“表妹别介意，父亲嘴笨，不会夸人，表妹这哪是标志，分明就是沉鱼落雁......”
三爷一个手肘弯儿拐了过去，“就你读过书？也没见你成才......”
三言两语，一下拉近了距离。
见唐韵被逗笑，宁卫这才正式地同她打了声招呼，“表妹。”
唐韵点头回礼。
之前都是书信来往，如今终于团聚上，宁玄敬心头高兴，脸上挂着笑，带着她往前走，一面走一面问她，“最近可还好。”
“多谢外祖父惦记，都好。”
宁玄敬一叹，“能好到哪儿去，这些年你过的苦日子，外祖父岂能不知.......怪外祖父无用。”
唐韵侧目仰起头，对他一笑，“外祖父哪里没用了，这不回来给我撑腰了吗。”
那倒是。
他回来了，断也不能让她再被唐文轩那狗贼欺负。
今日皇上亲征刚回宫，前来接应的嫔妃挤了一大堆，脚步走的异常缓慢。
宁玄敬看着身旁的小姑娘，心头又疼又酸，“你给外祖父的那些信，外祖父都瞧了，宁家能逃过这一劫，外祖父心头都清楚是为何......”
一个姑娘能给宁家如此翻身的机会，背后也不知道遭了多少罪。
宁玄敬不忍问，也不敢问她是如何做到的，只道，“丫头放心，这辈子有宁家在，谁也别想欺负了你。”
诚然她做这些时，早就怀着这番目的，如今外祖父亲口说出来，唐韵心头还是溢出了一股暖意。
谁不想被疼呢。
但她要的，也得先同外祖父说明。
唐韵应下了他对自己的承诺，“有外祖父在，外孙女自是放心。”
唐韵说完侧仰着头，看向宁玄敬，面上带了些向往，“上回外孙女见外祖父在信函上说西戎的天空极为辽阔，山峦江湖，荒漠戈壁，甚是向往，也不知外孙女这辈子，能否有机会亲眼去目睹一番。”
那一双亮晶晶的眼睛，充满了憧憬，宁玄敬瞧了一眼，心都快化了，“怎没机会？以后你想去哪儿，外祖父都带你去。”
唐韵的眼睛一瞬弯成了月牙，感激地道，“多谢外祖父。”
那模样同她母亲儿时一模一样，宁玄敬心坎软得一塌糊涂，宠溺地摸了摸她的头，“果然还是个小丫头。”
再抬眼，前方皇上的脚步已经停了下来，众嫔妃也没再跟着了，均都让到了一边。
宁玄敬没敢耽搁，脚步提了起来，满脸慈爱地同她道，“外祖父先忙，等出来了，再去寻你。”
唐韵点头，“好。”
唐韵看着宁家三人走到了皇上跟前，自己的脚步也匆匆上前，站在了皇后身后。
今日西戎将士回宫，明日早朝皇上必定会论功封赏。
宁家居首功，加爵封侯，也是情理当中，并非她不相信外祖父，而是她得确保万无一失。
有太子在，她不可能被赐上公主的封号，且此时以她的背景，也配得上太子妃了。
但水往低处流，人往高处走。
她长了一身傲骨。
*
皇上带着西戎归来的将领一道去了大殿，嫔妃皇子们陆续散开，均回了自己的宫殿。
皇后适才也瞧见了唐韵同宁家人的叙旧，回去的路上便笑着问道，“适才同宁家人见上了，可高兴？”
“好些年没见，倒还是之前的模样，没怎么变。”唐韵低下头，脸上的高兴之色，已经不言而喻。
皇后轻叹了一声。
原本是喜事。
可被太子做出了那档子不是人为的事儿，如今皇后也不知道该如何体面地去善后。
“论功后，过几日还得办封功宴，你的事情还未定下来，倒也不用急着出去，陪本宫再多呆几日。”皇后能做的，只有尽量拖些日子。
唐韵眸色轻轻一动，垂目应了下来，“好。”
*
太子在乾武殿的门口，接上了皇上。二皇子三皇子也在。
“父皇。”
三位皇子一一行了礼，皇上先看向了太子，两个月的军营日子，粗老爷们瞧惯了，再看着他身上的温润如雅，分外惹人喜。
“都还好？”
太子答，“父皇放心，一切都好。”
皇上满意地点头，目光这才落在了其他两位皇子身上，笑着道，“今日几位功臣也一道进了宫，你们来了，正好跟着进来见见。”
接风宴太子已经备好了，就等人到。
魏将军，林副将，几位皇子自然认得，宁家祖孙三人，却是头一回见，进屋后，三人上前依次拜见了三位皇子，“参加太子殿下，二殿下，三殿下。”
“宁大人辛苦了。”太子的神色温和热情，抬手虚扶了一把。
