顾欢喜赞道，“猜的分毫不差，苏廷进京了，如今苏家是他管着，苏坚的病不是装的，郁结难消，一时半会的好不了。”
许怀义哼了声，“也是活该，咎由自取，放着有能耐的儿子不喜欢，非得去扶持一堆烂泥，怨谁？”
“这下子，苏喆继承家主之位的希望就大了。”
“也未必，苏廷才四十出头，正年富力强，可不会觉得自己老，这人啊，一旦坐上那个位子，尝到了权势的滋味，就很难再保持清醒了，他若借口不放手，苏喆去夺，就是落了下风，毕竟，苏廷可是苏家请回来坐镇平事的，不能用完人家就扔吧？那也不厚道，况且，他也的确有本事，比苏坚强多了……”
苏坚就是占了个嫡长子的身份而已，论能力，不及苏廷，所以，出于这种微妙心理，他才明知苏睿并不是最佳继承人，却依然坚持推他上位，维护的不是苏睿，而是嫡长子的威严和地位。
第469章
送谢礼
许怀义冲完澡出来，身上是舒坦了，但对比的头皮更痒了，难受的他恨不得拿把剪子都给剃掉。
顾欢喜一直拦着他不让洗，理由也充分，身上洗了没人会发现，但头发清清爽爽的，谁能看不出异常来？行军已经半个来月了，刚开始还能宿在驿站，烧点热水洗一洗，到后来，几乎都是在野外安营扎寨，顶多用水擦把脸，洗头太奢侈了，于是，大多人的头发都看起来油腻腻的，再加上骑马风吹着，无不沧桑狼狈，他只能随大流，当个不修边幅的糙汉子。
她老生常谈，耐心哄着，“忍一忍，等到了地方，就好了，那时候再好好捯饬，应该快了吧？”
“算算日子，还得七八天呢……”许怀义郁闷的拿出一罐饮料来喝，嘴里含糊道，“之前下雨耽误了行程，又遇上山石倒塌挡了道，队伍里，已经有人嘀咕，这次出行没看好日子，各种不顺，暗地里大骂钦天监呢。”
顾欢喜闻言，不由皱眉，“这可不是好现象……”
许怀义接过话去，语气嘲弄，“是啊，这才是扰乱军心，意图不轨。”
顾欢喜心口一跳，“背后有人恶意操纵、唱衰队伍的士气？”
许怀义点了下头，“一开始，只当是个别士兵在发牢骚，都没太当回事，训斥几句就算了，毕竟，路上确实不怎么顺当，刚才我没给你说透，其实那场大雨过后，不少人就生病了，御医们说是寒邪入体，开了药，但队伍不能因此就停下，只能催着继续赶路，那些人得不到好好休息，病情便一直反反复复，不得痊愈，后来竟有人发烧，没抢救过来，死了……”
顾欢喜瞪大眼，“真是因为发烧病死的？不会是有人做的局吧？”
许怀义冲她笑叹道，“我刚听说时，也跟你一样阴谋论了，但后来，师傅亲自去查的，没有外伤，也不是下毒，的确是病死的，锦衣卫也是相同的结论。”
顾欢喜又问，“那御医呢？有没有故意延误病情的嫌疑？”
许怀义摇头，“私底下也审了，没有任何异常。”
顾欢喜还是觉得哪里不对劲，“那就是纯属巧合了？大家都信？”
许怀义苦笑道，“媳妇儿，这是古代啊，一场风寒就能要人的命，这事儿太寻常了，没人怀疑。”
顾欢喜挑眉，“那你呢？也不怀疑？”
许怀义没瞒她，哪怕是在房车里，也下意识的放低了声音，“怀疑了，可锦衣卫和师傅都查着没问题，我不好明着再去找线索，就暗地里打听了下……”
他停下，卖关子，“你猜我打听到啥了？”
顾欢喜配合着，好奇的问，“打听到啥了？”
许怀义高深莫测的道，“死去的那人叫高升，跟他住一起的人说，高升生病后，就仗着身体好，一直不肯按时吃药，坚持自己能扛过去，哪怕发烧了，也撑着说没事儿，同伴们只以为是他要强，都没觉得奇怪，毕竟这种事也不稀奇，家穷的，生了病都是硬抗，少有舍得买药的，抗过去就活，抗不过就死……”
“可现在有药，免费的，还是端到眼皮子底下了，他都不喝，所以，故意的？”
“人死了，没法问，我也仅仅是怀疑罢了，找不到旁的线索。”
顾欢喜想了想，“楚王世子和李云昭那儿呢？可有啥异常？”
许怀义道，“没有，高升跟他俩的人都没有接触，应该不是他们的安排。”
