桌子上的汤面已经凉了，里面两人依旧没有出来的意思。
“怎么办，怎么办，我干娘不会跟漂亮姐姐打起来了吧……”张悠急得团团转，可里面也未免太安静了，难不成是两人打着打着都晕过去了？
“出、出来了！”跟班大汉道。
门帘再度拨开，蒙面妇人端着两碗汤面放到祁溪与陈照夜那张桌子上。
张悠连忙上前替陈照夜拉椅子，不料还没等她动手，她干娘先一步拉开座椅，还没忘记用帕子擦擦。
“小心烫。”蒙面妇人语气温柔，如同对待最重要的亲人。
“我、我一定是眼花了……”张悠难以置信地揉了揉眼，陈照夜与毛尖相视一笑。
此次陈照夜算是偷溜出来，停留不了太久。回去路上，她一直在想毛尖的话。
四殿下对于娘娘的心结……
是什么呢？
祁溪曾经透露过，当年贵妃被迫殉葬，四殿下并不是明哲保身才选择闭门不应，而是因为有人在他的饮食里下毒……会不会对于李允堂而言，没能见到生母最后一面，也是这么多年心中难解的结？
要让景帝愿意来月川一趟，还需要卫茉从旁吹吹枕边风。
陈照夜回到西山行宫已是第二日傍晚，正好赶上陪卫茉去萧知那里用晚膳。
“短短几日，已经办了好几场宴席了，太后娘娘说了要节俭，可到了西山行宫以后花费得似乎比以前更多。”卫茉边梳妆边叹气。
自从晋升为宠妃之后，送过来的衣物也华丽了许多，她不喜奢靡，依旧只挑颜色清雅的来穿，为此还被萧知笑过。
“娘娘如此贤良淑德，区区一个容华的位子真是委屈了您。”陈照夜打趣她。
“娘娘，东西炖好了，一会直接送到淑妃娘娘的小厨房么？”木樨提着两个食盒过来。
“这是什么？”陈照夜接过来感受了下食盒的重量，沉甸甸的，似乎装了不少东西。
“照夜姐姐，你不知道，昨天淑妃娘娘不知从哪里搞到了一本古法食谱，嚷嚷着要办宴席，受邀的嫔妃每人领了一道菜，按照食谱上的做法，还要评先后呢。”木樨笑道。
“哦？”听起来倒是有趣，“那我们娘娘领了什么？”
“全程都是咱们娘娘亲自动的手，奴婢只看见炖的是甜汤。”
雕琢成玫瑰花形状的玉碗里，梅子红的汤汁看上去清凉剔透。陈照夜看了一眼，称赞道：“这样精致，我们娘娘必定拔得头筹。”
第六十章
深夜召
萧知性情爽直，虽然不喜柳贤妃与皇后，但只要开设宴席，即使景帝不参与，她也会确保帖子递到每位宫妃手里。
山中的夏夜比京城凉爽，夜空中一轮明月光芒皎洁。
庭院中凉风习习，院门缠满花枝，一条猩红色地毯沿着石子路径直铺到凉亭里。萧知今夜刻意花了一番心思，每个座位前都摆了一枚绢花，有牡丹、蔷薇、芍药、玉兰等等。
陈照夜与卫茉来得最早，选了白玉兰，觉得工艺精美绝伦，简直爱不释手。随后徐婕妤也来了，再是柳贤妃，分别选了蔷薇和芍药，心照不宣留下牡丹。
皇后姗姗来迟，左右各有两名宫女搀扶着，一路走得小心翼翼。左边那位是众人都熟悉的女官秦桑，而右边那位女子是第一次见。
“皇后娘娘身边来了新人？”
“卫妹妹有所不知，那位蓝色宫装的是太医院医女，专程派到皇后宫里帮助安胎的。”徐婕妤告诉卫茉，“唉，说到底，还是皇后娘娘肚子里的更得陛下重视，不像其他人……”
她余光瞥向柳贤妃，“就算生了两个，也从没有过这样的待遇。”
