熙熙攘攘，川流不息。
奚音游走其中，一身白袄，好似一只活泼的兔子。
殊不知，她早已成为空中盘旋的猎鹰的猎物。
不远处，云海楼三楼，一道目光紧紧追随。是林祁。
原本不过偶尔一瞥，在瞧见那人后，就再也挪不开视线。
他侧着脸，凝望着，眉间神色寡淡，令人窥不得分毫情愫。
林祁对面，坐着个锦绣华服的男子。
那男子生得白胖，虽已加冠，却仍存留些稚童的影子，说话腔调亦是活泼：“过几日就到我生辰了，我呢，打算把这云海楼都包了！再让乐坊派几个乐妓来吹拉弹唱，我可和他们说定了，各司教头都得来！到时候搞得热闹些。祁兄觉得如何？”
此人乃骠骑大将军次子，戚平安。
戚平安原名戚泽，上有一个哥哥，戚余。
戚余是个少年将军，十六岁就带兵打仗，是永宁无可替代的神话，可惜天妒英才，十九那年命丧沙场。后被追封为定远大将军。
戚余走后，戚家便为戚泽改了名字，寓意是要保佑他一辈子平平安安。
不求流芳千古，只求平安度日。
在无限溺爱中，戚平安不负众望地长成了一个草包，胸无大志，靠着父亲骠骑大将军的名号，在京都混了个小官。
他在尚斋读书时就很是敬仰林祁，整日里追在林祁的屁股后面，还曾一度被池青视作情敌。
皇天不负有心人，经过多年来的付出与毫无懈怠的努力，戚平安终于成为了林祁的密友。
林祁懒懒收回视线，手指不自觉蜷缩，紧紧握住了杯盏。
第29章
下帖
他沉默片刻，尔后看向戚平安，道：“安弟你想如何办便如何办，既是你的生辰，你只管快活就好。届时，我定会备上一份大礼。”
戚平安嘴咧开来：“祁兄太客气了。祁兄能来，小弟已然兴奋不已，怎么说来着？那叫蓬荜生辉！什么礼不礼的，都不重要！”
林祁勾起唇角，“还有一事，需得安弟帮忙。”
“小弟和祁兄之间哪还有帮不帮忙一说！祁兄有何吩咐，尽管说！小弟愿效犬马之劳！”
“倒也不是什么要紧事。”林祁没看他，只盯着杯口袅袅热烟，似是漫不经心，“你给我留张请柬，我想叫个朋友来玩玩。”
“朋友？祁兄的朋友也能来那自然是好的！祁兄想要几张都可以！不如祁兄直接把想邀之人的名讳给我，我立刻安排人去上门邀请！”戚平安两眼放光，满脸谄媚。
他的人生信条唯有一则，那就是为林祁尽心尽力。
对于戚平安这等狗腿嘴脸，林祁已然见怪不怪。他点点头，悠悠然地报出四个字：“相府，白栎。”
——
在街市逛了一圈，把从小厮那借来的银子花干净了，奚音适才快快乐乐地回到相府。
没想到，她刚踏进小院，身后头就追来了李管家。
“二小姐，二小姐！”
回身见来人，奚音止步，好奇问道：“这么匆忙来找我，是发生什么事了？”
李管家喘了口气，道：“老爷请您去东玉轩。”
东玉轩是白泾的书房。
白泾找她？
白栎在白家向来没什么存在感，昨日找她，是要替白棠去相看，今日找她，又有什么坏事？
想着，奚音眉头紧锁，颇为担忧。
她凑到李管家跟前，用一副胆小怕事的口吻打探道：“李叔，父亲向来很少传我问话，我……是犯了什么事吗？您可以先透露一点吗？我真的太害怕了。我的心都在噗通噗通地跳呢。”
闻此，李管家宽慰一笑，“二小姐说笑了，是有人给您下了帖子，刚送到府上来。”
“什么帖子？”奚音更懵了。
据她所知，这个白栎平日里连二三好友都无，从来都是独来独往，谁会好端端地给她拜帖？
李管家接着道：“是骠骑大将军家二少爷的生辰帖。”
“骠骑大将军家的二少爷？”
念完这个冗长的称呼，奚音迅速思索起来。
无数张或熟悉或陌生的面庞在脑海中闪过，最后定在一人身上。
不会是……戚平安吧？
在尚斋，既然有林梧这般过目不忘，什么题都能答得出来的神童，那自然也会有怎么教都教不会的小草包。
戚平安便是草包届的佼佼者。
他的光荣事迹说上三天三夜都说不完。
这其中一件，让奚音过于印象深刻，甚至达到不可磨灭的地步。
戚平安十三那年，当今的玉贵妃将将升为贵妃。皇上在宫中大摆宴席，邀请文武百官前来庆贺。
皇上威严，彼时有令，未加冠的皇子们都不许饮酒。
连皇子都不给喝，其余官宦子嗣自然也就一道遵守了。谁也不敢凌驾在皇权之上。
凡是席间少男少女，未加冠、及笄者，一律以茶代酒。
第30章
问话
偏偏这个戚平安胆子忒大，别人都不敢干的事，他偏要干。
一口瑶浆下肚，他就晕了，举着酒杯摇摇晃晃地走到贵妃跟前，老成模样地对贵妃评头论足：“贵妃娘娘，您可真美。您若再年轻几岁，那定是倾国倾城！”
他话一说完，众人纷纷屏息以待。
当时，奚音就站在距戚平安三步开外的地方，听着前面一句时，也只是略微觉得不妥，听完后面一句，就认定了戚平安活脱脱个缺心眼！
连皇上都不嫌贵妃老，他一个毛头小子竟敢在这大放厥词！
戚平安酒是没敬成，倒被他老爹当众修理了一顿。
这还不是结局，被老爹教训之后，戚平安未觉有错，一直蓄势待发，还准备再在贵妃面前大展身手。
宴至后半程，大家转移阵地，来到清和园。
贵妃与皇上坐在亭中，一众亲臣在旁立着陪侍。
戚平安也始终跟着，一步不落。
长辈们汇作一团，多以逗稚童为乐，皇家也不例外。