闻言，顾欢喜也无可奈何了，“行吧，那之后呢？又出啥事儿了？”
许怀义皱眉道，“死了一个人，当成了意外，倒是没掀起什么风浪，但后来遇上山石倒塌拦路，耽误了几天行程，军中的抱怨就多了起来，在路上，吃住都十分简陋，本来就挺辛苦，还要去清理那些路障，为此还有人受伤了，这都还没正经上战场呢，就接二连三的出事，所以，便跟着有战事不详的传言冒了出来，以至士气受挫……”
“这是人为了吧？”
她虽是询问，语气却笃定。
许怀义苦笑，“还是没证据，私底下抱怨的、传话的，倒是都抓起来惩治了，但审问下去，却都没有别的异常，就是单纯的发牢骚。”
“锦衣卫呢？他们对这种事敏感多疑，总不会轻易再揭过去了吧？”
“嗯，他们还在查，但不能大张旗鼓的，闹出的动静太大，恐被人再利用，那才真是出大事了，出师未捷身先死，你说得多倒霉催的？”
顾欢喜一时无言。
许怀义继续道，“队伍里，不少人像孟平一样，都是怀揣着建功立业的心思才报名的，本来战意汹汹，都盼着去战场上杀敌博取功劳，谁想，半道上就让人钻了空子、玩起这些阴谋诡计来，真是扫兴。”
顾欢喜提醒，“不仅是扫兴，若迟迟抓不到搞事的人，还会人心惶惶、疑神疑鬼。”
许怀义郁郁的“嗯”了声。
“你有怀疑的人吗？”
“我怀疑过楚王世子，但又想不通他这么做的目的是啥，拖延行程、延误战机，他也是要跟着担责受罚的，应该说，对付里，那些大大小小领头的，都得不了好。”
“有没有可能……跟那位异性王爷有关？”
这话，给许怀义打开了新的思路，他愣了下，“我咋没想到呢？”
“你可能当局者迷吧，我也是瞎猜的，你可别被我带偏了，凡事得有证据……”
“我明白，你放心，这事儿我不会去碰的，我也没那能力和人脉，回头提醒一下师傅，让他去和锦衣卫去查，别说，越想，越觉得那位异性王爷有动机了，这几十年，他驻守沿海，天高皇帝远，那一片早就成了他的地盘，谁知道他背地里都干了啥事儿？跟倭寇有没有私下交易？或是密谋造反啥的，总之，不会是个安分的，他拦着我们去，不会是想抓紧时间消灭证据吧？”
这么一说，许怀义在车里都待不住了，急匆匆的又喝了一瓶奶，便揣着一包肉干出去了。
顾欢喜原本还想跟他商量一下送礼的事儿，见状，也只能作罢。
翌日，书院休息，吃过早饭，顾欢喜就把要送的东西，一份份的整理出来，让顾小鱼挨家挨户的去送，但凡帮过忙、出过力的，都没落下。
许怀义不在家，便只能让儿子出面代劳了。
韩钧赶车，陪着他一起去，路上几度欲言又止，都没能开的了口。
车子停在孙家门口时，顾小鱼神情坦荡平静的道，“舅舅，我知道您担心什么，放心吧，我没事儿，我对着镜子练习过无数次，不会露出什么马脚连累身边的人。”
闻言，韩钧顿时心里酸痛起来，“锦儿，其实你不必如此，你可以……”
顾小鱼打断他的话，“舅舅，我没觉得辛苦，更不委屈，我在顾家过的很快活，一点都不想离开，比起之前的身份，我更喜欢顾小鱼这个名字。”
韩钧听了这话，不但没被安慰到，反而更加难过，“是舅舅没将你保护好……”
顾小鱼笑了笑，“怎么能怪您呢？您才是被无辜连累、受伤害最深的，您已经做的很好了，要怪，只能怪命，让我生在那样的家里，不过我现在很幸福，嗯，这大概就是上苍对我的补偿吧。”
“可是，锦儿……”
“您放心吧，我很清楚自己在做什么，也明白自己会面对什么，娘都放心的让我独自出来面对了，您还有什么可担心的？您就算不信我，难道还不信我娘？”
韩钧一时失语，他能说不信顾欢喜？不能，或许以前，还有几分对女子的小觑，但经过造谣的事情后，他才震惊的发现，原来女子的心性也可以如此强大，比男人都抗事儿，处理问题的态度和手段，也比男子要厉害的多，该狠当狠，该退则退，果决又圆融，实在难得。
他现在都有些佩服顾欢喜了，所以，对她的决定，他无法质疑和阻拦。