卫茉笑笑，没有接话。
医女？陈照夜有些好奇。
她总觉得，皇后娘娘这段时日以来，虽然看着面色红润，可行走时气息不稳，脚步也不像很稳健的样子，看来这独一份的荣宠也不像旁人以为的那样有作用。
宾客既已来齐，宫女便开始呈送菜肴。
“这道五珍汇是贤妃做的，这道荔枝白虾仁出自徐婕妤之手，砌香果子盏是卫容华手艺，剩下其他都是我与宫人做的。”萧知兴致勃勃介绍道。
雕花木桌上总共摆了十几盘菜肴，香气扑鼻，令人食指大动。皇后是在座宾客中唯一不曾下厨的，地位也最高，顺其自然承担起评选的责任。
“皇后娘娘只管说，若拔得头筹的是臣妾宫人，臣妾也会好好赏她。”
宫女端来几个小碗，从每样菜肴中挑了几筷子送到皇后面前。皇后并不急着动筷子，先由旁边医女从随身小盒子里掏出一枚银针，每样菜试过，确定无碍，才不慌不忙送入口中。
“诸位妹妹别多心，本宫身怀皇嗣，必须万事小心。”她笑眯眯道。
萧知撇撇嘴，心里不爽快。徐婕妤连忙打岔：“皇后娘娘尝过了，不知哪位妹妹的手艺最合您的口味？”
“这古食谱上的东西，本宫原先也没有尝过，只能凭这些菜肴的色香味来评判。”皇后心里如明镜似的——这几道菜摆放精致，火候调味均掌握得刚刚好，多半是嫔妃懒得动手又不想驳萧知面子，找了宫人顶替。
“诸位妹妹心灵手巧，本宫实在难下决断。非要说的话……还是徐婕妤这道荔枝白虾仁更好些。”
徐婕妤笑着起身谢恩。
众人说笑一阵，直至月至中天，身上渐渐觉得疲惫，便都各自回宫歇息。
到了后半夜的时候，陈照夜已经睡下，忽然听见外面脚步声急促，她连忙披衣出去，见秦桑带着两名凤仪宫宫女站在殿外。
“皇后娘娘懿旨，传卫容华过去问话。”
“这个时候我家娘娘早就睡下了，皇后娘娘宫中出了什么急事，非得这个时候传召？”
秦桑双目微垂，神色淡漠。“怎么，皇后娘娘的意思，卫容华想不从么？”
“当然不是。姑姑稍等，我这就去喊卫容华。”
卫茉正搂着淑宁睡得迷迷糊糊，忽然听说皇后传召，也是不明所以。等到陈照夜陪着卫茉匆匆赶到皇后寝宫时，发现不仅是自己，连徐婕妤、柳贤妃与萧知都一齐到了。
“卫妹妹也来了？”徐婕妤睡得晚，钗环还没卸，因此来得最快。
萧知披着头发，睡眼惺忪地打着哈欠，不耐烦道：“大半夜的这是做什么？总不会是皇后娘娘睡不着觉，需要咱们陪着解闷吧？”
“淑妃娘娘请慎言。”秦桑一板一眼。
陈照夜将徐婕妤身边的书茶拉到一旁，“可知道里面发生了什么事？”
“刚才太医院的人已经进去了，似乎是皇后娘娘胎动不适，疑似今晚的食物有问题。”书茶道。
“这么巧？”
皇后宫中一直对外宣称胎相稳固，难得品尝一次嫔妃手艺，就能闹出这种事。
没过多久，景帝身影也出现在寝殿外。
萧知见了景帝，立刻委委屈屈地凑上前连声喊冤，“陛下，臣妾唯恐宫中姐妹在行宫无聊，才会找来古食谱给大家解解闷，谁知皇后娘娘居然疑心臣妾下毒！一番好意闹成这样……臣妾心里真是委屈！”
“好啦，好啦，”景帝搂着她安慰，“皇后只说是身体有恙，让你们过来问几句话，无凭无据的，皇后不会干出冤枉人的事。”
