皇上：“祁儿，虽然你年纪尚浅，但你学识丝毫不输你的哥哥。你可肖想过成为太子一事？”
初初听得，林祁当即感受到皇上的看重，惊喜得恨不得绕着宫殿跑上三圈。
随后，皇上就交给了他缉拿池霖一任。
不得不承认，当年，他便是被“你可肖想过成为太子一事”所蛊惑。
他自然晓得池霖一事疑点重重，可彼时，皇上说什么，他都是一心相信的。
他也的确按照皇上所说的去做了，那之后，便是他噩梦的开始。
没错，是噩梦。
时至今日，他才终于看清，那并非一场美梦，而是噩梦。
如今再听得这相似问题，他学会了淡然处之，“回禀父皇，儿臣以为，兹事体大，当多加考量，现下，儿臣并无想法。”
走出御书房时，他心如止水，平静得似是什么都没发生。
他走在漫长的甬道中，漫无目的，只是向前。
就这么走着，走出了宫门。
待他有所意识时，已经站在了迎星坊的门口。
迎星坊已好几日都没演幕戏，生意淡去不少，正在用膳的人不多，整个酒楼都略显空荡。
“我来找你们二掌柜的。”林祁同迎上来招呼他的小厮说道。
小厮领着他上了三楼，通传后，就先离去了。
偌大的雅间内，只有林祁与奚音，二人坐在圆桌对面。
林祁未开口时，奚音就也不开口，室内弥漫着一股尴尬氛围。
“小侯爷不在？”到底还是林祁主动发问。他还好心地替奚音斟了茶。
戒备地瞧着他，奚音不咸不淡地“嗯”了声。
她之所以还愿意听听林祁要说什么，完全是因，那日，她瞧见了，制造混乱的是林瑜，不是林祁。
从某种意义上来说，林祁也是这场事变的受害者。
至少，据她得知，现如今，在整个京都，“四皇子”的名声已经臭了。
众人皆知，四皇子暴虐无常。
“就我们俩……”林祁想说什么，只说了一半，忽然顿住。
他没了往日里张扬恣意的精气神，仿佛一夜之间从璞玉变成了石头，丧失了原本的光泽。
奚音打量着他，又“嗯”了一声。
林祁半低着脑袋，恹恹的。
若还是相恋时，奚音定当会感到怜惜，她这个人最是吃软不吃硬，可如今，他已不是值得她怜惜的人了。
“我……”林祁欲言又止。
奚音耐不住，蹙眉道：“你想说什么，便直说，何必吞吞吐吐？”
从前，林祁遇到不爽快的事，都会同池青分享。
“父皇今日夸奖了五弟，却是没夸我。”
“今日又被二哥骂了！”
……
诸如此类。
在林祁看来，池青虽说年纪不大，却很有想法，与寻常女子不同。
她既会温柔地宽慰他，也会为他出主意。
既能在事上帮助他，也能令他安心。
可惜，彼时，他以为她不过是一般人，现下才知晓，这仅是池青。
“没什么。”林祁垂眼。
奚音审视着他，好一会，她施施然问出了一直想问的问题：“当年，你可是受了你父皇的指使？”
林祁没答话。
沉默，便说明了一切。
瞧着林祁这突如其来的示弱，奚音颇有些无奈。
在她眼里，他们早就不是能够倾诉衷肠的关系，深以为林祁这般来找她，并不应该。
她再道：“你既然早就做出了选择，又为何摇摆不定？”
林祁依旧没答话。
这些事，他不想面对。
说了这么多，对方都无甚反应，奚音没再开口，只是捏起杯盏，送了口水。
他们就这么面对面枯坐了好一会，林祁才灰溜溜地走了。
站在窗边，奚音目送林祁的马车远去，尔后怔了许久。
她的身影映在窗户透过的光里，很是单薄。
——
“报——”
如常的一日，一封八百里加急信从云水传来京都。
紫宸殿。
来报的卫兵单膝跪地，拱手向皇上禀告：“……汴金此番攻城来势汹汹，云水将士不敌，请求粮草、兵士支援！”
殿中哗然。
汴金向永宁开战了。
一直以来，汴金与永宁的关系十分微妙，两国毗邻，在过去的若干年间都是互通友好。
一切的转折还在四年前。
皇上再起征途之野心，想要趁汴金东侧受敌时，趁机以位置优势，从西侧向汴金发起攻击，令其腹背受敌，尔后与他国将汴金瓜分，以充永宁疆土。
当时，身为大将军的池霖极力反对。
池霖甚至当堂放出狠话：“倘若皇上定要臣帅兵攻打汴金，那臣宁可不做这个大将军！”
那之后没多久，他就被构陷与汴金尖细往来，再后来，池家覆灭。
池霖死后，皇上仍旧派了兵去攻打汴金，只是敌方顽强，打了，却没得任何结果，徒劳无功，白费人力物力。
那次之后，皇上再未提起过大一统的目标。
听完卫兵来报，皇上愁眉紧锁。
如今的朝野之中，能用的武将太少。
要么尚且不成气候，要么不愿挺身而出。
目光扫过下面众人，入眼的是一片低垂的乌纱帽。
皇上默然叹息。
正当大家面面相觑之时，一人站了出来。
“老臣愿请缨出战！”
正是戚平安的父亲，戚鸣。
他虽已头发花白，但精神抖擞，面上丝毫不怵。
池霖在时，他们不分伯仲，池霖没了，他就是永宁第一将军。
只是，戚鸣老矣，是否能够担得起这个重担，还是一个未知数。
