“淑宁最近功课有些倦怠，等你回来好好说她。”
思来想去，也只有挑了年幼的淑宁来写。她托腮，又把近来宫里零零碎碎的琐事写上好几行，整张纸面很快要满了，再拿起来，对着烛台照了照，轻吹几下，空气里飘散出淡淡的松烟墨味。
“李黛去世后，你有没有梦见过她？”
近来宫里传言让她突发奇想，如果世上真有鬼魂存在，会不会翻山越岭，去见见生前执念最深的人。
三更天已过，整座皇城静谧如死，能听见风拍打窗户纸发出呜呜的低吼。
忽然间，陈照夜看见厢房外似乎有道人影闪过，朝着园中暖池的方向去了。
“是谁？”
她迅速推门出去。
台阶下的石灯光线并不算明亮，潮湿的空气里混杂着一股泥土味。
夜间寒冷，暖池边雾气升腾，园中景致便多了几分不真实感。隔着太湖石，陈照夜依稀看见一道白影从灌木上方幽幽地荡了过去。
难道真的有鬼？
“装神弄鬼！谁在那里？”她厉声喝道。
无人回应。
石灯苍白的光映照脚下碎石小径，有值守的内监闻讯赶来，询问陈照夜发生了何事。
“你们几个去园子里细细探查，看是否有贼人藏匿。”陈照夜道，“如有异常，立刻通知宫内侍卫过来。”
几名内监被她严厉神色吓到，不敢迟疑，迅速提来灯笼挨个地方检查。
“陈姐姐，这是怎么了？”
木樨与琴酒住得厢房离她很近，二人都没睡下多久，此时也披上外袍过来帮忙。
“没什么，也可能是我眼花了。”
木樨睡眼惺忪，琴酒神情却有些紧张，轻轻扯了下陈照夜的衣袖，道：“陈姐姐，你……是不是也听到怪声了？”
“怪声？”
“是啊，我原先以为是风，仔细听来却像个女人在哭。”琴酒打了个寒颤，摩挲双臂，神色不安，“要不然……咱们明天偷偷给长公主烧点纸钱吧？”
“你糊涂了？长公主的牌位就好端端地在那放着，咱们私下烧纸钱算怎么回事？像对待孤魂野鬼那样么？”
琴酒慌忙低下头，“是、是我糊涂了。”
一炷香的时间，内监检查完宫室各处，说并无异常。陈照夜唯恐再加大阵仗怕是会绕到卫茉与公主休息，便让众人都回去睡了。
也许是被冷风吹醒了脑子，再度回到床榻上后，那种不安的感觉竟散去了，陈照夜翻了一会，很快睡过去。
第二天她清查账目的时候，琴酒端着点心在殿外踟蹰，后来木樨正好过来送东西，拉着琴酒进来，将她推到陈照夜面前，催促道：“说呀，有什么不能说的？照夜姐难道还会吃了你？”
陈照夜搁笔看向她：“什么事？”
琴酒素来端庄沉稳，这阵子却被鬼魂之说吓坏了，她看了陈照夜与不远处的卫茉一眼，低下头道：“听说国昌寺很灵验，奴婢想着这阵子娘娘与大家都睡不安稳，或许可以去那里一趟，求几个护身符摆在寝殿里。”
卫茉耳力很好，起身走过来。
“想去就去吧。”她点点头，“一会我让福子把出宫的腰牌给你，务必赶早回来。”
陈照夜发现卫茉眼下乌青未褪。
“娘娘昨夜可听到什么声响？是奴婢们打扰娘娘休息了么？”
“与你们无关。”卫茉有些不好意思，“这些天都没睡好，昨日正好皇后娘娘宫里送来了桂花酒，我便想着睡前小酌两杯，说不定能助眠。谁知酒是喝了，噩梦还是一样地做，甚至梦见的怪相更多，反而弄巧成拙了……”