抬头起身时，宁玄敬才看清了那张脸，确实如传言所说，清风霁月，一表人才。
与皇上的威严不同，太子面色温润，却是一身的贵气逼人。
想起被他派来的韩大人和范大人，宁玄敬心头不免生出了敬佩之意。
当初朝廷派来的本是暗线的征信，宁家已经做好了打算，临近作战的前一夜，韩大人突然找上门，要其前去接应五千人马。
宁家这些年虽在西戎确实铺了不少路，但缺乏作战经验，这回若非韩大人和范大人五千人马前来替宁家出谋划策，宁家不可能连着攻下两座城池。
虽说都是朝廷的排兵布阵，互利共赢，但于宁家而言，是太子给了宁家出头的机会。
宁玄敬生出敬佩，理所当然。
今日的酒宴并非正式的赏功宴，只为了接风，见过礼后，皇上便让宁家人入了坐，“这一路都辛苦了，先坐下饮上两杯美酒，也不枉咱们挥洒热血，痛苦地杀了这一个月。”
皇上本就是泥腿子出身，喜欢打打杀杀，尤其是胜利归来，喜欢同人分享这份喜悦。
是以，一回宫，身上的铠甲都未来得及退，便聊起了同西戎的战役。
战场上的事三皇子搭不上话，倒是二皇子很感兴趣，问了几回宁家二公子宁卫，是如何一夜之间扫光了敌军的五个部落。
二皇子问什么，宁卫答什么。
不少说也不多说。
太子面含微笑地听着。
皇上暗里也在观察，一个时辰后，接风宴结束，众人走后，皇上留下了太子，问道，“太子以为，宁家人如何。”
明日早朝就得封赏。
就凭宁家这回在西戎的功劳，怎么也配封一个将军的封号。
宁玄敬年迈，虽也英勇，继续作战有些勉强。
他膝下的三儿子宁书辉不错，作战能力同自己不相上下，最让他欣赏的是那位宁家二公子宁卫。
有勇有谋，一上战场，如同一匹虎豹，单靠气势就能压人一筹。
此等将才不可多得。
且接下来皇上还有其他的心思，西戎刚攻下来，西域匈奴骚扰不断，他想再继续重用宁家，要想重用，那就得先给人家一个甜头。
宁家如今最拿不出手的，便是商户的身份。
皇上心头早就有了想法。
给宁玄敬封个侯爷的爵位，宁书辉为将军，宁卫担任少将。
往后一心为朝廷效力。
太子点头，就事论事，“见其谈吐，并非一介莽夫，儿臣已经打听过，宁家一门虽是商户，但极为注重学识，父皇刚回来还不知，宁家大房的大公子宁衍，已经参加了春闱，不出意外，这回会中贡士。”
皇上一愣。
半晌后，笑出了声，“他宁家还真是埋没了。”皇上看向太子，征求他的意见，“朕给他赐一个武侯府如何？
“父皇定夺便是。”太子没意见。
唐家当年凭着唐老爷的一张三寸不烂之舌，说服了邻国，为大周争取了喘息的机会，保住了江陵，唐家老爷为此也死在了异国他乡。
是以，前朝的皇帝给唐家置办了一个大院，还给唐文轩封侯封官。
如今宁家真刀实枪地攻下了西戎，打通了大周的经济命脉，给个侯爵也不过分。
皇上见他并没反对，心头便定了下来，正打算回去更衣，太子突地道，“儿臣心头倒是还有一想法。”
皇上回头，疑惑地看着他。
太子认真地分析道，“宁家如今的势头渐起，宁家三房为武，大房为文，父皇要想安心地为所己用，须得牵制一二......”
皇上倒从未担心过这个问题，可被太子如此一说，也有些顾虑，“如何牵制，太子有主意？”
太子没答，却又问道，“父皇可知，宁家门下有无尚未指亲的姑娘？”
皇上一愣。
在用宁家前，皇上就已经让人将宁家的祖宗八代都查了个遍，不仅又回忆了一番。
宁书辉家中就两个儿子，大儿子是宁卫，年岁十九，小儿子宁锦，尚满十四，膝下并无姑娘。
大房也只有一个大公子，也就是太子说的宁衍。
三房倒是有一个姑娘，如今一家人都去了西域，指没指亲他还真不清楚。
皇上看向太子，正欲问他，问这作甚，脑子里又突然反应了过来。
联姻牵制。
太子见他明白过来了，这才道，“若宁家有未出嫁的姑娘，儿臣愿意同其联姻。”
去西戎之前，皇上已经二皇子和三皇子均指了亲事，唯独没给太子指太子妃，也是想慎重考虑，宁家一封侯，确实是不错的选择。
遗憾的是，人家屋里还真就没有姑娘，全是带把儿的......