深深望了眼戚鸣，皇上的手抬起许久，才记得应一声：“好。”
以往跟着他出生入死的人，到了这把年纪，还要为他出生入死，他也有一些愧疚。
这不是他曾许诺给他们的生活。
此番支援十分紧急，留给戚鸣寒暄、道别的时间不多，下午，他便需携三千名精兵出发。
前方，云水的卫兵们还在等他。
回到家中，戚鸣一面让夫人帮他收拾行囊，一面派人去把戚平安叫回来。
第173章
分别
彼时，戚平安还在赌坊里摇色子，正摇得起兴，玩得不亦乐乎。
小厮穿过吵闹拥挤的人群，钻了过来，喊道：“少爷！老爷喊你回去！”
一听是父亲叫他，戚平安没再继续。
若是被戚鸣发现他又来赌场，免不了要遭一顿毒打，故而不可耽搁。
同小厮往回走，戚平安紧张兮兮地询问：“怎么了？我爹喊我回去做什么？他发现我来赌钱了？”
小厮摇头：“不是啊，少爷，老爷要带兵出征了。”
“带、兵、出、征？”戚平安的眼睛瞪成了铜铃一般。
戚平安的大哥就是个少年英雄，也早早地牺牲在了战场。
这些年，戚鸣不仅是把戚平安保护得很好，他自己也没再带兵打过仗。
戚家向来认同的是，一家人团团圆圆，比什么都重要。
“爹！我不同意！为什么是你去？永宁难道没别的人了吗？你都那么一把岁数了，凭什么还要你去啊？就可着我戚家欺负吗？”人还没进院子，咆哮声先闯了进来。
戚鸣听见了，没有着急回应，仍旧不疾不徐地穿上了他的铠甲。
等戚平安进来时，见到的就是整装待发的戚鸣了。
一看到那身战时盔甲，戚平安没出息地红了鼻子。
他想起了哥哥，就是那样寂然地死在了战场上，他甚至都能看见哥哥一眼。
他发了疯似的冲上来，也顾不得平日里对戚鸣的畏惧，上手来抓戚鸣的剑。
“你疯了？”戚鸣一声吼，吓得戚平安本能松了手。
英勇不过刹那，他就犯了怂。
戚鸣瞪着他，质问道：“老子不去，谁去啊？你能去吗？”
戚平安缩在旁边，垂着脑袋，好像一只斗败的公鸡。
戚鸣说得没错，他若是不去，那也没人能去了。
他戚平安除了在这咋咋呼呼，根本帮不上任何忙。
可他也只是希望，他爹能好好地活着啊。
“爹。”嘴一撇，戚平安哭了。
一看他这窝囊样，戚鸣就很是无力，他骂道：“老子还没死呢！你就急着哭丧了！”
戚平安抽泣着说道：“我……我担心你啊。”
闻此，戚鸣的眸光顿时柔和下来。
他抬手，向着戚平安的脑袋伸去，他有太久没有摸过戚平安的脑袋了，不知那与幼时的感觉是否还一样。
可他到底没有落下去。
他叹了口气，道：“爹走之后，你要好好照顾你娘，爹不在的时候，你就是戚家的男主人！甭总想着四处玩乐，也要想想你自己的人生！”
咧着嘴，戚平安又哇哇大哭起来。
一家人叙话的时间不多，待戚夫人将行囊收拾好，戚鸣就离开了戚府。
这一走，谁也不知前程如何。
翌日。
戚鸣去往云水，并不意味着这件事就此了结。
当以怎样的态度应对汴金的进攻，依然是早朝的重要议题。
“众爱卿认为当如何？”
沈尚书先行出列，“臣以为对待汴金这样的恶邻还是应当早早解决，今日倘若我们让他一分，明日他定会再掠一寸，得寸进尺，非分之想绵绵。”
他手在半空中比划，“故而，臣以为，当积极反击！他们若出一万兵，我们就出两万，臣想来，我永宁好儿郎，当是随时愿守国之安宁！”
“是！”
“对！”
……
“儿臣不认同。”林梧一声，打断了殿中原本的热闹。
所有人都静默下来，望着林梧。
林祁回身看他，眉头紧锁。
“你有何想法？”皇上问道。
林梧答：“当年因永宁先行攻打汴金，才有了今日的汴金复仇。冤冤相报何时了？儿臣以为，应当主和。与汴金和谈，也可减少人员死伤。再者，四年前，派兵打过汴金，只是没能打下来，今日再战，我们赢面不大。而且，打仗，劳民伤财，从来就没有赢家。”
“是啊。”
“五皇子说得对。”
“沈尚书你那是不去前线，才能说得那么轻松，真要去了前线，只怕就说不出这等话了。”
……
朝堂上，群臣再度议论纷纷。
“可是，五弟啊，”林瑜启声，“不是二哥说啊，你看，当年若是一举攻下了汴金，岂不是就没有今日之难题？正是因为当年没有继续进攻，放了汴金一条生路，才有了今日之后患！”
他拱手，面向皇上，“儿臣以为，应当趁此机会，联合他国，将汴金这种狼子野心的国家一举歼灭！”
“想要一举歼灭汴金，何谈容易？”
“若要开战，永宁的子民要受多少苦啊！”
……
林瑜的话将殿中氛围推至高潮。
大多无法接受林瑜的想法，其中也不乏几个认同的。
“诸位爱卿既然也暂时无法讨论出来，不如大家先行回去休息，我们明日再议，届时，希望大家都能给朕一个想法，且要说明缘由。”
“是。”异口同声。
……
“吾皇万岁万万岁！”