“既然娘娘也这么说，你就去吧，记得要专门让住持诵经。”
琴酒办差稳妥，傍晚时分就赶了回来。
明红锦缎制成的护身符小巧精致，中央用金线绣成祥云状的框，做工精美，似乎是转为身份高贵的香客准备的。
陈照夜看了看，让琴酒分给望舒宫众人，又拿了些送到萧知宫中。
神奇的是，这一晚，陈照夜与卫茉居然都睡得很好，香甜无梦，一觉到天明。
难道真的是鬼神作祟？
陈照夜拨动了下床帏上悬挂的锦囊，总觉得哪里疏漏了些什么。
“陈姐姐，快准备着，刚才如意公公来传话，说陛下要来看咱们娘娘。”木樨欢天喜地从外面过来，探头张望，“卫娘娘呢？”
“午睡刚醒，在后面梳妆，这会应该好了。”陈照夜遂打帘子进去知会卫茉，“娘娘可听见那丫头叫嚷了？换身颜色明艳些的衣服吧。”
卫茉往发髻上添了一对冰清莲叶排簪，碧色织锦对襟长衫在傍晚余光映照下显得清灵而雅致。
“陛下只是最近来得少了些，又不是头一次面圣了，值得你们欢喜成这样？”卫茉掩唇笑道，“去备陛下最喜欢的茶，再拿些尚食局新送来的糕点。”
她对着铜镜看了看，款款起身出去。
景帝今日不仅为了探望卫茉，也是想从她口中打听太后近况。
第九十章
定贵嫔
“朕去了几次，母后依旧不太搭理朕。”
景帝对王氏的感情很复杂，不是亲生母子，可撇去彼此隐晦难言的弯弯绕绕，到底存了几分情谊。
王家公子被下狱，世家势力被打压，所谓拔出萝卜带出泥，王家一事闹得朝中人心惶惶，有几个冥顽不灵的老臣仗着门阀几代积累的声望，频频向景帝进言，拐弯抹角提示他当重仁孝。
“半月后就是中秋节了，朕欲在熏风殿设宴，今日让如意去寿康宫送礼，却被莲禾冷着脸挡了出来。”景帝无可奈何，“这个莲禾是看着朕长大的，朕也拿她没办法……你说，她们这些在后妃身边当女官的，是不是都得挑一张公事公办的冷脸才好唬人？”
卫茉莞尔，“陛下瞧瞧，臣妾身边的照夜，还有皇后娘娘身边的秦桑姑姑，不都是温柔可人？”
“秦桑还算温柔，你宫里这个么……”景帝看向稍远初安静替二人煮茶的陈照夜，“也是奇怪，看着挺年轻水灵一丫头，不说话时身上总有种淡淡的疏离感，就如同看尽千帆似的……总让朕莫名其妙想起朕亲生母亲身边那个冷冰冰的陈掌事。你说，把她放在祁溪府邸里，他们两人会不会整日相顾无话？”
卫茉不知他口中的陈掌事是谁，只笑道，“祁大人心仪照夜，他们之间必定是有些与常人不同的。”
炉子上滚出气泡，陈照夜过来替二人斟茶，只当没听见他们那番话。
很快到了用晚膳时间，菜色有不少是卫茉特意按照景帝口味做的，却也只是让景帝勉强多动了几筷子。
卫茉猜想景帝应当还是在担忧中秋太后不肯赴宴之事，思忖一番，柔声道：“臣妾若没记错，下个月就是大皇子的生辰了吧？”
“是，九月十九，你记得倒清楚。”
“大皇子是陛下唯一的儿子，得太后娘娘疼爱多年，他的生辰宴，太后娘娘是无论如何都会去的。届时，陛下可与文妃娘娘商量，生辰宴一部分为着替大皇子庆贺，请杂耍戏班子过来取乐，另一部分也可以按照太后娘娘的喜好来，借大皇子名义宽慰太后娘娘，以此求得太后娘娘原谅。”
