“都是奴婢的错，是奴婢冲撞了淑妃娘娘的婢女，请皇后娘娘与淑妃娘娘恕罪。”
她磕头时，袖口恰到好处滑落手腕，露出几道触目惊心的伤痕。
徐婕妤眼尖，道：“咦，这是怎么回事？难道是做错事被杜才人责罚的？”
“是……是奴婢的错，不干杜才人的事！”那宫女哽咽，又连连磕头，说得模棱两可。
杜雨微咬唇，脸颊涨成樱红色，否认道：“臣妾并未责打过她。”
“别看了，是臣妾打的。”萧知冷哼一声，“既然皇后娘娘提及此事，臣妾也就没什么好隐瞒的。”
她起身，并不回避殿内各处投来的眼神，“前日御花园里，臣妾身边的乔玉听到这丫头与旁人议论臣妾，说臣妾行事乖张，与臣妾皇兄别无二致，怪不得不受太后喜欢。乔玉替臣妾不平，当即出言制止，后来那丫头怕臣妾怪罪，又自行跑到浮翠堂磕头求饶，臣妾就令宫人打了她几下。”
“如此……确是杜才人管教下人不力，背后议论主子，该罚。”皇后示意凤仪宫人将那宫女拖出去，“淑妃受委屈了，本宫就替你做主，再赏这宫女十杖吧。”
宫女浑身发抖地被拖走了，殿外传来打板子的闷响。
皇后满意地笑了，复而与众嫔妃闲聊，又招呼她们去院子里赏刚送来的菊花。
说说笑笑间，萧知与杜雨微的氛围反倒更加尴尬，两人都不约而同回避彼此的视线。
索然无味的一场聚会落入尾声。陈照夜送祁澜离开后，再度回到卫茉身边。
“娘娘如何看的？”她问卫茉。
“像是挑拨我与杜才人不成，转而将目标换成了萧知。”
“娘娘有没有觉得……皇后好像与从前不同？”
“皇后娘娘么。”卫茉回忆起殿上凤袍女子的模样，高贵雍容，眉眼似乎比从前柔和，但反叫人捉摸不透了。
“我也不知道，皇后娘娘看上去好像已经想开了。”
越是平静的海面，也许就越暗藏波澜。
凤仪宫外，半只脚踏出宫墙外的徐婕妤一敛裙摆，不动声色地退了回去。
秋风摇晃着庭院内金黄树木，她领着书茶沿小径绕至后殿，半遮的垂帘后面，换了身轻便外袍的王皇后正站在那里等她。
“皇后娘娘身体可大好了？”
徐婕妤示意书茶等在外面，自己放轻脚步，小心翼翼走上前来。
皇后转过身，殿外投来的一缕光线恰好照在她发冠硕大东珠上。珠子光华璀璨，而女子黑曜石似的眼睛反显得暗下来，她笑了一下，道：“有劳徐婕妤惦记，本宫已经好了。”
王璃从不会这样平和地与她说话。
徐婕妤莫名打了个寒颤。她全程目睹了皇后小产及被景帝冷落的过程，在皇后闭门不出的这段日子里，她家里人几度被王观找上，示意她多多宽慰皇后，也别忘记在景帝面前说好话。
可她本就不是个受宠的，因为家世显赫，又熬了这七年，勉强才能在后宫拥有个不上不下的尴尬位置，还是依靠向皇后出谋划策才彰显出自己的作用。
她只道皇后不喜欢杜雨微，便想尽方法挑唆着其他嫔妃去针对。
“多谢你为本宫考虑，你做得很好。”
皇后慢悠悠开口。
徐婕妤愣了愣，连忙道：“臣妾无能，不能替娘娘分忧……”
“不，本宫说了，你做得很好。”皇后语气骤然加重，见徐婕妤目露忐忑，又缓和下来，“从前是本宫太傻了，自恃身份贵重，许多事情都不屑计较，才惯得陛下与那帮女人愈发蹬鼻子上脸……不过，往后不会了。”
