蓬松乌发如云雾散落，她一双眼睛圆睁，难以相信孟庭桉怎会这般坦然说出这话。
“你、你……”
孟庭桉面不改色。
贝齿在绛唇上落下浅浅的痕迹，宋纾禾扬起身子，想要放下帐幔。
一记很轻很轻的声音从孟庭桉口中道出：“绒绒。”
像提醒，又像是警告。
银红帐幔无声自宋纾禾指尖滑落，取而代之的，是孟庭桉刚送过来的药膏。
一滴汗珠从宋纾禾鬓角滚落。
……
宋纾禾又换了一身中衣。
筋疲力尽，连中衣都是孟庭桉替自己换下的。
“哥哥。”
困意在眼角蔓延，宋纾禾拽着孟庭桉的衣袂，似是不经意提起。
“我想吃冬青做的芙蓉糕。”
庭院的雨声一刻也没有停歇，淅淅沥沥。
宋纾禾低声呢喃，忍着困意睁开眼睛：“……哥哥？”
“知道了。”
宽厚掌心落在宋纾禾眼睛上，孟庭桉温声，“睡罢。”
桂花满地，青石板路攒着细碎的花香。
冬青在雨中跪了一个多时辰，远远瞧见从暖阁走出的孟庭桉，冬青双唇青紫，颤抖不已。
她伏首叩地，身影颤颤巍巍。
李管事陪在孟庭桉身边：“公子，这事是老奴管教不严，还望公子恕罪。”
他斟酌着开口。
“冬青也算是老人了，没想到还是这般不懂事。只是她跟在宋姑娘身边多年，若是贸然离去，老奴怕宋姑娘会多心。倒不如先寻个由头打发到庄子……”
打发到庄子的奴才婢女，多是在府上犯了事的。
下场逃不过一个“死”字。
冬青眼前一黑，狠命朝孟庭桉磕头认错，她浑身浸泡在雨中，狼狈不堪。
到底是李管事一手教出来的，他无声叹口气，别过脸避开冬青哀求的双眼。
李管事伺候孟庭桉多年，自然熟知他的性子，他还从未见过孟庭桉会为旁人的求情而心软。
冬青……多半是活不成了。
“你会做芙蓉糕？”
雨声依旧，点点滴滴落在青石上。
一片沉寂中，李管事忽然听见孟庭桉幽幽的一声。
冬青怔在原地，半晌才回神：“会、奴婢会。”
孟庭桉不曾再朝冬青看去一眼。
秋雨脉脉，孟庭桉清瘦的身影渐渐消失在雨幕中。
冬青跌跪在地，脸上满是劫后余生的喜悦。
芙蓉糕。
冬青第一回见到宋纾禾，送上的便是自己亲手做的芙蓉糕。
她知道今日是宋纾禾救了自己。
思及孟庭桉那双冰冷彻骨的黑眸，冬青没来由心颤。
只是不知，宋纾禾又为此付出了什么。
……
乌木长廊迤逦，一眼望不到尽头。
李管事亦步亦趋跟在孟庭桉身后，恭声：“公子，三王爷刚刚来了，说是前日莽撞，无意冒犯了宋姑娘，今日特来赔罪。”
雨丝细密，飘摇而下。
长廊一侧悬着金丝鸟笼，赵渊一身大红色团花纹织雨锦圆领长袍，通身透着贵气与放荡不羁。
掌心点着细碎的五色黍子，那双狭长的桃花眼微微眯起，赵渊无所事事逗弄笼中的鹦鹉。
闻得身后有脚步声，赵渊笑着转首：“孟大人家中的鹦鹉果然精明，不比那些俗物来得无趣。”
赵渊眼中笑意不明，意有所指，“只是不知孟大人可否割爱，将鹦鹉让给小王？”
庭院雨霖脉脉，雨珠似白玉，连绵不绝。
孟庭桉不言，那双漆黑眼眸讳莫如深，无声凝望着赵渊。