景帝剑眉逐渐舒展开来，忍不住拍掌赞道：“很好的点子，让怀彻去做，母后总不忍心拒绝的，只是文妃性子别扭，怕是不愿意在这上面费心。”
他拉过卫茉的手，“不如，茉儿替朕办这个生辰宴吧？”
卫茉一愣，道：“这怎么可以呢？大皇子的生母是文妃娘娘，您让臣妾主持宴席，岂不是名不正言不顺？”
“这有何妨，文妃巴不得有人替她分担呢。”景帝不以为然，“这样吧，生辰宴设在文妃的青芜宫里，昭显她皇子生母身份，名义上由朕主持，其余细节事项都由茉儿操办。”
他蓄着笑意上下打量面前清丽女子，故作深思。
“嗯，茉儿的身份比文妃是低了些。”景帝眨眨眼，“不如朕先晋封茉儿为正三品贵嫔，一来褒奖茉儿这段时日悉心陪伴母后有功，二来也可以堵一堵那帮老东西的嘴巴，告诉他们朕有多重视寿康宫。”
卫茉起身，仪态万方地朝景帝行礼。
“是，臣妾定不辜负陛下期许。”
殿内一袭碧衣的宫妃亭亭玉立，如夏日清风，总能恰到好处抚平帝王心头焦虑。
卫茉晋封的旨意第二日传彻六宫，陈照夜也没想到卫茉只是陪景帝用晚膳的工夫就升了位份，还让她也沾光，顺理成章成了定贵嫔身边的六品典人，只比她当年的贵妃令使身份低一些了。
“陪太后说了一个多月的话就连跃两级，娘娘如今真是让奴婢刮目相看。”
陈照夜陪卫茉试册封礼服，手指滑过绣工精美的衣料，二人都有些不真实感。
铜镜前，卫茉转过身子，很认真对陈照夜道：“你为我操心那么多，总该轮到我照拂你的。六品典人的月奉不低，应当足够你用了，日后陪嫁礼什么的你不必担心，就算你继母不准备，我这里也会提早替你备下的。”
陈照夜的脸蓦地烧起来，难得结巴道：“您、您怎么突然扯到奴婢头上来……”
“没记错的话，等到明年，你就满十八岁了。你是等得起，但祁大人的年岁毕竟摆在那，陛下比他还小几岁，都有一子三女了，祁大人终身大事悬而未决，老国公的在天之灵也难安啊。”
卫茉挑了支金红步摇往陈照夜发髻上比划，“嗯，你穿婚服的模样肯定好看。没什么好害羞的，身为女子，能找到护你爱你的夫君是此生幸事，你与祁大人虽然相识时间不长，但只要彼此坦诚相待，感情定会越来越深。”
“是是是，奴婢知道了。”
她也没想到，卫茉这种柔声细语的女子，絮叨起来居然那么能说，赶紧找理由说后面的账目还没清点完，脚底抹油跑了。
卫茉晋封贵嫔，各宫嫔妃都往望舒宫送来贺礼。
“皇后娘娘送来的玉屏风摆件真是精巧，上面镶嵌的宝石把奴婢的眼睛都晃晕了。”
木樨帮忙将一件件礼物拆给卫茉看。陈照夜拆开杜雨微的礼盒，里面是前朝大家的草书真迹，的确很符合她才女身份。
“杜家是文臣出身，杜学士清廉有为，家底比不过那些世家望族，能有这份真迹已经很难得了。”陈照夜感慨，“杜雨微与娘娘不睦，可面子上的礼数真是半点不出错。”
“那娘娘是不是也回一份礼物给杜才人才好？”琴酒提议，“礼尚往来嘛。”
“嗯。”陈照夜道，“上次陛下赏给娘娘的那件孔雀羽披风过于华丽，不衬娘娘气质，不如借花献佛送给杜才人吧？”