“舅舅，您自己说，我如今这容貌气度、待人接物，有几人还能认出来？便是您，若我诚心遮掩，不与您相认，您能百分百肯定我就是元锦吗？”
韩钧定定的看着他，缓缓摇头，以前的元锦因为曾被人下毒，身体一直不好，他姐姐便护的过于小心翼翼了些，可这般娇养的结果，便是孩子经不起一点风吹雨打，反倒是常年小病不断，以至于个子比同龄孩子要矮，皮肤白的近乎透明，像个精致易碎的瓷娃娃，整日养在后院，也少了男孩子的活泼。
可现在呢？
个头明显高了不少，皮肤也没那么苍白了，前些时候，整日在外面玩，又去村里种田，还晒成了小麦色，最近养了几日，才白皙了些，却是瞧着很健康的那种白，身子骨也显见的壮实，坐在那儿，腰背挺直，全不似过去的羸弱娇气。
至于容貌，变化更大，他知道那是顾欢喜教的化妆导致的，比易容还神奇，只是简单在脸上勾画几笔，就跟变了个人似的，以前精致漂亮的像个小公主，现在则是个俊美的小公子了，便是大皇子在，怕是都不敢认吧？
他呼出一口气，欣慰的道，“锦儿长大了，比舅舅期盼的还要出色，倒是舅舅，越来越多顾虑，倒是畏首畏尾起来，差点扯了你的后腿，以后不会了……”
顾小鱼道，“舅舅也是太担心我，关心则乱，我都明白的……”
韩钧笑了笑，没再接这话，他关心是真，但顾虑也是真，说到底，他没有顾欢喜的眼界和魄力，要说担忧，顾家才是最该担忧的，毕竟锦儿要是身份暴露了，他们承担的要远远大于他这当舅舅的，可人家依然没任何犹豫，就这么大大方方的让锦儿出门、代表顾家应酬了。
这是多大信任啊！
而接下来，顾小鱼也没辜负这份信任，别看他年纪小，心智却不是六岁孩子能有的，哪怕面对的都是比他年长的，他也不卑不亢、不落下风，言谈举止，无不让人心生喜爱，大大的给顾家长了脸。
得子若此，何愁家族不兴？
可惜不是自家的。
不过，也有人因此动了心思，不是自家儿子，但能变成自家女婿啊。
于是，在梅花开了后，顾欢喜请了相熟的几家女眷来赏花时，便有人玩笑似的拿这话来试探，顾欢喜当时都被问懵了，之后用“他爹曾找大师帮他算过一卦，不宜早定婚事，需得十八岁以后方得圆满”的理由，把那些想结亲的心思给挡了回去。
当然，这是后话。
眼下，顾小鱼送了一圈礼，得了一波夸赞，就宠辱不惊的回家，跟母亲汇报去了。
顾欢喜也仅是随意问了几句，便带着他和闺女去玩了，最近她让人在梅园里圈了一块空地，四周竖起一米多高的木围栏，地面抹的平平整整，算是简易版的旱冰场，旱冰鞋也做出来了，下面带了一排滑轮，已经是眼下工匠的最高技艺，虽还是不及前世的精巧，但滑动起来倒也不影响玩。
反正，几个孩子收到这份惊喜时，都兴奋的跟得了啥宝贝一样，个个迫不及待的换上鞋子，哪怕磕磕绊绊，摔了不少跟头，也不减兴致，乐此不彼的在场上练习。
她倒也给他们都准备了保护的工具，奈何，几个孩子都不喜欢戴，觉得束缚动作，不如轻装上阵玩的更恣意痛快，只有阿鲤，年纪太小，被她强制给装备上了，还惹得小姑娘瘪着嘴很是委屈了一下下。
这几天，孩子们正在兴头上，只要有空，就来旱冰场练习，倒也滑的有模有样了，今日休息，孙永炎和陆长治都没舍得回家，可见多上瘾。
顾欢喜站在围栏边上，听着他们欢快的笑声，也不由扬起嘴角，看了一会儿，让人找来扈英杰，交给他个任务，让他去跟苏喆谈合作。
扈英杰怔住，“我合适吗？”
顾欢喜点头，“自是合适的。”
“可我……”
“就是一桩小生意而已，你别有什么压力。”
扈英杰赧然，“我是怕坏了您的事儿，再给您添麻烦，我嘴笨，以前没接触过这些……”
顾欢喜不以为意的道，“没事儿，啥事都有头一回，你带着双旱冰鞋去见他，再跟他说一下场地怎么建，找块平地，穿上滑一下给他看看，他便什么都明白了，至于其他合作细节，他心里有数，你也不用争取什么，等他拟好协议，带回来就行。”
