这两日他绞尽脑汁想法子处理了下身份文书，泡水涂猪油……总算把“生员”二字折腾得几近看不出来，日后只怕要回禄县更换新的了，夜里躺在床上，又为见到王渊设想了许多处场景。
后日一早，沈持买了新鲜的肥肠和佐料，带上去敲退思园的门。
小厮极不耐烦地给他开门：“李货郎，你平日都是辰时初才来送馄饨，今日怎么一大早就来了。”
还没到王渊吃朝食的时间呢。
沈持给他看了看手里的生肥肠，说道：“小的沈持，是来退思园做厨子的。”
竟有这样的好事？！
小厮愣了一愣，不敢擅自做主，他去找王六：“外头一个叫沈持的说来咱们园子做厨子，他不是没睡醒吧？”
王六：“快让他进来。”
沈持被小厮带去见王六，果不其然，要办入职手续——让他出示身份文书，看看底细。
“住在乌篷船上泡水了，”沈持掏出来展开，忐忑万分地说道：“您请看。”
“哟，这是掉水里了？”还湿哒哒的，王六扫了一眼笑道：“原来阿池是秦州府人士，你好好在府上帮工，不会亏待你的。”
沈持：“小的知道。”
他心中惊喜：我进到退思园了，哪怕王渊不肯收他当学生，每日只要知道他们在学
什么，就够了。
不过他相信来日方长，会有办法让王渊收他当学生的。
他做肥肠的手法娴熟，一碗香喷喷的豆腐肥肠很快出锅，王六在一旁看着连连点头：“不错，果然是帮过厨的。”
沈持嘿嘿笑了声，转头去洗锅铲：“我还会做些别的，以后换着给先生做。”
王六很是满意，又嘱咐他：“灶房还有早饭，阿池先吃早饭吧。”这样勤快又能干的孩子，他很容易生出怜悯之心。
本来要让退思园适龄的丫鬟过来见见人，谁看上了就说媒的，想着人家是头一天来，要忙的事情多，就没有开口。
反正，沈持都进到退思园里了，早晚是退思园的女婿。
在退思园的头一天，沈持过得比在李货郎的乌篷船舒坦多了，只是没有见到王渊本人，夜里就寝之前，沈持微皱着眉头，犯难。
到了夜半，他听到了隐隐的读书声，当是王渊的学生在灯下温书。
沈持披上衣裳，循着声音悄悄摸过去，是退思园后院的一处客房，里面亮着灯，三三两两的学生在苦读，有人埋头写字，有人在小声念书，像极了上辈子考前的自习室。
看来老祖宗和后人一样，都喜欢夜中心静的时候读书。
沈持在外面听了一会儿，看了一会儿，很羡慕他们。
不知道自己什么时候才能挑灯夜读，一轮凉月西沉，他有些困意地回到杂院的铺中，揣着满腹心事睡下。
次日，王六过来告诉他，今日王渊想吃些清淡的，他没什么活计，想回家帮着表哥卖馄饨的也可以回去，不想回去的，在府中歇着也行。
沈持：“王管家，我有个不情之请。”
王六紧皱眉头：“什么事情？”他想要提给沈持说媒的事情呢。
“我想学识字，”沈持说道：“我想钻研菜谱做好多的菜，可是我不识字，看不懂菜谱，只能靠感觉，有时候得试验好几遍才行呢……”
王六一开始听他说想学识字的时候心中一哆嗦，不会是又有人另辟蹊径来找王渊拜师的吧，当听他说要看菜谱的时候，他的心完全释然了，甚至还想拍大腿。
“退思园里啊最不缺的就是读书人，”王六说道：“不过呢，你想认字倒有些麻烦，这里的一般都是考中秀才甚至举人的，找先生有点难……”
沈持暂时没有说话，一脸委屈的模样。
“要不这样，”王六又一次打量他通身：“先生跟前的书童啊一到晚上就犯困，但是他呢夜里总是喜欢写字，写到深夜，书童总是打瞌睡，要是你能去给先生研磨就好了……”
夜里王渊脾气很好，会把写的字念给书童听，教他们认字，只是他现在的两个书童的不爱学习，总是偷-奸耍滑，每每到了子夜，坐在角落里打盹，任凭王渊一个人在那里练字。
“王管家，”沈持说道：“我自小吃惯了苦的，能陪先生在夜里写字，我行。”
王六：“你先做你的饭，等我哪天跟先生提一嘴，你等我叫你。”
“嗯。”沈持很积极。
他在退思园呆到第十天的时候，天黑，王六找过来：“阿池，今儿给先生煮锅清汤，亥时初送到书房，记住了吗？”
“他写字的时候你不要出声，等他停下笔来的时候，你问他，他就会教你了。”
“记住了，”沈持把自己做的梅菜扣肉给他闻了闻：“香吗？”
王六：“香，可太香了，自从你来之后啊，厨娘都清闲到去园子里养鱼种花侍草了。”
沈持低下头，腼腆地笑了笑。对于抢了厨娘的活儿干，他也很过意不去呢。不过他以后还是不要太能干了，就做王渊指定的肥肠炖豆腐吧。