卫茉的确不喜欢那件披风，点头应允，“好，那披风颜色鲜亮，的确适合杜才人。”
陈照夜很快取来东西，琴酒便自告奋勇，说愿意去凝霜殿跑一趟。
“上次求的护身符还有些，也给杜才人一枚吧？”琴酒道。
陈照夜看着琴酒将那金红锦囊放入盒子里，再朝卫茉屈了屈膝，很快转身走了。
第九十一章
巫蛊术（一）
数日后便是中秋。
先是长公主意外亡故，又有南边动乱，今年皇宫的中秋宫宴较往年简单不少，就由皇后在凤仪宫设宴，令教坊司排了几场歌舞，众嫔妃携皇子公主来说笑一番。
柳贤妃因为淑月生病，今日未到，景帝右手边的位置空了出来，他朝卫茉招招手，示意她坐过来。
“可淑宁……”卫茉看看身边的女儿，有些迟疑。
“让她去文妃身边和怀彻玩吧。”皇后主动替她安排，文妃淡淡颔首，算是同意。
“还没当面恭贺定贵嫔晋封之喜，前几天本宫给你送过去的翡翠屏风可喜欢？”皇后又道。
卫茉起身谢恩，“多谢皇后娘娘恩赐，臣妾独爱翡翠，已经将它摆在寝宫里了，希望娘娘别嫌臣妾的东西粗鄙才好。”
陈照夜替卫茉送去凤仪宫的是一套红釉摆件，算不得名贵，但胜在精致，亲自交到莲禾手里。
但皇后显然并没关注卫茉送过去的东西，随口称赞了一句，“贵嫔的眼光自然是好的。”
这副和睦景象落在景帝眼中，令他颇为满意，心中感慨王璃经过上次的教训果然懂事多了，遂举杯朝她笑道：“阿璃贤淑有度，后宫有你管着，朕自可后顾无忧。”
皇后略一抿唇。
台上弦乐声起，舞姬身姿婀娜翩翩起舞，景帝伸手揽过卫茉的腰，温热酒气喷在她耳畔。
远处的杜雨微静静看着二人，眼里似有波澜。
“皇后娘娘别厚此薄彼呀，雨微妹妹也新晋了位份呢。”
只听徐婕妤爽朗笑声，她今日穿得比往常艳丽些，硕大的红宝石金项圈衬得脖颈圆润雪白。
杜雨微冷不防被她提及，忙收回深沉目光，站起来朝皇后福身。她入宫后一直是盛宠，景帝借着晋封卫茉的机会，也将她由才人晋为良媛。但不知为何，明明是双喜临门，宫人视线却都被卫茉吸引去了。
“是本宫疏忽了，待宴席结束后必定为杜良媛补一份大礼。”皇后笑道。
“是，多谢皇后娘娘。”
今夜云层厚重，宫室外还起了薄雾，空中一轮圆月变得遥远而朦胧，时而有干哑的鸟鸣声划过长空，落下灰沉沉的羽毛。
这样的景色实在说不上喜庆。
舞姬下台更换衣裙去了，丝竹声暂时停了下来。
厅堂中骤然一声脆响，众人闻声看去，见杜雨微捂着胸口，似乎非常难受，脚边是一地碎瓷片与冒着热气的汤汁。
“杜良媛这是怎么了？”徐婕妤慌忙去搀扶她，“是吃坏了什么东西么？”
“臣妾失仪，臣妾……”杜雨微眉头紧蹙，连气都喘不上来，整个人软塌塌地靠在椅背上。
她的贴身宫女扶冰便上前替主子解释道：“杜良媛这样的状况已经有好几日了，总说身上乏力，胸口发闷，还时不时心慌，夜里也睡不安稳。”
“哦？”皇后遥遥地打量了一下杜雨微苍白脸色，见她难受得紧，连冷汗都冒出来了，“可传太医瞧过了？”
“臣妾在家中时就有这些小毛病，不打紧的，吃些旧药调理些时日就好。”杜雨微气喘连连，如被雨打过的花朵，娇嫩脆弱，一双微红的眼睛看向景帝，含情脉脉又楚楚可怜。
