奇夫一本正经地点了点头，让开道路让法兰吉丝和亚尔佛莉德跑在前面，自己则守护着她们的后背，一起奔跑起来。三人的影子在被染得赤红的地道墙壁上摇晃，身后的猛烈火势更是穷追不舍。
V
当黄金和蔷薇色泽的黄昏临近尾声，深蓝色的夜幕取而代之。白昼间的热气逐渐消退，王都叶克巴达那的市街被包裹在一片凉气之中。被诗人们赞颂不已的“王都迷人的夏夜”正要拉开序幕。
将雄鹰告死天使从自己的手腕转移到栖木上之后，国王亚尔斯兰来到露台。天上有繁星点点，地上有灯火之海，市街上的喧闹声乘着夜风隐约传来，此刻正是“和平与繁荣”之表现的最佳写照。
这个夏季，亚尔斯兰不曾离开王都，也未曾披上战甲，一心一意地埋首于国政之中。夏季尚未结束，而奇迹般平稳的生活则日复一日地叠加。
“每天都这样过也不坏。”
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第491章
妖云群行(7)(shukeba.com)
按照预定计划执行公务、出席活动的日子，亚尔斯兰出乎意料地不觉厌烦。年纪尚轻的亚尔斯兰已经累积了担得起“武勇国王”之称的实绩，也确立了个人的声望。目前确实没必要为了刻意谋求军事上的成功，而将国家卷入无谓的战争旋涡。
亚尔斯兰或许夸大评价了眼前这段表面平稳、某种程度来说也是相当无趣的生活。然而之所以会如此，也是因为年轻国王感觉得出来，这样的生活无法永久存续。
正因如此，亚尔斯兰每天都会找出时间和达龙或那尔撒斯会面，并尽可能地共同用餐。他心里明白，这种能够悠闲谈笑的日子总有终结的一天。
亚尔斯兰今年十八岁，也只有十八岁而已。然而地面世界早逝或横死的王者多到数不胜数，英年早逝的例子俯拾皆是。尽管有着无限的可能性，但亚尔斯兰身为统治者的理念和构想绝非在他有生之年就能全盘实现的。诞育一个理念的继承人也是身为王者的义务，因此必须尽早结婚——这是老宰相鲁项一直挂在嘴边的话。
亚尔斯兰在餐桌前落座，共同出席的还有达龙、那尔撒斯和耶拉姆。这是近日来的用餐固定组合。在享用过美酒佳肴之后，亚尔斯兰提出一个煞风景的话题。
“我一直很在意某件事，各位可否听我一说？”
“微臣洗耳恭听。”
那尔撒斯端出了教师的表情。达龙虽然流露出“又来了”的眼神，却仍旧若无其事地啜着葡萄酒。
“今年二月，我军按照那尔撒斯的谋略，讨伐了在辛德拉国劫掠的假面兵团。当时我军穿过了特兰和邱尔克两国的领土，才进入辛德拉。”
那正是世称“亚尔斯兰的半月形”的戏剧性军事行动。那尔撒斯的军事谋略以完美的形式大获成功，自此以来，帕尔斯再不曾与他国交火，从而迎来了平稳的夏季。
“不知邱尔克国的卡鲁哈纳国王对此作何感想。自己国家的领土被他国军队强行通过，入侵辛德拉国的计划失败，又折损了假面兵团这支宝贵的战力。换做是我站在卡鲁哈纳王的立场，肯定恨透了帕尔斯国。”
“就像绘画中描绘的被自己怨恨的人所怀恨那样？”
那尔撒斯如此一说，就听到一声刻意发出的响动，达龙将酒杯往桌上用力一搁。
“好了，究竟是谁画的？”
“少啰嗦，你这对艺术毫无理解的俗人！臣下失礼了，陛下，请您继续。”
亚尔斯兰对两人稀松平常的斗嘴报以微笑，随即继续说道：“当然，单凭国王个人的感情无法拨动大军，挑起与他国之间的战争。不过，若卡鲁哈纳王执意如此，必然会捏造开战的相关理由。那尔撒斯曾对我说过，卡鲁哈纳王的个性就像獾，绝对不会大胆地向他国出兵，只会躲在易守难攻的国都赫拉特一动不动。”
“正如陛下所言。”
那尔撒斯在桌面上交叉起十指。达龙则在白米饭上浇了“菠萝瓦”大快朵颐，“菠萝瓦”是在碎牛羊肉中加入捣碎的巴旦杏和葡萄干，再以胡椒调味的菜肴。