沈持看着园子里丝瓜，摘了一根来，心想，晚上就烧个丝瓜蛋汤，再来盘点心吧。
他看了看缸里的面粉，不知道做什么点心好，看着掐来的小葱，算了，做个葱花千层饼吧。
沈持想好晚上的菜谱，回到房中闭目养神，今晚随机应变，时机到了，他不介意挑明自己来退思园拜师的目的。
反正，他也不是很能装的人，而且，留给他的时间不多了。
沈持在亥时来到的一炷香之前烧好丝瓜蛋花汤，又烙了两个葱花千层饼，他用的是鸡油，尝一口，外皮很酥脆，内里绵软，非常适合宵夜。
他飞快地换了身衣裳，用淡淡的熏香遮盖住身上的油烟气，而后提着食盒去书房。
琉璃风灯之下，他得以把王渊的面容看得真切，一张瘦长端正的脸，高挺的悬胆鼻，伏羲骨很是明显，是古人说的出将入相的贵相，而且，他大概是没有睡扁头的，一根墨玉簪子挽起的发，后脑勺是圆圆的，是个俊美的中年男子。
只是眼睛能看得出经历诸多风霜，符合他这个年纪的人设。
他提笔的手非常白皙，一看就是多年盘踞高位之人。沈持听着他放下笔才叩门，而后得到了一声沉着和蔼的回应：“进来吧。”
沈持拎着食盒走进去：“先生，王管家吩咐我来给你研磨。”
“他还让你给我带了夜宵？”王渊笑呵呵地说道：“做了什么？”
沈持把食盒打开：“一碗丝瓜汤，一些葱花饼。”
王渊起身慢甩了甩袖子，看着他：“你那日来送肥肠豆腐，我遥遥看了你一眼，听说你之前在京兆府的高官家中做过厨子帮工？”
“是的先生，”沈持声音清澈地回道：“我原是在灶上帮工的。”嗯，在青瓦书院的灶上掌过勺的。
“你……读过书？”王渊的眼神深邃起来。
沈持：这要怎么回答呢。
他想了想说道：“嗯，读过书，一知半解。”王渊：“考取了什么功名？”沈持：他上来就问我考取的功名难道是被看穿了？
大儒果然有过人之处。
再装下去就没意思了，沈持说道：“学生是秦州府人士，今年院试考中秀才。”
“先生，你先把夜宵吃了，而后一边说话一边消食，岂不是两全其美嘛。”
王渊脸上没露出多少惊讶之色，他笑呵呵地对沈持说道：“走，咱们到院中坐下用餐。”
沈持：……
原先王六教他的，还有他设想的场景一个都没有用上。
月下凉亭，不知名的花的馨香飘来。
沈持在王渊之后落座，王大儒夹起一片葱油饼尝了，而后又是第二块，他吃着，又舀起一勺汤喝：“很不错。清淡，素美。”他如是评价道。
“先生喜欢，”沈持说道：“是我的荣幸。”
“你是来拜师的？”王渊打开天窗说亮话。
沈持亦是直接地说道：“学生本是来拜师的，不过现在……学生可能是好奇大于求学吧。”
王渊看着他，面色平和：“你好奇什么说来听听？”
“学生想知道天下的大儒不止先生一位，为何多数秋闱的解元、春闱的状元都出自先生的门下？”
甚至某年的春闱，三鼎甲都出自他的门下。
“嗯，不止一个人问过我这个问题，”王渊笑道：“你去煮壶茶来，咱们慢慢说。”
很不见外嘛。
沈持去提了炉子，还有茶壶，以及茶具，摆在石板上，给二人烧水泡茶。
王渊的视线一直落在他脸上，等沈持坦诚说完，他笑道：“秦州府，嗯……院试第几名？”
“不瞒先生，”沈持笑着说道：“有幸考第二名次。”
“院试第二名，”王渊听了收敛一些神色说道：“三年后的秋闱不出意外你当考中举人。”只要不作死，没听说哪个省的院试第二名在秋闱中落榜的，何必千里迢迢跑来同里拜师呢。
沈持答道：“不瞒先生，家乡的夫子说天下士子皆想拜在先生门下，又说学生年少当趁机寻访名师求学，不应当蹉跎时光。”
王渊呵呵笑了：“你这是从众。”
沈持也跟着他笑：“嗯，先生所言甚是。”他看起来好像真没必要来同里一趟。他很想开玩笑地说一句“那我走”，但是他还是表现的相当沉着：“少年轻狂，不管如何都要来碰碰运气，让先生见笑了。”
王渊：“只是没想到你一个秀才，竟做得这么好吃的饭。”
“学生最大的乐趣莫过于美食了。”沈持一点儿都不心虚地说道。
“哈哈哈哈，”王渊爽朗大笑：“我与你有共同的爱好。”平生最喜书与美食。
沈持很机灵地对着他作揖：“老师在上，请受学生一拜。”
王渊把他扶起来：“委屈你在我府上烧了这么多天的火。”他心中却道：此生能屈能伸，不太把自己当回事，看起来是个能成事的。