“陛下此话差异。”柳贤妃难得与萧知统一战线，亦颇为不满道，“那些菜肴虽是出自诸位姐妹之手，可端给皇后娘娘时，已由她身边医女专门检查过。更何况皇后娘娘品尝过的食物，在座姐妹每人都吃过同样的。如果真的下毒，为何其他人全都安然无恙？”
“这……”
景帝到寝殿内去看皇后。
床榻上，女子脸色苍白，眼睛里含着泪，与平日盛气凌人的模样判若两人。景帝伸手探了探皇后的额头，转身问太医：“皇后这是怎么了？”
“陛下放心，女子怀孕觉得身体不适是常有的，皇后娘娘初次有孕，可能比别人更紧张些，等微臣开点宁神的汤药服下就没事了。”
“这么说并不是中毒？”
“中毒？微臣何时说过这样的话！”窦太医大惊失色，“是哪个宫女乱嚼舌根？”
“本宫刚才心里慌得厉害，头晕又犯恶心，吐得几乎晕过去，这还不是中毒？”皇后看景帝眉头蹙起，生怕对方觉得自己小题大做，急忙抓住景帝的手，急道，“臣妾这段日子都是好好的，偏生只有今晚吃了她们做的菜，是不是她们嫉妒臣妾怀有小皇子……”
“好了，既然太医都说你没事，那就是没事。”景帝止住她后面的话，“刚才没听到么，是你太过紧张，才会导致这种状况，放松些就没事了。时候不早了，赶紧睡吧，今夜朕留下来陪你。”
“陛下与娘娘放心，微臣这就亲自去为娘娘熬安神汤。”
“等等，”皇后道，“煮安神汤不是什么难事，还是让本宫身边的照花去吧。”
第六十一章
传锦书
一炷香的工夫，安神汤熬好了。
景帝去沐浴，皇后独自靠在床榻上，由照花一口一口地将汤药喂给她。
“你也觉得是本宫小题大作了？”
方才景帝虽然没有说什么，可柳贤妃、萧知她们听说是她过度紧张，都在暗地埋怨。大晚上让满宫嫔妃陪着自己折腾一番，她也觉得脸面过不去。
照花摇头：“娘娘乃一国之母，又身怀皇嗣，陛下心目中您就是最重要的。只要能让您安心，哪怕每夜让那些娘娘过来回话，陛下也不会觉得有什么。”
皇后脸色好看了些。
“可今夜的吃食当真没有问题么？”她依旧不放心，“会不会是那菜肴对寻常人无碍，但若有孕之人服用了，就会出现症状？”
“娘娘的担忧不无道理。”照花安慰她，“奴婢听说，每朝每代后宫之中嫔妃为了争宠可谓无所不用其极。防人之心不可无，现下又没有太后娘娘看着，为求稳妥，往后但凡其他嫔妃宫中送来的东西，您都不要冒险服用。”
皇后点头称是，心里对这位医女的好感又多了几分。
女子有孕容易嗜睡，第二日早晨，皇后醒来时，景帝早已穿戴整齐去了殿外。
“陛下在外面批折子呢。”秦桑告诉她，“近来朝中事务繁忙，陛下昨夜折子没批完就过来陪伴娘娘了，足以见得您在他心中地位……近来流行凤尾裙，搭配您那副红珊瑚头面是最好看的，奴婢替您梳妆可好？”
阳光照得一室敞亮，透光的薄紫色纱帘后能看见景帝坐在案前的身影。
“不急，你先去替陛下泡一壶茶来。”皇后被她这番话说得心情舒畅，横竖殿内只有自己人，忽然生出了小儿女心思，披上外袍，蹑手蹑脚朝外走，想偷偷吓景帝一跳。
殿外薰炉里燃着熟悉的玉露香，景帝右手执笔，低着头，正在出神。
身后脚步声极轻，他没有听见。
皇后刚想伸手，忽然瞥见景帝两指间那片薄薄的东西，伸出去的手悬在半空——