“邱尔克人和特兰人本出自同族。目前特兰国王下落不明，军队遭遇溃灭，国家的形态也不复存在。卡鲁哈纳王若命大军北上，特兰的领土说不定会就此落入邱尔克之手。”
那尔撒斯颔首表示同意亚尔斯兰的话，同时将石榴冰糕拿到手边，并拿起梨木制的汤匙。
“卡鲁哈纳王若派遣大军北上，他的目的会仅止于扩张领土吗，陛下？”
亚尔斯兰也拿起梨木汤匙，耶拉姆在他面前摆上一盘淋上醋蜜的冰糕，口味尝起来清爽而微甜。
“假如成功得到特兰领土，卡鲁哈纳王就确保了从北边入侵帕尔斯的线路。”
亚尔斯兰在脑内描绘着帕尔斯周边的地图，同时动起汤匙。“亚尔斯兰的半月形——今年二月我军的行动路线被人如此称呼；假若邱尔克军沿着和我军相反的路线入侵而来，他们的路线又该如何称呼？”
“大概就是‘卡鲁哈纳的半月形’了吧。”达龙笑着如此说道。他已将拌了菠萝瓦的白米饭一扫而空，手中正端着一个倒了红茶的碗。
“如果这件事能够成真，卡鲁哈纳王的复仇心和虚荣心想必都会得到无比的满足。”
“达龙也这么认为？”
“是的，从今年春季到夏季，邱尔克国的卡鲁哈纳王始终保持沉默，因此我国国境才能风平浪静；但那位仁兄暗中不知在打什么鬼主意。”
达龙隔着红茶的热气，以锐利的眼光投向那尔撒斯。
“陛下的担忧是合情合理的。帕尔斯军能够做到的，邱尔克军不可能办不到——假如卡鲁哈纳王如此认定，也不是什么不可思议之事。”
“说得也是。”
帕尔斯的北方国境本就属于开阔的平原地形，不存在任何可以当做屏障的山岳或大河。正因如此，在特兰国的强盛时期，也曾让帕尔斯国伤透脑筋。在平原上展开骑马战，即便获胜也伴随着巨大的牺牲。同时败退的特兰军能够不断向后撤退，想要追击上去并来个斩草除根，简直难于登天。亚尔斯兰之所以能在王太子时代击溃特兰军，一方面归功于达龙和那尔撒斯的功绩，另一方面则是特兰军过于渗入帕尔斯领地的缘故。
那尔撒斯转向耶拉姆。
“假如卡鲁哈纳王有意让大军北上，占领特兰的领土，届时邱尔克国会变成什么样的状态，耶拉姆？”
“按照所谓的大军规模来看，如果邱尔克全军倾巢出动，邱尔克国本土就变成空城了。”
“……情况正是如此，达龙。”
那尔撒斯展露笑容，将一片冰糕放入口中。
“原来如此，邱尔克国以南是辛德拉国，而辛德拉国的主君又是那位仁兄……”
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第492章
妖云群行(8)(shukeba.com)
“正是那位非常可爱又朝气蓬勃的恶党。顺便一提，拉杰特拉二世陛下身边还有一个高贵的囚犯。你还记得吗，耶拉姆？”
“记得，那人应该是卡德裴西斯卿。”
听到这个名字，众人脸上都浮起了恶作剧的笑意，不由回想起卡德裴西斯此人被帕尔斯军所俘，遭受“严刑拷问”时的状况。当时手持孔雀羽扇对卡德裴西斯挠个没完，险些让对方笑死的人，是此刻不在场的奇夫。喜好美女的流浪乐师在宫里老老实实地待了一阵子，现在应该在某个地方哼唱着情歌吧。
“一旦邱尔克国本土变成空城，拉杰特拉二世陛下会立刻撺掇卡德斐西斯卿夺去王位，并因此而出动大军吧。即便卡鲁哈纳王下定决心北上征战，也难保不遭人从背后偷袭，落到丢失本土的下场。正因为惧怕这一点，卡鲁哈纳王才不敢轻举妄动，是这样没错吧。”达龙向那尔撒斯确认道。
“基本上就是如此。正因为有了这番盘算，拉杰特拉二世陛下才会留下卡德裴西斯卿的性命。而且这样一来，我们帕尔斯国和辛德拉国缔结友好同盟也算值回票价了。”
能将事态推进到这一步，都仰仗于那尔撒斯。时至今日仍然对他感佩不已的亚尔斯兰又提了一个问题。“不过就算这样，那尔撒斯对于东方国境还是无法完全放心对吧。”
“陛下圣明。事实上，臣下所说的都是纸上谈兵。难道支配并推动一国之人做任何事都需要推敲到位，计算精准之后才采取实际行动吗？其实并非如此。”