“不就是个宽容大度的皇后么，本宫当得起，但是本宫会让他们知道，就算本宫宽容大度，这后宫里的风浪一样平息不了。”她笑得畅快，胸口都开始起伏。
第八十七章
魂归处（一）
本是秋高气爽的好天气，夜里忽然起了风，撞在窗棂上呼呼作响。
陈照夜睡得迟，屋内只留一盏烛火，依稀看见庭院内芭蕉叶被风吹得直不起身子，重叠弯曲的树影打在灰白墙壁上，像个身姿柔软的女人。
——怎么会有这样的联想？
冷风灌进脖颈，她莫名打了个寒颤。
大概是白日里复杂事情想多了吧……
她起身往薰炉里加了一把安神香，辗转反侧许久，终于睡去。
第二日照例要陪卫茉去太后宫中侍疾，陈照夜来到卫茉寝殿时，见女子眼下俨然两道乌青，连脂粉都盖不住疲惫。
“娘娘也没睡好？”她问。
卫茉敏锐地捕捉到了她的言下之意。
“是，昨夜也不知怎么了，一个接一个地做噩梦。”卫茉揉了揉太阳穴，“就好像心里有根弦总是绷着，叫人睡不安生。”
旁边端温水的木樨闻言插话道：“娘娘是白天累到了吧，奴婢倒觉得天气越冷，睡得越舒服呢。”
整座望舒宫内，似乎只有陈照夜与卫茉二人未曾休息好。
天光昏暗，灰蒙蒙的乌云如同一张画布，裹挟着细微的雨点子从上方压下来。
庭院小径上黄叶翻滚，陈照夜替卫茉撑伞，遥遥望去，寿康宫仿佛被灰色的纱罩住，宫室内透出几点零星灯火。
“给卫容华请安。”
二人在寿康宫前庭撞见了两名洗扫宫女，神色闪躲，似乎正在聊什么秘密，见到卫茉与陈照夜后慌忙低着头走开。
“太后娘娘可起来了？”卫茉问殿前值守的宫女。
宫女屈了屈膝：“是，皇后娘娘在里面陪太后用膳呢。请卫容华稍等，奴婢替您通传一声。”
很快，雍容华贵的皇后在莲禾的陪伴下走出殿外，卫茉与陈照夜连忙向她行礼。
“听说近日卫容华经常来陪伴母后，真是有心了。”皇后朝卫茉笑着点点头，神色温和，眼眸如同深不见底的潭水。
“皇后娘娘谬赞，侍奉太后乃是臣妾的本分。”卫茉恭顺地低头回话。
“看样子卫容华昨夜没休息好？”皇后看见她眼下乌青，嘴角微微一勾，体贴提醒，“不必多想，子不语怪力乱神，宫中那些没根据的流言蜚语过阵子就会平息，卫容华若是实在害怕，可以让太医开些安神的方子。”
怪力乱神？
不待卫茉再问，皇后已经领着两名婢女款款而去。
寿康宫内的熏香味比前些日子更浓，今日是个阴霾天，宫室内本就古朴沉郁的陈设透出一股冷寂意味。
陈照夜注意到，寿康宫内的宫人面色似乎都不太好。
“卫容华请随奴婢来，太后娘娘在书房等您呢。”莲禾领着卫茉走了，陈照夜依制退出殿外等候。
回廊边，她又瞧见了方才那名洗扫宫女，正双膝跪地，费力地擦拭着灰青色方砖。
“这位姑娘……”
“啊！”宫女被她吓了一跳，待定睛看去，才发现面前是位衣着讲究的宫女。“姐姐有什么事？”她尴尬地直起身子对陈照夜笑笑。
太后喜欢清净，寿康宫内的宫人不多，且都是默默各司其职，此时庭院内只能听见风拍打树叶的沙沙声。
冷风钻进脖颈里，那宫女莫名打了个寒颤。
“皇后娘娘刚才对我家主子说……说什么怪力乱神。”陈照夜道，“难不成这宫里发生了什么怪事？”
“这、这……姐姐不知道？”粗使宫女看了眼阴沉沉的天色，觉得这风好像更冷了。