“是朕疏忽了，竟不知道雨微已经病了这么些时日。”景帝不由得愧疚起来，看了眼卫茉，又看了看杜雨微，柔声安抚，“若是不舒服就早些回去休息，晚点朕过去陪你。”
“是，臣妾多谢陛下体恤。”杜雨微脸颊飞红，她休息片刻，扶着桌子缓缓起身，扶冰替她拿来披风系上。
“臣妾身体不适，今夜实在不能陪伴陛下与皇后娘娘，就先行回宫了。”
凤仪宫明亮的灯火映照着杜雨微那件簇新孔雀羽披风，顿时流光溢彩，如同碎金落了满身。
徐婕妤不由得看呆了，“雨微妹妹这是哪里得来的好东西？我竟从没见过。”
杜雨微羞涩笑道：“是卫姐姐前不久才送过来的，我也喜欢得紧，这阵子都拿着穿呢。”
她见徐婕妤当真喜欢，便走近些让对方仔细一观。徐婕妤抚摸着精致水滑的衣料，一边啧啧称赞，其他嫔妃都好笑地看着她俩。
“咦，这处料子怎么与别的地方有些不一样？”徐婕妤突然道。
她手指按在一处颜色稍深的衣料上，碧蓝色羽毛下面硬邦邦的，像是有什么硬物。
婢女扶冰闻言也过来查看，两人前后按了又按，竟慢慢将那块地方按出了个模糊的轮廓，似乎是个红枣大小的硬物。
“莫不是工匠偷懒，往里面乱塞了什么东西吧？”徐婕妤道。
“胡说八道。”景帝面色不虞。
——那披风是他赐给卫茉的，卫茉借花献佛转赠杜雨微，又被杜雨微穿得这样好看，正证明了他的眼光不错。
“都是进贡来的东西，他们哪来的胆子糊弄朕？”
“是，是……”徐婕妤连忙低下头，不敢说话。
皇后视线与徐婕妤无声擦过，笑着打起圆场：“徐婕妤是关心则乱，杜良媛喜欢这件披风，时常穿在身上，就更该弄清楚披风里面这个奇怪的玩意是什么。陛下不必担心，臣妾宫里有擅针线的婢女，让她们细细将里面的东西拆出来，保证不会损坏这件披风的。”
皇后既已开口，景帝难免要给几分面子，在征得杜雨微同意后，两名宫女便抱着披风退到后面桌子上，小心翼翼地开始拆线。
卫茉轻声问身后站着的陈照夜：“这是怎么回事？”
陈照夜摇头道：“奴婢不知。”
她也觉得奇怪，东西从景帝那里送来后，就一直好端端地收在柜子里，拿去送给杜雨微前她还特地检查过。
“兴许是……是奴婢当时检查得不够仔细？”
陈照夜心里莫名有些不安，直觉告诉她，这些天发生的事情像是幕后有谁在织一张无形的网，但她不知道对方要做什么。
“会不会有什么不妥当？”卫茉喃喃。
徐婕妤注意到她们主仆二人的脸色，面上露出不易察觉的笑意。
“好了，拿出来了。”只听那针线宫女道。
她取出东西，想放入托盘里，待看清后忽然如同被火烫到般猛地甩开手中物，尖叫道：“呀！这、这是！”
随着骨碌碌的声响，一只木雕缠线的小人在绒毯上滚了几滚，在众人都能看清的位置躺平不动了。
“是巫蛊！巫蛊之术啊！”宫女扶冰大惊失色，霍地跪倒朝景帝磕头，“陛下！有人要害我家娘娘！”
第九十二章
巫蛊术（二）
那小人不过拇指大小，头颅是木头雕刻，身体与四肢由粗线缠成，因此塞入披风中并不突兀。
文妃低声冷笑：“也没看清楚是什么玩意，就直接下论断说是巫蛊之术了？这宫女未免太草木皆兵。”