那尔撒斯将吃空了的冰糕容器推到一边，耶拉姆立刻送上一碗绿茶。这位相当于国王亚尔斯兰同学的年轻人在用餐之时，比起让自己尽情享受美味，更喜欢细致入微地照顾他人。
“陛下想必也知道，臣下前些日子指示克巴多卿等五名将领前去封锁迪马邦特山。接下来会发生什么完全无法预料，但臣下挑选的这五个人应该能够凭借一己之力排除危难……”
周遭环境不经意地一暗。一阵风穿过露台，吹熄了灯火。由头顶上方投下的月光又恰好被遮掩，达龙赶忙伸手抓过立在墙边的长剑。然而，四周很快恢复了澄清的蓝色光亮。抬头一看，只见月亮正若无其事地在天际闪耀。
“看样子只是流云飘过夜空。”达龙不禁面露苦笑。竟然把单纯的自然现象视作不祥的阴霾，或许是达龙也预感到平稳的日子就快终结了。
“满月必缺，晴天无常。”
那尔撒斯如此喃喃自语，并啜了一口绿茶。
VI
雷鸣轰响，黑暗的天空一角被一道白色的闪光所切裂。仿佛以此为信号，盘踞在山谷之间的冷气团块开始卷起旋涡，化作呼啸的寒风。
“这下可糟了。”
带领着二千名帕尔斯军在迪马邦特山中移动，并不安地仰望天空的，是辛德拉国出身的加斯旺德。他从不畏惧敌军，却因生长在南国而对寒冷完全没辙。
“就快要下雨了，还是暴雨。最好尽快避难。”
加斯旺德的提案立刻付诸实行。假如在高山上被冷雨淋湿，体温和体力会被迅速夺走，容易丧命。对于率兵之将来说，观察天候变化并慎重行事是理所当然的职责。
“原路折返，不能继续贸然前进。今天的行军到此为止。”
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第493章
妖云群行(9)(shukeba.com)
即便继续前进，也不保证一定能找到避难场所。万事坚实牢靠的特斯在行军途中已经一一确认过所有可以当做避难场所使用的洞窟、平整的岩石面和森林，并让三个妻子绘制出简单的地图。三姐妹中的次女可拉灵巧地运用画笔，描绘出一副简单却正确易懂的地图。
“这可真是，可拉夫人远比那尔撒斯卿更具绘画才能。”伊斯方做出如此评价，但似乎没必要为了这种小事而大加赞扬。
“如果我们立刻掉头，就能到达这个钟乳洞。我们已经确认过，里面能容纳不少人。”
“夫人们真是立下大功了。大家赶紧行动。”
克巴多如此一说，两千名将兵立刻循原路返回。不久之后，雨滴便开始拍打将兵们的甲胄，充沛的暴雨很快封锁了四面八方的道路。帕尔斯军横断寒冷的灰色世界，赶在道路化作一片泥泞之前抵达了目的地。
钟乳洞的入口高四加斯（约四米），宽三加斯，内部宽敞得令人吃惊，深度则一眼望不到尽头，足够让所有人马进入洞中避雨。
一行人在洞口设立了岗哨，在各处点起篝火，又分发了能让身体迅速回暖的酒水。入口处狭窄，但这样一来即便遭遇敌袭也比较容易防御。
两只狼崽和伊斯方一起席地而坐，稍事休息之后，特斯向他走来。
“伊斯方卿，听说你在摩尔塔扎山岭斩断了一只鸟面人妖的嘴巴，是吗？”
“没错，不过我总觉得自己是不是下手太重了一点。”
“不，完全没必要同情它们。因为……总之你过来看看。”
看到特斯的表情，伊斯方将到嘴边的疑问吞了回去，跟在对方身后走去。克巴多、梅鲁连和加斯旺德三人站在禁锢两只鸟面人妖的囚车前，看到伊斯方之后，克巴多张口就问：“被你砍掉嘴巴的到底是哪只怪物，伊斯方卿？”
“这个……”
伊斯方瞠目结舌。只见两只怪物都好端端地长着嘴巴，以布满血丝的双眼恶狠狠地瞪着人类。
“看样子被斩落的部位还会再长出来。我们面临的对手不是人类，希望大家对此铭记于心。”
说话的同时，克巴多扭转上半身，躲过了从胸甲前掠过的鸟面人妖的钩爪。怪物从牢笼的地面上朝铁栏杆处逼近，伸长手腕企图以钩爪将克巴多撕裂。