“就是……就是长公主殿下的事呗，”她用手掌遮掩住嘴唇，眼珠子不安地转动着，“殿下丧仪过后，有宫女半夜从殿下曾居住过的宫室经过，听见宫殿内隐隐约约有女子唱歌的声音，唱的还是殿下生前最喜欢的曲子……”
“那宫女吓得掉头就跑，没留神，自己的荷包落在宫殿门外，第二日再去寻时，荷包内的银钱分毫没丢，还多了一枚沾着香味的翡翠耳环……她找服侍过长公主殿下的嬷嬷看过，说那耳环就是长公主殿下曾用过的呢！”
“除此之外，这几日还发生了不少怪事，连太后娘娘宫里都有人说撞见殿下半夜回来过……”粗使宫女越说越怕，忍不住往陈照夜身上贴，她的五指刚在冷水中浸泡过，触碰到腰间宛如冰冷的触手。
陈照夜心头生出不适。
“皇后娘娘不是吩咐了么，不可再说这些怪力乱神的东西，长公主殿下是神女下凡，尘缘了结后是要回天上去的，断不会与话本里那些孤魂野鬼同样。这些传言听听就行，别再自己吓自己。”
她出言安抚，此时莲禾正好从殿内出来，那粗使宫女慌忙端着水盆走了。
卫茉在太后书房里待了一个时辰，依旧是陪太后抄经，或做做绣品。回去路上，陈照夜向她说了从粗使宫女处听到的事，卫茉蹙着柳眉，犹豫片刻才道：“其实……我也或多或少听到了些传言，昨夜心慌得厉害，不知道是不是被这些话搅的。”
“俗话说冤有头债有主，长公主生前与娘娘基本没有什么交集，就算是魂魄不散，也绝对找不到娘娘头上。”
“是。”卫茉勉强笑笑，“长公主殿下实在是个可怜人，太后娘娘与我说了不少她幼时的事，那样金尊玉贵娇养出来的人，最后竟然孤零零死在一片陌生的地方……真是令人唏嘘。”
“瞧您把辰国皇宫形容得更荒郊野岭似的，是那萧继混账，亏得辰国老皇帝费了大把财宝来赔礼呢……”
满园秋意萧索，陈照夜蓦地想起萧知。
如果李黛阴魂不散的传言已经不胫而走，那么最该被影响的就是身为萧继亲妹妹的萧知。
“娘娘，您这两天有没有见到淑妃？”
“就先前在皇后娘娘宫里赏菊时见过一次，后面她再没过来找我了。”卫茉明白她的意思，“横竖时间还早，你陪我去趟浮翠堂吧。”
雨雾朦胧，琉璃宫灯摇晃着清冷的光晕。明明是正午，整座皇城却像跌入了黄昏与黑夜的交界。
浮翠堂内，陈照夜见到了萧知。
果然如预料般那样神色恹恹，只梳着简单的平髻，脸色干黄，单手托腮，有一下没一下地舀着碗里燕窝粥。
第八十八章
魂归处（二）
她的眼神落在雨雾外，落在灰色屋檐下阴影与灯笼光晕相交的地方，像是要从那里看出些什么。
兴许是雨声遮盖住了脚步声，殿内宫人背对卫茉与陈照夜来的方向，并没有注意她们的到来。
“娘娘，”陈照夜听见宫女乔玉轻声劝道，“总这么心神不宁下去也不是个办法，奴婢听说京城国昌寺的住持颇有些本事，要不要向陛下提议，请他来宫里做做法事？”
“不行。”萧知当即拒绝，“还嫌针对本宫的流言蜚语不够多么？那李黛不知检点，豢养面首一事闹得人尽皆知，皇兄不过与她争吵几句，她就恼羞成怒失足摔死，干皇兄什么事？父皇赔银子又赔地，什么好处都叫他们大周占了，偏偏太后那老妇还几番针对本宫，那些嫔妃背地里更是不知道说得多难听呢……这时候若再请住持过来，倒显得本宫心虚似的！”