当初太子不也查过了宁家。
皇上一摇头，“太子的想法倒是......”不对，还有一个，皇上突然想了起来，宁家屋里是没有姑娘，但还有位表姑娘。
唐家的大姑娘，唐韵。
如今不就在宫里？
自己之前还曾想过将其许配给老二和老三，如今倒是缘分。
只是此女，她和顾景渊之间的事儿，太子怕是清清楚楚，不知道会不会顾忌.......
皇上直接说道，“宁家门下没有姑娘，不过宁家倒是有位表姑娘。”
太子一时没想起来。
皇上看着他一脸的疑惑，“啧”了一声，斥责道，“适才林副将递给你的名册，你瞧都没瞧看，便算出了伤亡人数，怎的每回到了女人的事上，你就如此迟钝，宁家的表姑娘，不就是唐家姑娘唐韵？”
皇上说完怕他还想不起来，继续道，“在龙鳞寺救了安阳，被安阳点为伴读的唐韵。”
这回太子知道了，“儿臣记得。”
“你呀，别整日呆在你那东宫，偶尔出去走走，参加个宴会，认识几个姑娘不好？”
“父皇教训得是。”
皇上便又道，“这唐家姑娘，人确实不错，除夕夜那日朕见过，是个端庄温婉的姑娘，唯独一点，就是同你那位顾家表弟有过牵扯，太子要是不介意......”
“婚姻之事，以大局为重，儿臣倒觉得无妨。”
皇上回头看着他一脸的为国捐躯的正经模样，不经笑了出来，“以唐家姑娘的姿色，倒也委屈不了你。”
江陵城的第一美人儿，顾景渊愣是被迷得神魂颠倒。
太子垂目受训，没再说话。
话都说出来了，皇上见他也同意，便道，“明儿早朝后，朕找宁玄敬谈谈。”
“父皇费心了。”
皇上没再同他说下去，“好了，朕去更衣，你回去吧。”
“父皇好生歇息。”
*
翌日早朝，宁家的赏赐便落了下来。
宁玄敬被封为了武侯，宁书辉为将军，宁卫为少将，赐府邸，黄金千两。
朝堂上一片祝贺声。
宁家经商多年，为人处世，善有自己的一套，等皇上身边的魏公公找过来时，宁玄敬立在大殿下的人群堆里，已经同几个臣子约好了明儿的饭局。
“宁侯爷，陛下让您过去一趟。”
昨儿宁玄敬爷孙三人一出去，宁衍和姜氏便候在了宫门口，将其接到了一处宅子。
宅子是阮嬷嬷不久前才买下来，就是为了给宁家人落脚，姜氏和宁衍已经住了进去，院子的牌匾都挂好了，宁宅。
今日宫门一开，宫里的公公便找上了门，将朝服和官帽一并奉上。
宁家三人均都换上了朝服。
是人，天生就擅长当官，行头一换，宁玄敬的身上哪里还能看出半点商户的影子，赶紧跟着魏公公去了御书房。
皇上正等着他。
宁玄敬行完礼后，皇上给他指了个身旁的座位，让魏公公添上了茶水，笑着道，“早前朕就夸你，会生养，跟前的几个儿子，孙子，一个赛一个。”
宁玄敬忙地道，“陛下谬赞，都是些粗俗野人。”
皇上顺着他的话，细细问了他几个儿子的现况。
等他说到那位在西域的姑娘时，皇上便道，“西域之地，人龙混杂，爱卿如今回到了江陵，也该将人接到身边，许一门好亲，享享齐天之福。”
那番明白的暗示，宁玄敬岂能听不出来，忙地道，“陛下庇佑，老二膝下的姑娘，已经在西域安了家，承蒙陛下赏识，老臣才能得来这破天富贵，来日确实有打算将其接回江陵安置。”
皇上不过是借此开个头，并非当真看上了他那位西域的孙女儿，“可不是，重要的是一家人团聚。”
皇上说完，又笑着道，“如此说来，朕倒想起了一人，唐家的大姑娘唐韵，是宁家表姑娘？”
宁玄敬心头跳了跳，脸色并不显，“回陛下，正是。”
皇上一笑，“还真是有缘，爱卿不知，这唐姑娘对朕的五女儿有过救命之恩，年前便进了宫，爱卿昨儿想必也见着了人，此女气度非凡，样貌端庄，是个好姑娘。”
宁玄敬这回是彻底明白了。
皇上想要将韵丫头留在宫里。
皇上的年岁不适合，宫中成年的两位皇子只有三位，昨日他便打听了，二皇子三皇子均已许了亲。
剩下的人选只有太子。
宁家刚被封赐了侯爷爵位，如今又赐太子妃，虽说其中定是带了想要牵制宁家之意，但于宁家而言，这样的牵制，也是一份赏赐。
且单凭太子的人才，也够江陵许多高门暗里争抢。
宁玄敬只是一介商人，即便在西戎滚爬了那么些年，混出的一身胆识，此时也难免有些紧张。
唐韵是唐家女，皇上为何来问他，心头也是断定了如今的唐家已经左右不了唐韵。