“就像这样，千万不能大意……”
面露苦笑的克巴多话语的尾音在异样的响声中消失。同时，众人脚边传来了不祥的振动。
起初众人以为是地震，事实却并非如此。特斯的三个妻子跑了过来。
“特斯大人，还有各位大人，有巨大的岩石坠落，把入口给堵上了。两名哨兵很不幸地被压在岩石底下，已经救不回来了。”
三姐妹中的长女派特娜的报告让克巴多等五名将领交换了锐利的视线。为了查看入口的状况，梅鲁连和加斯旺德赶了过去，被留下的特斯、特斯的三名妻子、伊斯方和两只狼崽扫视着明亮的篝火，克巴多发出低沉的笑声。
“一切都发生得太过凑巧，看样子我们彻底落入了某人设下的陷阱。”
如此，两千名帕尔斯将兵被封闭在了迪马邦特山巨大的钟乳洞内部。时值帕尔斯历三二五年六月，“平稳的夏季”即将终结。
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第494章
解说(1)(shukeba.com)
木下昌辉（作家）
《亚尔斯兰战记》的魅力之一有两点。
这句话完全没有矛盾。
原因在于，有两种品味完全不同的乐趣包含在一部作品之中。
正因如此，才有了“魅力之一有两点”的表现形式，这绝对不是因为笔者的语言能力有问题。如果这样的部分在这篇解说中随处可见，这绝对是因为才出版了三本书所导致的经验不足，以及首次执笔撰写解说的紧张导致的，肯定不是因为笔者不会写文章。
回到主话题。
“两种品味”到底是什么呢？
其中之一，是扼守大陆公路的帕尔斯及其周边诸国——鲁西达尼亚、特兰、邱尔克、辛德拉、密斯鲁等列强之间在军略、政略、谋略上比拼到极限，上演了一出堪比《三国志》的群雄剧。
另一点，则是蛇王撒哈克的复活，以及阻止蛇王的亚尔斯兰一行人的奋斗所形成的、堪比《魔戒》的一大奇幻故事。顺便说，笔者没读过《魔戒》，也没看过同名影片，但大概就是这样的感觉。
用电脑游戏来形容的话，大概就是同时玩《信长的野望》和《勇者斗恶龙》的样子吧。或许会有人认为这二者彼此不相容，但两种品味还是漂亮地融合进了一部作品之中。
回想起来，阅读《亚尔斯兰战记》还是在笔者的少年时代。
第一次读本作，感想只有单纯又肤浅的“好厉害，好有趣！”的叫喊而已。
当时实在太年轻了，感觉好羞耻。
然而，在开始以小说维持生计的现在就不同了。借此机会再读本作，不禁为田中芳树老师将两种截然不同的品味融入一部作品而施行的精彩战略和构成而脱帽致敬。
简单点说来，就是惊愕地喊着“好厉害，好有趣！”。
到底算不算稍微成长了一点啊。
故事开端的魅力，体现出压倒性的《信长的野望》般的群雄割据的战国绘卷风貌。势单力薄的亚尔斯兰就算再如何召集值得信赖的同伴，也不知是否能驱逐狡猾又残忍的侵略者鲁西达尼亚军。故事以此为焦点，让读者们忧心不已。
在那个时间点，以蛇王撒哈克为主轴的《勇者斗恶龙》般的要素只能算是附带情节。以料理来形容，就是刷刷地洒在主菜上的装饰配料吧。
然而，在阅读第二、第三卷时，原本是配料的《勇者斗恶龙》要素逐渐加强了存在感。在此期间，《信长的野望》类要素的兴奋度也在节节攀升。
在第一部终结，第二部起始的阶段，序盘中的装饰配料摇身一变，成了极其珍贵的松露。并且，田中芳树老师毫不吝惜地将这种高级食材在一卷之中全部用光，仿佛那只是邱尔克群山之中累积的雪，不禁让读者倍感愕然。
没错，如《勇者斗恶龙》般的奇幻叙事诗终于拉开了帷幕。
莫非在第二部中，帕尔斯和邻国鲁西达尼亚、特兰、邱尔克、辛德拉、密斯鲁在军略、政略和谋略上的流血剧就要逐渐转微了吗？事实并非如此。
银假面席尔梅斯和邱尔克、特兰、辛德拉展开的染血军旅仍在继续；面对席尔梅斯和邱尔克国的残酷王卡鲁哈纳的野心，非常可爱的俗物王拉杰特拉二世毅然应战（前提当然是借助了被他诈称为“至亲好友”的亚尔斯兰的力量）。