景帝并不是在批阅奏章。花笺上的字迹娟秀飘逸，用的还是京城贵女间最流行的碧云春树笺，一看就知道出自某位女子之手。
随行嫔妃没有写信的必要，留在京城的文妃祁澜与姜嫔不会有这种旖旎浪漫心思。推敲下来，只可能是景帝又被哪位上不得台面的小妖精迷惑了心神，居然在她眼皮子底下鸿雁传书。
皇后轻咳两声。
景帝被吓了一跳，转身看见皇后面色不虞地盯着自己，十有八九已经看到了信笺上的内容。
“阿璃醒了啊，叫他们传膳吧。”景帝尴尬笑笑，把那窄窄一片纸藏入袖子里。
“陛下看什么呢，如此出神？竟连臣妾都要瞒着？”
“没什么，京中宗亲问候朕身体安康。”
“宗亲？与您最亲近的礼王忙着去给准王妃下聘，较活络的赵王得知您要到他封地避暑，早就提早动身过来准备。太后娘娘那里每隔数日臣妾就会去信，大到后宫要事，小到您一日三餐所用多少这种细节都说与她老人家。臣妾不知道，京城中还有什么人会比这几位对您更花心思，还专程挑了最时兴的花笺来写信？”
她连珠炮似的说了一堆，景帝面色一点点地冷下来。
“阿璃，有些事情朕不想说得太明白，你当心里有数。”
帝后间因为王璃怀孕而暂时维持了几个月的和平在这一刻摇摇欲坠。景帝看着面前的女子，虽然未着凤袍，不施粉黛，周身依旧散发出凌厉而不饶人的气势。
景帝发现，其实王璃的容貌与太后是十分相似的——眼尾上挑，眉中偏高，不怒自威。只是因为年龄太小，面颊的圆润轮廓使得那股凌厉气质被冲淡了几分，可只要王璃显出怒色，就会让人情不自禁想起太后年轻时的模样。
太后是她的姑母，血脉亲人，容貌相似乃是正常。然而景帝却通过她二人的相似之处联想到了自己那位早逝的三皇兄、太后亲生儿子，那位拥有耀眼如太阳的容貌和气质的皇子，甫一出生就承载所有人的期待和尊崇。
而那时的自己，卑微得像三皇兄身后的影子。
只要王家人还在他身边一天，他就会一直记得自己曾经如履薄冰寄人篱下的岁月，或许这对全天下最尊贵的女子从来都不把他当做大周的主宰，而是任由她们牵引控制的提线木偶。
“什么事不需要说明白？是陛下在先折了李黛长公主的情况下，还不顾姑母与辰国皇室的意思先斩后奏把萧知纳入宫中，还是明明已经选中杜家小姐为礼王妃，却与对方私相授受，共同演起一出命格冲撞的好戏？”
皇后只觉得浑身血液都往头上冲，完全忘记掩饰王家暗地安插眼线的事情。
“你们居然敢查朕？”景帝怒不可遏，“好大的胆子！”
“莫要人不知，除非己莫为！”王皇后口不择言，“你当姑母有兴趣时时刻刻盯着你？是礼王自己觉得奇怪，专程派人打探那日凤仪宫宴席的事情，姑母怕他当真打听出什么，抢在前面把看到你与杜小姐私会的人都警告了，又亲自替礼王物色了一位更合适的人选，这才圆过去。”
“君夺臣妻，自古以来只有昏聩无能的帝王才会做这种事，若传出去，真真是丢尽我们大周皇室的脸面！”
哗啦！
景帝将案头笔墨纸砚尽数挥落。
宫人闻声急忙赶来查看。
“滚！都给朕滚！”
“是……”宫人从未看到景帝发这么大的火，吓得大气也不敢出，纷纷退了出去。
秦桑到底是王家带进来的人，放心不下皇后，冒着抗旨的风险上前搀扶住皇后摇摇欲坠的身体，颤声劝道：“陛下息怒，娘娘是有身孕的人，您就算再生娘娘的气，也该顾及娘娘腹中的小皇子……”