赵渊面不改色：“……孟大人？”
孟庭桉冷眸低垂，淡声从容：“王爷说笑了。”
赵渊喜笑颜开，拂袖负在身后：“非也非也，这鹦鹉本王着实喜欢得紧……”
话犹未了，一道冷冽森寒的视线遽然落在自己脸上。
孟庭桉眉眼淡漠阴冷。
赵渊敛去笑意，朝孟庭桉拱手作揖：“既然孟大人不肯割爱，本王也不好强人所难。”
他扬手，立刻有奴仆捧上锦匣，匣中所有，皆是奇珍异宝。
“这是给宋姑娘的赔礼。”
赵渊悠哉悠哉，“孟大人总不会连这点面子都不给罢？”
长街湿漉，京城如浸润在朦胧雾气中。
赵渊踩着脚凳踏上马车，忽听身后传来小厮的一声欢呼。
“王爷！这是孟大人刚刚打发李管事送来的！”
他手上提着一个鸟笼，金丝鸟笼罩着半新不旧的红袱，小厮眉开眼笑，习以为常掀开笼着的红袱。
“先前是奴才小人之心，还当孟大人真的不肯……”
余音消逝在唇齿间。
秋雨朦胧，点点雨珠洒落在小厮瞪圆惊恐的眼眸中。
一声惊呼撕破了雨幕的平静。
金丝鸟笼“当啷”一声摔落在雨中，前一刻还引吭高歌的鹦鹉，此刻却瞪着一双圆溜溜的眼睛、脑袋垂落在一旁，僵硬着身子躺在鸟笼中。
小厮双腿发软，跌跪在地：“它它它……死了！”
末了，又怕赵渊怪罪自己，小厮忙不迭叠声告罪，为自己开脱。
“王爷饶命王爷饶命！奴才真的什么都不知道，这鸟笼、这鸟笼是李管事给奴才的，奴才真的什么都不知道啊！求王爷明察！”
哭天喊地，好不凄惨可怜。
“起来罢。”
赵渊一手捏着青玉革带上的挂坠，细长的眼眸掠过几分阴翳。
转瞬即逝。
孟府的匾额落在细密雨幕中，庄严肃穆。
赵渊忽然想起宋纾禾。
薄粉敷面，皓如凝脂，般般入画。
他和孟庭桉都心知肚明，他今日讨要的，并非是鹦鹉，而是……宋纾禾。
“可惜了。”
赵渊喃喃自语，一双蓝眸却半点怜悯也无，他唇角勾起几分讥诮。
原来宋纾禾在孟庭桉眼中，也不过是笼中雀，帐中花。
孟庭桉此举不外乎是在警告自己——
他是不可能让宋纾禾活着离开孟府的。
第6章
第六章
她不配
第六章
赵渊两日后收到了外迁的旨意。
阴雨连绵，细密雨珠似空中撒盐，络绎不绝。
一辆不起眼的石青色马车缓缓停在孟府前。
仰头望去，刻着“孟府”二字的匾额沐浴在风雨中，府门洞开，两侧婆子如燕翅伫立，手上执着珐琅戳灯。
烛光幽幽，照出晦暗的雨幕。
马车内坐着一人，车帘半卷，露出一双怯懦胆小的眼睛。
刘公公手执拂尘，毕恭毕敬躬身：“陛下，孟府到了。”
他小心翼翼搀扶着皇帝下车。
举目望去，雨丝飘零。
遥遥望见门上高悬的九龙牌匾，皇帝又一次心生怯意。
“刘、刘喜，朕贸然前来，孟大人可会怪罪朕？不然还是等明日……”
“陛下。”
刘喜轻叹口气，好言相劝，“三王爷明日就启程离京，您若是明日再过来，可就真来不及了。”
皇帝双唇嗫嚅，迟疑半晌，终还是战战兢兢踏入孟府。
府前门可罗雀，唯有李管事上前迎皇帝入府，他不卑不亢。