“可奴婢昨夜又听到那怪声了，窸窸窣窣的，像是有什么在院子里飘……”
乔玉说着，忽然看见卫茉与陈照夜，眼里露出几分喜色。
“给卫容华请安！卫容华可算来了，快来陪我们娘娘说话吧。”她躬身退下，去后面备茶。
萧知微微抬眼，略带疲惫地朝二人笑了笑。
“卫姐姐来了啊。”
萧知年轻却要面子，当初李黛亡故的消息传入大周皇宫，太后震怒，几次当众令她下不来台，甚至逼迫景帝降萧知位分泄愤，再加上杜雨微与她不对付，这段时日过得尤为艰难。
她长而卷翘的睫毛耷拉着，眼下泛黑，才说了几句话就抑制不住地打哈欠。
“不瞒淑妃娘娘，我家主子这几天也常做噩梦呢。”陈照夜试图宽慰她，“就连太后娘娘宫里人都免不了说胡话，娘娘若是听到什么不中听的，可千万别往心里去。”
“是，本宫知道，本宫素来不相信这些。”萧知明明怕得要死，却还是强行装出一副满不在乎。她让乔玉取来自己新得的一只羽毛毽子，拉卫茉到回廊中，“姐姐陪我玩这个吧！”
卫茉歉意笑道：“别喊我，我是最不擅长这些的，若是淑宁在，还能陪你踢几下。”
宫里人多了，便显得热闹些，笼罩心头的阴霾也似乎散去不少。萧知兴致勃勃地带着宫女在回廊中开始比赛，足尖点地，时而轻轻跃起，像只灵活的小兔子。陈照夜与卫茉笑着站在旁边看她闹腾，萧知越玩越起劲，不知为何，蓦地一脚踩空，竟直勾勾后仰摔下台阶。
“娘娘！”
“淑妃娘娘！”
宫人大惊失色，慌忙扑上前。
萧知仰面躺在地上，精致的宫装被泥水打湿，飞溅的泥点子有不少沾上了她的面颊。
“无、无妨……”萧知觉得后背火辣辣的痛，应该是磨破了皮，试图强撑着起身，却在脚尖再度触及地面时忍不住痛呼出声。
“淑妃娘娘可是伤到脚踝了？赶紧请太医吧。”陈照夜与乔玉一起把萧知搀扶回殿内。面前少女耷拉着脑袋，浑身湿透，神色恹恹，看样子是没法再与她们待下去了。
“先替你家娘娘换一身衣物，检查下后背有没有伤到骨头。”陈照夜叮嘱乔玉。
萧知被宫人搀扶回后殿沐浴，乔玉送卫茉与陈照夜出来，几番踟蹰，终于怯生生开口：“陈姑娘，你说……人死了，真的会有魂魄不肯散去么？”
她又匆匆摆手，道：“我、我不是说长公主的冤魂缠着我家娘娘啊，只是这段日子宫里发生的怪事实在多了些，不仅是娘娘，就连我也时常在夜里听到外面有阴恻恻的哭声……偏偏只有我俩听到，而其他来自大周的宫人就没事……姐姐你说，这是不是很奇怪？”
淅淅沥沥的雨滴拍打灌木，天边乌云裂出一道缝隙，像是谁狰狞张开血盆大口，要将这座皇城中的人吞噬。
冤魂不散。
这怎么可能？
陈照夜对于李黛为何被派去和亲的前因后果再清楚不过，若真有什么仇冤未了，李黛的鬼魂也该第一个来找她才对。
今夜景帝来卫茉宫中，聊到萧知受伤一事。
“淑妃这一跤摔得不轻。”景帝道，“怕是有一个月没法下地行走了。”
他看向窗外冰凉雨幕，年轻帝王的眼眸也似被一层灰蒙蒙的雾气遮挡。景帝的声音低下去，“皇姐那件事……朕也许处置得的确有些草率了，”他揽着卫茉，温热的呼吸触碰女子柔软脖颈，“淑妃性情娇纵，不能侍奉母后，还常与杜才人过不去，这件事后还占着那么高的位分，对她自己可能也不是好事。”
卫茉错愕看他，“那……陛下想怎么做？”