“贱人！哪里有你说话的份！”景帝气得嗓音都变了调，顾不得秦桑有品级在身，直接下旨，“来人，把这贱婢拖出去，重打二十！”
“你做什么！”
皇后看见秦桑被架走，到底是被吓住了。
“秦桑是凤仪宫的掌事，陛下若是当众打了她，以后要让她的面子往哪搁？”她拽住景帝胳膊，哭道，“更何况秦桑身体一向不好，这二十板子打下去，怕是会要了她的命啊！”
第六十二章
帝王怒
景帝怒气未消，不接话。
宫女受杖责可重可轻，行刑的内监都是聪明人，光凭主子语气就能掌握手里的力度。
对于秦桑这种身份不低的女官，他们自然是不会下重手的，可杖刑第一步是将下身衣裙扒掉，露出里衣，几番板子打下来，衣服没有不破的，下面皮开肉绽血肉模糊，伤的更是被行刑者的颜面。
“陛下，陛下！”皇后看见秦桑已经被按住，身体一软，跪倒在景帝身侧，“是臣妾错了……都是臣妾的错！臣妾以后再也不敢了，您纳多少宫妃都没关系……臣妾都不过问！您快让他们住手啊……”
她哭得喘不上气，胃里翻江倒海，“哇”地一声伏在地上吐了出来。
景帝看她浑身发抖，冷汗涔涔，没法再发火，上前把她抱回到塌上，再让宫女去请太医。
“陛下……让他们住手……”王皇后靠在软枕上喘气，眼泪顺着脸颊不住朝下滚，“不就是多个杜小姐么，臣妾愿意亲自去下旨，直接一举封为嫔……若还不满意，册个婕妤也可以，只求陛下放过秦桑！”
“停手，别打了！”景帝又气又无奈，勉强等到太医过来诊了脉，看见同样面色惨白的秦桑与王璃主仆二人抱头痛哭，想继续发泄又发泄不出，心里一口气憋得难受。
“好好照顾皇后。”景帝丢下一句话就走——
这地方他是一刻也不想多呆！
闹了这么一阵，外面日头都上来了，火辣辣的宛如火上浇油。
如意小心翼翼地跟在景帝身后，看他大步流星出了皇后寝殿，如没头苍蝇似的在中庭绕了一圈，先后经过萧知与柳贤妃的居所，都没有进去的意思。
“陛下，是否要去卫娘娘那里坐坐？”如意试探着道。
后宫嫔妃中，卫茉气质最为温柔清雅，在这炎炎夏日是让人身心愉快的。
景帝摇头：“茉儿如今与徐婕妤同住，徐氏唠叨又与皇后交好，朕懒得看她。”
“这个容易，您只需传个旨意，说皇后娘娘身体不适，让徐婕妤过去侍疾，她自然不会出现在卫娘娘宫里。”
景帝眉头舒展，“好，你去办吧。”
昨夜折腾到很晚，今日卫茉宫人都起晚了，景帝进来时众人正好在用早膳。
“父皇来啦！”淑宁唰地从椅子上跳下来扑入景帝怀里，“外面好热，快来这边凉快凉快！”
景帝疼惜地刮刮她的小脸，心头怒气散去大半。
“陛下都出汗了，臣妾替您擦一擦。”卫茉亦柔婉上前。
“还是茉儿这里令朕舒心。”景帝话中有话。
陈照夜迅速收拾出位子，垂首退到旁边，看见如意在不断给她使眼色。
“公公也没用膳吧？请过来这边。”她心领神会。
后面另有个小厅，是给她们几位宫女用膳的，上面刚摆放好四样小菜并蒸饺、软酪、八宝粥，看上去令人很有食欲。
陈照夜让木樨带着其他人下去，请如意上座。
“刚才我瞧着陛下面色不太好，可是出了什么事？”