“公子还在书房见客，还请陛下在此处稍坐片刻。”
皇帝颔首：“爱卿公事繁忙，是朕唐突了。”
李管事笑而不语，只让人送上茶水点心，又原封不动将皇帝的话转告孟庭桉。
一院之隔，孟庭桉轻裘宝带，一身玄色缂丝祥云纹长袍，眉若山水，平静无波。
他一手握着宋纾禾的手腕，在雪浪纸上落下一笔。
力透纸背，入木三分，字如其人。
金珐琅九桃熏笼点着松柏香，青烟腾云驾雾，仿若身在云巅。
李管事跪在下首，一五一十回话。
孟庭桉似置若罔闻，只一心一意教宋纾禾写字。
“又错了。”
书案上落下轻轻一声响，孟庭桉站直身子，清冷嗓音伴着窗外的缥缈细雨，寒意渐甚。
宋纾禾转首抬眸，欲言又止，琥珀的一双眼睛怯怯，时而望向那一面悬着乌木对联的高墙，时而望向孟庭桉。
“是陛下来了吗？”
毛笔搁放在笔架上，宋纾禾细声轻语，“哥哥若有事，我明日再学也是一样的。”
宋纾禾三岁习字，可惜她那一手小楷入不了孟庭桉的眼。
孟庭桉擅行书，往日闲来无事，也会为宋纾禾写字帖，教她习字。
“无妨，继续写便是。”
孟庭桉摸摸宋纾禾的头，耐心十足。
待他出了书房，已是半柱香后。
皇帝一手撑着额头，昏昏欲睡，案上的浓茶喝了一杯又一杯，皇帝晕头转向。
“刘喜，孟大人来了吗？”
余光瞥见门前的一道颀长黑影，皇帝登时打了个激灵，站直身子，僵硬出声：“孟、孟大人……”
长袍轻拂，无意碰倒茶盘中的茶碗，碎片顷刻落了一地。
皇帝手足无措：“我、我……”
他不敢在孟庭桉面前自称“朕”，更不敢对孟庭桉有半点不敬。
天下无人不知，若无孟庭桉，如今登基称帝的人根本不会是自己。
皇帝胆小如鼠，支吾半日，连话也说不清。
孟庭桉眉目笼着淡漠疏离之色，李管事撑伞立在他身后。
雨幕清寒，丝丝缕缕溅起阵阵冷意。
孟庭桉负手背在身后，面无表情：“陛下今日出宫，所为何事？”
“无、无事，我只是……”
皇帝讪讪垂眼，语无伦次，“我听说三哥要离京了，他、他是好人，平日也不过是听听曲看看戏，留在京城也不会对孟大人您……”
孟庭桉从容不迫：“陛下眼中，孰好孰坏？”
皇帝心惊胆战：“三哥是好人，孟大人也是好人。”
他慌乱不安，“滇西是莽荒之地，三哥去了，身子定然受不住，我想不通他是何处得罪了孟大人。”
孟庭桉轻嗤一声，懒得多言：“陛下既然想不通，就别想了。”
皇帝：“可、可是……”
孟庭桉抬袖，下起逐客令：“宫外非久留之地，陛下万金之躯，还是早些回宫。”
那双凉薄冰冷的黑眸似有若无掠过皇帝身后的刘喜，似是知晓皇帝此番出宫是受何人怂恿。
孟庭桉唇角噙笑：“陛下胡闹，你们也跟着胡闹。若有下回，也不必留了。”
皇帝面如死灰，不敢多言，匆忙离去。
孟庭桉漠然收回视线，目光望向园中一处假山。
山前矗立着嶙峋怪石，青松抚藤。
叠着雨声，孟庭桉嗓音透着冷冽森寒：“父亲还想躲多久？”
少顷，一人穿着长袍，讪笑从假山后钻出。