侵略者席尔梅斯如不死鸟般在马尔亚姆国复苏；大军师那尔撒斯的少年好友正肆意排放着沙漠之国密斯鲁都吸收不干净的歹毒复仇心。
比起第一部的群雄活剧，第二部故事的展开让更为广大的世界被卷入占据。这不能不让人感到兴奋。如此发展下去，以身在帕尔斯国的亚尔斯兰为中心的主轴地位不会受到分毫的动摇。
将看似纠结成一团的故事线条整理好，绣成一幅漂亮的刺绣品；而亚尔斯兰和帕尔斯王家的出生秘密也从故事的某卷开始埋下一条扎实的伏线，只能说实在精彩。
用音乐来形容，就是用乐团中的大提琴，配上雅乐的笙、蒙古的马头琴、钢丝和口琴，让素有“浪花的莫扎特”之称的KidaTarou指挥，演奏出一曲精彩的贝多芬第五交响曲《命运》那样的感觉吧。换言之，笔者想说的是，田中芳树老师写故事的力量如同奇迹。抱歉用了这么蹩脚的一个比喻（当然，笔者故意使用蹩脚的比喻，目的不言而喻，当然是为了衬托老师文章之力的伟大的一种作战方式）。
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第495章
解说(2)(shukeba.com)
再来说说第十卷《妖云群行》的精彩之处。在此之前以装饰配料的方式存在的、《勇者斗恶龙》般的要素主题正扬起它那镰刀形的脖子。对于翘首盼望奇幻路线的读者来说，实在是让人不禁欢喜地拍打膝盖的展开。然而，这卷在起承转合上只起到了“承”的作用，读者继续阅读十一卷、十二卷就能看明白这点。
读完十一卷的读者若再度翻开第十卷，绝对会耳目一新。特别是最后一句。
——时值帕尔斯历三二五年六月，“平稳的夏季”即将终结。
第十卷的最后两句话并非终章之语，而是暗示故事即将迈入“转”之情节的开篇语。
然而，为《信长的野望》般的要素而乐此不疲的读者应该会感受到某种程度的不安。蛇王撒哈克的复活临近，帕尔斯和邻国热血沸腾的群雄活剧是不是会被蒙上一层阴影？这情形，宛如日蚀中被月亮所侵的太阳。
那个非常可爱的俗物王拉杰特拉二世、银假面席尔梅斯、残酷王卡鲁哈纳等暗黑英雄，难道会被贬为连配角都不如的路人角色吗？
事实上，笔者也相当担心这点，对于阅读十一卷以后的内容带有抗拒心理。
一言以蔽之，是笔者杞人忧天了。不，就“被背叛了”层面的意义来说还是相当正确的。
不过，这种“被背叛了”也是个褒义的词。正如半年前甩了我的恋人，绝对不存在任何坏的意义。
《信长的野望》般的要素和《勇者斗恶龙》般的要素，这两种色调截然不同的线条绞成一股，组成一股截然不同的风貌的瞬间，是在故事进入到十一卷之后。两个次元中截然不同的乐趣完全没有相互损害的意思，结合在一起成为一副巨大的绣品。
第十卷的解说所作出的详细阐明相当的败兴，但希望能够让读者全面理解第十一卷《魔军袭来》这个标题。
在那尔撒斯的军事谋略中，邱尔克、辛德拉、魔军全被他玩弄于鼓掌……哎呀，不能再写更多了。不光是玩弄敌方的情节，各种各样的剧情都绝对不能提前剧透。
当然，也决不能在这里把各种人物的爱恨情仇悲喜剧给剧透出来。而让读者焦心也并非笔者的本意。真是心里苦啊。不，还是让大家心里苦点的好，至少提前读到了KappaNovels版第十四卷的笔者正沉浸在优越感之中。真是痛快。
据说莫扎特能用左右手分别演奏出不同的曲目，正如同田中芳树老师右手弹奏三角钢琴（《信长的野望》），左手拨弄琴弦（《勇者斗恶龙》）这般超人的技能。同时，老师口中还吹奏着口琴（亚尔斯兰和帕尔斯王家的出生秘密）。我等凡人只能坦率且过分正直地期待老师三合一的杰作了。
在此，笔者的解说宣告终了。
不过，这只是解说的第一部。