一听这么简单，不需要费心去周旋，扈英杰松了口气，爽快的带着鞋子走了。
顾欢喜心生无奈，许怀义不在家，她算是体会到不便之处了，想见个外男，都不行，造谣的事儿虽然澄清了，她也不惧流言蜚语，但显然，苏喆是真吓到了，不敢再上门，害的她想谈个生意，还得借别人的手。
第470章
人情世故
中午吃过饭后，扈英杰便拿着协议回来了，上面已经签了苏喆的名字，不出意外，内容跟游乐场那会儿定下的条件一样，都是三成的利润。
顾欢喜随意问了几句，“你瞧着，苏七少的精神怎么样？”
扈英杰斟酌道，“比之以前，稳重了不少，倒是显得更为可靠。”
顾欢喜笑了笑，看来是有了长进，“可有说起其他生意如何？”
扈英杰点头，“说了，都还算正常，战事的影响不大，庄子上，按照您吩咐的，今年又多招了些人手，手套帽子、还有羽绒坎肩、羽绒披风、护膝护腕都在加紧缝制，已经存了不少，赶在下雪前应该能达到您要求的数量……”
“那就好，赶工重要，但质量方面也一定不能懈怠，砸了招牌，想挽回可就麻烦了。”顾欢喜叮嘱道，“别嫌费事儿，仔细检查好了才能入库。”
扈英杰郑重应下，问道，“您是要捐给许三哥所在的军队吧？”
顾欢喜也没瞒着，“是啊，南边到了冬天也是很冷的，跟咱们这边的干冷不一样，海边的湿气重，不穿暖和点，容易作下病，老了可就受罪了。”
闻言，扈英杰不免流露出几分担忧来，“您觉得，这场仗，要打很久吗？”
顾欢喜苦笑着摇头，“我哪儿知道啊？有备无患吧，只盼着年前能有个结果。”
扈英杰皱起眉来，一副心事重重的样子。
顾欢喜见状，问他，“怎么了？”
扈英杰道，“我担心，朝廷会再征兵，前些日子只缴了粮，就已经逼的很多百姓活不下去，再征兵的话，家里没了劳力，怕是要更难熬了。”
“现在若征兵……是强制性的吧？”
“嗯，战时征兵，少有人愿意报名，谁不怕死呢？所以，都是强制性的，每户一个。”
“那家里没有适龄男子、或是不愿去的呢？”
“用银子抵，至少十两，但若是兵源实在不够，用银子也不管用。”
闻言，顾欢喜总算明白了他为啥忧心忡忡了，“你这一辈……适龄的就你一个吧？”
扈英杰“嗯”了声。
顾欢喜一时也无可奈何，“就没有其他办法了？”
扈英杰却道，“还有个办法。”
“什么？”
“买个人，替自己去，但这种情况，需要花费的银两就多了，平时买个身体康健的年轻男子为奴，也就二十两左右，这时候买，则会被牙行要到五十两。”
“这是花五十两，给自己买一条命啊……”若是到了强制征兵的时候，那就意味着前方战事不顺，这才导致消耗的兵力多，急忙忙征收来的士兵，压根没经过训练，就贸然上战场，跟送死差不多了。
“是买命，但寻常百姓，有几家买的起的？”五十两啊，是一家人好几年的嚼用了。
顾欢喜叹了声，所以不管啥时候，倒霉的都是最底层的百姓，天下兴也苦、亡也苦。
扈英杰又道，“我跟您说这些，是让您有个准备，万一到了那一步，湖田村也被强制征兵，作坊和庄子的人手怕是要不够用，若都用银子抵，或是买人顶替……他们未必家家都舍得，舍得的，也未必有，很可能，会跟您求助，您早作打算，省得再添麻烦。”
“好，我明白了，多谢……”
扈英杰离开后，顾欢喜一个人坐在暖厅琢磨了会儿，让丫鬟去喊了顾一来，他是许怀义第一批买来的人，训练了这大半年，已经成长为合格的护院，家里二十多个护院，都是他管着，庄子上，还有几波正在训练的，前前后后加起来，也是一百多号人的队伍了。
她找顾一是想问问，有没有愿意拿钱替人去上战场的，虽然这事儿危险，但富贵险中求，若是能打赢仗，平安归来，就能在军中混了，这可比当护院有前途。
万一就有人喜欢去建功立业呢，就像许怀义一样，放着安稳日子不过，就向往那种生活，她觉得是心惊胆颤，他却觉得惊险刺激。
这就是人各有志。
