冬青也跟着笑：“再不济，就让小殿下请教陛下功课。”
宋纾禾笑出声：“那他就更不乐意了。”
……
雪色迷了眼。
日落满地，庭院中冰雪消融。
宋明竹小小的身子趴在案前，他一手执笔，一手悄悄从攒盒中顺了一颗桂花糖。
飞快丢到嘴中。
腮帮子涨得鼓鼓的，宋纾禾无奈，笑睨宋明竹一眼：“怎么这么爱吃甜的，也不怕伤着牙齿。”
宋明竹嘿嘿一笑，露出一口白牙：“不怕的。”
他往日最是不喜欢做功课的，如今轮到自己给孟庭桉写信，宋明竹也不喜欢。
毛笔握在手中半日，宋明竹连半个字也憋不出，只能睁着一双大眼睛，巴巴望着宋纾禾。
“娘，我要写什么呀？”
宋纾禾循循善诱：“想写什么都可以，明竹想说什么就写什么。”
宋明竹皱眉，冥思苦想：“可是、可是……我不知道该和他说什么。”
他和孟庭桉往日见面，都势同水火，两人谁也不理谁。
宋明竹忽的丢下笔，顺着太师椅往下爬：“他都不给我写信，我为何要给他写信，不写了不写了。”
宋纾禾一手抱起宋明竹，柔声细语：“那若是他给你写过呢？”
她细细思忖，忽觉孟庭桉往日给自己送来的信中都是些细碎琐事。
宋纾禾兀自思忖，不知不觉神游天外。
宋明竹乖巧抱住母亲的臂膀，他好奇：“若是娘亲回信，会写什么呢？”
“我……”宋纾禾一时语塞，她凝眉，耐心教宋明竹落笔。
“你可以问你父亲安。”
或是说些自己近日做的功课，或是问孟庭桉……
宋纾禾忽的收声。
她想问孟庭桉什么呢。
千言万语涌到喉咙，最后也不过是想知道孟庭桉身子可是大安。
掌心忽然多出一物，宋明竹鬼灵精怪，笑着将手中的笔塞到宋纾禾手心。
“娘亲替我写就好啦。”
宋纾禾一僵：“……你这孩子。”
不等她说完，宋明竹忽然挨着宋纾禾的肩膀：“娘，你帮我写帮我写。”
抛出去的难题又一次落回到自己手上。
宋纾禾坐在书案前。
日落西山，众鸟归林。
冬青捧着掐丝盒子，穿过乌木长廊，遥遥瞧见趴在栏杆上玩雪的宋明竹。
冬青笑着走近，她从盒子中捡了一块如意糕，往宋明竹嘴里送，一面往暖阁望。
“姐姐还没出来？”
宋明竹晃晃脑袋，口中的如意糕还未言下，说话含糊不清。
“娘在写、写信。”
冬青诧异：“早起不是写好了？”
宋明竹眨眨眼：“娘亲不喜欢，又写了一张。”
书案上堆攒的信纸足有一箩筐，宋纾禾却怎么也不满意。
宋明竹悄悄朝冬青勾了勾手指，示意她附耳到自己唇边。
“怪不得我写不好文章，原来是随了娘亲。”
宋纾禾今日这番，和他往日被逼写文章时的抓耳挠腮如出一辙。
冬青嘴角扬起几分戏谑，她笑着拍了下宋明竹的手背。
“胡说八道。”
宋明竹还当冬青是在陪自己玩闹，反手“啪”一声又落在冬青手背，他一双眼睛弯弯，明亮如星。
廊檐下铁马随风摇曳，荡落片片树影。
忽的，暖阁传来轻轻的一声咳嗽。
冬青忙不迭敛住笑，提裙起身往屋里走。
猩红毡帘挽起，冬青步履匆匆：“姐姐。”
书案上堆着的信纸乱如麻，宋纾禾揭起熏笼，一张接着一张往里丢。
明亮的火光照亮了宋纾禾白净的手背。
冬青刹住脚步。
宋纾禾掩唇，又咳了两声：“你去二门处寻管事。”
冬青双目熠熠：“……信呢？”
落满笔墨的信纸在暖炉中逐渐化成灰烬，宋纾禾坦然：“信就不必了，就托他带句话，问他……安否。”
冬青眼巴巴望着宋纾禾，满脸写着“还有呢”。
宋纾禾回以一笑。
冬青错愕：“没有了？”
她还以为宋纾禾自己关在屋中将近一日，定是在写长篇大论，不想最后只有两个字。
冬青难以置信：“姐姐不再说点怎么吗？”
宋纾禾摇头。
……
雪落金陵，转眼除夕将至。
宋明竹早早起来，难得没有在榻上赖着。
他一身大红宝相花纹织金锦锦袍，头戴虎头帽，遍身绫罗绸缎，项上戴着金灿灿的明珠璎珞，还有嵌着红宝石的长命锁。
手中举着风车，宋明竹一路跑，风车跟着一路转动。
“娘亲、娘亲。”
冬青亦步亦趋跟在身后，口中念念有词：“祖宗，你慢点，摔了可不是闹着玩的。”
宋纾禾还未醒，暖阁燃着安神香。
宋明竹轻车熟路往里冲，一头扑到宋纾禾身上。
他笑得合不拢嘴：“娘亲，该起来了。”
冬青气喘吁吁，一手捞起榻上的宋明竹，眼角瞥见宋纾禾眼下的青黛。
冬青喃喃自语：“姐姐昨夜可是又没睡好？”
宋纾禾接过青盐盥漱：“听了半宿的北风，不是什么大事。”
冬青皱紧双眉：“姐姐这些日子都没怎么睡好，要不还是让郎中开两剂疏散疏散？”