他半眯着双目，从沈持身上似乎看到了另外一个人的影子，可那个人……王渊在心中深深地叹口气，说道：“你看过我的文章吗？”
市面上流传的王渊的文章并不少。
沈持说道：“市面上流传出来的先生所写的文章极多，学生拜读过几篇。”
青瓦书院的夫子们让他们抄写背诵过王渊的文章。
王渊：“嗯。”不意外，他的文章墨卷在市面上随处可见。
沈持又说道：“众多流传的文章之中，有一篇《予未得为孔子徒也，予私淑诸人也①》，学生记忆深刻。”
王渊偏头凝视着他。
沈持：“这篇文章最大的特点莫过于能‘游行理窟’，换言之，先生的文章融贯经注，如同己出。一下笔便能紧扣经注，层层阐发，游刃有余，读此文章，处处能发现与经文传注已达水乳交融之境，说理透彻，见解新颖。”
“这与国子监博士邹夫子，”他继续说道：“在秦州府贡院讲学时所教授的文章做法技巧一脉相承。”
第51章
第
51
章
能在高位时毫不留恋权力……
“邹敏得我三四分真传,
”王渊说道：“你能看出来我们师生之间的传承脉络，可见当初听课认真，没少下苦功夫领悟,
琢磨。”
“老师过誉了，学生被邹夫子的学识风度所吸引,
”沈持说道：“孜孜不倦以求学，丝毫不敢怠惰。”
王渊沉思片刻,
让书童去取出几篇墨卷来：“你方才问我为何各地解元、状元多出自我的门下，你将我学生的文章拿回去读一读,
过两日你要是还没有答案,
再来问我。”
“多谢老师,
”沈持将几上的餐具、茶具一一收好，深揖一礼：“学生告退。”
此时已二更末,
他抱着一沓墨卷回到住处就寝安歇。
次日早起,
他没有以王渊学生的身份自居，而是依旧到灶房去烧饭,
撸袖子在井水边清洗家仆新买回来的肥肠。
王六听说后一路小跑过来：“哎呀呀,
沈秀才,
怎好让你干这样的粗活。”
他昨晚得知沈持的生员身份后，惊讶之余差点抽自己个大嘴巴子：“之前是我冒犯了。”
他竟还想着给退思园里的丫鬟做媒呢，亏得没说出来，不然造次大了。
“是我有意欺瞒,
”沈持作揖给他赔罪：“您不同我计较我已感激不尽。”
王六笑得有点僵,
叫了个帮厨过来：“王河你来洗肥肠给沈秀才打下手,
”他掏出手帕递给沈持：“沈秀才快擦擦手，你以后啊吩咐他们做这些事就行了，他们使唤着不顺手的,
就叫我来。”
他不叫沈持做下人的活：“你既跟着先生念书，便专心学问，其他的一概不用做。”
沈持又谢过他。
他等小厮将肥肠清洗好之后，用大料腌了——当然，他也没动手，只动动嘴皮子支使别人。
“我这个豆腐炖肥肠的佐料配方与火候都容易，”他跟灶房的厨子、帮厨说道：“我说一遍你们记下，看试着能不能做好，要是忘记了的随时来问我。”
“一斤肥肠放六颗八角，新鲜的紫苏叶八片……”他缓缓道来。
“多谢沈秀才教咱们厨艺。”几人都竖起耳朵，生怕听漏了一个字。
这可是门手艺，学会了能傍身的。
等厨子把肥肠放到砂锅里煮上，沈持才洗净手，他出来向王六打听：“先生如今有多少学生，怎么个上课法？”
王六说道：“退思园中有十多名学生跟随先生求学，先生每月初一至初十在园子紧里头的退思堂授课。”
这些学生，有的是王渊从京城带过来的，还有的是来了同里之后收的，从人品到才学，无一不是精挑细选出来的。
“如今四月底，再等几日到下月初就能听到先生讲学了。”
沈持一一记下。
王六又道：“你也不能跟家仆住在一处了，今儿晚些时候，我叫人去退思堂那边给你收拾个床铺，你搬过去吧？”
沈持：“麻烦王管家了。”
当日傍晚，他搬去退思堂住，看到了一拨同窗。他们多是二十岁上下年轻士子，有一看就是出身侯门的贵公子，也有普通的寒门士子，但不论出身高低皆温文尔雅，礼仪周全。
见沈持来，帮他拿东西的拿东西，收拾床铺的收拾床铺，还有详细告知他日常生活事项的……他们话不多，却让人如沐春风很舒服。
不愧是王渊的学生。
安顿下来后，沈持细细阅览王渊给他的墨卷文章，中间放松的时候，听到了王渊的过往。
据说王大儒早年只是抚州府的一个穷小子，他的秀才父亲过世之后，他投奔了与他订下婚约的岳父杜家，从小在杜家长大，杜家供他读书，把他当亲生儿子一样看待。
他与未婚妻杜如菡青梅竹马情分很深。
后来杜如菡渐渐长成，出落得如花似玉，一次出游不幸被抚州知府贺世仪看上，逼迫王渊跟杜家退亲，把杜姑娘抢去当侧室。