所以，她也想给他们一次机会。
没想到，顾一听完后，表现的并无兴趣，其他人也都兴致缺缺，纷纷表示就喜欢留在顾家做护院，每个月五两银子、有吃有喝就很满足了，他们一点都不渴望建功立业。
顾欢喜见状，只能作罢。
到了夜里，她把这事儿说给许怀义听，语气里带着几分不解，“咱家的护院，是不是训练的都太没雄心壮志了？他们的功夫现在可不算低，上了战场，未必是炮灰的命，很大可能会得些功劳，改换门庭，实现阶层跨越，现在机会就快摆在眼前了，怎么没个动心的呢？”
许怀义解释道，“那是因为，你没当兵，不知道古代当兵的苦，但凡有条活路，他们都不会主动选这条，非战时还好些，战时，每一次出兵都是拿着命去填，一将功成万骨枯，半点不夸张。”
顾欢喜瞥了他一眼越发沧桑粗糙的脸，“看来，你深有感触了。”
许怀义苦笑道，“可不嘛，我以前也想的简单了，真正接触，才体会到这其中的苦头，说是每个月有军饷，但底层的士兵，往往拿不到全部，拖欠是常有的事儿，每天两顿饭，你猜吃啥？”
不等她回答，便叹道，“不打仗的时候，上午吃干的，一人俩窝窝头，大锅炖菜，素菜为主，顶多加几片肉，沾沾荤腥味儿，下午就成喝稀粥配咸菜了，你想啊，都是大老爷们，这点口粮够干啥的？顶多五分饱，战时安排三顿，倒是让吃饱了，但那味道，实在不敢恭维，伙房里那些做饭的，啥手艺都不讲究，也就是把饭菜给弄熟而已，我本来还想给自己立个吃苦耐劳的人设，结果只吃了两顿，就坚持不住，还是跟着师傅吃小灶了。”
闻言，顾欢喜也没笑话他，“你带的那些东西，都快吃完了吧？”
许怀义摇头，“还有呢，师傅也带了不少，路上还让人打了几次野鸡和兔子，够吃。”
说完，拿起果篮里洗好的西红柿，毫不客气的咬了一大口，“就是格外馋新鲜的青菜，师傅提好几次了，想吃西红柿，还想吃香辣火锅。”
说到这个，顾欢喜笑道，“我让小鱼去给那几家送礼，也没带太贵重的，反正拼家底咱们也拼不过，咱们觉得贵重的，对他们来说，或许只是寻常物罢了，所以就送了点新采摘的西红柿和辣椒，既稀罕，还显得亲切，果不其然，他们都喜欢的很，过后，还派身边的管事嬷嬷特意来道谢，话里话外的，都是没吃够，想问啥时候还能再采摘。”
“跟他们说吃法了吗？”
“放心吧，我把菜谱都给了，辣子鸡、水煮鱼，几个代表菜都有，还有西红柿炖牛腩，最受老人孩子欢迎……”
“牛肉不好买吧？”
“你还不知道吧？苏喆也是有本事，他弄了一批肉食牛来，有朝廷的批文，可以宰杀吃肉的，数量虽不多，但舍得出钱，还是能买到的，他三天两头的，就往咱家送，我让人给钱，他也不肯要。”
许怀义闻言，顿时酸溜溜的道，“咋还不知道避嫌呢？又不怕传闲话了？”
顾欢喜无语的白他一眼，“他都吓得不敢上门谈生意了，这还不叫避嫌？送东西，也是用的他媳妇儿身边的人，谁能说闲话？”
“嘿嘿，开个玩笑嘛，我还能信不过你俩？”
“滚……”
俩口子腻歪的闹了一会儿，许怀义提醒，“咱也不能光占人家便宜，记得回礼，若只苏喆自己无所谓，他如今成亲了，是有媳妇儿的人，你懂的。”
不就是想说女人都小心眼儿嘛，顾欢喜哼了声，“放心吧，保证让他媳妇儿挑不出刺，哪回来送东西，我都给人家回一篮子咱家种的新鲜青菜，都是市面上花钱也买不到的，他们不吃亏。”
“那就好……”
人情世故，可是门学问，处理不好，就会带来很多隐患和麻烦。
顾欢喜其实并不擅长应付这些，不过，有许怀义提点着，倒也出不了大差子，至于苏喆那头，很快，她也知道了苏喆是咋处理这种事的了。
他把旱冰场的干股，也拿出两份，给了赵家，不仅如此，还让赵正庭掺和进了他的商队里，笼络住这位赵家的下一任继承人，便是跟赵家结成了最稳固的同盟，他媳妇儿今后便是心里有些不舒坦，也没法回娘家告状，有利益捆绑着，她告状，也不会有结果。