宋明竹最怕吃药，一听说请郎中，也不再催促宋纾禾出门，老实巴交坐在花梨木圆凳上。
宋纾禾忍俊不禁，掐了掐孩子的小圆脸：“不请郎中，放心罢。”
她透过铜镜看了冬青一眼。
冬青会意，往前半步：“我早上问过管事了，幽州那边还没有消息。”
她觑着宋纾禾的愁容，忍不住开解，“兴许那传话的人路上耽搁了，这雪天路滑，他若是耽搁一两日，也是人之常情。”
“八日。”宋纾禾忽然开口。
冬青愕然：“……什么？”
从那日她让管事带话给孟庭桉，已经足足过去八天。
可孟庭桉还是音讯全无。
冬青扯出一点笑：“许是下雪天封山，他绕路过去。”
说着，又拉着宋纾禾往门外走。
“今夜是除夕，明竹从前日就嚷嚷着想吃芳菲楼的金玉饺子了，姐姐还是快些梳洗罢，若是迟了，明竹可是不依的。陛下吉人天相，定能逢凶化吉，安然无恙的。”
听到金玉饺子四字，宋明竹哪里还坐得住。
他上前抱住宋纾禾的腿，叠声催促：“娘亲，快点快点！宋明竹要吃饺子！”
三人一路笑着往芳菲楼走去。
芳菲楼的金玉饺子最是出名，只有除夕这日有售。
宋明竹先前听管事说过一回，立刻就记在心上。
好容易等到除夕，一大早，迫不及待挽着宋纾禾往芳菲楼跑。
芳菲楼临街，比起往年，街上行人少了许多。
往年最负盛名的芳菲楼，今日也是门可罗雀。
掌柜对着账本，长吁短叹：“这仗不是都打赢了吗，怎么生意还是这般难做，难为我昨儿还备了好些饺子。”
常客翘着腿，猛地灌下一大碗羊肉汤：“打赢匈奴又怎样？倘或那位真出事了，也不知这天底下要乱多久。”
宋纾禾怔怔坐在原地，手足冰凉，握着的汤勺差点掉落在地。
宋明竹唬了一跳，睁大眼睛：“娘亲！”
冬青也跟着不安望向宋纾禾。
宋纾禾惊觉失神，忙忙敛住面上的恍惚，朝宋明竹挤出一点笑。
“娘亲没事。”
客人不多，掌柜很快端上热腾腾的饺子。
宋纾禾接了过来，推到宋明竹眼前：“明竹不是说想吃饺子吗，快吃罢，吃完母亲再带你去坐冰车。”
宋明竹眼睛亮起：“冰车，明竹也可以坐冰车吗？”
宋纾禾点头：“自然是可以的。”
小孩子忘性大，立刻扬起嘴角，他眼巴巴盯着盘中的金玉饺子。
宋明竹大着胆子，很轻很轻咬了一角。
宋纾禾好笑弯唇：“怎么吃得这般小心翼翼？”
宋明竹疑惑：“饺子是、是软的。”
宋纾禾笑笑：“饺子自然是软的，不然还能是什么？”
宋明竹眉头紧锁：“我以为是金玉做的。”
他自小喜欢金玉，也怪不得会对芳菲楼的金玉饺子念念不忘。
宋纾禾和冬青相视而笑。
吃饱饭足，宋纾禾挽着宋明竹，她俯身，眼睛笑如弓月。
宋纾禾一手抚着宋明竹的肚子，言笑晏晏：“吃这么多，今夜还能吃得下吗？”
宋明竹拍拍小肚皮，他打了个饱嗝：“可以的。”
宋纾禾眼中敛着笑意。
陡地，宋纾禾眼眸骤紧，她猛地朝后望去。
长街空空荡荡，只有零星几个行人路过。
她心口遽然一紧，似是喘不过气。
宋纾禾左右张望，远望是雪天一色的山峰，近看是芳菲楼高高扬起的酒幡。
没有。
什么都没有。
冬青落后半步，见状，提裙疾步上前：“怎么了？”
宋纾禾茫然收回目光，敛眸低声：“没什么，兴许是我看错了。”
她刚刚好像……看见孟庭桉了。
不远处。
一辆不起眼的马车中。
福公公悄悄挽起车帘往外瞧：“陛下，娘娘走了，应是带着小殿下去坐冰车了。”
上首的人一身金丝滚边象牙白鹤纹长袍，孟庭桉双眸轻阖。
他手心牢牢握着一方帕子。
折枝纹样快要在孟庭桉断开，他眉宇紧紧拢在一处，遥遥的，还能听见宋纾禾的笑声。
“孟庭桉，若不是遇上你，我根本不会如现在这般，我和明竹都会好好的。”
“我在幽州的三年，从未吃过安神茶，也从未用过安神香。”
“我不想见到你，一天都不想见！”
宋纾禾的哭声犹在耳边，和此刻的笑语欢声判若两人。
帕子握在掌心，几乎要勒出道道红印。
良久，马车中传来孟庭桉喑哑的一声：“走罢。”
福公公惊诧，欲言又止。
斟酌片刻，终究还是不敢说话，掐着嗓子道了声：“是。”
……
冰湖上围着锦帐，冰车在湖上来回穿梭，笑声不绝于耳。
宋明竹戴了一对暖耳，通身上下都裹得严严实实。
即便如此，他一张脸还是冻得通红，呼出的气息在空中凝成白雾。
若非不是宋纾禾不肯，宋明竹还能接着在冰湖上待上一个时辰。
上了马车，宋纾禾立刻倒了姜茶，敛哄带骗让宋明竹吃下。
宋明竹眼中泛着光：“娘亲，我也要学冰嬉！”