“今日皇后向朕提议，不如暂时将淑妃降为从二品昭仪，小惩大诫，也算安抚母后心情。”
“是……陛下做主就好。”
卫茉把头靠在景帝肩上，轻轻叹了口气。
——身份高贵如李黛、如萧知又能如何，或置身云端，或凋零成泥，左不过都是帝王一个不经意的念头。她知道萧知当初是如何孤注一掷才做了景帝的妃子，原以为景帝对萧知多少会有几分不同。可如今看来，她们后宫里的所有人，都是一样的。
萧知被降位的旨意很快传遍六宫。
像王皇后、杜雨微这样素来与她不睦的，自然是乐见其成，而如柳贤妃、徐婕妤之流心思藏得深，面子上并不会说什么。
陈照夜再陪卫茉去太后宫里时，见宫里摆放的长公主灵位前新添置了不少鲜花，花瓣沾着露水，娇艳欲滴，是这座古朴宫殿里唯一的鲜活气息。
太后心情似乎不错，摩挲翡翠佛珠，视线凝视着殿外青砖上那抹即将淡去的光线。
“也许黛儿原谅了哀家吧。”午后，即将睡去前，太后对卫茉道，“这些日子，她总算肯入哀家梦里了。”
她眼里的光深邃又浑浊，如琥珀。
可宫里见鬼的谣言并没有散去。一日，琴酒照例往姜嫔那里送东西归来，说姜嫔昨天夜里也撞见外面飘忽的白影了。
“她们说，长公主殿下就算是做了鬼也是个暴脾气的，要让从前开罪过她的人都不安身。”琴酒不解，“可奴婢记得……长公主与姜嫔没什么交集的呀。”
“姜嫔失宠已久，胡思乱想也是正常。”
陈照夜接过琴酒递来的食盒，里面是两只白玉酒瓶，上面贴着朱红色字条。她拿起来看了看，道：“这是什么？”
“是皇后娘娘宫里送来的。”琴酒道，“说是娘娘闲来无事自己采摘桂花酿的酒，送给各宫主子，图个新奇。”
“皇后娘娘病愈后，连心性都转了不少。”
陈照夜拎着食盒进去给卫茉。
瓷白的酒瓶里，清甜酒香丝丝缕缕弥漫开来，悄无声息地渗入宫室中。
第八十九章
疑鬼影
今秋的皇城，雨水比往年都要多些。
不知是不是因为天色阴霾，这段时日，各宫嫔妃都显得有些恹恹的，很少彼此走动，除了每隔数日定时去凤仪宫请安，陈照夜几乎没再与她们碰面。
相较于其他嫔妃，皇后的状态倒是很好，面色红润，笑得lvz如沐春风，还安抚萧知不要多心，等流言平息后，景帝必定会恢复她位份的。
祁溪离京后，每隔十余日便会有信件传来。
南边的动乱似乎比原先预想得更严重，其中牵涉到官员错综复杂，如一张密密麻麻的网，厘清颇耗费工夫。他说由于事情冗杂，中秋时必定赶不回来了。
宣纸上的字迹清逸而苍劲。
与每封信同时抵达陈照夜手中的，还有一枚或金黄或橙红的叶子，被专门处理过，压得干燥而平整，应该是他每抵达一处时在当地采摘的。
陈照夜将树叶收进匣子里，往豆青釉荷叶笔舔中抹了一下笔尖，手腕虚悬，认真思考要给他回什么。
“宫中一切都好，文妃娘娘也很好。”陈照夜刚写了一行就搁下笔，有些为难。
——她先前那些年从没学习过如何与人书信往来，更何况如今收信的对象还是祁溪。
他给她的感觉是既亲密又生疏——亲密的是二人心中都有彼此，并愿意携手走下去；而生疏的是他对她而言依旧是真正相处时间并不长的另一人，她错过的年月如经年未翻的画卷，画面已经泛黄，无论他重述得多详细，都不是亲历时的鲜活样子。